雪后第三天，郡里的使者到了。
来人是个三十来岁的文吏，姓张，名谦，是中山相张纯的远房族侄。他骑着一匹瘦马，带着两个随从，进县衙时鼻孔朝天，连正眼都没给刘征一个。
“刘县尉，郡相有令。”
刘征接过那道木牍，扫了一眼，眉头微微皱起。
木牍上的字不多，意思却很明白：上曲阳县即起，须向郡府输送粮草五百石，限期一月，不得有误。
五百石。
刘征抬起头：“张功曹，敢问一句，这是郡相的意思，还是……”
张谦皮笑肉不笑：“刘县尉这话问得有意思。郡相的命令，自然是郡相的意思。怎么，刘县尉觉得有难处？”
“难处自然是有的。”刘征把木牍放在案上，“上曲阳去年大旱，今岁又遭雪灾，县库空虚，百姓流离。五百石粮，就是把全县的仓底都翻过来，也凑不齐。”
张谦的笑容淡了些。
“刘县尉，我奉劝你一句，这话在本县说说也就罢了，到了郡里，可千万别这么说。”他站起身，掸了掸衣袖，“郡相要粮，自然有要粮的道理。北边鲜卑人不安分，卢龙塞那边需要囤粮。你上曲阳拿不出粮，难不成让别县替你出？”
刘征没接话。
张谦走到门口，回头看了他一眼。
“刘县尉，你到任才三个月，有些事可能还不明白。这中山国十一县，每年冬天都要往郡里送粮。送得上的，郡相记得你的好；送不上的，郡相也记得你的不好。”
他顿了顿，笑了笑。
“记好，是记仇的记。”
门帘掀开又落下，带进一股冷风。
刘征坐在原处，没动。
赵云从角落里走出来，握紧手里的枪。
“县尉，这人……”
“这人是个传话的。”刘征说，“真正要说的话，不在他嘴里。”
他站起身，走到窗前。
院子里，张谦正在上马，那两个随从鞍前马后地伺候着。他扬鞭指着县衙的破旧门楣，不知说了句什么，三人都笑起来。
笑声传进来，刺耳得很。
“县尉，咱们怎么办？”赵大也凑过来，满脸焦急，“五百石粮，就是把咱们全县的粮仓都刮一遍，也刮不出来啊！去年秋收的粮，交了赋税，剩下的连吃到开春都不够……”
“我知道。”
刘征收回目光，转身坐下。
木牍静静躺在案上，那几个字像几块石头，压得人喘不过气。
五百石。
按汉制，一石约合今六十斤，五百石就是三万斤粮食。
上曲阳县，在籍人口不过三千余户，去年大旱，收成只有往年的三成。秋收后交了田租、刍稿，剩下的粮食刚够百姓糊口。县库里的存粮，满打满算不到八十石。
五百石，本不可能。
但拒绝的后果呢？
张纯。
中山相张纯。
刘征对这个名字有印象。史书上记载，张纯是中平年间的人物，后来联合乌桓反叛，自称弥天将军，搅得幽州大乱。但那是几年后的事，现在的张纯，还是朝廷正经任命的二千石高官，手握一郡军政大权。
得罪了他，别说继续往上爬，连这个小小的县尉都保不住。
“县尉。”赵云忽然开口。
刘征抬头看他。
“县尉，要不……”赵云抿了抿嘴唇，“要不咱们反了？”
刘征愣了一下，随即失笑。
“反？往哪儿反？就凭咱们这几十号人，一杆枪，几把刀？”
赵云涨红了脸：“那也不能等死！”
“谁说要等死了？”
刘征站起身，把那道木牍拿起来，又看了一遍。
“五百石粮，郡里要的是粮，不是要我的命。”他慢慢说，“粮，是死的；人，是活的。”
他把木牍放下。
“赵大，你去请甄娘子来。”
甄姜来得很快。
她依旧穿着那身粗麻丧服，但气色比三天前好了不少。进门后微微屈膝行礼，目光落在案上那道木牍上。
“郡里来令了？”
刘征点头，把木牍递给她。
甄姜接过去看了片刻，抬起头。
“五百石。刘县尉打算怎么办？”
“这正是我想问甄娘子的。”刘征看着她，“甄氏在毋极百余年，门生故吏遍布州县。郡府里，有没有能说得上话的人？”
甄姜沉默了一会儿。
“有。”
“谁？”
“郡丞李徽。”
刘征眉头微挑。
郡丞，一郡副长官，秩六百石，位仅在郡相之下。若说能在张纯面前说得上话，郡丞确实是最合适的人选。
“李徽与甄氏有旧？”
“李丞是妾身父亲的故吏。”甄姜说，“当年父亲在上蔡令任上，李丞是县尉，父亲举荐他入郡中为吏，一步步升到郡丞。”
刘征点点头，没急着说话。
甄姜看着他，忽然问：“刘县尉想让我去求李丞？”
“求？”刘征笑了笑，“甄娘子误会了。不是求，是做一笔生意。”
“生意？”
“李丞帮我说情，让郡里减免粮赋，或者至少宽限时。”刘征说，“作为回报，我会记得这份人情。将来李丞若有用得着的地方，我必竭力相助。”
甄姜怔了怔，忽然笑了。
这是刘征第一次见她笑。世家女的矜持淡了些，眉眼间露出几分真实的意味。
“刘县尉，你现在只是一个县尉，秩二百石，连官印都是铜印黑绶。你拿什么让一个六百石的郡丞，记得你的人情？”
刘征也笑了。
“甄娘子，你这话说得对，也不对。”
“哪里不对？”
“你说我现在是二百石，没错。但你怎么知道，我永远是二百石？”
甄姜看着他，眼神里多了些审视。
“刘县尉觉得自己能往上走？”
“乱世将至，往上走的人，不一定是世家大族，不一定是名门之后。”刘征说，“是看得清局势的人。”
甄姜沉默片刻。
“李丞那边，我可以去信。”她慢慢说，“但他会不会帮忙，我不保证。”
“够了。”刘征说，“能递上话，就是帮了大忙。”
甄姜点点头，起身往外走。
走到门口时，她忽然停下脚步。
“刘县尉。”
“嗯？”
“你刚才说，乱世将至。”她背对着他，声音有些飘忽，“你凭什么这么肯定？”
刘征没回答。
甄姜等了片刻，没等到答案，掀开门帘走了。
院子里，雪已经化了大半，露出泥泞的地面。
甄姜站在廊下，望着灰蒙蒙的天。
“大娘子？”老仆迎上来。
甄姜回过神。
“阿伯，备纸笔。我要给郡丞李公写信。”
老仆一愣：“大娘子，咱们何必掺和这事……”
“不是掺和。”甄姜轻声说，“是押注。”
她拢了拢衣袖，往自己住的厢房走去。
押注。
父亲生前常说，这世上最难的事，不是看清一个人，而是在他最低微的时候，就看清他的将来。
她不知道刘征的将来会怎样。
但她记得他说那句话时的眼神——
“你看得清局势，你就往上走。”
那种眼神，她只在父亲提起当年那些白手起家、最终位列三公的人物时，见过。
信送出去后，一连五天，没有回音。
刘征照常做自己的事。
每天早起，带赵云和几个乡勇去城外查看那几块冬小麦田。雪化之后，麦苗露了头，绿油油的，长势不错。那个沤肥的老农蹲在地头，眼睛一刻不离那些麦苗，像是看自家孩子。
“大人！”见刘征过来，他赶紧爬起来，满脸堆笑，“您看这麦，长得多好！比往年那茬强多了！”
刘征蹲下，捏了捏土。
“肥施得够？”
“够够够！按您说的，沤过的肥劲儿大，这土攥手里都发黑！”
刘征点点头，站起身。
“开春之后，再种一茬豆子。豆养地，明年麦子长得更好。”
老农连连点头，眼里的光亮得吓人。
赵大在旁边小声嘀咕：“县尉，您咋啥都懂？种地也懂，打铁也懂，连沤肥都懂……”
刘征没理他。
回到县衙时，甄姜正在院子里等着。
她手里拿着一块帛，脸上的神情有些复杂。
“李丞回信了。”
刘征接过帛书，展开。
字迹端正，是标准的汉隶，只有短短几行：
“甄氏女所托之事，吾已知悉。刘县尉之名，吾亦有耳闻。五百石粮赋，可暂缓至开春。然郡相之意，非吾所能全阻。望刘县尉善自为之。”
落款：李徽。
刘征收起帛书，看向甄姜。
“甄娘子，这份人情，我记下了。”
甄姜摇摇头。
“不是我的人情。李丞肯帮忙，是他看好你。”她顿了顿，“他在信里说，听过你的名字。刘县尉，你才到任三个月，郡丞怎么会听过你的名字？”
刘征笑了笑。
“大概是因为我做了几件小事。”
“什么小事？”
“开荒，收容流民，把那些会手艺的人聚在一起。”刘征说，“不是什么大事，但传出去，总能让人知道，上曲阳这个新来的县尉，是个愿意做事的人。”
甄姜看着他，眼神里多了些说不清的东西。
“刘县尉，你……和别的人不一样。”
“哪里不一样？”
甄姜张了张嘴，却没说出话来。
她忽然发现，自己不知道该怎么形容这个人。
说他野心勃勃？他确实有野心，但从不藏着掖着。
说他市侩功利？他做的事，却又实实在在是在救人。
说他城府深？他对她说的每一句话，都坦荡得像摊在桌面上的账本。
她最后只能说：“不一样就是不一样。”
刘征笑了笑，没再多说。
晚上，刘征独自坐在屋里，对着那盏油灯出神。
李徽的回信，解了燃眉之急，却也带来了新的问题。
“郡相之意，非吾所能全阻。”
这就是说，张纯要粮，不是临时起意。背后一定有什么原因。
鲜卑人？
卢龙塞？
还是……
刘征忽然想起一件事。
光和四年，史书上记载了什么？
他拼命回想在后世看过的那些资料。
光和四年，鲜卑寇边，幽州战事吃紧……
还有一件事。
光和四年，中山相……
张纯。
对，张纯。
这个人后来造反，但那是中平年间的事。光和四年的张纯，还是朝廷正经的二千石官员。
但史书上有没有记载，光和四年的时候，张纯做过什么事？
刘征想了很久，没想起来。
他叹了口气，吹灭油灯。
黑暗中，他望着窗外隐约的星光。
有些事情，知道就是知道，不知道就是不知道。历史书上不可能把每一年每一个人的每一件事都写清楚。
但有一点他可以肯定——
张纯要粮，绝不是因为鲜卑人。
鲜卑人年年寇边，年年要粮，为什么偏偏今年催得这么紧？
除非……
除非这些粮，不是送到卢龙塞，而是送到别的地方。
除非张纯自己，需要这些粮。
刘征闭上眼睛。
黑暗中，一些模糊的线索渐渐连成线。
第二天一早，刘征把赵云叫来。
“你去一趟郡城。”
赵云一愣：“去郡城？”
“对。”刘征说，“换上普通百姓的衣服，不要暴露身份。在郡城待几天，打听一下，郡相府最近有什么动静。”
赵云握紧枪杆：“打听什么？”
“什么都打听。”刘征说，“张纯见了什么人，说了什么话，郡里有没有新来的客人，有没有往外运粮的迹象。”
赵云点头：“明白。”
他转身要走，刘征叫住他。
“小心些。”
赵云回头，咧嘴一笑。
“县尉放心，小人这条命，还要留着给您打仗呢。”
他推门出去，脚步声渐渐远去。
刘征站在窗前，望着他的背影消失在巷口。
甄姜不知什么时候来了，站在院子门口。
“刘县尉，你派那个少年去郡城做什么？”
刘征没回头。
“甄娘子，你说，一个人要往上走，最重要的是什么？”
甄姜想了想：“家世，人脉，机遇。”
刘征摇摇头。
“都不是。”他转过身，“是知道什么时候该动，什么时候该等。”
甄姜看着他，忽然觉得自己越来越看不透这个人了。
三天后，赵云回来了。
他脸色不太好，一进门就单膝跪下。
“县尉，打听清楚了。”
刘征扶他起来：“慢慢说。”
赵云喘了口气，压低声音。
“郡相府里，最近来了个客人。幽州来的，姓王，叫什么没人知道。那人整天跟张纯待在一起，说话时把人都支开，神神秘秘的。”
刘征心里一动。
“还有呢？”
“还有……”赵云抿了抿嘴唇，“郡城的粮仓，这几天一直在往外运粮。不是往北边的卢龙塞，是往西。”
往西。
西边是什么地方？
刘征脑子里飞快地转着。
中山国往西，是常山郡。常山郡往西，是太原郡。太原郡往西，是……
并州。
张纯往并州运粮？
并州刺史是谁？
刘征忽然想起来了。
光和四年，并州刺史是……
张懿。
张懿，后来的并州刺史，中平年间死于匈奴之乱。
但现在，光和四年，他和张纯……
两个姓张的。
刘征忽然觉得有一线，正在把这些零散的线索串起来。
他抬起头，看向赵云。
“那个幽州来的客人，姓王，叫什么名字？”
赵云摇头：“打听不出来，只知道张纯对他很客气，见面时都行礼。”
刘征沉默片刻。
姓王，幽州来的，能让张纯行礼……
忽然，一个名字跳进他脑子里。
王柔。
不对，不是王柔，是……
王芬！
刘征猛地站起来。
王芬，字文祖，官至冀州刺史。历史上，这个人后来参与了谋废灵帝的阴谋，事败自。
但那是几年后的事。
现在，王芬在做什么？
光和四年，王芬好像还是……
还是什么？
刘征拼命回想，却怎么也想不起来。
他只知道一件事——
如果那个幽州来的客人真的是王芬，如果张纯真的在往并州运粮，那这件事，绝不简单。
“县尉？”赵云有些担心地看着他。
刘征慢慢坐下。
“没事。”他说，“你做得好。”
他看向窗外。
天又阴了，似乎又要下雪。
但他心里，却渐渐亮了起来。
有些事，他不知道。
但有些事，他可以猜。
猜对了，就是机会。
猜错了……
他收回目光。
猜错了，就当什么都没发生过。
但万一是对的呢？
万一张纯真的在勾结什么人，万一他真的在囤积粮草准备点什么……
那这个小小的县尉，就有了一张别人没有的牌。
一张可以用来往上爬的牌。
刘征端起那碗凉透的茶，慢慢喝了一口。
“赵云。”
“在。”
“明天开始，你每天去城外转一圈。看看有没有生面孔进城，有没有人在打听咱们。”
赵云点头：“明白。”
刘征收回目光，望着窗外渐渐暗下来的天。
风雪欲来。
但他不怕。
他等的，就是这阵风。
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【第三章·完】
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