芬莱城，光明教廷总部。
马车在城门口停下，罗恩下车，出示了一块银色令牌。守城的骑士看了一眼令牌，立刻躬身行礼，让开道路。
马车重新启动，驶入城内。
芬莱城比乌山镇大得多，也繁华得多。街道是青石板铺的，很宽，能容四辆马车并行。两旁是各种商铺，卖武器的，卖药剂的，卖布匹的，卖食物的，人来人往，熙熙攘攘。偶尔有穿着银色铠甲的骑士巡逻队经过，行人纷纷避让。
但马车没有在繁华的街道停留，而是拐进了一条僻静的小巷。巷子很深，两边的建筑也越来越高，越来越庄严。最后，马车在一座巨大的白色建筑前停下。
建筑是典型的教堂风格，尖顶，拱门，彩绘玻璃窗。门前站着两排银甲骑士，手握长枪，眼神冷漠。门楣上，刻着一行金色的文字：
“光明之下，皆为蝼蚁。”
“到了，下车。”罗恩说。
林越三人下车，站在教堂前。
教堂很高，很大，站在下面，能感觉到一股无形的压力。不是斗气，也不是魔法，是一种更宏大的、更神圣的威压，让人忍不住想跪拜。
“这是……圣域强者的威压？”雷蒙脸色发白。
“是教堂自带的‘光明领域’。”罗恩解释，“能压制邪恶，净化心灵。第一次来的人，都会有点不适，习惯就好。”
他走到门前，对守门的骑士说：“奉奥德里奇大人之命，带新人入教。”
骑士看了一眼林越三人，点头：“进去吧。”
罗恩推开沉重的橡木大门。
门内，是一个巨大的大厅。
大厅很高，穹顶上画着精美的壁画，讲述着光明神创造世界、拯救世人的故事。两排粗大的石柱支撑着穹顶，石柱上刻着复杂的符文，闪着微弱的白光。地面是白色的大理石，光滑得像镜子，能照出人影。
大厅里人不多，只有几个穿着白袍的牧师在低声交谈，几个穿着银色铠甲的骑士在巡逻。他们看见林越三人，都停下动作，看了过来。
眼神很复杂。有好奇，有不屑，有警惕，有冷漠。
“跟我来。”罗恩说。
他带着三人，穿过大厅，来到一扇小门前。
门是黑色的，和周围白色的环境格格不入。门上没有装饰，只有一个简单的太阳图案。
“这是‘净心殿’，新人入教，都要在这里接受审查。”罗恩说，“林越，你先进去。巴克，雷蒙，你们在外面等着。”
“审查什么？”林越问。
“审查你的忠诚，你的实力，你的背景。”罗恩说，“放心，只是例行公事。你吃了蚀心丹，已经是奥德里奇大人的人了，不会有事。”
“好。”林越点头，推门进去。
门内，是一个很小的房间。
只有一张桌子，两把椅子。桌子后面，坐着一个穿着红色长袍的老者。老者很瘦，脸上布满了皱纹，但眼睛很亮，像鹰一样锐利。他手里拿着一本厚厚的书，正在看。
“坐。”老者头也不抬。
林越在对面坐下。
“姓名。”老者问。
“林越。”
“年龄。”
“十六。”
“出生地。”
“落风镇。”
“实力。”
“五级战士。”
老者抬起头，看了林越一眼，眼睛里闪过一丝惊讶。
“十六岁，五级战士？”
“是。”
“怎么修炼的？”
“吃了地心果。”
“地心果？”老者皱眉，“哪儿来的？”
“后山捡的。”
“后山？乌山镇后山？”
“是。”
老者盯着林越看了几秒，然后从桌下拿出一颗透明的水晶球。
“把手放上去。”
林越把手放在水晶球上。
水晶球亮起，先是褐色，很亮，很纯。然后是淡淡的红色、黄色、青色、蓝色，很微弱，几乎看不见。
“地系超等亲和，其他系低等。”老者记录，“斗气，高级。精神力，中级。体质，普通。综合评价，B+。”
B+。
林越不知道这个评价算什么水平，但看老者的表情，应该不差。
“好了，审查结束。”老者合上本子，“从今天起，你就是光明教廷的预备骑士。这是你的身份牌，拿好。”
他递给林越一块银色的牌子，巴掌大小，上面刻着太阳图案，背面刻着“预备骑士，林越”几个字。
“预备骑士？”林越接过牌子。
“对，所有新人入教，都是预备骑士。等通过考核，才能成为正式骑士。”老者说，“考核很简单，完成三个任务，或者实力达到六级。你有三个月时间，三个月后，如果还没通过考核，会被逐出教廷。”
“明白了。”林越点头。
“出去吧，下一个。”
林越起身离开。
门外，巴克和雷蒙等着。
“怎么样？”巴克问。
“预备骑士，三个月内通过考核，或者达到六级。”林越说。
“考核？什么考核？”
“完成三个任务。”
“那简单。”巴克说，“接任务，我们熟。”
“别急。”罗恩走过来，“你们三个，先跟我去住的地方。安顿下来，再慢慢说。”
他带着三人，离开教堂，来到后面的一排小楼。
小楼很旧，很简陋，但很净。每间屋子只有一张床，一张桌子，一把椅子。窗户很小，光线很暗。
“这是预备骑士的宿舍，两人一间。林越，你和雷蒙一间。巴克，你是六级，可以单独一间。”罗恩说。
“谢谢。”林越说。
“不用谢，这是规矩。”罗恩说，“对了，提醒你们一句，在教廷，少说话，多做事。不该问的别问，不该看的别看。特别是你，林越，你是奥德里奇大人的人，很多人盯着你。小心点，别给大人惹麻烦。”
“我知道。”林越点头。
“好了，你们先休息，明天我来带你们去任务大厅，接任务。”罗恩说完，转身离开。
林越和雷蒙进了屋，巴克去了隔壁。
屋里很简陋，但比乌山镇的小院好多了。至少床是实的，不是稻草铺的。
“终于，进来了。”雷蒙坐在床上，长舒一口气。
“嗯。”林越坐在椅子上，看着手里的身份牌。
银色的小牌子，在昏暗的光线下闪着微光。光明教廷预备骑士，这个身份，能给他带来资源，带来保护，但也意味着，他正式踏入了这个大陆最顶级的漩涡。
“接下来怎么办？”雷蒙问。
“先完成任务，通过考核，成为正式骑士。”林越说，“然后，再想办法往上爬。”
“往上爬？”
“对，光明教廷等级森严。预备骑士，正式骑士，骑士长，大骑士，圣殿骑士，红衣主教，教皇。”林越说，“爬得越高，能调动的资源越多，能接触的秘密也越多。”
“你想爬到什么位置？”
“不知道，能爬多高，就爬多高。”林越说。
“可我们是卧底……”雷蒙压低声音。
“卧底，就更要往上爬。”林越说，“只有爬得够高，才能接触到核心秘密，才能找到对付光明教廷的办法。”
雷蒙沉默了。
“好了，先不说这些。”林越起身，“休息吧，明天还要接任务。”
两人简单洗漱，上床睡觉。
但林越睡不着。
他躺在床上，脑子里在复盘今天的一切。
审查很顺利，没出意外。但那个老者，看他的眼神，有点不对劲。像是知道什么，但又没说。
还有罗恩，奥德里奇的使者，看起来很和善，但总感觉，没那么简单。
“光明教廷，果然不简单。”林越心想。
不过，既来之，则安之。
他已经进来了，就不能退缩。只能前进，一直前进，直到爬到最高处，或者……死。
第二天一早，罗恩来了。
“走，去任务大厅。”
任务大厅在教堂的东侧，很大，像个集市。墙上挂满了木牌，上面写着各种任务。有猎魔兽的，有采集草药的，有护送货物的，有调查案件的。任务难度从一级到九级，对应着不同实力的骑士。
大厅里人很多，穿着各式各样的衣服。有白袍牧师，有银甲骑士，有穿皮甲的佣兵，甚至还有穿着华丽长袍的贵族。他们聚在任务牌前，挑选着适合自己的任务。
“一级到三级任务，是预备骑士接的。四级到六级，是正式骑士接的。七级以上，是骑士长以上才能接。”罗恩介绍，“你们是预备骑士，只能接一到三级的任务。不过林越，你是五级，可以接四级任务，但需要担保。”
“担保？”
“对，需要一个正式骑士给你担保，证明你有完成四级任务的能力。”罗恩说。
“你能给我担保吗？”林越问。
“可以，但只能担保一次。”罗恩说，“你确定要接四级任务？”
“确定。”林越点头。
四级任务，报酬更高，难度更大，但对他来说，正好。既能赚钱，又能锻炼，还能快速积累功勋，通过考核。
“行，那你自己挑吧。”罗恩说。
林越走到四级任务区，开始看任务牌。
“猎五级魔兽‘火焰狮’，取回魔晶核，报酬八百金币。”
“调查芬莱城东区失踪案，找出凶手，报酬五百金币。”
“护送一批货物去帝都，来回十天，报酬一千金币。”
“采集‘冰心草’，十株，报酬三百金币。”
任务很多，但大部分不适合他。猎五级魔兽，他一个人打不过，带着巴克和雷蒙，又太显眼。调查案件，太费时间。护送货物，来回太久。
最后，他看中了一个任务。
“清剿芬莱城南郊盗贼团，盗贼团首领是五级战士，成员三十人，报酬一千金币。”
清剿盗贼团。
这个任务，适合他。盗贼团人多，但实力不强，除了首领是五级，其他都是二三级。而且，盗贼团有钱，剿灭了，战利品归自己，又是一笔收入。
“就这个了。”林越取下任务牌。
“清剿盗贼团？”罗恩看了一眼，“这个任务挂了一个月了，一直没人接。盗贼团虽然实力不强，但很狡猾，藏在南郊的山里，不好找。而且，他们背后，可能有人。”
“有人？”
“嗯，可能是某个贵族，或者某个商会，养的黑手套。”罗恩说，“你动了他们，可能会惹上麻烦。”
“光明教廷还怕麻烦？”林越问。
“教廷不怕，但你怕。”罗恩说，“你是新人，没背景，没靠山。惹了不该惹的人，死了都没人管。”
“那正好，拿来立威。”林越说。
罗恩看了他一眼，笑了。
“行，有种。那我给你担保。”
他带着林越，去登记处登记了任务。登记员是个年轻牧师，看了林越一眼，又看了罗恩一眼，没说什么，盖了章。
“任务期限，一个月。一个月内，提盗贼团首领的人头回来，就算完成。”登记员说。
“知道了。”林越收起任务牌。
“需要帮手吗？”罗恩问。
“不用，我自己能搞定。”林越说。
“行，那你自己小心。”罗恩说。
离开任务大厅，林越回到宿舍，把巴克和雷蒙叫来。
“接了任务，清剿南郊盗贼团。”他把任务牌放在桌上。
“盗贼团？”巴克看了一眼，“什么实力？”
“首领五级，成员三十人，二三级。”林越说。
“那简单，我一个人就能搞定。”巴克说。
“不行，你不能去。”林越摇头。
“为什么？”
“你是六级，出手的话，会暴露我们的实力。”林越说，“而且，这个任务，是我一个人接的，只能我一个人完成。你们去，算违规。”
“那你一个人去，太危险了。”雷蒙说。
“没事，我有贝贝。”林越说。
贝贝从窗户跳进来，蹲在桌上。
“主人，我跟你去。”
“嗯。”林越点头，“不过，你不能暴露实力。就装成普通的猫，在暗处帮我。不到万不得已，不要出手。”
“明白。”贝贝说。
“什么时候出发？”巴克问。
“明天一早。”林越说。
第二天，天还没亮，林越就出发了。
他换了一身普通的皮甲，背上黑铁剑，腰匕首，怀里揣着几瓶伤药，还有那枚变异魔晶核——虽然只剩一半能量，但关键时刻，还能用。
贝贝蹲在他肩膀上，像只普通的黑猫。
南郊离芬莱城不远，骑马半个时辰就到了。但林越没骑马，步行。他想先熟悉地形，顺便看看盗贼团的动向。
南郊是片丘陵地带，山不高，但很密，路很难走。盗贼团藏在山里，具置不清楚，得自己找。
林越在山里转了半天，没发现盗贼团的踪迹，倒是遇到了几头一级魔兽，顺手了，取了魔晶核。
中午，他在一条小溪边休息，吃粮。
“贝贝，你能感觉到盗贼团的位置吗？”他问。
贝贝跳到一块石头上，鼻子动了动。
“有血腥味，在东南方向，大概五里。”
“走，去看看。”
林越收起粮，往东南方向走。
走了大概四里，血腥味越来越浓。又走了一里，看见了一片营地。
营地不大，十几顶帐篷，围着一个火堆。火堆旁，躺着几具尸体，穿着破烂的衣服，看样子是附近的村民。几个穿着皮甲的大汉正在翻找尸体上的财物，一边翻，一边骂。
“妈的，穷鬼，就几个铜币。”
“行了，有就不错了。赶紧收拾，老大等会儿回来，看见这些尸体，又得骂我们。”
“骂就骂呗，反正人是他的。”
“嘘，小声点，让老大听见，有你受的。”
林越躲在树后，看着这一切，眼神冰冷。
这些盗贼，该死。
他数了数，营地里大概二十人，都是二三级战士。首领不在，可能出去了。
“等首领回来，一网打尽。”他心想。
他找了个隐蔽的地方，藏起来，等。
等了一个时辰，太阳偏西时，一群人从山下上来。
为首的是个独眼大汉，穿着黑色皮甲，背着把双手大剑，一脸横肉，眼神凶狠。他身后跟着十几个人，押着几个哭哭啼啼的少女。
是盗贼团首领，五级战士。
“老大回来了！”营地里的人欢呼。
独眼大汉走到火堆旁，看了一眼地上的尸体，皱了皱眉。
“说了多少次，人就人，别把尸体拖回来。血腥味会引来魔兽，懂不懂？”
“是是是，老大教训的是。”手下连忙点头。
“这些女人，关起来，晚上乐呵乐呵。”独眼大汉指着那几个少女。
“老大英明！”
手下淫笑着，把少女拖进帐篷。
林越握紧了剑。
不能再等了。
他悄悄绕到营地侧面，拔出匕首，割断一个帐篷的绳索。帐篷倒下，里面传来惊呼。
“怎么回事？”
“帐篷倒了！”
“快去看看！”
几个盗贼跑过去查看。
林越趁机，从另一边潜入营地，摸到关押少女的帐篷外。帐篷门口，守着两个盗贼，正在聊天。
“这次抓的这几个，水灵，晚上有得玩了。”
“嘿嘿，不知道老大玩完了，能不能赏我们一个……”
“噗嗤！”
“噗嗤！”
两声轻响，两人捂着喉咙，瞪大眼睛，缓缓倒地。
林越拔出匕首，在尸体上擦了擦，掀开帐篷。
里面，五个少女蜷缩在角落，看见林越，吓得瑟瑟发抖。
“别怕，我是来救你们的。”林越低声说，“跟我走，别出声。”
少女们愣了几秒，然后连忙点头。
林越带着她们，悄悄溜出营地，藏到附近的树林里。
“在这儿等着，别出声，等我回来。”他说。
“恩人，你……你要小心。”一个少女说。
“嗯。”
林越转身，重新潜入营地。
这次，他不再隐藏，直接走向火堆。
“什么人？”有盗贼发现了他，大喊。
“你们的人。”林越拔出黑铁剑。
“敌袭！敌袭！”
盗贼们纷纷拿起武器，围了上来。
独眼大汉也走过来，盯着林越，独眼里闪过一丝疑惑。
“小子，你谁啊？敢闯我的地盘？”
“光明教廷，预备骑士，林越。”林越说。
“光明教廷？”独眼大汉脸色一变，“我跟你教廷井水不犯河水，你来什么？”
“清剿盗贼，为民除害。”林越说。
“为民除害？”独眼大汉笑了，笑得很冷，“小子，你知不知道，我背后是谁？动了我们，你活不过明天。”
“我背后是光明教廷。”林越说。
独眼大汉一愣，然后咬牙。
“行，你有种。那就看看，是你教廷的剑硬，还是我的刀利！”
他拔出双手大剑，斗气灌注，剑身泛起红光。
“！”
二十多个盗贼，一拥而上。
林越动了。
他没有退，反而迎着人冲上去。手里的黑铁剑像一条毒蛇，专攻喉咙、眼睛、心脏。每一剑，必一人。
“噗嗤！”
“噗嗤！”
“噗嗤！”
血花四溅，惨叫声不断。
林越像一头冲进羊群的狼，所过之处，尸体遍地。他现在的实力，是五级战士，这些二三级盗贼，像切菜一样简单。
“该死！”独眼大汉怒吼，一剑斩向林越。
林越举剑格挡。
“铛！”
火星四溅，两人各退三步。
“五级战士？”独眼大汉脸色一变。
“你也是五级，正好。”林越咧嘴一笑，再次冲上。
两人战在一起。
剑与剑碰撞，火星不断。独眼大汉的剑法很野，很凶，招招致命。但林越的剑法更狠，更快，更准。
十个回合后，独眼大汉口多了一道伤口，深可见骨。
“妈的，这小子邪门！”独眼大汉知道打不过，转身就跑。
“想跑？”林越追上去。
但就在这时，一道黑影从侧面扑来，速度极快。
是贝贝。
它一爪子拍在独眼大汉后脑上。
“砰！”
独眼大汉眼前一黑，摔倒在地。
林越冲上去，一剑刺穿他的心脏。
“呃……”独眼大汉瞪大眼睛，死不瞑目。
首领死了，剩下的盗贼慌了，四散而逃。
林越没追，他开始打扫战场。
搜刮财物，收集魔晶核，割下独眼大汉的人头，装进布袋。
然后，一把火，烧了营地。
火光冲天，浓烟滚滚。
林越站在火堆旁，看着燃烧的营地，眼神冷漠。
“第一个任务，完成。”
他转身，走向树林。
那五个少女还在等着他。
“恩人！”看见他回来，少女们跪下磕头。
“起来，我送你们回家。”林越说。
“家……家没了，都被他们烧了。”一个少女哭着说。
林越沉默了几秒，然后从怀里掏出一袋金币，大概一百个，递给她们。
“这些钱，你们拿着，去芬莱城，找个地方安顿下来。以后，好好活着。”
“恩人……”少女们又哭了。
“走吧，天快黑了。”林越说。
他护送少女们下山，看着她们进城，然后转身，回光明教廷。
任务完成，该回去交差了。
而在他不知道的地方，一双眼睛，在暗中盯着他。
是罗恩。
“一个月任务，一天完成……这小子，果然不简单。”
他转身，消失在夜色中。
（第十八章完）