利奥几乎是一路小跑着回到了分配给自己的那个狭小但整洁的学徒宿舍。他的心脏还在因为刚才工坊里的消息而砰砰直跳，血液里仿佛有无数细小的火花在噼啪作响。临时小队！任务！灰烬峡谷！这些词汇在他脑海里反复回响，编织成一幅充满冒险与未知的瑰丽画卷。他终于不再是那个只能待在基地里，对着模拟训练舱和一堆安全手册发呆的累赘了！
他砰的一声推开房门，冲到他那张简易的金属床铺前，开始手忙脚乱地整理所谓的“行装”。其实他并没有什么私人财物，基地提供了一切生活必需品。但他觉得，第一次执行任务，总得带点什么东西，哪怕只是为了看起来更像那么回事。
他从床底下拖出那个从边境星球带来的、有些磨损的帆布背包——这还是他当初在维修站打工时用来装工具和零部件的。他先是把基地配发的标准急救包塞了进去，然后觉得空间还有富裕，目光在房间里逡巡着，落在了床头柜上那几包他偷偷藏起来的、味道浓烈的“岩浆牛肉”上。这是铁拳大师上次顺手塞给他的，据说是矮人族远征时的必备零食，能“点燃你的斗志”。利奥想了想，觉得任务途中可能需要补充能量，于是毫不犹豫地把几包牛肉也扫进了背包，正好把急救包压在了下面。
接着，他又翻出了几件小玩意儿：一个多功能扳手（维修学徒的本能），一小罐高效冷却剂（同样是本能），还有一本皱巴巴的、封面印着《星际魔法骑士传奇：烈焰征途》的廉价小说。他摩挲着小说粗糙的封面，脸上露出一个混合着憧憬和傻气的笑容，小心翼翼地把书也塞进了背包的侧袋。做完这一切，他满意地拍了拍鼓囊囊的背包，感觉自己已经是个准备充分的探险家了。
就在他沉浸在自我感觉良好的氛围中时，宿舍门上的通讯器发出了柔和的嗡鸣声，随即亮起，投射出艾莉丝那张没什么表情的绝美面容。
“利奥·火花，任务简报。十分钟后，三号战术准备室。”她的声音透过扬声器传来，清晰而简短，不带任何冗余。
“收到！马上到！”利奥立刻站直身体，大声回应，仿佛艾莉丝能透过通讯器看到他一样。
通讯切断。利奥深吸一口气，一把抓起那个塞得歪歪扭扭的背包甩在肩上，冲出了宿舍门。他沿着基地洁净无尘、泛着柔和白光的走廊一路小跑，引得几个路过的士兵投来略带诧异的目光——毕竟，在讲究优雅与安静的基地里，如此毛躁的奔跑实在有些扎眼。
三号战术准备室是一个充满科技感的环形房间。中央悬浮着一个巨大的星域全息投影，周围是一圈舒适的座椅。艾莉丝已经站在了投影前，她换上了一身更适合野外行动的墨绿色作战服，勾勒出挺拔矫健的身姿，金色的长发依旧束得一丝不苟。铁拳·巨石也到了，他庞大的身躯几乎占据了两张座椅的位置，手里居然还拿着一个金属小酒壶，时不时抿上一口，粗犷的脸上带着跃跃欲试的兴奋。
“报告！利奥·火花前来报到！”利奥冲进房间，立正站好，努力让自己的喘息平复下来。
艾莉丝的目光在他身上停留了一秒，尤其是在他那个鼓胀且形状不太规则的背包上多看了一眼，眉头几不可察地蹙了一下，但什么也没说。铁拳则哈哈一笑，用拿着酒壶的手指了指利奥：“小子，精气神不错！不过你这背包……是准备去郊游野餐吗？”
利奥脸一红，梗着脖子道：“这是……必要的物资准备！”
艾莉丝没有理会这个小曲，她转身面向全息投影，纤细的手指在虚空中轻点。悬浮的星图迅速放大，聚焦到一片标注为“灰烬峡谷”的边缘区域。那是一片呈现出暗红色和灰褐色的广袤地带，地形复杂，遍布着深邃的裂谷和嶙峋的岩柱。
“任务目标，‘灰烬峡谷’东南七区。”艾莉丝的声音将利奥和铁拳的注意力都拉了回来，“三天前，边境监测阵列探测到该区域出现间歇性的、强度在Level 2至Level 4之间的异常魔法能量波动。波动频谱分析显示，其核心频段与利奥觉醒时以及训练事故中记录到的混沌魔法残留，存在百分之十七点三的相似性。”
全息投影上出现了几段扭曲的能量波形图，旁边滚动着复杂的数据。
“常规侦察小队进行了两次远程扫描和一次低空掠过式探查，均未发现明显的人工建筑或大型生命体信号。能量源似乎具有隐匿性或处于地下。由于波动特征特殊且潜在风险不明，上级批准了我们临时小队的调查申请。”艾莉丝继续说道，她的目光扫过利奥和铁拳，“我们的任务是：一，定位并确认能量源的性质；二，评估其潜在风险等级；三，如发现敌对势力或不可控威胁，立即撤退并报告，禁止擅自交战。清楚了吗？”
“清楚！”利奥大声回答，眼睛紧紧盯着那片暗红色的峡谷，仿佛已经能看到那神秘的、与他同源的能量在向他招手。
“老子的小宝贝终于能活动活动筋骨了！”铁拳摩挲着他那把标志性的、几乎和他手臂一样粗的工程扳手，咧嘴笑道。
“任务等级定为‘黄色警戒’，预计耗时不超过三十六个标准时。”艾莉丝最后补充道，她作了一下控制面板，三枚小巧的、闪烁着绿色信号灯的菱形装置从天花板落下，悬浮在三人面前，“这是高精度环境记录仪和紧急信标，佩戴好。利奥，你的主要职责是运用你的特殊感应能力，尝试捕捉和识别能量波动，为定位提供参考。除非得到我的明确指令，否则严禁你主动接近能量源核心，更不允许尝试连接或引导你体内的混沌魔法。这是命令，不是建议。”
最后几句话，艾莉丝的语气格外严肃，碧绿的眼眸直视着利奥，带着不容置疑的压力。
利奥下意识地咽了口唾沫，感觉肩膀上的责任瞬间沉重了许多。他接过那枚记录仪，郑重地将其别在衣领上，认真点头：“是，导师。我保证不乱来。”
“很好。”艾莉丝点了点头，“十五分钟后，机库。铁拳大师，请确保‘磐石’和‘风语者’完成最终检查。利奥，再次确认你的装备，尤其是魔法限制器，必须处于激活状态。”
“放心吧，银翼！老子的手艺，妥妥的！”铁拳拍着脯保证。
“我……我这就去检查！”利奥连忙说道，又拍了拍自己那个鼓囊囊的背包。
艾莉丝看着利奥跑出去的背影，轻轻叹了口气，用只有自己能听到的声音低语：“希望这次‘郊游’，别真的变成一场火灾演习。”
铁拳恰好听到了，他嘿嘿一笑，又灌了一口酒壶里的液体：“放心，银翼！有这小子在，保证不会无聊！说不定，还能给咱们带来点‘惊喜’呢！”他特意在“惊喜”二字上加重了语气，也不知道是期待还是幸灾乐祸。
十五分钟后，基地庞大的机库内，三台风格迥异的机甲已经准备就绪。艾莉丝那台流线型、银白色的“风语者”轻巧灵动，如同蓄势待发的猎豹；铁拳那台敦实厚重、覆盖着黑曜石钢甲、手臂上搭载着大型钻探和冲击装置的“磐石”则像一座移动的堡垒；而利奥那台经过改装、多了许多抗魔结构和导流槽的、看起来有些笨拙却又透着古怪韧性的训练机甲，则安静地站在两者之间，等待着它的第一次真正出征。
利奥穿着合身的作战服，爬进熟悉的驾驶舱，连接神经传感接口。视野亮起，各种数据流平稳地刷过。他深吸一口气，感受着身下这台钢铁造物传来的微弱震动，还有体内那蠢蠢欲动、却又被限制器牢牢束缚的灼热力量。
他的首次任务，即将开始。灰烬峡谷的未知，正等待着这支临时拼凑、性格迥异的小队去揭开。