光和四年的冬天来得特别早。
刘征拢紧袖口，站在县衙偏院的槐树下，看着灰蒙蒙的天。院子里那口破锅咕嘟咕嘟冒着热气，几把糙米在沸水里翻腾，稀得能照见人影。
院墙外，隐约传来孩童的哭声。
“刘县尉。”身后有人走近，是县丞王谦，五十来岁，瘦得像竹竿，说话时总爱搓手，“今的粥……还施吗？”
刘征没回头：“施。”
“可库里只剩两石糙米，施完了，来—”
“来再说来的话。”
王谦张了张嘴，到底没再劝，叹着气走了。
刘征望着他的背影，嘴角扯出一个淡笑。
三个月了。
三个月前他还在后世那间仄的出租屋里敲键盘，一觉醒来就成了这个汉末中山国的县尉——九品小官，管几十个乡勇，俸禄勉强糊口。
他用了三天才接受现实，又用了七天搞清楚状况。
光和四年，公元181年。
这一年，曹二十七岁，在洛阳当议郎，时不时上书抨击权贵。刘备二十岁，还在涿郡卖草鞋、织席子。孙权刚满月，他爹孙坚正在淮泗一带剿匪。
这一年，距离黄巾起义，还有三年。
刘征最初也慌。没有系统，没有老爷爷，没有神兵天降。他有的只是对这个时代的一知半解，和一颗不甘心躺平的脑袋。
但三个月过去，他已经不慌了。
慌没有用，得做事。
院门被推开，一个年轻人小跑进来，带着一身寒气：“县尉，城外又来了百十口流民，守城的陈伯不让进，正闹着呢。”
来人叫赵大，是他从乡勇里提拔上来的亲信，二十出头，人实诚，腿脚勤快。
刘征眉头微皱：“陈伯怎么说的？”
“陈伯说……说县尊有令，非常时期，流民不得入城，怕生乱。”
刘征没吭声，抬脚就往外走。
赵大愣了一下，赶紧跟上：“县尉，您这是……”
“去看看。”
县城不大，从县衙到东门也就一炷香的功夫。
刘征一路走，一路看。街道两旁的铺子关了快一半，剩下几家开着的，也是门可罗雀。墙角蹲着几个衣裳单薄的乞丐，眼神木然，连伸手讨要的力气都没了。
光和年间，已是东汉末年典型的“小冰河期”开端。史书上轻描淡写的“大旱”“大疫”“人相食”，落在活生生的人身上，就是一场接一场的死。
刘征走到城门时，外头已经围了几十号人。
守城的陈伯是个老卒，一只眼睛瞎了，据说是当年打鲜卑时落的伤。他带着几个兵丁横在城门口，手里握着枪，脸上却透着心虚。
“说了不准进就是不准进！”陈伯扯着嗓子喊，“这是县尊的命令，你们冲撞也没用！”
流民里有人哭，有人骂，更多人只是沉默地站着，像一排排枯死的树。
刘征站在人群后头，目光扫过那些脸。
脏污的，消瘦的，绝望的。
然后他的目光定住了。
人群边缘，站着一个少年。
十五六岁的样子，高而瘦，像一被风雪压弯的竹子。他穿着一件补丁摞补丁的短褐，手里却攥着一杆枪——是真枪，枪头磨得发亮，枪杆是上好的白蜡木。
那少年感觉到目光，抬头看过来。
刘征和他对视了一瞬。
那双眼睛很亮，不像其他流民那样空洞麻木，而是带着一种……警惕，和一点倔强。
刘征移开目光，走到陈伯面前。
“陈伯，让他们进来。”
陈伯一愣，那只独眼眨了眨：“刘县尉，这……县尊那边……”
“县尊那边我去说。”刘征语气平淡，“城外没有遮拦，今夜有雪，这些人留在外头，明早就是一堆尸体。”
陈伯张了张嘴，到底没再拦。
城门打开，流民们涌进来，有人跪下磕头，有人嚎啕大哭。那个拿枪的少年走在最后，经过刘征身边时，顿了一下脚步。
“多谢。”他说，声音沙哑，带着少年人特有的清冽。
刘征点点头：“会打仗？”
少年握紧枪杆：“会。”
“那明来县衙找我。”刘征说完，转身走了。
赵大跟在后头，挠着头问：“县尉，您让他来找您啥？咱们乡勇不缺人。”
刘征没答话。
赵大不知道那少年是谁，他知道。
那张脸，他在后世的历史书上见过太多次了。
常山赵子龙。
但现在还不是赵云，只是一个从常山逃难过来的流民少年，父母双亡，带着一杆家传的枪，不知道明天在哪里。
刘征回到县衙时，天已经擦黑了。
县丞王谦正在院子里踱步，见他回来，赶紧迎上来：“刘县尉，听说您把流民放进来了？”
“放了。”
“这……县尊那边……”
“我现在去见县尊。”
王谦欲言又止，最后还是压低声音说：“县尉，听老朽一句劝，这年头，多一事不如少一事。那些流民，救了是情分，不救是本分，没人会说什么。您何必……”
刘征停下脚步，转头看他。
“王县丞，你知道我三个月前刚到任时，库里有多少粮食？”
王谦一愣：“这……老朽倒是不知。”
“两石糙米，半袋盐，几捆柴。”刘征说，“够全城官吏吃几天？三天？五天？”
王谦不说话了。
“但我们现在还能施粥，库里还有两石余粮，靠的是什么？”刘征指了指院子角落那些新添的木桶、竹筐、简陋的农具，“靠的是那些‘多一事不如少一事’的人，还是靠那些愿意多一点的人？”
王谦脸色变了几变，最终叹了口气，拱了拱手，没再说话。
刘征迈步往里走。
他不是在说大话。
这三个月，他没闲着。
他知道三年后黄巾起义会席卷天下，知道乱世里最重要的是什么——粮食，人口，和能打仗的人。
所以他来了之后，第一件事不是摆烂等死，而是带着那几个乡勇，把县城外一片荒废的旧田开垦出来，种上了冬小麦。又找了些流民里的老农，教他们用沤肥的法子——这个时代的人还不知道粪便发酵后肥力更大，都嫌脏，直接往地里泼。他费了好大劲，才让几个胆子大的试了试。
效果嘛，等明年开春就知道了。
他又让赵大把那些流民里会手艺的人都记下来——木匠、铁匠、篾匠，哪怕只会编草鞋的也要。乱世里，每一个人都有用。
至于今天放流民进城，是因为他知道，今夜真的有雪。
不是他懂天象，是他出门时看到了云层的高度和风向，后世学的那些杂七杂八的地理知识，总算派上了用场。
县尊姓周，名谦，字守让，五十多岁，是个老好人，没什么大本事，也没什么坏心眼。刘征找他说明情况，他先是皱眉，后来听刘征说愿意用自己的俸禄贴补粥厂的消耗，眉头就松开了。
“刘县尉有心了。”周谦叹着气，“只是……唉，这世道，能多救一个是一个吧。”
刘征拱手告退。
走出县衙时，天上飘起了雪。
起初是零零星星的几点，很快就连成了片，纷纷扬扬落下来，把整座县城染成一片白。
刘征站在廊下，看了一会儿雪。
雪落无声，落在地上，落在屋顶，也落在城外那些来不及进城的尸骨上。
他想起后世看过的一段话：时代的一粒灰，落在个人头上，就是一座山。
现在，这座山正压下来。
他身后传来脚步声，是赵大。
“县尉，那少年来了。”
刘征回头。
院子门口，那个瘦高的少年站在那里，肩上落满了雪，手里的枪握得紧紧的。
“进来。”刘征说。
少年迈步走进院子，走到刘征面前，单膝跪地，动作净利落。
“常山真定人，赵云，见过县尉。”
刘征伸手，虚扶了一下。
“起来吧。”
赵云起身，垂手而立。他不说话，只是用那双很亮的眼睛看着刘征。
刘征问：“饿不饿？”
赵云愣了一下，似乎没想到对方会问这个。
“……饿。”他说。
刘征转头看向赵大：“去，盛碗粥来。”
赵大应了一声，跑向那口冒着热气的大锅。
雪越下越大了。
刘征望着纷纷扬扬的雪花，忽然问：“赵云，你说，一个人在这乱世里，最重要的是什么？”
赵云沉默了一会儿，说：“活着。”
刘征点点头，又摇摇头。
“活着当然重要。但光活着，不够。”
他侧过头，看着这个未来的常胜将军，看着他年轻而倔强的脸。
“要活得像个人，才够。”
赵云怔住。
赵大端着碗跑回来，碗里是热气腾腾的粥，稀得能照见人影，但对此刻的赵云来说，已经足够。
刘征接过碗，递给他。
“喝了这碗粥，你就是我的人了。”
赵云双手接过碗，滚烫的温度从掌心传遍全身。
他低头看着碗里自己的倒影，看着那碗能照见人影的稀粥，忽然抬起头，眼睛里有了光。
“好。”
他说。
雪还在下，覆盖了整个县城，覆盖了城外那些来路和归途。
但院子里那口锅还在咕嘟咕嘟地响着，火光映在雪地上，映出一小片暖色。
刘征看着赵云大口喝粥的样子，嘴角微微翘起。
光和四年的冬天，他才刚收下第一个人。
但他知道，这只是开始。
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【第一章·完】
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