“凭他们不想变成王老四。”宋临川站起来，走到窗前。
傍晚的风从窗外吹进来，带着桂花树最后的余香，凉丝丝地拂在脸上，
“你不用管他们听不听。你只管把规矩告诉他们，告诉他们什么时候开始执行。至于他们叫不叫苦——”
他转过身，看着阿福，笑了一下。
“叫苦是他们的权利，不改是他们的选择。选择不改的，我不动他们，库房的账会动他们。”
阿福看着宋临川的笑容，打了个寒颤。不是害怕，是一种奇怪的、说不清道不明的感觉——就好像站在他面前的不是一个比他大几岁的年轻人，而是什么他看不懂的东西。那东西看起来温和无害，笑起来甚至有点好看，但底下藏着的东西，深得让人不敢靠近。
这就是佩服。
“那我……我现在就去告诉他们？”阿福说。
“不急。”宋临川回到桌前坐下，拿起笔，
“明天早上，在前院，当着所有人的面宣布。现在，先把今天的字写完。五个字，你才写了一个。”
阿福连忙坐下来，握着笔，一笔一划地写剩下的四个字。
他写得极慢，慢到每一笔都要屏住呼吸，像是怕写重了会把纸戳破，写轻了墨迹会消失。
宋临川在旁边看着，偶尔出声指点一下笔顺，语气平淡得像在说今天晚饭吃什么。
窗外的天色一点点暗下来，油灯的火苗在两个人之间跳动着，把他们的影子投在墙上，一大一小，像一棵树旁边长出了一棵小苗。
第二天一早，前院的空地上，下人们又聚齐了。
和前一天不同，今天的气氛明显不一样。前一天是好奇中带着看热闹的心态，想知道新姑爷还能搞出什么花样来。今天的气氛里多了一种东西——紧张。
王老四被罚了一千二百两银子的事，已经传遍了全府。
虽然宋临川没有报家主，但下人们的嘴是堵不住的。一夜之间，“新姑爷把库房管事办了”的消息像长了翅膀一样飞遍了每一个角落。连厨房养的鸡都好像比平时安静了些，大概是被那些窃窃私语的声音吓的。
宋临川站在台阶上，穿着一身洗得发白的青灰色直裰，头发束得整整齐齐，素银簪子在晨光里闪了一下。他今天没有带阿福，阿福站在人群里，手里捧着一沓纸，腰板挺得笔直，像一个小小的。
“今天有两件事。”宋临川开口了，声音不大，但院子里很安静，安静到他的每一个字都像石子丢进水里，一圈一圈地荡开去。
“第一件，从今天起，库房和账目的规矩改了。”
他从袖子里抽出一张纸，展开，念了一遍。和昨天写在纸上给阿福看的那份一模一样——“进出双签，每月盘点。”八个字，简洁得像一把刀。
念完之后，他把纸递给阿福。阿福捧着纸，走到人群前面，举起给所有人看。大部分人不认字，但纸上的八个字写得端端正正，笔画清晰，就算不认字的人也看得出——这不是随便写写的，这是认真到骨子里的东西。
院子里炸开了锅。
“进出双签？什么意思？以后领东西还要两个人签字？”
“每月盘点？库房那么大，每个月盘一次？这不是要人命吗？”
“以前都是一年盘一次，现在改一个月？账房的孙先生不得累死？”
“这规矩谁定的？家主知道吗？”
管事的脸色最难看的，不是库房的人——库房的王老四已经倒了，新来的库房管事还坐在板凳上没捂热，不敢吭声。最难看的，是账房的孙先生。
孙文远站在人群的中后排，脸上挂着惯常的客气笑容。
他知道这个规矩意味着什么。
进出双签——每一笔账都有两个人经手，他再也不能像以前那样，一个人说了算。每月盘点——账目和实物对不上，当月就要查清楚，他没有时间慢慢“调整”。
他精心经营了十年的“账房先生”的位置，从今天起，变成了一个透明的、被放在阳光下暴晒的岗位。任何一点见不得光的东西，都会在月底的盘点中无所遁形。
孙文远的笑容没有消失，但他的眼神变了。那是一种很微妙的变化——不是愤怒，不是恐惧，而是一种精明的、审慎的、在重新计算利弊的目光。
宋临川注意到了那道目光，但他没有看过去。他知道孙文远不会跳出来反对。一个聪明人，不会在所有人都沉默的时候第一个开口。他在等，等别人先闹，等风向定了再决定站在哪一边。
但没有人闹。
管事的们叫苦连天，嘴里嘟囔着“这不行”“那不行的”，但没有一个人敢站出来大声反对。不是因为他们服了宋临川，是因为他们怕了。
王老四的例子就摆在眼前——一个了二十年的库房管事，三天就被一个赘婿掀翻了。他们不知道这个赘婿手里还捏着多少东西，不知道下一个被当众揭穿的是不是自己。
叫苦是他们的权利。
不改，他们不敢。
宋临川等院子里的声浪稍微平息了一些，才接着说了下去。
“第二件，从今天起，所有库房和账目的出入记录，每个月汇总一次，送一份到西厢耳房。”
送到西厢耳房。不是送到正堂给家主，不是送到账房给孙先生，是送到西厢耳房——给一个新婚才几天、全府上下还在观望的赘婿。
这意味着什么？
意味着宋临川要从“查账的人”变成“管账的人”。他不是替家主临时查一次账，而是要长期地、制度化地掌握宋府的财务命脉。
这步子迈得太大了。大到连周伯都忍不住皱起了眉头。
“姑爷，”周伯从人群中走出来，压低了声音，
“这事是不是先跟家主通个气？库房和账目的汇总，以前都是直接送正堂的——”
“周管家，”宋临川的声音不大，但每个人都听得见，
“家主让我查账的时候说过一句话——‘库房的事，交给你。’您当时也在场，应该记得。”
周伯张了张嘴，把后面的话咽了回去。
他记得。家主确实说过这句话。当时他还觉得，家主不过是随口一说，让新姑爷查查账、露露脸，给个面子。但现在看来，家主那句话，不是客气。
宋临川又站了几息，确认没有人再开口，然后拍了拍手。
“行了，该什么什么去。月底第一场盘点，到时候各房的管事把各自的账目准备好，一个都不许漏。”
下人们像退的水一样从院子里散开了。散开的时候，三三两两凑在一起，声音压得很低，但每个人都在说同一件事——这个赘婿，到底什么来头？
库房的人走得最快。新来的库房管事姓李，原来是个老实巴交的副手，王老四倒了之后被临时提上来。他一边走一边擦汗，嘴里嘟囔着“进出双签进出双签，这怎么写啊”，步子迈得又急又碎，像身后有鬼在追。
账房的孙先生走得很慢。他低着头，双手背在身后，一步一步地穿过游廊。经过宋临川身边的时候，他停了一下，抬了抬眼镜，看了宋临川一眼。
“姑爷，”孙文远的声音很平静，平静得像一潭死水，
“这个进出双签，账房这边怎么配合？”
“每笔账目需要两个人签字。经手人签一个，管事的签一个。账房这边，您是管事的，您签了，还得有一个人签——我建议让阿福来。”宋临川说。
孙文远的表情终于有了一丝裂痕。
阿福。一个厨房打杂的、大字不识几个的半大小子，来给账房的账目签字？这简直是羞辱。
孙文远没有说出口，因为他看见了站在宋临川身后的阿福——那个少年手里捧着一沓纸，腰板挺得笔直，眼睛里有一种他从未见过的光。
那种光叫做“我有靠山了”。
“好。”孙文远点了点头，转身走了。他的背影在游廊里越来越远，最后消失在桂花树的阴影里。
宋临川看着他的背影，没有说话。
阿福凑过来，小声说：“姑爷，孙先生那个眼神，好像不太高兴。”
“他当然不高兴。”宋临川说，
“本来一个人说了算的事，现在要两个人签字。本来一年才查一次的账，现在一个月查一次。换你，你高兴吗？”
阿福想了想，摇了摇头。
“但这不是为了让他高兴。”宋临川转过身，朝西厢走去，
“这是为了不让宋府的库房再丢东西。”
阿福跟在后面，脚步比前几天轻快了许多。他低头看了看自己的手——那只手握过烧火棍、提过泔水桶、劈过柴、扫过地。现在，这只手要握笔了。要在账目上签字了。
他觉得这像一场梦。
“姑爷，”阿福忽然跑了两步，跟上来和宋临川并肩走，
“您说，我以后能当账房先生吗？”
宋临川侧头看了他一眼。
“先把今天的五个字写好了再说。”
阿福嘿嘿一笑，从衣襟里掏出昨天那张纸，展开，看了一眼上面那个歪歪扭扭的“阿”字，又看了一眼“福”字，脸上的笑容大得像要从两边耳朵溢出去。
“姑爷，”他把纸重新折好塞回去，忽然想起什么，压低声音，
“月底盘点的时候，要是有人作假怎么办？”
宋临川推开西厢耳房的门，走了进去。他在桌前坐下，拿起那支秃笔，在废纸上随手写了几个字。阿福凑过去看，只见纸上写着——“不怕他作假，就怕他不做。”
“为什么？”阿福问。
“因为做得越多，破绽越多。”宋临川搁下笔，靠在椅背上，望着窗外那棵桂花树，“他作一次假，就要作十次假来圆。十次假，就有十个破绽。十个破绽，够我把他从账房先生变成账房囚犯了。”
阿福打了个哆嗦，倏忽笑了。
他觉得跟着这位姑爷，每天都能学到新东西。不是认字那种学，是那种——怎么说呢——是那种让你觉得自己以前活得像一只井底之蛙，骤然被人从井里拎了出来，看见了整片天空的学。
“姑爷，”阿福的目光落在桌上一角，那里放着宋临川常写字的纸笺。他忽然想起什么，声音不自觉地认真了起来，
“大小姐的药，您还送吗？”
宋临川的目光从桂花树上收回来，落在桌上那颗还没送出去的蜜枣上。油纸包着，糖渍微微渗出，在晨光里泛着琥珀色的光。
“送。”