林越在旅馆住了三天。
这三天，他什么都没做，就是每天在乌山镇里转悠，听人聊天，看人做事，像一块被扔进水里的石头，静静地沉在镇子的底层，观察着水面上的涟漪。
他知道了乌山镇最有名的不是镇长，是巴鲁克家族——虽然那个家族现在穷得只剩下一座破祖宅，和一块“龙血战士”的牌匾。镇上的老人说起巴鲁克家族，还会带着点敬畏，但年轻人已经不太当回事了。
“龙血战士？几百年前的事了，现在就是个破落户。”酒馆里的佣兵这么说。
“霍格大人倒是条汉子，可惜……老婆死了，一个人拉扯两个孩子，难啊。”杂货铺的胖女人这么说。
“林雷那孩子，聪明，就是身体弱，三天两头生病。小沃顿倒是壮实，就是太皮。”旅馆的独眼老头这么说。
林雷。
林越听到这个名字时，心脏停跳了一拍。
那个未来会成为鸿蒙掌控者的男人，现在只是个六岁的、体弱多病的孩子。
他住在镇子西边的巴鲁克家族祖宅，每天上午会去镇上的学堂念书，下午在家帮父亲霍格整理那些发霉的族谱和古籍。偶尔会偷偷跑到后山，坐在那棵古树下发呆。
那棵古树。
林越问过旅馆的独眼老头，后山那棵古树在哪儿。
“后山就一棵老树，长了不知道多少年了，三个大人都抱不过来。”独眼老头说，“树底下有个坑，听老人说，几百年前巴鲁克家族的先祖在那儿埋了东西。不过这么多年，也没人挖出什么来，估计是唬人的。”
就是那儿了。
第三天晚上，林越决定行动。
他没有急着去后山，而是先去了趟铁匠铺。
乌山镇的铁匠铺比落风镇的巴克的铺子大，但东西贵。林越花了一个银币，买了把铁锹，又花五个铜币，买了捆麻绳。
回到旅馆，他等到深夜。
子时，镇子彻底安静下来。连酒馆的喧闹都停了，只有远处偶尔传来几声狗叫。
林越换上深色的衣服——其实还是那身粗布衣服，只是洗得发白，在夜色里不那么显眼。他把黑铁剑背在背上，匕首在腰间，铁锹和麻绳用布包好，提在手里。
然后轻轻推开门，蹑手蹑脚地下楼。
旅馆的大门没锁，只是用门闩别着。林越轻轻拉开门闩，侧身挤出去，又把门带上。
街上一个人都没有。
月光很亮，把土路照得一片银白。两边的房子都黑着，只有偶尔几扇窗户里透出微弱的灯光，那是守夜人点的油灯。
林越贴着墙，快速往后山方向走。
乌山镇的后山不高，其实就是个土坡，长满了树。白天有不少孩子在那儿玩，但晚上没人敢去——镇上的老人说，后山晚上闹鬼。
林越不信鬼。
他只怕人。
绕到镇子西边，巴鲁克家族的祖宅就在眼前。很大，但很破，围墙塌了好几处，屋顶的瓦也缺了不少。院子里黑着，只有二楼的一扇窗户里还亮着灯，昏黄的灯光在夜色里像只疲惫的眼睛。
那是霍格的书房。他经常熬到深夜，整理那些永远整理不完的族谱。
林越没多看，继续往后山走。
穿过一片灌木丛，后山的轮廓出现在眼前。月光下，山上的树像一个个蹲着的巨人，张牙舞爪的。
林越按照地图上的标记，找到了那条上山的小路。
路很窄，勉强能容一个人通过。两边的树枝伸出来，像一只只枯的手，抓向路过的人。林越用匕首砍开挡路的枝条，一步步往上走。
走了大概一刻钟，他看见了那棵树。
确实很大。
树要三个人才能合抱，树皮粗糙得像老人的脸，裂开一道道深深的沟壑。树冠像一把撑开的巨伞，遮住了半边天。月光从枝叶的缝隙漏下来，在地上投出斑驳的光点。
树下确实有个坑，不大，也就一尺见方，像是被雨水冲出来的，又像是被人挖过。
林越放下布包，从里面拿出铁锹。
但他没急着挖。
他先是绕着树转了三圈，仔细检查地面。坑周围的土很松，像是最近有人动过。他蹲下身，用手拨开表面的落叶，看见了几枚小小的脚印。
孩子的脚印。
是林雷。
他来过这儿，而且经常来。
林越心里一沉。
如果林雷经常来这儿，那他就不能白天动手，只能晚上。而且动作要快，要在林雷发现之前，把戒指拿走。
他握紧铁锹，开始挖。
土很松，挖起来不费劲。但林越很小心，每一锹都挖得很浅，挖出来的土堆在旁边，尽量不发出声音。
一尺深，两尺深，三尺深……
什么都没有。
只有土，石头，树。
林越皱了皱眉，停下动作。
难道记错了？戒指不在这儿？
不可能。
原著里写得很清楚，林雷是在后山这棵古树下捡到的戒指。而且，几百年来，巴鲁克家族的人都知道这儿埋了东西，只是没人挖出来过。
为什么他挖不到？
林越放下铁锹，蹲在坑边，盯着坑底看了很久。
然后，他伸出手，在坑底摸索。
土是湿的，带着一股腐烂树叶的味道。他的手指在泥土里一寸一寸地摸索，摸到了石头，摸到了树，摸到了……
一个硬物。
不是石头，不是树，是一个圆形的、冰凉的、带着棱角的东西。
林越心里一跳，小心翼翼地把那东西挖出来。
是个盒子。
木制的，巴掌大小，表面被泥土腐蚀得坑坑洼洼，但还能看出原来的形状。盒子上没有锁，只是用一麻绳捆着，麻绳已经烂了，一碰就断。
林越捧着盒子，手有点抖。
他深吸一口气，轻轻打开盒盖。
里面铺着一层发黑的绒布，绒布上，躺着一枚戒指。
戒指是暗金色的，造型古朴，戒面是一头盘旋的巨龙，龙的眼睛是两颗细小的红色宝石，在月光下闪着微弱的红光。戒身刻着密密麻麻的纹路，像是文字，又像是符文，林越一个都不认识。
盘龙戒指。
真的是盘龙戒指。
林越的心脏在狂跳，血液在沸腾，脑子里有个声音在尖叫：拿到了！真的拿到了！改变命运的东西，就在他手里！
但他强迫自己冷静下来。
现在还不是高兴的时候。
他把戒指从盒子里拿出来，戴在左手食指上。
大小正合适，像是为他量身定做的一样。戒指一戴上去，他就感觉到一股微弱的、冰凉的气息从戒指上传来，顺着手指流入身体，然后……消失了。
没有想象中的天崩地裂，没有金光万丈，没有老爷爷跳出来说“少年，我看你骨骼清奇”。
什么都没有。
戒指就是个戒指，除了造型古朴，除了那两条龙的眼睛会发光，看起来和普通的首饰没什么区别。
“难道……还没认主？”林越心想。
原著里，盘龙戒指需要滴血认主，或者用精神力炼化。他现在两种方法都没试，戒指当然没反应。
但现在不是认主的时候。
这里不安全。
林越把空盒子放回坑里，用土填平，又把挖出来的土重新盖回去，尽量恢复原状。做完这一切，他收起铁锹和麻绳，把布包背好，转身准备下山。
但就在他转身的瞬间，他听见了一声轻微的——
“咔嚓。”
是枯枝被踩断的声音。
从树林深处传来。
林越浑身汗毛倒竖，几乎是本能地拔出匕首，身体紧贴树，屏住呼吸。
谁？
是人？是野兽？
月光下，树林里一片死寂，只有风吹过树叶的沙沙声。
但林越能感觉到，有人在看他。
不是错觉。
是一种被毒蛇盯上的、如芒在背的感觉。
他缓缓转过头，看向声音传来的方向。
树林深处，一片黑暗中，有一双眼睛在看着他。
绿色的眼睛，在月光下闪着幽光。
不是人。
是野兽。
不，不对……
林越瞳孔猛地收缩。
那眼睛，太亮了，太有神了，不像野兽，倒像是……某种有智慧的东西。
就在这时，那双眼睛动了。
它缓缓从黑暗中走出来，走到月光能照到的地方。
那是一只……猫？
不，不是猫。
它的大小和猫差不多，通体漆黑，只有四只爪子是白色的，像穿着四只白袜子。眼睛是翠绿色的，竖瞳，盯着林越，眼神里透着一种居高临下的审视。
它走路的姿态很优雅，不紧不慢，像在巡视自己的领地。走到距离林越三米远的地方，它停下，坐下，抬起一只前爪，舔了舔。
然后，它开口说话了。
“人类，你拿了不属于你的东西。”
声音是直接在林越脑子里响起的，清冷，悦耳，带着一种古老而威严的味道。
林越脑子里“轰”的一声，一片空白。
会说话的猫？
不，不是猫……
是魔兽？
不对，一级魔兽不会说话，二级也不会，至少要到圣域级别，魔兽才能口吐人言。可眼前这只“猫”，身上的能量波动很弱，最多一级，甚至可能连一级都不到。
“你……你是谁？”林越握紧匕首，声音有些发。
“我？”黑猫歪了歪头，翠绿色的眼睛里闪过一丝戏谑，“我是这里的看守者。这棵树，这枚戒指，我看了三百年。你是第三百零七个来偷戒指的人。”
三百年？
林越心脏狂跳。
“看守者？谁让你看守的？”
“一个老头。”黑猫说，“他说，这枚戒指，要等一个有缘人。我看你不像有缘人，倒像个小贼。”
“我不是贼。”林越说，“我只是……需要它。”
“需要？”黑猫嗤笑，“每个来偷戒指的人都这么说。‘我需要力量’，‘我需要报仇’，‘我需要改变命运’……理由千奇百怪，结果都一样——死在这儿。”
它的声音突然冷了下来。
树林里的温度骤然下降，空气仿佛凝固了。林越感觉像是被扔进了冰窟，浑身血液都要冻住了。
“把戒指放下，然后滚。”黑猫说，“我可以当你没来过。”
林越没动。
他盯着黑猫，脑子里在疯狂计算。
这只猫不简单，能活三百年，能说话，能释放出这么恐怖的气势……至少是圣域，甚至可能是神级。
但他不能放弃戒指。
这是他改变命运的唯一机会。
“如果我不放呢？”林越说。
“那你就会死。”黑猫的声音很平静，像在陈述一个事实。
“那就试试。”
林越动了。
他不是扑向黑猫，而是转身就跑，用尽全身力气，往山下冲。
打不过，只能跑。
但黑猫的速度比他想象中快得多。
他只跑出三步，就感觉眼前一花，一道黑影闪过，然后口一痛，整个人倒飞出去，重重撞在树上。
“噗——”
一口血喷出来。
林越摔在地上，口辣地疼，肋骨至少断了三。他低头一看，前的衣服被撕开三道口子，深可见骨，鲜血瞬间涌了出来。
而黑猫，正蹲在他面前三米远的地方，悠闲地舔着爪子。
爪子上，沾着血。
“就这点本事，也敢来偷东西？”黑猫的声音里带着嘲讽。
林越咬着牙，撑着树站起来。
他拔出黑铁剑，斗气灌注，一剑斩向黑猫。
但剑挥到一半，他眼前又是一花，黑猫消失了。下一秒，他感觉后背一痛，整个人再次飞出去，撞在另一棵树上。
“砰！”
这次撞得更狠，他感觉脊椎都要断了。
黑猫又出现在他面前，翠绿色的眼睛里满是不耐烦。
“无趣。”
它抬起爪子，轻轻一挥。
一道无形的风刃凭空出现，斩向林越的脖子。
要死了。
林越闭上眼睛。
但预想中的疼痛没有传来。
“铛！”
金属碰撞的声音在耳边炸开。
林越猛地睁眼，看见一道人影挡在了他身前。
是个男人，三十多岁，穿着破旧的皮甲，手里握着一把双手大剑，剑身上还冒着火星。刚才就是他，挡下了黑猫的风刃。
男人回头看了林越一眼，独眼里闪过一丝惊讶。
“小子，又是你？”
是巴克。
林越也愣住了。
“巴……巴克大叔？你怎么在这儿？”
“这话该我问你。”巴克盯着黑猫，脸色凝重，“你小子怎么惹上这玩意的？”
“我不知道……”林越苦笑。
黑猫看着巴克，翠绿色的眼睛眯了起来。
“又来了一个送死的。”
“送死？”巴克啐了一口血沫，“老子活了四十年，还没人敢这么跟我说话。”
他双手握剑，斗气灌注，剑身泛起淡淡的红光。
六级战士。
林越心里一惊。
巴克居然是六级战士？在落风镇那种地方，六级战士已经是顶尖高手了，他居然甘心在镇上打铁？
“六级战士？”黑猫歪了歪头，“有点意思。不过，还不够。”
它抬起爪子，轻轻一点。
一道比刚才粗三倍的风刃凭空出现，旋转着斩向巴克。
巴克脸色一变，双手握剑，斗气灌注到极限，一剑斩向风刃。
“轰！”
风刃被斩碎，但巴克也被震得倒飞出去，撞在树上，哇地吐出一口血。
“巴克大叔！”林越惊呼。
“我没事……”巴克撑着剑站起来，脸色惨白，“这畜生……至少是七级魔兽，不，可能是八级……”
八级魔兽？
林越心里一沉。
八级魔兽，相当于人类八级战士，在玉兰大陆已经是顶尖的存在了。整个奥布莱恩帝国，八级战士不超过十个。
这只看起来人畜无害的黑猫，居然是八级魔兽？
“现在知道怕了？”黑猫慢悠悠地走过来，“把戒指放下，我饶你们不死。”
林越没说话，只是握紧了左手。
戒指就戴在他手上，冰凉凉的。
“小子，你拿了它什么东西？”巴克问。
“一枚戒指。”林越说。
“戒指？”巴克皱眉，“什么戒指，值得八级魔兽看守？”
“我不知道。”
“不知道你就拿？”巴克骂道，“你小子，是真不要命啊。”
“我需要它。”林越说得很平静。
“需要？”巴克看了他一眼，突然笑了，“行，有种。”
他转身，看向黑猫。
“喂，猫崽子，打个商量。”巴克说，“戒指是我这晚辈拿的，他还小，不懂事。你把他放了，戒指我还你，怎么样？”
“不怎么样。”黑猫说，“戒指已经认主了，还给我也没用。而且，你们知道了我的存在，必须死。”
“那就没得谈了。”巴克叹了口气，然后突然暴喝，“小子，跑！”
他双手握剑，全身斗气爆发，整个人像炮弹一样冲向黑猫。
“找死。”
黑猫抬起爪子，轻轻一挥。
十道风刃凭空出现，封死了巴克的所有退路。
巴克不闪不避，用身体硬抗了八道风刃，身上瞬间多了八道深可见骨的伤口。但他也冲到了黑猫面前，一剑斩下。
“铛！”
黑猫抬起爪子，挡住了这一剑。但它也被震得后退了半步。
“咦？”黑猫有些惊讶，“燃烧斗气？你不要命了？”
“老子活够了！”巴克咧嘴一笑，满嘴是血，“小子，还愣着什么？跑啊！”
林越没跑。
他握着黑铁剑，冲向黑猫。
“妈的，傻子！”巴克骂了一句，但眼里闪过一丝欣慰。
黑猫似乎被激怒了。
“既然你们想死，那我就成全你们。”
它抬起爪子，爪子上泛起青色的光芒。周围的空气开始旋转，形成一个巨大的风涡，把巴克和林越都卷了进去。
风刃像雨点一样斩来。
巴克用身体挡住林越，硬抗了十几道风刃，后背已经被鲜血染红。但他还在挥剑，一剑又一剑，斩向黑猫。
林越也挥剑，但他太弱了，剑还没碰到黑猫，就被风刃斩飞了。他摔在地上，口、手臂、大腿，到处都是伤口，鲜血像泉水一样涌出来。
要死了。
真的要死了。
但就在这时，他左手食指上的盘龙戒指，突然亮了一下。
很微弱的一道红光，一闪而逝。
但黑猫的动作，猛地一顿。
它盯着林越手上的戒指，翠绿色的眼睛里闪过一丝惊疑。
“这是……”
戒指又亮了一下。
这一次，红光更亮了，像一滴血滴进了水里，迅速晕染开来。戒指上的那条龙，眼睛里的红宝石像活过来一样，开始缓缓转动。
然后，一股恐怖到极点的威压，从戒指上散发出来。
不是斗气，不是魔法，是一种更高层次的、凌驾于一切之上的威压。
像天塌了，像地陷了，像整个世界都在颤抖。
黑猫“喵”地惨叫一声，身体像被无形的重锤砸中，倒飞出去，撞断了三棵树，才重重摔在地上。它挣扎着想爬起来，但那股威压像山一样压在它身上，让它动弹不得。
“不……不可能……”黑猫的声音在发抖，“这是……这是主神的气息……”
主神？
林越和巴克都愣住了。
但戒指的异变还没结束。
红光越来越亮，最后化作一道光柱，冲天而起，刺破夜空，把整个后山照得亮如白昼。
乌山镇里，无数人被惊醒，推开窗户，惊恐地看着后山那道红光。
巴鲁克家族祖宅，霍格·巴鲁克冲到院子里，看着后山的方向，脸色惨白。
“那是……先祖的气息？”
后山上，红光持续了十息，然后缓缓消散。
戒指恢复了原状，还是那枚暗金色的、古朴的戒指，除了戒面上的龙眼睛还在微微发着红光，看起来和之前没什么区别。
但那股威压消失了。
黑猫从地上爬起来，看着林越手上的戒指，翠绿色的眼睛里满是惊恐和……敬畏。
“你……”它盯着林越，“你到底是谁？”
“我是林越。”林越说。
“林越……”黑猫重复了一遍这个名字，然后突然跪下，前爪伏地，低下头。
“看守者贝贝，参见主人。”
林越：“？？？”
巴克：“？？？”
（第八章完）