开春之后，子好过了些。
雪化了，太阳出来了，夜里没那么冷了。拾荒也能多跑几个地方，不用天一黑就往棚子里缩。
但石坚的麻烦也来了。
疤脸开始找他收“春税”。
“冬天老子护着你们，没让你们冻死，现在开春了，该补交了。”疤脸蹲在破庙门口，手里掂着那截麻绳，“每个人，二十文。三天之内交齐。”
狗子他们几个凑在一块儿，愁眉苦脸。
二十文，他们得捡五六天的破烂。
石坚没吭声。
他怀里揣着四十几文钱——这一个冬天攒的，老鼠换的，一分没花。
但他不想交。
不是舍不得，是不能交。
一个冬天都唯唯诺诺、捡得最少、活得最窝囊的石头，突然掏出二十文钱——疤脸不怀疑才怪。
所以他不交。
第一天，他捡了五文，上交两文，自己剩三文。
第二天，他捡了四文，上交两文，自己剩两文。
第三天，他捡了三文，上交一文，自己剩两文。
加起来，这三天他“挣”了七文，疤脸那儿只看见他交了五文。
够穷了。
够窝囊了。
第三天晚上，疤脸堵住他：“你的二十文呢？”
石坚低着头，把怀里的钱掏出来——两文。
疤脸一把抢过去，又搜他身上，搜出来一文。
“就这点？”
石坚点头。
疤脸一巴掌扇过来，石坚没躲，结结实实挨了一下，嘴角破了，血淌下来。
“明儿个再交不上，腿打折。”疤脸说完，转身走了。
石坚站在原地，拿袖子擦了擦嘴角的血，往棚子走。
狗子追上来，小声说：“你傻啊？你不会躲？”
“躲了打得更狠。”石坚说。
狗子愣了一下，叹了口气：“也是。疤脸那人，越躲越来劲。”
石坚没说话，继续走。
走到棚子门口，他忽然停下来，回头看了一眼破庙的方向。
疤脸还在那儿蹲着，跟几个手下分他那两文钱。
石坚收回目光，钻进棚子。
——
夜里，石坚没去烂菜地。
他躺在棚子里，听着外面的风声，脑子里在转一件事。
疤脸这种人，什么时候会死？
答案是：不知道。
上一世他活了六十七年，见过太多疤脸这样的人——地痞、混混、小头目，欺软怕硬，横行乡里。这种人能活很久，只要他们不惹上惹不起的人。
可要是有人惹他们呢？
石坚翻了个身，闭上眼睛。
不急。
——
第二天，疤脸死了。
不是石坚的。
是青皮帮的人的。
据说是因为疤脸手下的一个乞儿偷了青皮帮的东西，疤脸护着没交人，青皮帮的老大亲自带人过来，一刀捅在疤脸肚子上，当场人就没了。
石坚看见疤脸的尸体被人拖走，地上留下一道长长的血痕。
狗子站在他旁边，脸都白了。
石坚脸上没表情。
他只是在想：偷东西的那个乞儿，是谁？
没人知道。
青皮帮的人没说是谁偷的，疤脸已经死了，也没人敢问。
但石坚知道一件事——
那个偷东西的乞儿，偷的肯定不是普通东西。
不然青皮帮老大不会亲自来。
不然疤脸不会护着不交人。
不然疤脸不会死。
石坚看了一眼破庙的方向，又看了一眼青皮帮离开的方向，然后低下头，继续捡他的破烂。
——
疤脸死后，破庙里乱了一阵子。
几个有点力气的地痞争着当新头目，今天你打我，明天我打你，打了两三天，死了一个，残了一个，最后胜出的，是刘麻子。
刘麻子成了破庙新的头目。
上任第一天，他就把石坚叫过去。
“你，以后跟着我。”
石坚低着头：“是。”
刘麻子围着他转了一圈，忽然伸手捏了捏他的肩膀。
石坚没躲。
刘麻子捏了两下，松开手，笑了：“身子骨还行。以后不用捡破烂了，给我跑腿。”
石坚抬头看他一眼。
刘麻子脸上那个坑坑洼洼的笑容，在太阳底下看着有点瘆人。
“不愿意？”
“愿意。”石坚说。
——
给刘麻子跑腿，比捡破烂轻松，也比捡破烂危险。
轻松是因为不用翻垃圾堆、不用跟野狗抢食。危险是因为刘麻子让他的事，没几件见得光。
比如，去青皮帮那边递话。
比如，去城门口盯着官差。
比如，半夜去城墙底下，给一个不认识的人送东西。
石坚都了。
得老老实实，得没有一句废话。
刘麻子慢慢就不盯着他了。
——
一个月后，刘麻子让他去送一包东西。
“送到城墙那个洞里，塞进去就走，别回头。”
石坚接过那包东西，揣进怀里。
“那洞在哪儿？”
刘麻子说了个位置。
石坚愣了一下——就是他冬天发现的那个洞。
“记住了？”
“记住了。”
“滚吧。”
石坚转身走。
走出十几步，刘麻子在后面喊：“石头。”
石坚回头。
刘麻子看着他，忽然问：“你就不问问送的是什么？”
石坚摇头。
刘麻子盯着他看了半天，摆摆手：“滚。”
——
那天夜里，石坚把那包东西塞进城墙的洞里。
洞里黑漆漆的，什么都看不见。他把东西往里一推，听见一声闷响，像是掉在什么软的东西上。
他没往里看，转身就走。
走出几十步，他回头看了一眼。
洞口还是那个洞口，黑漆漆的，什么都看不见。
他继续走。
——
回去复命的时候，刘麻子给了他一文钱。
石坚接过来，揣进怀里。
刘麻子看着他，忽然说：“你这个人，有点意思。”
石坚没吭声。
“让你啥你啥，从来不问，从来不怕。”刘麻子凑近他，“你是真不怕，还是装不怕？”
石坚抬头看他，眼神平静：“怕有用吗？”
刘麻子愣了一下，然后笑了，笑得很响，脸上的坑坑洼洼挤成一团。
“没出息的东西。”他骂了一句，摆摆手，“滚吧。”
石坚滚了。
——
那一包东西送完之后，刘麻子对他的态度变了。
不再让他跑腿那些见不得人的事，而是让他跟着自己，在破庙里当个“小跟班”。
其实就是刘麻子走到哪儿，他就跟到哪儿，端茶倒水，跑腿传话。
破庙里的其他人看他的眼神也变了。
以前是当他是最窝囊的那个，现在是当他是刘麻子的人，不敢惹。
石坚无所谓。
跟着刘麻子，他有个好处——白天不用活，夜里自由了。
刘麻子白天要出去“办事”，晚上才回来。白天这大把的时间，石坚可以自己安排。
他去得最多的地方，是城门口。
——
洛川州城的城门，每天进进出出的人很多。
卖菜的、挑担的、赶车的、骑马的、走江湖的、穿官服的。石坚蹲在城门口不远处的墙底下，假装晒太阳，眼睛却盯着每一个进出的人。
他盯了一个月，盯出了门道。
穿短打的，是苦力。穿长衫的，是账房先生。穿绸子的，是有钱人。穿劲装的，是练家子。
练家子里，有拿刀的，有佩剑的，有赤手空拳的。石坚盯得最多的是赤手空拳的那种——那是练内家拳的，跟上一世的他一样。
他盯他们的步态、眼神、呼吸、站姿。
步态稳的，功夫深。眼神亮的，内息足。呼吸长的，底子厚。站姿松的，是高手——真正的高手，站着跟没站一样，浑身都是松的，随时能发力。
石坚盯了一个月，看出点东西。
这帮练家子，境界参差不齐。大部分是二流、三流，偶尔有一流的路过。武道大师，他没见过。后天、先天，更没见过。
但他知道有。
因为刘麻子说过一句话。
那天刘麻子喝了点酒，跟几个手下吹牛：“你们知道玄岳侯国吗？人家那才叫武道。咱们这破地方，一流就顶天了。人家那边，武道大师多如狗，后天遍地走。先天？先天都当不了家，得是宗师才行。”
石坚在旁边听着，心里记下了。
玄岳侯国。
武道大师。
后天。
先天。
宗师。
原来凡俗武道的上限，不是一流。
原来一流之上，还有这么多境界。
他想起第一世自己苦修一辈子，卡在一流再没往前一步，以为那就是武道的尽头。
原来不是。
原来他只是井底之蛙。
——
那天晚上，石坚坐在烂菜地里，看着天上的星星，想了很久。
上一世，他六十七岁，寿终正寝。临死前，他以为自己这辈子值了——一个普通武夫，能练到一流，够本了。
可现在他知道，一流只是开始。
上面还有武道大师、后天、先天、宗师。
宗师上面呢？
还有没有？
他想起刘麻子的话：先天都当不了家，得是宗师才行。
宗师之上呢？
石坚不知道。
但他想知道。
他忽然明白了一件事——为什么轮回镜会选中他。
不是因为第一世的他有多厉害，而是因为第一世的他，死的时候，不甘心。
不甘心这辈子就这么完了。
不甘心武道就到一流为止。
不甘心自己只是一只井底之蛙。
那股不甘心，触动了轮回镜。
然后他重生了。
重活一世，以乞儿之身。
这一世，他得把上一世没弄明白的事，弄明白。
——
第二天，石坚去找狗子。
狗子还在捡破烂，看见他来，眼睛亮了：“石头！你咋来了？刘麻子让你来的？”
石坚摇头：“我自己来的。”
狗子愣了一下，然后压低声音：“你赶紧回去，让刘麻子知道你自己跑出来，非打死你不可。”
石坚没动：“我问你个事。”
“啥事？”
“你听过草药门吗？”
狗子愣住了。
“啥门？”
“草药门。”
狗子挠了挠头：“没听过。啥的？”
石坚看着他，确定他是真没听过，摇摇头：“没事了。你继续捡吧。”
他转身要走，狗子叫住他：“石头。”
石坚回头。
狗子犹豫了一下，小声说：“你要打听事，别问我，我啥也不知道。你去城门口那个茶寮，那边常有走江湖的人歇脚，听他们聊天，能听着东西。”
石坚看着他，点了点头。
狗子咧嘴笑了一下，露出两颗豁牙：“保重啊，石头。”
石坚没说话，转身走了。
——
城门口确实有个茶寮。
就是几木桩撑起来的一个破棚子，里面摆着几张歪歪扭扭的桌子，卖的是最便宜的粗茶，一文钱一碗，续水不要钱。
走江湖的人，舍不得住店，又走累了，就在这儿歇脚，喝一碗茶，聊聊天，歇够了再走。
石坚第二天就去了。
他没进去，就蹲在茶寮外面的墙底下，假装晒太阳。茶寮里的人说话，他竖着耳朵听。
第一天，听了一整天，都是废话。谁家的牛丢了，谁家的媳妇偷人了，谁家的儿子当兵去了。
第二天，还是废话。
第三天，也是废话。
第四天——
石坚听见了“武道”两个字。
他浑身一紧，耳朵竖得更直了。
说话的是两个穿青布长衫的男人，三四十岁，看打扮像是走方郎中。其中一个正端着碗喝茶，另一个在说话。
“……你那炼体术不行，反噬太大，早晚把自个儿练废。”
“那有啥办法？咱们这种没脚的，上哪儿找正宗的炼体法门？”
“正宗的不敢想，能找着化解反噬的法子就不错了。”
“化解反噬？哪有那种东西。”
“怎么没有？你听过草药门吗？”
石坚的心猛地跳了一下。
“草药门？沂山州那个？”
“对。人家那医毒同源的传承，专门治这个。什么炼体反噬、气血紊乱、经脉胀痛，到了草药门，几服药下去，全给你化解了。”
“真的假的？”
“真的。我一个师兄，早年练功练岔了，差点废了。后来托关系进了草药门当杂役，偷学了几手，回来就把自个儿治好了。现在二流武者，活得好好的。”
“杂役也能学？”
“偷着学呗。门槛高，正式弟子不好进，杂役总有办法。”
石坚蹲在墙底下，一动不动，把每一个字都刻进脑子里。
沂山州。
草药门。
医毒同源。
化解反噬。
杂役。
偷学。
那两个走方郎中又聊了一会儿，喝完茶，结账走了。
石坚没动。
他蹲在墙底下，看着那两个人的背影消失在人群里，然后慢慢站起来。
沂山州。
草药门。
他记住了。
——
那天晚上，石坚躺在棚子里，睁着眼睛看着黑漆漆的棚顶。
脑子里反复转着那几个词：沂山州、草药门、医毒同源、化解反噬、杂役、偷学。
他想起自己这三个月炼体，虽然摸索出了“慢吸慢导”的法子，暂时压住了反噬，但那股“补过了就燥”的感觉一直在。
他不知道那是什么，但知道那不是好事。
总有一天，那股燥会变成问题。
要想解决这个问题，得去草药门。
可他这一世是乞儿，去不了。
那就下一世。
石坚闭上眼睛。
下一世，他要做草药门的杂役。
——
半个月后，刘麻子死了。
死得莫名其妙。
头天晚上还好好的，第二天早上，人就硬了。
仵作来看过，说是急病，没救。
破庙里的人都说刘麻子命不好，刚当上头目没几个月就死了。
石坚没说话。
他只是想起半个月前，刘麻子让他去城墙那个洞里送的那包东西。
那包东西，是什么？
他不知道。
但他知道，刘麻子死的那天，青皮帮的人来过破庙，问过刘麻子最近跟谁来往。
石坚什么都没说。
他只是一个窝囊的小跟班，什么都不知道。
青皮帮的人走了。
破庙里又乱起来，争新的头目。
石坚趁乱，离开了破庙。
——
他去了烂菜地。
坐在那片烂菜地里，看着天上稀疏的星星。
三个月前，他刚重生，什么都不懂，只知道活着。
现在他懂了。
轮回是真的。
武道不止一流。
沂山州有个草药门，能化解炼体反噬。
下一世，他要去做草药门的杂役。
石坚低下头，看着自己的手。
这双手，三个月前连握拳都费劲。现在，能一拳打死一只老鼠。
还不够。
这一世，他要活着，活着炼体，活着等下一世。
他站起来，拍了拍身上的土，往城墙走去。
那个洞里到底有什么，他不知道。
但他知道，这个洞，以后用得上。
——
走到半路，他忽然停下来。
识海里，那面青铜古镜微微闪了一下。
石坚闭上眼睛，意识沉进去。
镜面上，那个年轻的自己还在练拳。
但这一回，拳法变了。
不再是基础拳法，也不是那天夜里一闪而过的噬血炼体术。
而是一套他从未见过的拳法——慢、稳、每一拳都像是在推什么东西。
石坚盯着那套拳法，看了很久。
然后他睁开眼睛，继续往城墙走。
身后，废墟里的野狗在叫。
头顶，一颗星星都没有。
但他知道，路在前头。