第7章 疾控之夜
疾控中心（CDC）的外观让沈砚之再次震撼。
那是一座宏伟的白色建筑，在暮色中沉默矗立，像一头沉睡的巨兽。但靠近后便发现，墙体有烟熏火燎的痕迹，窗户大多破碎，门前广场上游荡着零星行尸。
“Looks dead.”（看起来没活人了。）肖恩放下望远镜，语气失望。
瑞克不死心，按响门铃，对着通话器呼喊。良久，就在众人准备放弃时，大门上方的摄像头忽然转动，对准了他们。一个嘶哑的男声从扬声器传出：
“Who are you?”（你们是谁？）
经过简短交流，大门缓缓开启一条缝。众人鱼贯而入，沈砚之走在最后，他习惯性观察四周：厚重的防爆门，光滑的大理石地面，空气中弥漫着消毒水与某种…焦糊的气味。
迎接他们的是个头发花白、眼神狂热的男人，自称埃德温·詹纳博士。他衣衫不整，眼袋深重，看起来多未眠。他带领众人穿过空旷的大厅，来到一处类似休息区的地方，那里有沙发、桌椅，甚至还有一台播放着棒球赛录像的电视机。
“Power's running out. Got maybe a few hours left.”（电力快耗尽了。可能只剩几个小时。）詹纳说，他给大家倒了威士忌，“Enjoy it. Last drink you'll ever have.”（享受吧。可能是你们最后一杯了。）
气氛凝重。众人或坐或站，沉默地喝酒。沈砚之不会饮酒，只要了清水。他注意到，詹纳博士的目光时常落在他身上，带着审视与好奇。
“So, the swordsman.”（那么，剑客先生。）詹纳终于开口，他英语说得很慢，似乎为了让沈砚之听懂，“I saw the camera footage. You move... unnaturally fast. And that swordplay. What are you?”（我看了监控录像。你动得…不自然地快。还有那剑法。你是什么？）
格伦帮忙翻译。沈砚之想了想，答道：“武者。练武之人。”
“Kung fu? Like in movies?”（功夫？像电影里那样？）
“类似，但，不一样。”沈砚之不知如何解释内力、轻功、剑意。他简单说，“通过特殊方法训练，可以让身体更强，动作更快。就像…你们用枪，我们用剑。”
詹纳显然不满足于此，但他没有追问。他转向所有人，开始讲述：病毒如何爆发，CDC如何努力，又如何失败。他提到“法国实验室坚持最久，但最后通讯也断了”，提到“所有人都会感染，死亡只是时间问题”。
绝望的气息弥漫开来。
沈砚之安静听着。他想起华山，想起同门，想起那个风雪之。与这席卷世界的灾变相比，剑气二宗的争斗何其渺小。可若华山尚在，师父师兄弟们，是否也变成了行尸走肉？
不，不会。以师父他们的武功，寻常行尸岂能近身？但若是成千上万…沈砚之不敢想。
谈话间，一位名叫珍妮丝的女研究员（詹纳的同事）开始剧烈咳嗽，脸色红。赫谢尔上前查看，发现她颈侧有咬痕，已经发黑溃烂。
“She's infected.”（她被感染了。）赫谢尔沉痛地说。
詹纳突然激动起来，他宣称珍妮丝是“最后的研究样本”，要记录“转变全过程”。众人愤怒，但詹纳掏出了枪。僵持中，珍妮丝清醒过来，她虚弱地请求：“Don't let me turn.”（别让我变成那种东西。）
瑞克痛苦地点头。他举起枪，但手指颤抖，无法扣下扳机。
沈砚之走上前。他不懂来龙去脉，但他看得出，这个女人在求死。他也看得出，那个戴帽汉子（瑞克）下不了手。
“我来。”沈砚之轻声说，用英语。
他走到珍妮丝身边，蹲下。女人看着他，眼神涣散，但仍有最后一丝清明。沈砚之伸手，抵住她心口。他体内仅存的紫霞真气缓缓渡入。
珍妮丝身体一震，剧烈咳嗽停止，脸上浮现不正常的红晕。她看着沈砚之，眼神中充满疑惑，然后，是奇异的平静。
“What... are you doing?”（你…在做什么？）詹纳博士瞪大眼睛，他手中的仪器发出滴滴声，显示珍妮丝的脑电波、心率正在发生剧烈变化。
“让她，走得安详些。”沈砚之说。他以真气护住珍妮丝心脉，延缓病毒侵蚀，同时她大脑中掌管愉悦与安宁的区域——这是华山医术中“安乐渡”的法门，用于减轻绝症患者的痛苦。
珍妮丝的表情松弛下来，她喃喃说了句“It's warm...”（好温暖…），然后缓缓闭上眼睛，呼吸逐渐停止。她没有变成行尸，而是如熟睡般离世。
所有人都愣住了。
“How did you do that?”（你怎么做到的？）詹纳扑到仪器前，手指颤抖地翻阅数据，“Her brain activity... it spiked, then flatlined. No aggression, no...”（她的脑电波…先飙升，然后平直。没有攻击性，没有…）
沈砚之收回手，额头已见冷汗。这点内力消耗对全盛时的他不算什么，但此刻却让他眼前发黑。他退后两步，扶住墙壁。
“He delayed the change.”（他延迟了转变。）赫谢尔喃喃道，他看向沈砚之的眼神充满震惊与…希望。
瑞克放下枪，对沈砚之点点头，无声地道谢。肖恩眼神复杂，不知在想什么。洛莉搂着卡尔，低声啜泣。
詹纳却像疯了一样抓住沈砚之：“What did you do? Tell me! That energy reading... it's like nothing I've seen!”（你做了什么？告诉我！那种能量读数…我从未见过！）
沈砚之甩开他的手，用汉语冷冷道：“让她有尊严地死去，仅此而已。”
格伦翻译后，詹纳颓然坐倒。他喃喃自语：“Too late... all too late...”（太迟了…一切都太迟了…）
当晚，众人在CDC休息。沈砚之被安排在一间狭小的宿舍，他打坐到半夜，忽然听见门外有轻微脚步声。他悄然握剑，屏息凝神。
门开了，是詹纳博士。他端着一台平板电脑，眼神狂热。
“I need to know.”（我必须知道。）詹纳将电脑屏幕转向沈砚之，上面是复杂的波形图和数字，“When you touched her, these readings spiked. Bio-electric field, thermal anomaly... what is that energy?”（当你接触她时，这些读数飙升。生物电场，热力异常…那种能量是什么？）
沈砚之沉默。他意识到，这位博士看到了“内力”的某种外在表现。但这能说吗？在一个完全陌生的世界，暴露自己最大的秘密？
“It could be the key!”（那可能是关键！）詹纳急切地说，“If we can replicate it, amplify it... maybe we can fight the virus!”（如果我们能复制它，增强它…也许我们能对抗病毒！）
“不能。”沈砚之摇头，用生硬的英语说，“这种力量，需要从小，训练。十年，二十年。而且，这里…空气，不对。很难，练成。”
詹纳眼中的光芒黯淡了。但他仍不死心，请求沈砚之允许他做一些“无创检测”，比如测量心率、体温、肌肉密度等。沈砚之犹豫片刻，同意了。他需要了解这个世界，而这位博士显然知道很多。
检测进行了半小时。詹纳边作边记录，口中念念有词：“Muscle fiber density 300% above average, bone density... incredible. Metabolic rate adjustable? How is that possible...”（肌肉纤维密度高于平均值300%，骨密度…不可思议。新陈代谢率可调节？这怎么可能…）
最后，詹纳给了沈砚之一份打印出的报告，全是英文和图表。沈砚之看不懂，但詹纳指着其中一条曲线说：“Your energy level is depleting. Slowly, but surely. In this world, you can't recharge, can you?”（你的能量水平在下降。缓慢，但确实在下降。在这个世界，你无法补充，对吧？）
沈砚之心头一震。他确实感觉到，吐纳练气的效率极低，内力恢复缓慢。没想到詹纳仅凭仪器就能看出。
“是。”他坦然承认。
詹纳苦笑：“Then you're a dying breed. Literally.”（那么你是一种正在消亡的物种。字面意义上。）
他留下报告，蹒跚离去。沈砚之坐在床边，看着那些陌生的曲线和数字，心中涌起巨大的荒谬感。在华山，他是天之骄子，是剑气二宗争夺的未来。在这里，他却成了一个“正在消亡的物种”。
窗外，夜色如墨。远处传来行尸的嘶吼，与这栋建筑内沉闷的发电机声交织。
沈砚之握紧拳头。
即便消亡，也要在消亡之前，多几个行尸，多救几个人。这是他身为华山弟子的执念，也是他身而为人，对这末世微弱的反抗。