那年冬天特别冷。
冷到破庙里又死了人。
第一个死的是个老乞婆，七十多岁，眼睛早就瞎了，平时就缩在庙角最里头，靠别人施舍的一点残羹剩饭活着。有天早上，旁边的人发现她不动了，推了推，身子都硬了。
没人哭，没人埋。
刘麻子让人把她抬出去，扔在废墟里，野狗自然会处理。
第二个死的是个半大小子，跟石坚差不多大，叫什么没人记得。他病了好几天，发烧，说胡话，夜里喊娘。第三天夜里不喊了，第二天早上已经没气了。
也是抬出去，扔了。
第三个死的，是个婴儿。
不知道是谁生的，也不知道爹是谁。那女人石坚见过，二十出头，疯疯癫癫的，平时也不跟人说话，就抱着那个婴儿缩在墙角。婴儿瘦得像只老鼠，很少哭，偶尔哼两声，跟猫叫似的。
有天夜里，婴儿不哼了。
那女人抱着死婴，坐了一夜，一动不动。第二天早上，她抱着婴儿出去了，再也没回来。
有人说她跳井了，有人说她疯了，跑丢了。
没人去找。
——
破庙里的人越来越少。
石坚每天晚上缩在墙角，看着那些人一个接一个死去，脸上没表情。
他心里在算账。
死一个，少一个抢食的。
死两个，少两个盯梢的。
死三个，破庙里空出来的地方，可以多铺一层草，夜里能暖和一点。
他知道这想法不对。
但这就是底层。
活着的人，踩着死人的骨头往前爬。
——
狗子也病了。
那天石坚从野地回来，看见狗子缩在墙角，脸通红，浑身发抖。他走过去，蹲下来，伸手摸了摸狗子的额头。
烫得吓人。
狗子睁开眼，看见是他，嘴唇动了动，没说出话来。
石坚从怀里摸出半块烤兔肉，塞到他手里。
狗子攥着那半块肉，眼眶忽然红了。
石坚没说话，站起来，走了。
那天夜里，他没去野地。
他就躺在离狗子不远的地方，听着狗子粗重的呼吸声，听着他偶尔发出的呻吟。
后半夜，狗子的呼吸平稳了一些。
天亮的时候，狗子醒了。
他看见石坚，想说什么，石坚已经站起来，往外走了。
走到门口，狗子忽然在后面喊：“石头。”
石坚没回头。
狗子说：“肉我吃了。谢谢。”
石坚继续往前走。
——
狗子病好了之后，破庙里又出了一件事。
有两个乞儿为了争一块棉袄打起来了。
那块棉袄是死人身上扒下来的，半新不旧，虽然破了好几个洞，但总比没有强。两个人都想要，先是对骂，然后动手，最后打红了眼，一个抄起石头，往另一个脑袋上砸。
砰的一声。
被砸的那个倒下去，脑袋底下洇出一滩黑红的血。
砸人的那个愣住，手里的石头掉在地上，然后转身就跑。
没人追。
也没人管那个倒下的。
他就那么躺着，血越流越多，流了一地。
晌午的时候，他不动了。
刘麻子让人把他抬出去，扔了。
那块沾了血的棉袄，刘麻子自己留下了。
——
那天晚上，石坚躺在破庙里，想着白天那件事。
为了一块破棉袄，人。
值得吗？
他不知道。
但他知道，这就是人性。
饿了会抢，冷了会争，急了会人。
没什么对错，只有活着和死了。
他翻了个身，闭上眼睛。
——
又过了几天，青皮帮的人来了。
这回不是胡爷，是几个小喽啰。他们在破庙里转了一圈，把几个看着还有点油水的乞儿搜了一遍，抢走了几文钱，然后走了。
走的时候，有个小喽啰忽然停下来，盯着石坚看。
石坚低着头，缩在墙角，跟其他乞儿一样。
那小喽啰走过来，蹲下，伸手捏住他的下巴，把他的脸抬起来。
石坚没躲，眼神木木的，跟傻子一样。
那小喽啰盯着他看了半天，忽然笑了。
“就这？”他站起来，对同伴说，“胡爷让盯的那小子，就这德行？”
另一个小喽啰凑过来，也看了看，嗤了一声：“傻子一个，有什么好盯的。”
两个人笑着走了。
石坚还是那副表情，低着头，缩着，像什么都没发生过。
但他心里知道，这一关过了。
——
那天夜里，破庙里又死了一个。
这回是个半大小子，十三四岁，平时话多，爱笑，跟谁都自来熟。他白天还好好的，夜里忽然喊肚子疼，喊了一夜，天亮的时候不喊了。
石坚看着他被人抬出去，忽然想起一件事。
这小子，前几天还跟他说过话。
“石头，你天天一个人往外跑，捡着什么好东西了？”
石坚没理他。
他也不生气，笑嘻嘻的：“不说拉倒。反正我也快死了，知道也没用。”
当时石坚以为他是随口胡说。
没想到是真的。
他站在破庙门口，看着那具尸体被人拖走，在地上拖出一道长长的印子。
他忽然想：那小子知道自己快死了吗？
还是只是随口一说，说着说着，就成真的了？
他不知道。
但他知道，在这破庙里，没人知道自己能活到哪一天。
包括他自己。
——
那天夜里，石坚躺在破庙里，听着周围的呼吸声。
有粗的，有细的，有均匀的，有断断续续的。
那些断断续续的，很可能就是下一个。
他忽然想起一件事。
这一年多，他了多少活物？
老鼠、兔子、狐狸，加起来好几百。
好几百条命，换他这一条命。
值吗？
他不知道。
但他知道，在这破庙里，人命不如老鼠。
老鼠还能填肚子，人只能添麻烦。
他闭上眼睛，深吸一口气。
——
第二天，狗子忽然凑过来，小声说：“石头，告密那小子，让人打死了。”
石坚看着他。
狗子说：“就是前阵子向青皮帮告密那个。他以为能换点好处，结果青皮帮的人收了东西，把他卖了。刘麻子让人把他堵在废墟里，打了一顿，扔在那儿没管。昨天晚上冻死了。”
石坚没说话。
狗子等了一会儿，忽然叹了口气。
“活该。”
石坚看他一眼。
狗子说：“告密的人，最可恨。”
石坚没接话。
但他心里在想另一件事。
告密的那小子，为了什么去告密？
肯定是为了活着。
为了活着，出卖别人。
然后死了。
值吗？
他不知道。
但他知道，在这破庙里，为了活着，什么事都得出来。
包括告密。
包括人。
包括吃人。
——
那天晚上，石坚从野地回来，路过那片废墟的时候，看见了那具尸体。
就扔在那儿，没人管，已经冻硬了。
月光底下，那张脸看不太清，但能看出来是个年轻人。
石坚站了一会儿，然后继续往前走。
走了几步，他忽然停下来，回头看了一眼。
那具尸体躺在废墟里，像一堆没人要的破烂。
他忽然想起自己刚重生那会儿。
那时候他也是这样，躺在这片废墟里，差点冻死。
要不是那面镜子，要不是那些老鼠，要不是那些兔子——
他早就跟这个人一样了。
石坚收回目光，继续往前走。
——
那天夜里，他躺在破庙里，想了很久。
他想明白了一件事。
在这底层活着，靠的不是力气，不是聪明，甚至不是运气。
靠的是“有用”。
对刘麻子有用，就能少挨打。
对青皮帮有用，就能多活几天。
对狗子有用，就能有个说话的人。
没用的人，就死。
像那个告密的，像那些病死的，冻死的，饿死的。
都是没用的。
石坚闭上眼睛。
他得让自己一直有用。
对刘麻子有用，对青皮帮有用，对任何一个可能威胁到他的人有用。
有用，才能活着。
活着，才有下一世。
——
第二天，他主动去找刘麻子。
“疤爷，”他还叫刘麻子疤爷，“以后我每天多交一文钱。”
刘麻子愣了一下，看着他。
石坚低着头，说：“野地那边，我熟。以后有什么跑腿的活，疤爷尽管吩咐。”
刘麻子盯着他看了半天，忽然笑了。
“你小子，有点意思。”
石坚没说话。
刘麻子想了想，说：“行。以后青皮帮那边有什么事，你替我跑。”
石坚点头。
从那天起，他在破庙里的地位，就变了那么一点点。
不是变高了，是变“稳”了。
稳了，就能活。