雪落了一夜。
天亮时，刘征推开房门，积雪已没过脚踝。院子里那口锅还冒着热气，赵大蹲在锅边打瞌睡，脑袋一点一点的。
“起来。”刘征踢了他一脚。
赵大一个激灵跳起来，看清是刘征，咧着嘴笑：“县尉，粥熬好了，稠的！按您说的，多加了把米。”
刘征点点头，往院外走。
“县尉，您去哪儿？”
“城西。”
城西是流民聚集的地方。昨夜进城的那百十号人，被临时安置在几间废弃的民房里。刘征走到巷口，就看见一群人挤在屋檐下，缩着脖子跺着脚，却没一个人进屋。
“怎么不进去？”刘征问。
一个老妪抬起头，脸上沟壑纵横，像裂的土地：“回大人……屋里没门，风往里灌，更冷。”
刘征沉默了一瞬。
他走进人群，四下看了一圈，目光落在一个中年汉子身上。
“会木匠活？”
那汉子一愣，连忙点头：“会、会！小人在家时就是木匠，专给人打门窗的！”
“赵大，带他去库房领木料，把这几间屋子的门窗修好。”
赵大应了一声，那木匠眼眶突然就红了，“扑通”一声跪下：“大人！大人恩德，小人……”
“起来。”刘征打断他，“活抵饭钱，不白给。”
他又看向人群：“还有会手艺的，篾匠、铁匠、泥瓦匠，都站出来。”
人群动了一阵，陆续站出来七八个人。有男有女，有老有少，眼睛里都带着惴惴不安的光。
刘征一个一个看过去，最后指着角落里一个瘦小的少年：“你会什么？”
那少年缩着脖子，声音跟蚊子似的：“会……会编草鞋。”
“会编草鞋也是手艺。”刘征说，“赵大，都记上。”
赵大掏出块木牌和炭笔，挨个问姓名、籍贯、会什么手艺。这是刘征教他的，说是叫“登记造册”，以后好安排活计。
人群渐渐安定下来。有人开始生火，有人去井边打水，那个老妪坐在门槛上，看着忙碌的人们，忽然就哭了。
刘征没多看，转身往回走。
走到巷口时，身后有人追上来。
是那个木匠。
“大人！”他跑得气喘吁吁，“小人、小人还有话说。”
刘征停下脚步。
木匠搓着手，结结巴巴地说：“大人，小人来时的路上，见过一群人。也是逃难的，有二十几个，躲在三十里外的破庙里。领头的是个……是个妇人，说是中山毋极人，姓甄。他们不敢进城，怕……”
他没说完，但刘征听懂了。
怕什么？怕被当成流民驱赶，怕被抢，怕被卖，怕死在城里。
姓甄，中山毋极。
刘征心里一动。
“那妇人什么模样？”
“年轻，很年轻，戴着重孝，身边跟着个老仆，还有几个孩子。”木匠想了想，“那老仆说话文绉绉的，像是读过书。他们带的行李不少，有几辆大车，但车轱辘坏了，走不动。”
刘征沉默片刻。
“那破庙在什么地方？”
“往东三十里，有个土坡，坡上有座废了的山神庙。就在那儿。”
刘征点点头，从袖中摸出五枚五铢钱，递给木匠。
“拿着。”
木匠一愣，连连摆手：“大人，这、这使不得！您刚赏了活路，小人怎敢……”
“不是赏你的。”刘征说，“是让你回去告诉那姓甄的妇人，就说上曲阳县尉刘征，请他们进城。”
木匠怔住。
“你去不去？”
“去！去！”木匠攥着钱，眼眶又红了，“小人这就去！”
他转身跑远，雪地里留下一串歪歪扭扭的脚印。
刘征站在原地，望着那个方向。
甄氏，中山毋极。
这个姓氏，在这个时代，只代表一家——汉太保甄邯之后，世代二千石的毋极甄氏。
而那个“年轻、戴重孝”的妇人……
如果是她，那“几个孩子”里，就该有一个。
一个将来会让曹植被《洛神赋》的女子。
刘征收回目光，迈步往回走。
雪还在下，落在他肩上，落在他走过的脚印上，很快就把一切都覆盖了。
中午时，木匠回来了。
同来的还有一辆牛车，车轱辘明显是新修的，赶车的是个头发花白的老仆，腰间挎着刀，眼睛一直警惕地四处看。
车帘掀开一角，露出一张脸。
很年轻，不过二十出头，面容清瘦，眉宇间带着哀戚。她穿着粗麻丧服，头上扎着白布，一看就是重孝在身。
“刘县尉？”她开口，声音不高，却透着股世家大族才有的从容，“妾身甄姜，多谢县尉收留之恩。”
刘征拱手：“刘征见过甄娘子。外面冷，请入内说话。”
他把人让进县衙偏院，让赵大去煮茶——说是茶，其实就是炒过的麸皮加点盐，这个时代普通人的喝法。
甄姜坐在客位，那老仆站在她身后，手一直按在刀柄上。
刘征没在意，开门见山：“甄娘子是毋极甄氏的人？”
甄姜点头：“妾身之父，讳逸，曾为上蔡令。”
刘征心里有数了。
甄逸，上蔡令，五年前病故。眼前这位，是他的长女甄姜。史书记载，甄逸有五女三子，长女甄姜，次女甄脱，三女甄道，四女甄荣，幼女甄宓。
那个“幼女甄宓”，今年应该……
“家中还有何人随行？”
甄姜沉默了一下：“二妹、三妹、四妹，还有幼弟。小妹年幼，受不得寒，在车里睡着。”
刘征点头：“城中空屋不多，但收拾几间给贵眷居住，还是有的。只是简陋，莫要嫌弃。”
甄姜抬起头，看着他。
那双眼睛很漂亮，带着世家女特有的矜持，也带着审视。
“刘县尉，妾身有一事不明。”
“请说。”
“妾身与县尉素不相识，为何要收留我们？”她顿了顿，“毋极离此不过二百里，妾身本是想回家的。只是路上遇了雪，车坏了，才……”
她没说完，但意思很清楚：我们不是无处可去的流民，我们有家，有族，有基。你一个偏远县城的小小县尉，凭什么收留我们？图什么？
刘征端起那碗“茶”，喝了一口，慢慢放下。
“甄娘子，甄氏一门，累世二千石，名满河北，刘征自然高攀不起。”他说，“但甄娘子想过没有，为何你们会走到车坏、人困、进退两难的地步？”
甄姜脸色微变。
刘征继续说：“毋极甄氏是大族，但大族也有大族的难处。令尊过世五年，族中谁主事？你们母女几人，在族中过得如何？”
甄姜没说话，但那双手攥紧了衣袖。
“雪天赶路，仓促离家。”刘征一字一顿，“是族中出了变故，还是有人你们走？”
老仆的手猛地攥紧刀柄。
甄姜抬起眼，眼眶微红，却强撑着没让泪落下来。
“刘县尉，这些事，与县尉无关。”
“是无关。”刘征站起身，“但既然无关，甄娘子为何要告诉我你们的身份？随便编个寒门寡婦，混在流民里进城，谁会发现？”
他走到门口，推开门。
一股冷风灌进来，吹得屋里的炭火明灭不定。
“因为甄娘子知道，光靠那个老仆护着几个孩子，走不到毋极。”刘征背对着她，“二百里路，要过多少关卡？要遇多少流民？要碰多少劫匪？你弟弟今年几岁？五岁？六岁？”
甄姜猛地站起来。
“刘县尉！”她声音发颤，“你到底……”
“我图什么？”刘征转过身，看着她，“我图你甄氏在河北的人脉，图你甄氏门生故吏遍布州县，图将来有一天，我需要一个盟友时，你能帮我递一句话。”
他顿了顿，笑了笑。
“我说得够明白吗？”
甄姜怔住。
她见过很多人，从小跟着父亲见那些县令、郡守、刺史。那些人说话，从来都是绕着圈子，半遮半掩，明明想要什么，却偏要说是为了你好。
从没见过这样的人。
把算计摆在台面上，说得清清楚楚，坦坦荡荡。
老仆的手还按在刀上，但没。
甄姜沉默了很久，忽然屈膝下拜。
“妾身明白了。”
“明白什么？”
“明白刘县尉是实诚人。”她抬起头，那双眼睛里的戒备淡了些，多了点别的东西，“妾身答应县尉，若将来真有那一，妾身必还今之情。”
刘征伸手虚扶。
“外面雪大，甄娘子先在城中住下。等人歇好了，是想回毋极，还是另做打算，都随你。”
他走出门，雪花落在脸上，凉丝丝的。
身后传来脚步声，是赵云。
他一直站在廊下，握着那杆枪，沉默得像一尊雕像。
“县尉。”他忽然开口。
“嗯？”
“您刚才说的那些话……”
“怎么了？”
赵云抿了抿嘴唇，像是在想怎么措辞。
“小人不太懂。”他说，“但小人觉得，您那样说，比说好听的，更让人信服。”
刘征看了他一眼，笑了。
“你倒是有眼光。”
赵云脸微微一红，垂下头。
刘征拍拍他肩膀：“走了，去城东看看。听说那边有个铁匠，能打刀，就是脾气倔。你去跟他比比枪，把他打服了，让他来咱们这儿活。”
赵云一愣：“打……打服？”
“对，打服。”刘征大步往前走，“你手里那杆枪，不就是用来打服人的吗？”
赵云看着他的背影，又看看自己手里的枪，忽然咧嘴笑了。
他快步跟上去。
雪地里，两行脚印延伸向远方。
县衙偏院里，甄姜还站在原处。
老仆低声道：“大娘子，这人……”
“这人怎么了？”
“他太……太直白了。”老仆皱眉，“哪有这样说话的？分明是趁人之危，想图咱们甄家的……”
“图咱们甄家什么？”甄姜打断他，“他一个县尉，图咱们甄家什么？图那几个还没成年的妹妹？还是图五岁的弟弟？”
老仆语塞。
甄姜走到门口，望着雪地里那两行渐渐被覆盖的脚印。
“他没说假话，没装好人，没绕弯子。”她轻轻说，“这样的人，反而可信。”
老仆愣了愣，似乎想反驳，却找不到话。
“阿伯，去把弟弟妹妹们带进来吧。”甄姜拢了拢身上的麻衣，“外面冷。”
“是。”
老仆退出去。
甄姜还站在门口，看着那场没有尽头的雪。
她忽然想起父亲生前说过的话。
“这世道，乱象已显。将来能活下去的，不是最有钱的，不是最有权的，而是那些看懂了时势的人。”
她不知道这个小小的县尉看懂了什么。
但她记住了一句话——
“我需要一个盟友时，你能帮我递一句话。”
盟友。
不是恩主，不是依附，不是收留。
是盟友。
她轻轻吸了口气，转身进屋。
炭火还在烧，暖意融融。
窗外，雪落无声。
傍晚时，赵大跑进来禀报。
“县尉！城东那个铁匠，被赵小哥打服了！”
刘征正在看一份登记册，闻言抬起头：“哦？怎么打的？”
“就、就那么打的呗。”赵大比划着，“那铁匠五大三粗的，抡着大锤就上来了，赵小哥一枪把他锤子挑飞了，又一枪顶在他喉咙前。那铁匠当场就跪了，说要拜赵小哥为师！”
刘征失笑。
“拜师就不必了。”他放下册子，“让他明天来县衙报到，带上他的家当。以后他就是咱们的人了。”
“好嘞！”赵大转身就跑，跑了两步又回来，“对了县尉，城西那个甄娘子派人送来一封信。”
他递过来一块帛，叠得整整齐齐。
刘征展开，上面只有两行字：
“妾身决定留下。甄氏在毋极的旧部，可助县尉一臂之力。”
没有落款，没有客套。
刘征看了片刻，折好收起。
窗外，夜色渐深，雪还没停。
但城西那几间民房里，亮起了灯火。
那是新装的门窗，挡住了风雪。
那是新生的火塘，驱散了寒意。
刘征站起身，走到窗前。
赵云站在院子里，还在练枪。雪落在他的肩上、发上，他一动不动，一枪一枪刺出去，破开风雪。
赵大蹲在廊下，正和那个新来的铁匠说话，铁匠连连点头，满脸都是捡到宝的笑。
远处，城西的方向，隐隐有炊烟升起。
刘征忽然想起后世的某句话。
所谓乱世，不是你死我活。
是你活，我也活。
是你活得像个人，我也活得像个人。
他轻轻关上了窗。
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【第二章·完】
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