利奥在铁拳工坊度过的第一个夜晚，是在一堆散发着机油味的零件袋上蜷缩着度过的。矮人大师一旦进入工作状态，便完全忘记了时间的概念。震耳欲聋的敲打声、刺眼的焊接弧光、以及铁拳那中气十足的指挥和偶尔爆发的、针对某个不听话零件进行的矮人式“友好交流”，构成了利奥独特的催眠曲。当他被一只穿着铁靴的大脚“轻轻”踢醒时，窗外模拟天空才刚刚泛起鱼肚白。
“起来，小子！太阳都晒屁股了！虽然这鬼基地的人造太阳光弱得跟的啤酒一样没劲！”铁拳的声音如同晨钟，瞬间驱散了利奥所有的睡意。他手里端着两个巨大的金属餐盘，上面堆满了煎得焦黑的、疑似是某种兽肉的东西，以及几块硬得像石头一样的面包。“早餐！吃完活！”
利奥揉着惺忪的睡眼，接过盘子。那肉排的硬度让他怀疑能不能用它来加固机甲关节，但他不敢抱怨，学着铁拳的样子，就着一种味道同样粗犷的发酵饮料，艰难地啃了起来。
“小子，算你走运，”铁拳一边狼吞虎咽，一边用油乎乎的手指指着工坊中央，“老子熬了个通宵，骨架总算搭起来了！”
利奥顺着他指的方向望去，顿时瞪大了眼睛，连嘴里的“石头面包”都忘了咀嚼。
在那里，矗立着一台机甲的初步骨架。它比们使用的“风语者”要粗壮、敦实得多，充满了矮人特有的力量感。骨架的主体呈现出暗沉的黑色，那是黑曜石钢特有的色泽。在关键的关节部位，已经可以看到粗大的齿轮组和强化扭力杆的雏形，完全是昨晚他们讨论的方案。引擎舱的位置格外醒目，双层结构清晰可见，之间预留了用于铺设冷却管道的空间。一些初步的、闪烁着微弱土黄色光芒的符文已经镌刻在骨架的几处节点上，那是矮人土系魔法用于加固和稳定结构的“坚岩符文”。
“这……这才一晚上？”利奥艰难地咽下嘴里的食物，声音里充满了难以置信的震撼。他以前在维修站，光是等一个定制零件可能就要花上好几周。
“哼，你以为老子‘铁拳’的名号是吹出来的？”矮人得意地抹了把胡子上的油渍，“矮人的手艺，讲究的就是效率和质量！不像那些，做个螺丝都要先吟唱一首赞美自然的破诗！”
他三口两口吃完早餐，把空盘子随手扔进一个装满废弃零件的大筐里——那筐里已经堆了不少类似的餐具——然后大手一挥：“别发呆了，小子！核心部分还得靠你！过来！”
利奥赶紧放下餐盘（犹豫了一下，没敢学铁拳那样扔出去），小跑着跟了过去。
铁拳带着他走到工作台前，上面铺着几张更加详细的图纸，旁边还放着几块打磨好的、材质特殊的金属板，上面已经用精细的工具刻画出了复杂的凹槽线路，凹槽内填充着某种暗红色的、仿佛在缓慢流动的晶体粉末。
“看好了，这就是老子设计的‘吸能符文板’！”铁拳拿起一块板子，厚重的手掌抚摸着上面的纹路，眼神如同在看一件艺术品，“基板是用‘熔火之心’开采的赤焰钢，对高温和能量冲击有天然抗性。这些凹槽里填充的是‘惰性混沌尘’，是老子以前在一个古战场废墟里淘换来的好东西，能暂时吸纳并稳定那些乱七八糟的混沌能量。”
利奥凑近了仔细观察，维修学徒的本能让他立刻开始分析其结构和原理。“大师，这纹路……好像不是标准的能量导流符文？有点像……有点像古代矮人符文和某种失传的禁锢符文的变种结合？”
铁拳铜铃般的眼睛再次闪过一丝惊讶：“嘿！你小子眼睛够毒啊！没错！标准的玩意儿对付不了你的混沌火！这是老子自己瞎琢磨出来的‘大肚汉’符文，别的不行，就是能‘吃’！能把那些不听话的能量先吞进去一部分！”
“太厉害了！”利奥由衷地赞叹，但随即眉头又微微皱起，手指虚点着图纸上符文板与引擎核心连接的区域，“但是大师，这里……能量接口是不是设计得太‘硬’了？直接刚性连接，一旦吸能速度跟不上引擎爆发初期的能量峰值，会不会像水管炸裂一样，反而导致符文板本身被冲毁？我们之前在维修站处理过类似的老旧能量放大器故障，就是因为……”
他停顿了一下，努力回忆着当时的解决方案：“……因为接口缓冲不足。是不是可以在这里，”他用手指在图纸上画了一个小小的弧形回路，“加装一个微型的、由弹性记忆金属制成的‘涡流缓冲环’？它不能吸收太多能量，但可以在能量剧烈波动的瞬间产生一个短暂的涡流场，延迟并平缓能量对符文板的直接冲击，就像给洪水加了个小小的缓冲池。”
铁拳摸着胡子的手停住了，他死死盯着利奥指出的那个位置，浓密的眉毛紧紧拧在一起，嘴里发出低沉的咕哝声。利奥的心一下子提了起来，以为自己说错了话，冒犯了大师的设计。
突然，铁拳猛地一拍大腿，声音响亮得吓了利奥一跳：“他娘的！缓冲环！对啊！老子光想着怎么硬扛，怎么吞，忘了这能量跟野马似的，上来就尥蹶子！得先给它顺顺毛！小子！”他转过头，目光灼灼地看着利奥，充满了发现宝藏的兴奋，“你这个想法……妙！真他娘的妙！虽然记忆金属那玩意儿娇贵了点，但用在这里正合适！快！把第三号工具台下面那个银色箱子给老子搬过来！里面应该还有点‘流银钢’的边角料，那玩意弹性最好！”
利奥如蒙大赦，连忙跑过去，费力地拖来那个沉重的箱子。接下来的时间里，工坊变成了一个激烈而高效的技术研讨会。铁拳负责主要的锻造和符文镌刻，利奥则在一旁打下手，递工具、校准尺寸，并不时提出自己的想法。
“大师，左腿传动轴的齿轮比，如果从标准的3.7：1调整到4.0：1怎么样？牺牲一点点理论上的最高速度，但低速扭矩会更大，稳定性更好，应该更能抵抗魔法爆发时带来的反向冲击力……”
“嗯……有道理！们追求速度像追求情人，老子们矮人讲究下盘要稳！改！”
“冷却回路的分布，能不能在引擎舱后侧多增加一条并联的辅助回路？主回路万一被魔法扰失效，辅助回路还能顶一阵子……”
“双保险？好主意！虽然会增加点重量，但保命要紧！加！”
“还有这个……脚踝的平衡传感器，它的保护外壳能不能用点导魔性差但韧性好的‘胶木’？我看它旁边的框架是良导体，万一魔法能量泄漏，可能会扰传感器信号……”
“胶木？你小子连这种偏门材料都知道？没错！传感器是机甲的耳朵眼睛，必须保护好！换！”
铁拳一开始只是惊讶于利奥扎实的维修功底和广博的材料学知识，但随着讨论的深入，他发现自己这个临时学徒的思维异常灵活，往往能从非常规的、基于实践的角度提出切中要害的改进建议。这些建议或许不够“优雅”，甚至有些“土法上马”的嫌疑，但极其务实，直指机甲在极端情况下的生存能力。这非常对矮人的胃口。
“哈哈哈！”在一次成功的修改后，铁拳忍不住大笑着，用他那蒲扇般的大手用力揉着利奥的头发，把他本就乱糟糟的头发揉成了一团真正的鸟窝，“好小子！真有你的！老子开始明白，为什么你那点魔法就能把的漂亮玩具给点着了！你这脑袋瓜里的东西，跟你的火一样，都不太按常理出牌！但是……他娘的够劲！”
利奥被夸得有些不好意思，脸颊微红，但眼睛里闪烁着明亮的光彩。在这里，在铁拳大师的工坊里，他第一次感觉到自己那些在看来是“坏习惯”的维修经验，那些天马行空却基于实践的想法，不再是负担，而是一种珍贵的财富。他不再是被魔法困扰的累赘，而是一个能够真正参与到创造过程中，能够被认可和需要的伙伴。
“叮叮当当”的敲打声，“滋滋”作响的焊接声，以及一老一少时而激烈、时而欢快的讨论声，在充满机油与魔法气息的工坊内回荡，为那台逐渐成型的、专为“人形自走火炬”打造的特制机甲，注入着不仅仅是金属与符文，还有一种名为“希望”的力量。铁拳看着利奥专注地打磨着一个缓冲环零件的侧脸，红褐色的胡子满意地翘了翘。这小子，或许真的能捣鼓出点不一样的名堂。