石坚在那间破土房里住了下来。
地方不大，但胜在清静。不用听那些呼噜声、磨牙声、说梦话的声音，不用闻那些汗臭味、屎尿味、烂疮味。夜里想什么时候出去就什么时候出去，想什么时候回来就什么时候回来。
刘麻子偶尔派人来叫他，让他跑腿。跑完腿，他回来，继续一个人待着。
狗子有时候来找他，给他带点吃的，或者什么都不带，就蹲在那儿跟他说话。说破庙里谁又死了，谁又来了，刘麻子又骂谁了。
石坚听着，偶尔点头，偶尔嗯一声。
狗子说完，蹲一会儿，然后走了。
石坚继续一个人待着。
——
有一天，狗子忽然说：“石头，你怎么老往城门口跑？”
石坚看他一眼。
狗子说：“我见过你好几回了。蹲在墙底下，晒太阳，啥也不。”
石坚没说话。
狗子等了一会儿，忽然笑了。
“你肯定在琢磨啥。”他站起来，“琢磨吧，琢磨好了告诉我一声。”
他走了。
石坚看着他的背影，忽然想：狗子这人，其实挺聪明的。
——
石坚确实在琢磨事。
他在琢磨怎么进城里头。
洛川州城，他蹲在城门口看了几个月，进进出出的人见了不少，但自己一次都没进去过。
不是不想进，是进不去。
城门有兵丁守着，进出的都要被盘问。像他这种乞儿，刚往门口一站，那些兵丁就瞪过来，挥手赶人。
“滚远点！”
他试过三次，被赶了三次。
后来就不试了。
进不去，就在门口蹲着。
蹲着也能看见人，听见话。
——
那天是个阴天。
天灰蒙蒙的，风不大，但乎乎的，像是要下雨。城门口的人比平时少，那些卖东西的收了摊，走江湖的也懒得出来。
石坚蹲在墙底下，跟往常一样。
忽然，他看见两个人从城里头走出来。
两个男人，三四十岁，穿着青布长衫，背着包袱，一看就是走远路的。
石坚的目光在她们身上停了一下，然后移开。
但那两个人走的方向，是往城边那个茶寮去的。
茶寮就在城门边上，几木桩撑起来的一个破棚子，里面摆着几张歪歪扭扭的桌子。平时没什么人去，只有那些走累了又舍不得住店的走江湖人，才去那儿歇脚。
石坚看着那两个人走进茶寮，坐下来，跟茶寮的老头要了两碗茶。
他想了想，站起来，往茶寮那边走过去。
——
他没进去。
就蹲在茶寮外面的墙底下，离那两个人两三丈远。
这个距离，能听见他们说话，又不会太显眼。
茶寮的老头认识他，知道他是个捡破烂的乞儿，平时也来这儿捡剩茶点。看了他一眼，没赶他。
石坚低着头，假装在抠地上的土，耳朵却竖起来。
那两个人开始说话。
“……这趟出来，亏大了。”一个沙哑的声音说。
“亏什么亏，能活着回去就不错了。”另一个年轻点的说。
“你这话说的，咱们又不是去什么龙潭虎。”
“洛川州这破地方，比龙潭虎好不到哪儿去。你看看这城门口，兵丁比狗还凶，随便翻人东西。”
“哪个地方的兵丁不凶？”
“也是。”
两个人沉默了一会儿，喝茶。
石坚低着头，继续抠土。
那个沙哑的声音忽然又说：“你说，咱们这趟回去，门里能给咱们什么？”
“能给什么？能活着回去就不错了。”年轻点的又说了一遍。
沙哑的笑了：“你这话说的，好像咱们去送死似的。”
“不是送死，是白跑。”年轻点的说，“药材没买着，钱花了一大半，回去怎么交代？”
“有什么不好交代的？就说洛川州这破地方，啥也没有。”
“门主能信？”
“不信也得信。”
两个人又沉默了一会儿。
石坚的耳朵竖得更高了。
门里？门主？药材？
这俩人是哪个门派的？
年轻点的忽然叹了口气：“算了算了，不说这个。你说，咱们那炼体术，真能练成吗？”
石坚心里一动。
炼体术？
沙哑的说：“练成什么练成，能活着就行。我练了三年，反噬了三回，差点没死过去。”
“我也是。”年轻点的说，“去年那回，气血紊乱了半个月，吃什么吐什么，差点以为熬不过去了。”
“那你怎么熬过来的？”
“硬熬呗。”年轻点的说，“又没别的办法。”
沙哑的沉默了一会儿，忽然压低声音：“其实有个办法。”
年轻点的也压低声音：“什么办法？”
沙哑的说：“我听说，沂山州那边有个门派，专门治这个。”
石坚的耳朵差点竖到头顶。
沂山州！
“什么门派？”年轻点的问。
“草药门。”沙哑的说，“听说人家那医毒同源的传承，专门化解炼体反噬。什么气血紊乱、经脉胀痛、精血暴走，到了人家那儿，几服药下去，全给你化解了。”
年轻点的沉默了一会儿，忽然说：“你听谁说的？”
“我师兄。”沙哑的说，“他早年也是炼体炼岔了，差点废了。后来托关系进了草药门当杂役，偷学了几手，回来就把自个儿治好了。”
“杂役也能学？”
“偷着学呗。”沙哑的说，“门槛高，正式弟子不好进，杂役总有办法。”
年轻点的又沉默了一会儿。
石坚蹲在墙底下，一动不动。
他把每一个字都刻进脑子里。
沂山州。
草药门。
医毒同源。
化解反噬。
杂役。
偷学。
那两个又聊了一会儿，喝了茶，站起来，走了。
石坚没动。
他蹲在墙底下，看着那两个人的背影消失在远处。
然后他慢慢站起来。
腿有点麻，他跺了跺脚。
沂山州。
草药门。
他记住了。
——
那天晚上，石坚躺在破土房里，翻来覆去睡不着。
脑子里全是白天听到的那些话。
沂山州草药门，医毒同源传承，专门化解炼体反噬。
门槛高，正式弟子不好进，但杂役可以偷学。
他想起自己这一年多炼体，虽然摸索出了“慢吸慢导”的法子，暂时压住了反噬，但那股“补过了就燥”的感觉一直在。
他不知道那是什么，但知道那不是好事。
总有一天，那股燥会变成大问题。
要想解决，得去草药门。
可他这一世是乞儿，去不了。
那就下一世。
石坚翻了个身，看着黑漆漆的棚顶。
下一世，他要做草药门的杂役。
——
第二天，他又去了茶寮。
那两个穿青布长衫的人已经走了，但茶寮还在，卖茶的老头还在。
他蹲在墙底下，等了一天。
什么也没等到。
第三天，又去了。
还是什么也没等到。
第四天，第五天，第六天……
他每天都去，每天都蹲在墙底下，听那些喝茶的人说话。
听了一肚子废话。
谁家的牛丢了，谁家的媳妇偷人了，谁家的儿子当兵去了。
再也没听见“炼体”“反噬”“草药门”这些词。
但他没放弃。
他继续蹲。
蹲了半个月，蹲了一个月。
蹲到那个卖茶的老头都认识他了，有时候会扔给他半个冷窝头。
他接了，吃了，继续蹲。
——
有一天，老头忽然问他：“小子，你天天蹲这儿，等谁呢？”
石坚看着他，没说话。
老头笑了笑，露出一口豁牙：“你当我不知道？你天天蹲这儿，耳朵竖得跟兔子似的，听人说话。”
石坚还是没说话。
老头也不生气，又扔给他半个窝头。
“听吧。”他说，“听多了，总能听着点什么。”
石坚接过窝头，咬了一口。
老头转身回茶寮里去了。
石坚蹲在那儿，嚼着窝头，继续听。
——
又过了几天，他真听着了。
这回是两个走江湖的卖艺人，一老一少，老的五十多岁，少的二十出头。他们坐在茶寮里，要了两碗茶，一边喝一边说话。
“……师傅，咱们这趟出来，挣着钱了吗？”
“挣个屁。”老的说，“这年头，谁还看耍把式？”
“那咱们怎么办？”
“怎么办？回去呗。”
“回去……门里还能要咱们吗？”
老的不说话了。
石坚的耳朵竖起来。
门里？
年轻的等了一会儿，忽然说：“师傅，我听说沂山州那边有个草药门，专门收留走江湖的？”
石坚心里一跳。
又是草药门！
老的说：“你听谁说的？”
年轻的挠了挠头：“路上听人说的。说那草药门有医毒同源的传承，专门治炼体的毛病。咱们这炼体术，不也是炼体吗？说不定能去碰碰运气。”
老的沉默了一会儿，忽然叹了口气。
“草药门，门槛高着呢。咱们这种野路子，人家看不上。”
年轻的有点失望：“那怎么办？”
“怎么办？”老的说，“回去接着练呗。练死了算。”
两个人不说话了。
石坚蹲在墙底下，把每一个字都刻进脑子里。
草药门门槛高，野路子看不上。
但那个沙哑说过，杂役可以偷学。
杂役，不是正式弟子。
杂役，就是活的。
他过活。
捡破烂，跑腿，送东西。
再点别的，也行。
——
那天晚上，石坚躺在破土房里，把这些零零碎碎的信息拼在一起。
沂山州，草药门。
医毒同源，化解反噬。
门槛高，正式弟子不好进。
杂役可以偷学。
杂役就是活的。
他闭上眼睛。
下一世，他要当草药门的杂役。
不管多难，都得当。
——
第二天，他又去了茶寮。
继续蹲，继续听。
那个卖茶的老头看见他，又扔给他半个窝头。
他接了，吃了，继续蹲。
天很蓝，太阳很暖。
他蹲在墙底下，像一块石头。