第五章 烽火
信送出去的第三天，北边来人了。
来的是个三十来岁的军吏，满脸风尘，铠甲上还沾着没擦净的血迹。他骑着马直闯进县衙，马蹄踏碎了院子里的薄冰，惊得赵大差点摔了手里的粥碗。
“谁是刘县尉？”
刘征从屋里走出来，目光落在那人身上。
“我就是。”
军吏翻身下马，单膝跪地，动作净利落。
“卢龙塞司马王政，奉都尉之命，求见刘县尉！”
刘征心里一沉。
卢龙塞。
那是幽州北边最重要的关隘之一，抵挡鲜卑人的第一道防线。
“王司马请起。”刘征上前扶他，“可是北边有军情？”
王政站起来，脸上带着压抑不住的焦急。
“三之前，鲜卑大人檀石槐率骑三千，破白檀，掠渔阳。都尉命末将突围求援，沿途各县须立即戒备，征发民壮，准备粮草！”
刘征沉默了一瞬。
檀石槐。
鲜卑最强大的首领，控弦之士十万，屡犯边塞，幽州人闻之色变。
三千骑兵，只是前锋。
“王司马辛苦了。”刘征转头看向赵大，“去取粮和水，给王司马路上用。”
王政一愣：“刘县尉，末将还要赶去下一县……”
“我知道。”刘征说，“但你不吃东西，撑不到下一县。”
王政张了张嘴，没再拒绝。
赵大很快取来一袋粮和一皮囊水，王政接过，狠狠咬了一口饼子，嚼了几下就咽下去。
“刘县尉，都尉说，各县须在五之内，将粮草送至卢龙塞。若误了期限，军法从事！”
刘征点点头。
“我知道了。”
王政翻身上马，一夹马腹，冲出院门。马蹄声渐渐远去，消失在巷口。
刘征站在院子里，望着那个方向。
赵大凑过来，脸色发白：“县尉，鲜卑人……真要来了？”
“还没到。”刘征说，“但快了。”
他转身往屋里走。
“去把赵云叫来，还有那个铁匠，还有……甄娘子。”
半个时辰后，该到的人都到了。
刘征的屋子不大，挤了七八个人，显得满满当当。赵云站在门边，手里握着枪；铁匠老周蹲在墙角，粗大的手不知往哪儿放；甄姜坐在客位，脸色平静，但手指微微攥着衣袖。
刘征站在案前，目光扫过众人。
“鲜卑人入寇的事，你们都听说了。”
没人说话。
“卢龙塞都尉要粮，五之内送到。”刘征继续说，“咱们上曲阳，库里有多少粮，你们比我清楚。”
老周忍不住开口：“县尉，咱们那点粮，连自己人都快不够吃了，哪还能往边关送？”
刘征看向他。
“不送，就是违抗军令。轻则免官下狱，重则斩首示众。”
老周噎住了。
赵云沉声道：“县尉，您说吧，怎么办？咱们听您的。”
刘征点点头。
他走到案前，拿起那份刚写好的帛书。
“粮，要送。但不能把家底都送出去。”他说，“我算过，库里现有八十石粮，加上之前从流民里征集的余粮，能凑出一百二十石。还差八十石。”
他看着众人。
“这八十石，从哪儿来？”
没人回答。
刘征看向甄姜。
“甄娘子，你甄氏在毋极，可有存粮？”
甄姜抬起头，眼神里闪过一丝复杂。
“有。”她说，“但那些粮，是族中公产，妾身做不得主。”
“我知道。”刘征说，“但你可以写封信，让你的人送去毋极。就说上曲阳愿出双倍价钱，买粮八十石。”
甄姜一愣。
“双倍价钱？刘县尉，你哪来的钱？”
刘征笑了笑。
“没钱。”
“那……”
“但我有刀。”
他看向老周。
“老周，这三天，你和徒弟们夜赶工，能打出多少刀？”
老周挠挠头：“夜赶工……二十把？三十把？”
“够了。”刘征说，“一把刀，在市面上能卖多少钱？”
甄姜想了想：“上好的战刀，能卖三五百钱。若是遇到急缺的，千钱也卖得。”
“那三十把刀，就是三万钱。”刘征说，“三万钱买八十石粮，够了。”
老周瞪大眼睛：“县尉，那可是咱们好不容易打出来的刀！是要留着卖大价钱的！”
刘征看着他。
“刀没了可以再打。人没了，就什么都没了。”
老周张了张嘴，不说话了。
甄姜看着刘征，眼神里有些异样的光。
“刘县尉，你是想……用刀换粮，用粮换命？”
刘征点头。
“不止是命。是人心。”
他站起身，走到窗前。
“边关告急，各县都要送粮。送的多的，都尉记你的功；送的少的，都尉记你的过。咱们上曲阳穷，送不了多的，但至少要送够数，不能让都尉挑出错来。”
他转过身。
“至于那些刀……等打完这一仗，边关缺的就不是粮，是兵器了。到时候，咱们的刀，能卖出比现在高十倍的价钱。”
屋里安静了片刻。
老周忽然一拍大腿。
“县尉，您这脑子……咋长的？”
刘征没理他，看向赵云。
“赵云，你去挑二十个手脚利索的乡勇，带上刀，跟我去接粮。”
赵云抱拳：“是。”
甄姜站起身。
“刘县尉，妾身随你一起去毋极。”
刘征看着她。
“甄娘子，毋极是你娘家，你回去……”
“正因为是娘家，妾身才要去。”甄姜说，“若是不去，那些族老，怕是不会把粮卖给一个素不相识的外人。”
刘征沉默片刻，点点头。
“好。”
毋极县城，在上曲阳东南二百里。
刘征带着二十个人，赶着五辆空车，走了一天一夜，第二天傍晚才到。
甄氏的宅子在城北，占地数十亩，高墙深院，门前列着石狮，气派非凡。
刘征让赵云带人在外面等着，自己随甄姜进门。
迎接他们的是个六十来岁的老者，头发花白，穿着锦袍，腰间挂着玉佩。他是甄氏族老，名甄俨，是甄姜的族叔。
“姜儿回来了。”甄俨笑得和蔼，“路上辛苦了吧？快进去歇着。”
甄姜行礼：“叔父，侄女今回来，是有要事相求。”
甄俨的笑容顿了顿。
“哦？什么事？”
甄姜把来意说了。
甄俨听完，沉默了片刻，然后看向刘征。
“这位就是上曲阳的刘县尉？”
刘征拱手：“正是。”
甄俨上下打量他一番，目光在他那身半旧的官服上停了停，嘴角微微扯出一丝笑意。
“刘县尉年轻有为，能想到来毋极买粮，倒是聪明。”他说，“只是……八十石粮，不是小数目。族中虽有存粮，但也要留着防备不时之需。”
刘征说：“甄公放心，在下愿出双倍价钱。”
甄俨摇摇头。
“价钱好说。但刘县尉可能不知道，如今这世道，粮比钱值钱。”他顿了顿，“尤其是边关告急的消息传开之后。”
刘征心里一沉。
甄俨已经知道了？
“甄公的意思是……”
“刘县尉，老夫不妨直说。”甄俨收起笑容，“八十石粮，甄氏有。但不能卖给外人。”
他看向甄姜。
“姜儿，你爹走得早，这些年族里供你们兄妹吃穿，从没亏待过你们。如今你带着外人回来，要从族里买粮，这……让族里其他人怎么看？”
甄姜脸色微变。
“叔父，侄女不是白拿，是买……”
“买也不行。”甄俨打断她，“甄氏的粮，只给甄氏的人用。”
他看向刘征，眼神里带着淡淡的讥讽。
“刘县尉，你是聪明人，应该明白老夫的意思。天色不早了，你请回吧。”
刘征沉默了一瞬，拱了拱手。
“甄公既然为难，在下就不强求了。告辞。”
他转身往外走。
甄姜站在原地，脸色苍白。
“叔父……”
“姜儿，你也别怪叔父。”甄俨叹口气，“这世道，谁也顾不了谁。你在外面跑够了，就回来吧。家里总能有你一口饭吃。”
甄姜咬着嘴唇，没说话。
她转身追了出去。
门外，刘征站在台阶下，望着天边最后一抹余晖。
甄姜走到他身边，声音有些发颤。
“刘县尉，妾身……”
“不怪你。”刘征说，“你叔父说得对。这世道，谁也顾不了谁。”
他转过身，看向远处等待的赵云等人。
“走吧，再想别的办法。”
甄姜看着他的背影，忽然说。
“刘县尉，妾身还有一个办法。”
刘征回头。
“什么办法？”
甄姜抿了抿嘴唇。
“妾身有个幼妹，今年五岁。她……她从小就聪明，族里人都喜欢她。若是以她的名义去向叔父求粮，叔父或许会心软。”
刘征愣了愣。
“五岁的幼妹？”
“是。”甄姜说，“她叫甄宓。”
刘征心里猛地一跳。
甄宓。
洛神。
那个传说中美貌绝伦、才华横溢的女子。
现在才五岁？
“她……能帮上忙？”
甄姜点头。
“小妹虽然年幼，但极得族中长辈疼爱。尤其是叔父，每次见了她，都笑得合不拢嘴。若是小妹开口求叔父，叔父多半会答应。”
刘征沉默片刻。
“你小妹……现在在哪儿？”
“就在宅子里。”甄姜说，“刘县尉，你愿意试试吗？”
刘征看着她，忽然笑了笑。
“甄娘子，你这是在帮我，还是在帮妹？”
甄姜愣了愣。
“妾身……”
“算了，不管帮谁，试试吧。”
甄姜松了口气，带着他重新往宅子里走。
穿过几重院落，来到一处幽静的小院。
院子里种着几株梅花，正含苞待放。一个穿着红色夹袄的小女孩蹲在树下，正拿着小棍子，专心致志地戳着地上的蚂蚁。
“宓儿。”甄姜唤道。
小女孩抬起头。
刘征看到了那双眼睛。
黑白分明，清澈透亮，像两汪深不见底的泉水。
那张小脸还没长开，带着婴儿肥，但已经能看出将来倾国倾城的轮廓。
“阿姐！”小女孩扔下棍子，扑进甄姜怀里。
甄姜抱起她，亲了亲她的脸蛋。
“宓儿，阿姐带了个客人来。你帮阿姐一个忙好不好？”
小女孩眨眨眼睛，看向刘征。
“客人好。”她脆生生地说。
刘征蹲下来，与她平视。
“你好。”
小女孩歪着头打量他，忽然说：“你身上有烟火气。”
刘征一愣。
“什么烟火气？”
“就是……做饭的味道。”小女孩认真地说，“你会做饭？”
甄姜失笑：“宓儿，别瞎说。”
刘征却笑了。
“对，我会做饭。等以后有机会，做给你吃。”
小女孩眼睛一亮。
“真的？”
“真的。”
小女孩伸出小指。
“拉钩。”
刘征愣了一下，也伸出小指，和她勾了勾。
甄姜看着这一幕，忽然觉得心里有什么东西被触动了。
甄俨最终还是答应了。
不是因为小女孩的请求，而是因为刘征答应，后甄氏若有难处，他必竭力相助。
当然，那三十把刀也起到了作用。
“刘县尉，老夫不是贪图你这几把刀。”甄俨看着那些崭新的战刀，眼睛却挪不开，“只是……你这人，有意思。”
刘征笑了笑。
“甄公过奖。”
甄俨收起笑容，正色道：“刘县尉，老夫活了几十年，见过的人不少。像你这样，为了百姓肯拿刀换粮的官，不多。”
他顿了顿。
“这八十石粮，算是老夫送你的。后若有需要，尽管开口。”
刘征拱手。
“多谢甄公。”
装粮，启程，往回赶。
又是整整一天一夜。
第五天傍晚，刘征带着粮车赶到卢龙塞时，夕阳正落在关墙之上，把那些斑驳的砖石染成一片暗红。
王政正在关门口等着，见他来了，快步迎上来。
“刘县尉！”
刘征翻身下马。
“一百二十石粮，按时送到。王司马请查验。”
王政摆摆手。
“不用查了。刘县尉的信誉，末将信得过。”
他压低声音。
“刘县尉，都尉说了，请你进去一见。”
刘征愣了愣。
“都尉要见我？”
王政点头。
刘征收好缰绳，跟着他往关内走去。
卢龙塞内，一片忙碌。到处都是来来往往的士卒，有人搬运箭矢，有人修补甲胄，有人往城墙上抬滚木礌石。空气里弥漫着一股紧张的气息。
都尉的营帐设在关内最高处，可以俯瞰整个关隘。
帐中坐着一个四十来岁的中年将领，浓眉方脸，颌下短须，一双眼睛炯炯有神。
“末将刘征，参见都尉。”
都尉摆摆手。
“不必多礼。坐。”
刘征在客位坐下。
都尉看着他，目光里带着审视。
“你就是那个用刀换粮的刘县尉？”
刘征一愣。
消息传得这么快？
“是。”
都尉点点头。
“本督听说过你。收容流民，开垦荒地，打造兵器，还提前给郡丞送信提醒鲜卑将至。”他顿了顿，“你一个二百石的小小县尉，知道的事情倒不少。”
刘征心里一紧。
提前送信的事，李徽告诉都尉了？
“都尉明鉴，末将只是……”
“只是什么？”都尉打断他，“只是碰巧猜到了？”
刘征沉默。
都尉忽然笑了。
“你不用紧张。本督没有怪你的意思。”他站起身，走到帐门口，望着外面的关墙。
“檀石槐的三千骑兵，已经被打退了。但只是前锋。后面还有更大的仗要打。”
他回过头。
“刘县尉，你愿不愿意留在卢龙塞，帮本督做事？”
刘征愣住了。
“都尉，末将……”
“不用急着回答。”都尉摆摆手，“回去想想。想好了，派人送个信来。”
他走回案前，拿起一份帛书。
“这上面，是你上曲阳送粮的功劳。本督已经让人记下了。等打完仗，会上报朝廷。”
刘征起身行礼。
“多谢都尉。”
走出营帐时，天已经黑了。
关墙上的火把在夜风中摇曳，照亮了一张张年轻而紧张的脸。
刘征站在关门口，望着那些士卒。
王政走过来。
“刘县尉，都尉跟你说了什么？”
刘征摇摇头。
“没什么。”
王政笑了笑。
“刘县尉，末将多嘴一句。都尉轻易不夸人。他肯见你，是看得起你。”
刘征点点头。
“多谢王司马。”
他翻身上马，带着粮车往回走。
走出十几里，他忽然勒住马。
赵云跟上来。
“县尉，怎么了？”
刘征望着北方黑沉沉的天空。
“赵云，你说，这仗还要打多久？”
赵云想了想。
“不知道。但鲜卑人不会善罢甘休。”
刘征点点头。
“对。他们不会善罢甘休。”
他收回目光，催马继续走。
回到上曲阳时，已经是第二天中午。
甄姜在县衙门口等着，见他回来，快步迎上来。
“刘县尉！”
刘征翻身下马，脸上带着疲惫，却还是笑了笑。
“粮送到了。都尉还见了我。”
甄姜松了口气。
“那就好。”
她顿了顿，忽然说。
“刘县尉，妾身……有一件事想跟你说。”
“什么事？”
甄姜抿了抿嘴唇。
“妾身想……把宓儿接来上曲阳住些子。”
刘征愣了愣。
“接来？”
甄姜点头。
“叔父答应了。他说，宓儿跟你投缘，让她跟着你，或许能学点东西。”
刘征沉默片刻，忽然笑了。
“甄娘子，你叔父这是……把女儿送给我当人质？”
甄姜脸一红。
“刘县尉！你胡说什么？宓儿才五岁！”
刘征笑着摆手。
“开玩笑的。接来吧。正好我这儿缺个会戳蚂蚁的。”
甄姜瞪了他一眼，却没忍住笑了。
院子里，那棵老槐树的光秃秃的枝丫上，不知什么时候落了几只麻雀，叽叽喳喳地叫着。
阳光落下来，照在两个人身上，暖融融的。
远处，赵大正蹲在锅边熬粥，老周带着徒弟在打铁，叮叮当当的声音传过来，给这座小小的县衙添了几分生气。
刘征站在院子里，望着这一切。
忽然想起后世的一句话。
乱世里，能守住一方安宁，就是最大的功德。
他不知道这场仗还要打多久，不知道张纯会怎么对付他，不知道自己能不能在这盘棋里活到最后。
但至少现在——
他抬头看了看天。
天很蓝，阳光很好。
他笑了笑，往屋里走去。
“赵大，粥好了没？饿了。”
---
【第五章·完】
（本章约5100字）