刀疤脸带石坚去的地方，是镐京废墟东边的一片市井。
说是市井，其实也就是城墙下自发形成的一个野市。卖菜的、卖旧衣的、修鞋补锅的、耍把式卖艺的，还有像他们这样的拾荒乞儿，都聚在这一片。
雪化了一些，地上泥泞不堪。脚踩下去，黑泥里能翻出烂菜叶、碎骨头、还有不知道谁拉的一摊摊冻硬的屎。空气里弥漫着烂菜帮子发酵的酸臭味和粪便的气，熏得人眼睛都睁不开。
石坚面不改色地踩过去。
上一世他什么活没过？给人扛过货，下过矿井，挖过沟渠，死人堆里都睡过觉。这点臭味，算不得什么。
刀疤脸把他带到一处破棚子跟前，棚子里蹲着几个跟他差不多大的乞儿，一个个面黄肌瘦，眼神木讷。
“新来的。”刀疤脸往里推了石坚一把，“今儿个跟你们一块儿，捡的破烂归堆儿，晚上回去分。敢藏私——”
他从腰里摸出一截麻绳，在手心里抽了两下。
“腿打折。”
几个乞儿木然地点头，像是早就习惯了。
石坚也点头。
刀疤脸又看了他一眼，大概是想从他脸上看出点什么——恐惧？不服？讨好？什么都没有。石坚就只是站着，低着头，眼皮耷拉着，跟其他乞儿一个德行。
“妈的。”刀疤脸骂了一句，不知道是骂谁，转身走了。
等刀疤脸走远，棚子里一个年纪稍大的乞儿才开口：“你叫啥？”
“石头。”石坚随口编了个名。
“我叫狗子。”那乞儿指了指自己，又指了指另外几个，“这是二癞子，这是三丫，这是小四。咱们都归疤爷管，捡的破烂卖给收破烂的老孙头，换的铜板三成交给疤爷，剩下的买吃的。听懂了？”
石坚点头。
“那走吧。”狗子站起来，拎起一个破麻袋，“晚了就啥也捡不着了。”
——
拾荒也是有门道的。
狗子带着他们在废墟里穿行，一边走一边低声教：“纸片子、破布头、烂棉絮，这些老孙头都收，三文钱一斤。铁钉子、铜片儿、破锅底，这些值钱，一斤能卖十几文，但不好找。最值钱的是这个——”
他从废墟里翻出一个缺了口的瓷碗，碗底有半截青花。
“带画的瓷器，哪怕碎了，老孙头也收，一片能换两文。但得是带画的，光白的不要。”
石坚接过来看了看，把碗底那半截青花记在心里。
他上一世也见过这种东西——那是大户人家才用得起的细瓷，值钱。
“记住了。”他把碎瓷片还给狗子。
狗子有些意外地看了他一眼。
往常新来的，要么吓得不敢吭声，要么装傻充愣啥也不学，像石头这样闷声听着、一学就会的，还真不多见。
“你以前过？”狗子问。
石坚摇头：“头一回。”
“那你怎么……”
“听一遍就记住了。”石坚说，“记不住就饿死。”
狗子愣了一下，然后笑了，笑里带着点苦涩：“对，记不住就饿死。走吧，接着捡。”
一上午，石坚跟着他们在废墟里翻了个遍。
他捡到的东西不多——几片烂布头，一锈得快要断掉的铁钉子，还有半本被雨水泡烂的账本。账本纸片子也能卖钱，他把账本塞进麻袋，继续翻。
晌午的时候，他们找了个避风的墙角歇脚。
狗子从怀里摸出半个冻硬的窝头，掰成几块分给大家。分到石坚这儿，狗子犹豫了一下，掰给他的那块比其他人的略大一点。
石坚接过来，没说话，低头嚼。
窝头冻得跟石头似的，咬都咬不动，只能放在嘴里慢慢含软了再嚼。麦麸子喇嗓子，咽下去像吞沙子。
但石坚吃得慢，每一口都嚼碎了再咽。
狗子在旁边看着，眼神有点复杂。
“石头。”他开口。
石坚抬头。
“你以前是不是练过？”
石坚心里一动，脸上没表情：“练过啥？”
“不知道。”狗子说，“就是觉得你不像……不像咱这种人。”
“咱这种人咋样？”
狗子想了想：“眼神是木的，啥都是木的。你不一样，你眼珠子会动。”
石坚低下头，继续嚼窝头。
“你瞅啥呢？”
“瞅哪里有老鼠。”石坚说。
狗子被逗乐了：“老鼠？你想吃老鼠？”
石坚没否认。
“那玩意儿不好抓，跑得快。”狗子说，“不过你要是真想吃，我知道一个地方。”
——
狗子说的那个地方，是废墟深处的一片烂菜地。
早年间镐京城还没荒的时候，这片地是种菜的。现在菜地早废了，但地底下埋着的烂菜帮子、烂茎，养活了一大窝老鼠。
“天黑透了再来。”狗子说，“白天来，让人看见，这地儿就没了。”
石坚记下了。
下午继续捡破烂，石坚刻意放慢脚步，一边捡一边观察地形。哪条路能走，哪堵墙能翻，哪个角落能。上一世走镖的经验告诉他，无论什么，先摸清地形，死不了人。
傍晚的时候，他们背着麻袋回到破棚子，刀疤脸已经在等着了。
挨个搜身，挨个清点。
狗子捡的最多，卖了十三文钱，上交四文，自己留九文。二癞子捡的少，卖了六文，上交两文，自己留四文。小四和三丫捡的差不多，各卖了七八文，各上交两文。
轮到石坚，他把麻袋倒出来。
老孙头蹲在那儿翻，烂布头、烂账本、锈钉子，最后翻出一样东西，老孙头眼睛亮了。
“哪捡的？”
石坚看了一眼——是一截铜簪，断了半截，但铜是好铜，雕着云纹。
“西边那片废墟。”石坚说，“墙底下。”
老孙头掂了掂：“成色不错，能化铜用。这个算你二十文。”
狗子他们几个眼睛都直了。
二十文！他们捡一天破烂也未必能捡到二十文！
刀疤脸也凑过来，盯着那截铜簪，又盯着石坚，眼神有点不对。
“你运气倒好。”刀疤脸说。
石坚没吭声。
老孙头把铜簪收起来，加上石坚那些破烂，一共算了二十三文。刀疤脸一把抢过去，数出六文扔给石坚，剩下的全揣进自己怀里。
“疤爷——”狗子想说什么。
“闭嘴。”刀疤脸瞪他一眼，又看石坚，“咋？嫌少？”
石坚摇头。
刀疤脸等了一会儿，没等到下茬，嗤了一声，转身走了。
等他走远，狗子才凑过来，小声说：“你傻啊？那铜簪值二十文，他至少该分你十文，这才给六文——”
“够了。”石坚把那六文钱揣进怀里，“比没有强。”
狗子张了张嘴，不知道该说什么。
石坚站起来，拍了拍身上的土：“晚上哪儿睡觉？”
“就这棚子。”狗子指了指，“疤爷不让回破庙，说夜里冻死人死了就死了，但破烂得有人看着。”
石坚点点头，往棚子角落一缩，闭上眼睛。
狗子看着他那副样子，总觉得哪儿不对劲，又说不上来。
——
夜里，石坚没睡。
他一直等着，等到棚子里所有人都睡熟了，才慢慢睁开眼睛。
棚子外头，月亮出来了，照得废墟一片惨白。
石坚轻手轻脚地起身，绕过睡着的狗子和二癞子，钻出棚子。
白天狗子说的那片烂菜地，他记得位置。
废墟里走路要小心——到处是碎砖烂瓦，一脚踩空，摔出声响，就可能把野狗或者别的乞丐招来。石坚把每一步都踩实了，脚尖先探，脚跟再落，上一世夜里走镖练出来的功夫，这具孱弱的身体还做不到，但他可以用经验弥补。
烂菜地在废墟深处，四面都是塌了一半的土墙，围成个半封闭的院子。地里长满枯草，枯草底下是黑泥，泥里能看见烂菜叶子腐烂后留下的黑乎乎的痕迹。
石坚没急着进去。
他先蹲在墙底下，看了半炷香。
老鼠活动的痕迹——地上有爪印，有新翻的土，有啃了一半的草。还有鼠洞，好几个，分布在菜地边缘的墙底下。
他挑了一个洞口最大的，挪过去。
蹲下，从怀里摸出一截细麻绳——白天从破烂堆里捡的，没上交。
麻绳一头打个活扣，做成一个套索，套在洞口。另一头拴在旁边的砖头上，压住，让套索悬在洞口上方。
然后他退开，继续蹲着等。
上一世他跟着一个老猎户学过几天套兔子。老鼠比兔子精，但饿急了的老鼠，什么都顾不得。
等了约莫一炷香的工夫，洞里有了动静。
窸窸窣窣。
一只灰毛老鼠探出脑袋，鼻子抽动，闻了闻，又缩回去。
过了一会儿，又探出来，这回没缩。
它闻到什么了？
石坚屏住呼吸。
老鼠终于钻出来一半，脑袋和前爪都出了洞——
套索没动。
老鼠警觉地停住，左右看。
石坚一动不动。
老鼠又往前爬了一步——
整只身子都出来了。
石坚猛地一拉麻绳！
套索收紧，勒住老鼠的后半截身子！老鼠尖叫一声，拼命挣扎，想往回钻，但套索越勒越紧，后腿被勒住，钻不回去，只能在地上打滚。
石坚扑上去，一把按住老鼠的脑袋！
老鼠的牙咬在他虎口上——但石坚没松手。
他闭着眼，调动意识，回忆《噬血炼体术》的口诀。
“生灵有精血，精血藏生机。夺生机以养己身，噬精血以淬筋骨……”
怎么夺？
他不知道。
上一世他是硬吞——把活物生吞下去，让胃去消化，然后强行吸收。结果气血紊乱，差点走火入魔。
这一世他想试试别的法子。
他把老鼠按在地上，另一只手按在老鼠肚子上，尝试着把意识集中到掌心，去“感知”老鼠体内的“精血”。
没有反应。
老鼠还在咬他，还在挣扎。
他换个思路，把上一世基础吐纳法的“导气”反过来用——
不是把内息从丹田引出来，而是把外界的“什么东西”吸进去。
掌心似乎有了一点温热的感觉。
很微弱，像是错觉。
但石坚没停。
他继续集中意识，继续“吸”。
掌心的温热感越来越清晰——不是热，是“活”的感觉，是生机流动的感觉。
老鼠的挣扎越来越弱。
终于，一动不动了。
石坚松开手。
老鼠的尸体软塌塌地躺在地上，皮毛还是完整的，但拿在手里轻得吓人——像是被抽空了一样。
石坚低头看自己的掌心。
什么痕迹都没有。
但他能感觉到，有一股温热的气息从掌心涌入，顺着胳膊往上走。他赶紧按照基础吐纳法的路线，引导那股气息往四肢走——不能往丹田走，丹田太脆弱，承受不住。
温热的气息被一点点拆散，送进手臂、肩膀、口、大腿。
然后消失了。
不是消失，是融进去了。
石坚愣愣地站了一会儿，然后低下头，看着自己那双皮包骨头的手。
好像……没那么青了？
他把右手攥成拳，再松开。
原来攥拳的时候，手背的皮肤是绷紧的，能看见青筋暴起。现在青筋还在，但皮肤似乎有那么一点点……弹性？
他不确定。
也许是错觉。
但那种温热的感觉，不是错觉。
石坚深吸一口气，把那截麻绳从死老鼠身上解下来，把老鼠尸体揣进怀里。
一只不够。
还得再来。
——
天亮之前，石坚套了七只老鼠。
不是每一只都能成功吸——有三只吸得太猛，那股温热气息冲进体内，撞得他口发闷，差点吐出来。他赶紧停下来，用吐纳法慢慢疏导，才压下去。
后来他学聪明了，不“猛吸”，而是“慢慢吸”，像喝水一样，一小口一小口地咽。
果然稳多了。
七只老鼠吸完，他能明显感觉到这具身体的变化——不是力量变强了，而是那种“快死了”的感觉，淡了。
手脚还是冰凉的，但不再像昨天那样，冻得发木。
肚子还是饿，但饿得没那么心慌。
他站在烂菜地中央，看着东边天际一点点泛白，慢慢攥紧拳头。
可行。
《噬血炼体术》是可行的。
缺的不是功法本身，而是“怎么吸”的方法。上一世他只知道硬吞硬吸，结果精血在体内乱窜，撑得经脉胀痛。这一世他用吐纳法“导气”的思路去“导精血”，把精血的生机一点点送进四肢，而不是一窝蜂全冲进丹田——
反噬没了。
至少现在没了。
石坚把那七只老鼠的尸体埋进烂泥里。不能让人看见，不能让人知道他在什么。底层的生存规则，第一条就是——藏。
天亮透了。
他回到破棚子的时候，狗子他们刚醒。
“你夜里啥去了？”狗子问。
“拉屎。”石坚说。
狗子狐疑地看着他，但没再问。
刀疤脸又来了，今天换了个人盯梢，是个四十来岁的瘦汉子，脸上有道刀疤——不对，不是刀疤，是生疮留下的疤，坑坑洼洼的，看着比刀疤脸还瘆人。
“这是刘麻子。”狗子小声说，“疤爷的人，今天他盯着咱们。”
刘麻子往他们身上扫了一眼，目光在石坚身上停了一下，然后移开。
“走。”
今天去的不是昨天那片废墟，是更东边的一片，靠近洛川州城。
刘麻子说：“城里头你们进不去，就在城墙这片转悠。捡到好东西，当场交给我，敢藏私——”
他从腰里摸出一把短刀，在手里掂了掂。
刀生锈了，但刀锋还在。
几个乞儿点头如捣蒜。
石坚也点头。
——
城墙这片比废墟那边人多。
卖早点的、挑担子的、赶驴车的，还有像他们这样的乞儿，三五成群，在各处转悠。
石坚一边捡破烂，一边留意四周。
城墙很高，城门洞有兵丁守着，进出的人都要被盘问。他看见一个挑着担子的货郎被拦下来，兵丁把他担子翻了个底朝天，顺走了两包糕点，才放他进去。
进不去。
至少现在进不去。
他收回目光，继续低头捡。
今天运气不好，捡到晌午，也没捡到什么值钱东西。几片烂布头，一个破碗底——没花的那种，老孙头不收。
刘麻子蹲在墙底下晒太阳，时不时往他们这边瞅一眼。
石坚走到城墙拐角处，假装蹲下系鞋带。
鞋早烂了，就是用麻绳绑在脚上的破布片子。他蹲在那儿，目光往城墙底下扫——
有洞。
城墙底下，杂草丛里，有个拳头大的洞。
不是鼠洞，是墙砖松动后塌出来的洞，往里看，黑洞洞的，不知道通向哪里。
石坚没声张。
他站起来，继续往前走。
走了一圈，又绕回来，假装捡东西，往那洞口附近靠。
洞里有风。
有风，说明通着什么地方。
石坚把那洞的位置记在心里。
傍晚回去交差的时候，他捡的东西最少，只卖了四文钱。刘麻子拿了两文，给他两文。
“明天要是还捡这么少，就不用吃饭了。”刘麻子说。
石坚点头。
回到破棚子，狗子凑过来：“你今天捡得咋那么少？”
石坚没答反问：“城墙那片，你熟不熟？”
狗子一愣：“熟啊，咋？”
“有没有啥洞？”石坚问，“能钻进去的那种洞？”
狗子脸色变了变，压低声音：“你发现了？”
石坚看着他。
狗子犹豫了一下，凑到他耳边：“别声张。那个洞，是以前的老鼠洞，后来被人掏大了，能钻进去。钻进去是城墙里头的一条夹道，通着哪儿我也不知道。但是——”
他四下看了看，确定没人注意，才接着说。
“但是疤爷的人在那儿守着。白天不让靠近，夜里有人巡逻。被发现，腿打折都算轻的。”
石坚点点头。
“你想啥？”狗子盯着他。
石坚摇头：“不啥，就是问问。”
狗子不信，但他也没再问。
夜里，石坚又去了烂菜地。
今天套的老鼠少，只有三只。不是老鼠少了，是他不敢再吸那么多——昨天的七只吸完，今天白天他明显感觉身上有点燥，像是补过了头。
三只，慢慢吸，刚刚好。
吸完三只，他坐在烂菜地里，闭着眼感受体内那股温热的气息。
这玩意儿不是内息。
内息是练出来的，是自己身体里生出来的。
这东西是外来的，是别的东西的“生机”，被他抢过来，塞进自己身体里。
能一直这么吗？
会不会有什么隐患？
他不知道。
但至少现在，这玩意儿能让他活下来。
活下来，才有以后。
石坚站起来，拍了拍身上的土，往棚子走。
走了两步，他停下来。
月光底下，棚子门口站着一个人。
刘麻子。
刘麻子看着他，咧嘴笑，脸上的坑坑洼洼在月光底下格外瘆人。
“我就知道你有问题。”刘麻子说，“夜里不睡觉，跑出去啥？”
石坚没说话。
刘麻子从腰里摸出那把生锈的短刀，在手里掂着。
“说。”
石坚看着他，忽然笑了。
刘麻子愣住了。
这是石坚重生以来，第一次笑。
笑得刘麻子心里发毛。
“你要听实话？”石坚问。
刘麻子攥紧刀：“你说。”
石坚往前迈了一步，又迈了一步，走到刘麻子跟前，近得能闻到他身上的汗臭味。
他抬起头，看着刘麻子那张坑坑洼洼的脸，轻声说：
“我出去拉屎。你要跟着看看吗？”
刘麻子握着刀，半天没动。
石坚的眼神太平静了。
平静得不像个十二三岁的小乞丐，平静得让刘麻子心里那点凶气，一点一点往下沉。
“滚回去睡觉。”刘麻子最后说。
石坚点点头，从他身边走过，钻进棚子。
刘麻子站在原地，看着棚子门口，看了很久。