最先恢复的是嗅觉。
腐败的甜腥气，混杂着铁锈与某种难以言喻的恶臭，冲入鼻腔。沈砚之猛地睁眼，剧痛从后背炸开——那三枚透骨钉还嵌在骨缝里，随他每一次呼吸撕扯筋肉。
他没死。
勉强撑起身，发现自己躺在一片枯黄草地上。四周是稀疏的林木，远处可见残破的屋舍轮廓。天色昏沉，不知是晨是暮。
“此处…”沈砚之环顾四周，心往下沉。
这不是华山。草木形态迥异，空气粘湿温热，绝非腊月应有的冷。他勉力提气，丹田内紫霞真气只剩微弱一线，在破损的经脉中艰涩游走。
当务之急是起出暗器，处理伤口。
他撕下内襟，咬在口中，反手摸到背后钉尾。透骨钉深入寸许，钉头有倒刺。沈砚之额上冷汗涔涔，以本门“金针渡”手法封住周围大，猛一发力。
“呃！”
一枚带血的透骨钉被生生拔出。
如此三回，他几乎虚脱。草草敷上随身携带的金创药，用布条缠紧伤口，又打坐调息半个时辰，总算恢复两成内力。
头渐高。
沈砚之挂剑起身，决定先寻人烟。他沿林间小径前行，脚下是坚硬的灰黑色地面（柏油路），平坦得不自然。路旁偶见废弃的铁壳子（汽车），形状古怪，内有座椅，却无马匹牵引。
正疑惑间，前方传来窸窣声响。
沈砚之握紧青霜剑残柄，屏息靠近。树丛后，一个背影佝偻的人蹲在地上，似乎在啃食什么。那人衣衫褴褛，后背有巨大创口，甚至能看见森白脊椎。
“这位兄台…”沈砚之开口，声音沙哑。
那人缓缓回头。
沈砚之瞳孔骤缩。
那不是活人的脸——皮肤青灰溃烂，眼珠浑浊泛白，嘴角挂着暗红碎肉。而在它脚下，是一具被开膛破肚的鹿尸。
尸身猛地站起，发出非人的低吼，向沈砚之扑来。动作僵硬，却快得出奇。
沈砚之本能侧步，青霜剑斜掠而出。这一剑本可削断对方手腕，但剑至半途他想起师父教诲“不可滥伤”，硬生生撤了三分力。
剑锋划过尸身手臂，留下一道深可见骨的伤口。
无血。
那东西毫无所觉，继续扑咬。
沈砚之再退，背抵树。尸身张口咬来，他看得真切，口中牙齿乌黑，舌苔呈诡异的青紫色。腥风扑面，他再不犹豫，剑交左手，一式“白云出岫”点出。
噗。
剑尖精准刺入尸身眉心，入脑三寸。
尸身僵住，缓缓倒地，再不动弹。
沈砚之拔剑，剑尖带出粘稠的暗色浆液。他喘着气，不是因为累，而是因为惊骇。方才那一剑，他用了两成内力，确信震碎了对方脑髓。可这…这究竟是什么东西？
邪祟？僵尸？湘西赶尸术所控的尸傀？
不及细想，林间又传来更多窸窣声，伴随着拖沓的脚步声。一个，两个，五个…十几个同样姿态诡异的“人”从林木间现身，缓缓围拢而来。
沈砚之苦笑。
他重伤未愈，内力不足三成，青霜剑又损，如何敌得过这许多？
但华山弟子，宁折不弯。
他横剑于，紫霞真气在残破的经脉中强行运转。背后伤口崩裂，鲜血浸透布条，但握剑的手稳如磐石。
最先三具尸身扑到。
剑光起。