第16章 高墙之内
监狱成了新家，但要把这冰冷的钢铁水泥建筑变成可居住的庇护所，需要大量的劳作。
沈砚之被分配负责A区牢房的彻底清理与加固。这片区域有二十多间单人牢房，铁栅门大多完好，但内部脏污不堪，有涸的血迹、腐烂的碎布，甚至几具早已化作白骨的囚犯遗骸。他与达里尔、T仔一组，逐间清扫，将骸骨集中掩埋，用消毒水反复冲洗地面和墙壁。
“这间不错。”达里尔推开一间靠院子的牢房，窗户虽小但能透进阳光，通风也好。沈砚之点点头，这间可以留给自己。
清理过程中，他们在几个牢房发现了囚犯遗留的私人物品：褪色的家庭照片、皱巴巴的信、自制的小刀、甚至一本用血写满疯言的《圣经》。沈砚之默默看着这些遗物，仿佛能听见昔囚犯的绝望嘶吼。这个世界的崩溃，对这些人来说，或许是另一种解脱。
“沈，看这个。”T仔在隔壁牢房叫他。
沈砚之走过去，看见T仔从床垫下翻出一本薄薄的笔记本，封面是皮革，但已霉变。他小心翻开，里面用潦草的英文写着记。沈砚之英文读写还很吃力，但能认出一些词：“病毒”、“爆发”、“警卫开枪”、“他们吃人”…最后一页只有一行大字，写得力透纸背：“上帝已死”。
沈砚之合上笔记本。这个不知名的囚犯，在生命最后时刻记录下了开启的景象。他将笔记本递给T仔：“埋了吧，和骸骨一起。”
清理工作持续了三天。白天劳作，晚上众人聚在院子里吃饭，交换进度。赫谢尔和帕特里夏（她懂些草药）在医务室整理出可用的药品器械，洛莉和贝丝打扫厨房和仓库，格伦和玛姬检查水电系统，瑞克则带人加固围墙和检查武器库。
沈砚之除了清理牢房，也开始在院子里规划出一块练武场。他用石灰粉画出一个直径三丈的圆圈，边缘摆上几个废旧轮胎作为障碍。每清晨，他都会在此练剑，卡尔是忠实的观众，后来玛姬、格伦甚至达里尔也会在旁边观看，偶尔请教几招。
玛姬的剑法进步很快。沈砚之教她的“刺颈斩膝”几式简单剑招，她已练得纯熟，配合步伐，对付普通行尸已游刃有余。她甚至用废旧钢管和磨利的铲头，给自己做了柄简易的长矛，长度和重量更适合她的身高力量。
“沈，我这样刺，力道够吗？”一次对练后，玛姬擦着汗问。她刚刚用长矛刺穿了沈砚之悬挂的草人（塞满破布的囚服）咽喉。
沈砚之检查草人伤口，点头：“准，但力散。刺击时，腰、腿、臂要一气呵成，力透矛尖。”他接过长矛，退后三步，然后骤然前冲，矛如毒龙出洞，噗地一声，矛尖穿透草人咽喉后，余势不衰，竟将后面挂着的另一只草人也钉在了一起！
玛姬瞪大眼睛。沈砚之收矛，气息平稳：“不是靠蛮力，是整劲。”
“整劲…”玛姬咀嚼这个词。她见过沈砚之战斗，那是一种浑然天成的协调，仿佛每一分力量都用在最该用的地方，没有浪费。
“慢慢来。”沈砚之将长矛还给她，“你很有天赋。”
玛姬脸微红，接过长矛，又练了起来。阳光下，她深棕色的长发扎成利落的马尾，随着动作飞扬，额头的汗水晶莹闪烁。沈砚之在一旁看着，偶尔出声指点，心中却想起华山上的晨练，师弟师妹们也是这样在朝阳下挥汗如雨。
“沈，你的伤怎么样了？”休息时，玛姬问。沈砚之肩上被流弹擦伤的地方已结痂，但动作时仍有牵拉感。
“无碍。”沈砚之活动了一下肩膀，“内力运转几周，好得快。”
“内力…”玛姬好奇，“那种‘气’，真的能让人跳得更高，跑得更快？”
沈砚之想了想，捡起地上一块拳头大的石头。“看好了。”他运起一丝紫霞真气于手掌，五指收拢，用力一握。
咔嚓。
石头表面出现细密裂纹，随即碎裂成十几块，从他指缝簌簌落下。
玛姬倒吸一口凉气。这绝不是人类握力能做到的。
“内力，是生命能量的凝练与运用。”沈砚之摊开手掌，掌心只有些石粉，皮肤完好无损，“可强身，可疗伤，可御敌。但修炼极难，需年深久，且…”他顿了顿，“这方天地，灵气稀薄，我每打坐，内力恢复不足华山时十一。”
玛姬听懂了大概。她看着沈砚之的手，那是一只握剑的手，修长有力，骨节分明，此刻却展现出非人的力量。“那…你全盛时，有多强？”
沈砚之望向高墙，轻声道：“十丈高墙，可纵跃而上。百步之外，飞花摘叶可伤人。剑锋所及，金石可断。”他语气平淡，仿佛在说一件寻常事。
玛姬想象着那样的场景，心驰神往，又感到一丝莫名的距离。这个来自古老东方的剑客，身上藏着太多她无法理解的力量和秘密。
“沈，”她轻声问，“你会不会有一天…突然消失？回到你的世界？”
沈砚之沉默。这是他心中最大的结。他渴望回去，却又不知如何回去，更不知回去了，华山是否还在，师父师兄弟是否安好。而在这里，他已有了无法割舍的羁绊。
“我不知道。”他诚实地说，“但在我找到答案之前，我会在这里，和你们一起。”
玛姬笑了，笑容里有释然，也有一丝苦涩。“那就好。”
清理工作接近尾声时，瑞克召集众人开会，宣布下一步计划：开辟菜园，收集雨水，尝试修复太阳能板（监狱屋顶有一些），并派出侦察队，摸清周边情况，寻找其他幸存者或资源点。
“我们不能永远困在墙里。”瑞克说，“需要知道外面发生了什么，那个‘总督’到底有多强，还有其他威胁。”
沈砚之主动请缨加入侦察队。他的听力视力在野外侦察中有巨大优势。同行的有达里尔、格伦，以及刚刚恢复的玛姬（她坚持要去）。四人一车，带足弹药和三天口粮，计划向东南方向探查，那里是之前发现监狱的道路延伸方向。
出发前夜，沈砚之在自己的牢房打坐。内力在经脉中缓缓流转，比前几又浑厚了一分，但距离全盛仍遥不可及。他尝试将内力运于双目，眼前昏暗的牢房顿时清晰如昼，连墙角缝隙里的虫蚁都看得分明。再运于双耳，能听见隔壁牢房达里尔轻微的鼾声，院子外守夜人格伦的脚步声，甚至更远处，高墙外行尸拖沓的步履。
忽然，他耳朵一动。
在极其遥远的地方，也许是数里之外，传来一声极其轻微的、不同于行尸嘶吼的声响——像是金属碰撞，又像是什么东西划过空气。紧接着，是一声压抑的、短促的惨叫声，随即消失。
沈砚之猛地睁眼。他确信自己没有听错。那声音来自东南方向，正是他们明要探查的区域。
他悄无声息地起身，拿起青霜剑，跃上牢房铁窗，向外望去。月光如水，高墙内外一片寂静。但他心中那缕警兆再次升起。
次清晨，侦察队出发。沈砚之驾驶吉普车（他跟格伦学的，已能熟练驾驶），玛姬坐副驾指路，达里尔和格伦在后座警戒。车辆驶出监狱大门，沿着荒废的公路向东南行驶。
路上偶尔有零星的游荡行尸，都被避开或直接撞开。沈砚之开得很稳，目光锐利地扫视着道路两旁。大约行驶了十几英里后，玛姬指着前方一处岔路：“那边，有条小路通往一个废弃的休息站，格伦之前说那里可能有物资。”
车辆拐下主路，驶入一条狭窄的林间小道。树木茂密，光线昏暗。开了约半英里，前方出现一片空地，有个破旧的木屋（休息站），旁边还有个生锈的加油泵。但吸引众人目光的，是空地上停着的一辆黑色越野车。
车很新，与这个破败的环境格格不入。车窗贴着深色膜，看不清内部。车身有明显的刮擦和撞击痕迹，但似乎没有严重损坏。
“有人？”格伦压低声音。
四人下车，持武器呈扇形靠近。沈砚之走在最前，内力运于双耳，听不到车内有人呼吸或心跳。他打了个安全的手势。
达里尔检查车辆：油箱半满，引擎还微温，说明刚熄火不久。车内无人，但副驾驶座上放着一个黑色战术背包，鼓鼓囊囊。后座有一些空的水瓶和食品包装纸。
“背包没带走，说明人离开得匆忙，或者…”达里尔看向四周树林，“出事了。”
沈砚之的目光落在地面上。泥土上有新鲜的脚印，不止一人，杂乱地延伸向木屋后方。他示意众人跟上。
绕过木屋，眼前景象让所有人倒吸一口凉气。
三具尸体倒在血泊中。看穿着像是普通幸存者，两男一女，皆被利器割喉，一击毙命。伤口平整，显示出凶手下手快、准、狠。财物被洗劫一空。但令人不安的是，尸体周围没有搏斗痕迹，似乎是在毫无防备的情况下被瞬间格。
“不是行尸的。”达里尔蹲下检查，“行尸只会啃咬，不会这么…净。”
“也不是野兽。”格伦脸色发白，“是人。”
玛姬握紧了手中的长矛。沈砚之则蹲在尸体旁，仔细观察伤口。切口角度、深度都极其专业，绝非普通人能做到。他想起昨夜听到的惨叫声，时间地点都对得上。
“是高手。”沈砚之沉声道，“用刀，或者，匕首。”
他站起身，目光扫视四周。忽然，他瞳孔微缩——在一棵橡树的树上，离地约一人高处，有一个新鲜的刻痕。那是一个简单的符号：一个圆圈，中间一道竖线，竖线顶端有个向右的箭头。
沈砚之从未见过这个符号。但达里尔走过来，看了一眼，脸色骤变：“Shit.”（该死。）
“你认识？”玛姬问。
达里尔指着符号下方，那里用匕首刻着两个小字，很潦草，但能辨认：“A.W.”
“A.W.？”格伦皱眉，“什么意思？”
达里尔没回答，而是快速在周围搜索。很快，他在另一棵树下的草丛里，找到了一枚弹壳。黄铜质地，比普通弹壳略长。弹壳底部，印着一个清晰的徽记：一把伞的图案，伞骨下有一行小字“Umbrella”。
保护伞。
沈砚之接过弹壳，入手冰凉。这个徽记，他在疾控中心詹纳博士的文件上见过，也在肖恩藏起的试剂标签上见过。现在，出现在这凶现场。
“A.W.，可能是代号。”达里尔声音低沉，“我哥哥莫尔以前混黑道时，听说过一些传言。有些大公司，在灾变后还保留着私人武装，脏活。这个A.W.，可能是其中一个特工。”
“特工？”玛姬不解。
“手，间谍，清理工…随便怎么叫。”达里尔说，“专门处理‘麻烦’。这三个人，不知怎么惹上了他们。”
沈砚之握紧弹壳。昨夜那声惨叫，今早这凶案现场，神秘的符号，代号A.W.，还有保护伞的标志…这一切串联起来，指向一个隐藏在末世阴影中的庞大组织。
而他们，可能刚刚踏入这个组织的视线。
“我们得回去告诉瑞克。”格伦说。
“等等。”沈砚之忽然抬头，看向木屋屋顶。就在刚才，他感到一道目光落在自己身上，但瞬间消失。他纵身一跃，踩着墙壁借力，翻上屋顶。屋顶空无一人，只有几片落叶。但在屋脊最高处，着一黑色的金属钉，钉尾系着一小截红丝线，在风中轻轻飘动。
沈砚之拔下钉子。钉子很普通，但丝线是上好的丝绸，在这个末世极为罕见。丝线末端，系着一张对折的纸条。
他展开纸条。上面用钢笔写着一行娟秀的英文，字迹凌厉：
“Leave. This area is compromised. -A”
离开。此区域已暴露。 -A
A，就是A.W.。
沈砚之跳下屋顶，将纸条给其他人看。达里尔看完，咒骂一声：“她在警告我们，还是威胁？”
“警告。”沈砚之看着那截红丝线，脑海中浮现出一个模糊的身影——冷静，高效，神秘，强大。“她若想我们，刚才就可以动手。”
众人背脊发凉。他们竟在不知不觉中，被人如此近距离观察，甚至可能被瞄准过。
“收拾东西，立刻回去。”达里尔果断道。
四人迅速返回吉普车，沈砚之开车，以最快速度驶离这片区域。回去的路上，无人说话，但气氛凝重。那个神秘的A.W.，像一片阴云，笼罩在每个人心头。
回到监狱，瑞克听完汇报，脸色严峻。他召集所有人，展示了弹壳和纸条，说明了情况。
“保护伞公司，特工，人灭口…”赫谢尔喃喃道，“这个世界，比我们想象的更黑暗。”
“我们需要更多信息。”瑞克说，“但也要更小心。从今天起，外出侦察必须两人以上，携带对讲机，定时汇报。围墙瞭望塔二十四小时双岗。”
沈砚之将弹壳和纸条收起。他回到自己牢房，将弹壳放在桌上，与那管蓝色试剂、银色盒子放在一起。这三样东西，都指向同一个谜团。
夜晚，他再次打坐，但心神不宁。那个代号A.W.的特工，究竟是谁？是敌是友？保护伞公司，在这场末灾难中，扮演了什么角色？
他忽然想起，在华山时，师父曾说过：江湖之大，卧虎藏龙。有些势力藏于暗处，控风云，非一人一剑可敌。
难道这个末世，也有一个“江湖”？而他，已不知不觉，踏入其中？
窗外，月光被乌云遮蔽，监狱陷入深沉的黑暗。
沈砚之握紧了青霜剑。
无论暗处有什么，他都要用手中的剑，为自己和身边的人，斩出一条生路。