第4章 营地初夜
沈砚之是在颠簸中恢复意识的。
他躺在一个移动的铁壳子（房车）里，身下是柔软垫子（沙发）。伤口已被重新包扎，手法粗糙但有效。他睁眼，看见那个戴草帽的老者（戴尔）正在驾驶这铁壳子，而那个东方面孔的年轻人（格伦）坐在对面，好奇地看着他。
“你醒了。”格伦用生硬的汉语说。
沈砚之眼睛一亮：“阁下通晓汉话？”
“一点点…我是华人。”格伦努力组织语言，“我叫格伦。你，名字？”
“在下沈砚之，华山派弟子。”沈砚之抱拳，“多谢搭救。”
格伦摆摆手，指了指开车的戴尔，又指了指车窗外另一辆铁壳子（警车）：“瑞克，肖恩，救你的。洛莉，卡尔，玛姬…等会儿见到。”
沈砚之勉强坐起，透过车窗向外看。铁壳子在一条平坦的灰黑色道路（公路）上疾驰，速度快逾奔马，却异常平稳。路旁景象飞逝，废弃的屋舍、倾覆的车辆、偶尔游荡的尸身…这是一个满目疮痍的世界。
“此处…究竟是何地？”沈砚之低声问。
格伦沉默片刻，用简单的词汇描述：病毒爆发，死人复活，文明崩溃，世界末。
沈砚之听得心惊。他原以为自己只是坠崖后流落异乡，却不料是来到了一个正在死去的世界。那些尸身，格伦称之为“行尸”或“丧尸”，无智无识，唯食活人血肉，被咬者亦会变作同类。
“可有解法？”沈砚之问。
格伦摇头。
车停了。眼前是一片山间谷地，有几顶帐篷、一辆房车、一辆吉普，以及用废旧车辆围成的简易围墙。这就是营地。
沈砚之被扶下车。营地中男女老少约有十余人，皆用警惕、好奇、戒备的目光打量他。尤其一个持枪的光头大汉（肖恩），眼神锐利如刀。
“He needs food and water.”（他需要食物和水。）一个金发女子（洛莉）走上前，她怀中护着一个七八岁的男孩（卡尔）。
格伦翻译。沈砚之再次道谢。
他被安置在营地边缘的一顶小帐篷里。格伦送来清水、肉和一种扁平的饼（罐头食品）。沈砚之确实饿了，但他先运功调息片刻，确认食物无毒，才慢慢进食。
夜幕降临。
营地点起篝火。沈砚之受邀坐在外围，听众人交谈。他不懂言语，但能看懂氛围：疲惫、紧张、强装的乐观。那个叫瑞克的戴帽汉子是首领，肖恩是副手，戴尔是智者，格伦是侦察兵，洛莉是瑞克之妻，卡尔是他们的孩子。还有一对兄妹，叫玛姬和贝丝，与一个老人（赫谢尔）同来，似乎是附近农场的居民。
玛姬有一头深色长发，眼神明亮。她偶尔看向沈砚之，目光中好奇多于戒备。
肖恩突然起身，走到沈砚之面前，做了个“起来”的手势。沈砚之起身。肖恩又指了指他放在帐篷边的青霜剑，做了个“拿来”的手势。
沈砚之摇头。剑是剑客生命，不可轻离。
肖恩皱眉，手按在了腰间短棍（枪）上。
气氛骤紧。
瑞克出声制止，说了些什么。肖恩回头争辩。格伦连忙打圆场，对沈砚之比划：只是检查一下，没有恶意。
沈砚之看着肖恩的眼睛，看到的是不信任与掌控欲。他沉默片刻，忽然伸手指了指肖恩腰间的短棍，又指了指自己，做了个“交换检查”的手势。
众人都愣了。
肖恩冷笑，居然真的解下枪套，递了过来——当然，已退膛。沈砚之接过这沉甸甸的铁器，入手冰凉。他仔细端详，看不出击发机关，但能感受到其中精密的构造。
然后他将青霜剑连鞘递出。
肖恩拔剑，残剑在火光下映出寒芒。他挥了挥，重量、重心都极趁手，虽残破，但锋刃依旧。“Good steel.”（好钢。）他评价。
沈砚之则在格伦指导下，笨拙地摆弄。他试着模仿肖恩持枪的姿势，却总觉得别扭。这器物无需内力，扣动扳机即可夺人性命，实在是…太过轻易。
检查完毕，各自归还。
肖恩似乎对沈砚之的配合稍感意外，但戒备未减。他做了个手势，示意沈砚之可以展示一下“剑法”。
沈砚之想了想，从火堆中抽出一燃烧的树枝，走到空地。
他动了。
树枝在他手中化作一道流火。没有固定招式，只是最基本的刺、撩、劈、挂、点、崩，但每一式都快、准、稳，带着某种独特的韵律。火光在夜幕中划出绚烂的轨迹，仿佛在书写看不见的符文。
营地静了下来。所有人都目睛。
一套基础剑法使完，沈砚之收势，树枝上的火已熄灭。他将树枝放回火堆，抱了抱拳。
短暂的寂静后，格伦带头鼓掌。其他人也陆续拍手，连肖恩也微微点头。
洛莉拉着卡尔上前，递给他一条毛毯，指了指帐篷，意思是让他休息。沈砚之接过，再次道谢。
回到帐篷，沈砚之盘膝坐下，尝试运功疗伤。内力运转依然艰涩，那三枚透骨钉伤及经脉，非一可愈。更麻烦的是，他感到这方天地间的“灵气”稀薄得近乎于无，吐纳练气的效率不足华山时的十一。
长夜漫漫，远处偶尔传来行尸的嘶吼。
沈砚之抚着青霜剑上的裂纹，心中涌起无尽迷茫。华山何在？师父师兄弟何在？这丧尸遍地的末世，他又该何去何从？