御花园的牡丹开得如火如荼，层层叠叠的花瓣堆成云霞，暖风卷着馥郁花香，漫过雕栏玉砌。宗室亲眷、命妇贵女齐聚于此，珠翠环绕，衣香鬓影，看似一派祥和，暗地里的目光交错、心思试探，却比花间蜂蝶还要喧嚣。
沈清辞由青竹贴身相随，缓步踏入宴席。她今身着月白绣折枝玉兰的软缎宫装，仅簪一支素银点翠衔珠钗，妆容浅淡，唇间只点了一层薄胭脂，既不失靖王妃的体面，又不显张扬夺目。行走间身姿端稳，步履从容，眉眼间带着新妇的温婉，却又藏着历经世事的沉静，无半分局促，亦无半分骄矜。
“靖王妃到——”
内侍尖细的通传声落下，席间笑语顿了一顿，无数道目光齐刷刷落在她身上。太子妃端坐主位，一身正红织金褙子更显端庄，脸上堆着恰到好处的温婉笑意，抬手朝她虚虚一引：“靖王妃快些入席，今花好景美，咱们一众女眷聚在一起，只说些闺阁趣闻，不谈俗事。”
太子妃指尖轻轻扣着描金茶杯，面上笑意分毫未减，心底却已是百转千回。
这场赏花宴本就不是她本意，全是太子再三叮嘱，要借着女眷之面试探沈清辞，摸清她与萧景琰的真实关系，再寻机拿捏沈家把柄。她身为太子妃，早已被绑在东宫战车上，退无可退。可她也清楚，沈清辞刚嫁入靖王府，又是三朝归宁后第一回入宫，若是今出了半点差池，不仅皇后那边交代不过去，还会坐实东宫刻意刁难的口实。
看着沈清辞行礼时沉稳得体的模样，太子妃心头微沉。这女子比传闻中更难对付，无半分新妇怯态，言行举止滴水不漏，一看便知是个心里有数的。她既不能真让林良娣把事情闹大，坏了太子大局，又不能太过偏袒，引得宗室非议，只能强装和气，在中间周旋，只求这场戏能平稳收场。
沈清辞上前敛衽屈膝，行礼姿态标准得体，声音温婉清亮，字字清晰：“弟媳沈氏，见过太子妃娘娘，劳娘娘设宴款待，弟媳心感盛情。”
一番礼数做得滴水不漏，席间几位辈分颇高的宗室老夫人对视一眼，眼底皆露出赞许。太子妃看在眼里，心头更是一紧——沈清辞这般快便笼络人心，后若与萧景琰真正同心，东宫地位只会更加岌岌可危。
林良娣斜倚在锦榻上，一身粉紫衣裙衬得面容娇俏，指尖慢悠悠摩挲着白瓷茶杯，眼角斜斜挑向沈清辞，笑意浅浅却带着刺：“昨听闻靖王妃归宁振国侯府，想来殿下必定亲自陪同，侯府上下定然热闹得很。王妃如今有殿下庇护，又有娘家依仗，当真是圆满至极。”
听到这话，太子妃眉峰几不可查一蹙。
林良娣还是这般沉不住气，刚开场便急着挑衅，这般直白挑拨，只会落人口实。她既要顾全太子颜面，又要稳住场面，若是任由林良娣胡来，把一场寻常赏花宴变成针对靖王妃的发难，在场宗室命妇岂会看不明白？到时候世人只会说东宫容不下人、欺负新妇，反倒显得他们格局狭小，于太子名声大大不利。可她又不能当众驳林良娣面子，毕竟是太子心尖上的人，只能暗自压下不耐，等着沈清辞应对，再伺机圆场。
沈清辞面色不变，垂眸轻应，语气平和无波：“良娣娘娘说笑了。三朝归宁乃是祖宗礼制，殿下不过依礼而行，臣妾身为弟媳，恪守本分、照料内宅便是本分，不敢有半分依仗之心。”
不卑不亢，分寸恰好。林良娣脸色微沉，太子妃却暗暗松了口气——沈清辞懂得留余地，这场戏便还有转圜。
沈清辞依序落座，青竹侍立身后，神色恭谨却眼神警惕。不多时，一名青裙小丫鬟端着蜜水前来，行至沈清辞身侧时忽然脚下一崴，滚烫蜜水直泼而去！
“小心！”
周遭惊呼四起，青竹脸色骤变。沈清辞身形轻侧避让，蜜水只溅湿裙摆一角，并未伤及自身。她抬眸看向跪地发抖的丫鬟，语气平静却带威压：“宫中行走，这般毛躁，若是伤了其他贵人，你担待得起？”
那一瞬间，太子妃心猛地提至嗓子眼，后背几乎沁出薄汗。
不用想也知道，这必是林良娣暗中安排的手脚，可这手段也太过拙劣！光天化、众目睽睽之下对靖王妃下手，一旦彻查，必定顺藤摸瓜查到东宫，到时候别说拿捏萧景琰，太子自身都要落个“纵容下人、谋害宗室王妃”的罪名。她此刻又气又急，气林良娣自作主张、鲁莽坏事，急着场面一旦失控，后果不堪设想。她死死盯着沈清辞的神色，生怕这位靖王妃借题发挥，闹到皇后甚至圣上面前，那她这个太子妃，便是第一个失职。
小丫鬟连连磕头求饶，太子妃心知再不能耽搁。
太子妃立刻顺势笑道：“不过是件无心之失，王妃不必动气。罚她三个月月钱，发配到浣衣局当差便是，莫要因为这点小事，扫了大家赏花的兴致。”
沈清辞见好就收：“全凭太子妃做主。”
太子妃凝视沈清辞，这女子实在是意料之外的通透。不仅沉稳，更懂权衡，不把事做绝，也给了彼此体面。经此一事，她对沈清辞的忌惮又深了几分——这般人物，若为敌，必是劲敌；若萧景琰真得她相助，东宫后只会更加艰难。她暗自打定主意，后必须更加谨慎，绝不能再让林良娣如此鲁莽行事，平白给太子添乱。
一场风波就此平息，席间气氛渐渐回暖。太子妃强打精神，主动挑起话题，与各位命妇闲谈，目光却时不时落在沈清辞身上，心中盘算着如何向太子复命，又如何在不引火烧身的前提下，继续试探靖王府与沈家的虚实。
宴席过半，宫道尽头传来脚步声，萧景琰与太子议事完毕，恰好路过。太子笑意温润，萧景琰目光落在沈清辞裙摆湿痕上，眸底微冷，淡淡开口：“时辰不早，我与王妃该回府了。”
沈清辞起身告辞，太子妃笑着点头应允，目送二人离去。
二人并肩离去的背影虽无亲昵，却透着默契，她看得明白，这对夫妻远比外界想象中更和睦。今试探不仅落空，还险些暴露东宫手段，实在得不偿失。她暗自轻叹，这场与靖王府的较量，才刚刚开始，往后每一步，都要更加小心。
太子妃面上依旧端庄得体，心底却已开始筹谋下一步的应对之策。