宋临川没有回仆役房。
他从紫竹丛后面退出来的时候，腿已经麻了。
蹲得太久，膝盖像生了一层锈，每走一步都咯吱作响。他顺着墙的阴影，无声无息地穿过夹道，绕过了厨房，最后在一排低矮的柴房前面停下了脚步。
月光被云层遮住了大半，院子里只剩下模模糊糊的轮廓。
他推开最边上那间柴房的木门，闪身进去，又把门掩上。
柴房里堆着劈好的松木和杉木，整整齐齐地码到半人高，散发着一股燥的树脂香。角落里有一堆松针，是引火用的，踩上去软绵绵的。
宋临川在松针堆上坐下来，背靠着柴垛，把两条腿伸直，让麻木的膝盖慢慢恢复知觉。
黑暗浓稠得像墨汁，伸手不见五指。
但他脑子里那些信息却亮得像烧红的烙铁，烫得他本静不下来。
娶大小姐。
这个念头从书房外面冒出来的那一刻起，就像一颗扔进油锅里的火星子，炸得他整个脑子都在嗡嗡响。
刚刚蹲在紫竹后面的时候，强行把那个念头压了下去，自己集中注意力继续偷听。但现在，一个人坐在黑漆漆的柴房里，再没有什么能压住它了。
宋临川闭上眼，深吸一口气，再缓缓吐出来。
松针的香气灌进肺里，凉丝丝的，带着一点涩。
他在脑子里把所有的信息重新摊开，像拼图一样一块一块地摆好：
第一块：宋家的危机。外部，皇帝要清洗世家，陆家已经倒了，宋家是下一批。内部，家主无子，大小姐体弱，旁支虎视眈眈。内外夹击，宋明远已经绝望，说出了“宋家这盘棋已经下完了”。
第二块：大小姐的病。先天体弱，先生说活不过二十。无人敢娶；这是事实，也是机会。没人敢娶，意味着没有竞争者。一个快要死的女人，在世家联姻的市场上就是一堆没人要的烂摊子，但对一个三等家丁来说，这可能是唯一能够得着的梯子。
第三块：赘婿这个身份的价值。世家招赘，通常是在没有儿子的情况下，让女婿入赘继承家业。赘婿地位低下，被人瞧不起，但有一个谁也无法否认的事实；入赘之后，他就是宋家的人。家主的女儿若是嫁不出去，招赘是最后一条路。宋明远在书房里那句“要是有人愿意娶清漪呢”，说明他已经想到了这条路，只是找不到愿意来送死的人。
第四块：他自己的处境。一个三等家丁，月钱不到两百文，住通铺，粗活，在马粪堆里打滚。没有任何上升空间。宋家若是倒了，他连这口饭都吃不上。到时候要么流落街头，要么被卖到别处，运气好还能做下人，运气不好就是路边的冻死骨。
宋临川睁开眼，在黑暗中盯着头顶某处虚无的地方。
把这些拼图拼在一起，能得到什么？
得到一条路径：
主动请赘。
做一个没人愿意做的赘婿，娶一个没人愿意娶的大小姐。用这个身份，在宋家获得一个立足之地。然后用脑子里的东西，帮宋家度过危机。宋家活下来，他就能活下来。宋家如果翻身，他就不只是一个赘婿。
听起来很疯狂。
但把所有变量都算进去之后，这竟然是风险最低的一条路。
是的，风险最低。
宋临川在脑子里反复验算。他学历史的时候，导师说过一句话：任何决策都不是在“好”和“不好”之间选，而是在“坏”和“更坏”之间选。你要做的不是找到最好的路，而是找到最不坏的那条。
留给他的选项有几个？
第一，继续做家丁。安全，稳妥，不冒风险。但宋家一倒，他就是丧家之犬。皇帝清算世家，连家主都保不住性命，一个家丁能有好下场？到时候被当成宋家的“余孽”扫地出门都是轻的，万一被牵连进什么案子里，命都保不住。这条路的终点，是死路。
第二，逃跑。趁着夜色翻墙出府，跑得越远越好。但他是卖身进府的奴籍，没有路引，没有盘缠，连临安城都出不去。被抓回来就是一顿毒打，严重的可能会被打死。就算侥幸跑掉了，一个没有身份没有技能的人，在古代能活多久？这条路的终点，大概率还是死路。
第三，赌一把，主动请赘。风险很大；家主可能把他当成疯子赶出去，甚至觉得他冒犯大小姐，打一顿扔出府。但如果赌赢了，他就有了身份，有了位置，有了可以施展的空间。
家丁的死路，逃跑的死路，和请赘的险路。
险路，反而是唯一有活路希望的那条。
宋临川把这条逻辑链过了一遍又一遍，每过一遍，就在脑子里加一个细节，修正一个漏洞。像写论文一样，反复检查论据是否充分，论证是否严密，结论是否站得住脚。
他推演了家主可能的反应。
最坏的情况：宋明远勃然大怒，认为一个低贱家丁竟敢觊觎大小姐，直接杖毙。这个可能性大吗？不大。宋明远不是暴虐之人，而且他此刻正处在绝望之中，一个绝望的人，不会轻易拒绝任何一个送上门来的选项。哪怕这个选项看起来荒谬。
最好的情况：宋明远认真考虑。哪怕只有一成的可能，也值得一试。
中等的情况：宋明远觉得他疯了，但也觉得他有点意思，把他留下观察。这算是中等好的结果。
下等的情况：挨一顿打，被扔出去冻死或者饿死...
宋临川又推演了旁支的反应。
如果他真的成了赘婿，二老爷宋明义那些人一定会视他为眼中钉。一个赘婿，比一个女婿更好对付；赘婿地位低，没有娘家撑腰，甚至没有宗族的保护。他们会想方设法地整他、踩他、把他赶出去。
这是劣势，也是优势。
因为他们会轻视他。一个主动送上门来当赘婿的臭家丁，能有什么本事？轻视会让他们露出破绽，露出破缝，那缝里就是他钻进去的地方。
宋临川又推演了大小姐的反应。
一个病弱的、被人当成累赘的、知道自己活不长的女人。
她会对这个主动送上门来的赘婿是什么态度？愤怒？冷漠？不屑？都有可能。
但有一点他可以确定；她不会真的拒绝。不是因为愿意，而是因为没有选择的余地。一个快要死的女人，还有什么资格挑三拣四？
这不是算计，这是现实。
宋临川用力搓了搓脸，把那股自我厌恶压下去。
他告诉自己，这不是在利用一个将死的女人。他是在求生。
如果他能活下来，能帮宋家度过危机，能让这个家继续运转下去；那这个女人的处境，也会比他来之前好得多。
各取所需，仅此而已。
柴房外面的月光从门缝里挤进来一丝，细细的，像一银线，落在他的鞋尖上。
不知道过了多久。
宋临川在松针堆上坐了很久，久到身体都凉透了。但他脑子里的推演一直没有停。他从各个角度反复验证这个决策的可行性，像在做一道没有标准答案的论述题。
他把“请赘”这个决策的风险一条条列出来，再一条条找对策。
风险一：家主拒绝并惩罚。对策：用宋家当前的绝境作为切入点，让家主意识到这是他最后的选择。不是“我配不配”，而是“你要不要”。
风险二：即使成功入赘，也会被全府上下看不起，寸步难行。对策：看不起是一时的。只要他能做出成绩，让宋家的账面上多出银子来，让田庄的粮食多出产量来，看不起就会变成看不懂，看不懂就会变成不敢动。
风险三：大小姐本人排斥他，夫妻关系恶劣。对策：不急。先把生存问题解决了，感情的事情可以慢慢来。她需要的是一个能帮宋家撑下去的人，不是一个体贴的丈夫。先做有用的人，再做亲近的人。
风险四：旁支会疯狂针对他。对策：旁支的基是宋家的公产，只要他能帮家主守住公产、甚至增值，旁支就没有正当理由动他。同时，他要尽快掌握宋家的财务和人事，让自己的存在变得不可替代。
风险五：皇帝对世家的清洗波及自身。对策：这是他最需要依靠现代知识的部分。他比这个时代的人多了一千多年的历史经验。他知道世家制度最终会走向衰落，知道皇权集中的趋势不可逆转，知道在这种大势之下，一个世家应该怎么“转型”才能活下去。具体的策略，入赘之后再说。
一条一条列下来，每条风险都有应对的办法。
不是完美的方案，但已经是能想到的最优解了。
宋临川再次闭上眼，把所有的推演在心里默念了一遍，确认没有明显的逻辑漏洞。然后他深吸一口气，睁开眼，在黑暗中慢慢地、坚定地点了一下头。
就这么定了。
他不知道自己是什么时候睡着的。也许是在推演到第三遍的时候，脑子实在转不动了，意识就像一盏油尽灯枯的灯，噗地灭了。
再睁开眼的时候，柴房外面的天已经蒙蒙亮了。
晨光从门缝里挤进来，在地上画出一条长长的光带。光带里有细小的灰尘在飞舞，像夜里那些浮游的念头，经过一个晚上的沉淀，终于尘埃落定。
宋临川从松针堆上坐起来。
浑身酸疼。昨晚蹲了太久，又在地上坐了半宿，腰背像被人打了一顿。衣裳上沾满了松针和木屑，头发里也缠了几，他随手一捋，没怎么在意。
他站起来，拍了拍身上的灰。
晨光越来越亮，柴房外面的世界开始有了声音。远远地，厨房那边传来劈柴的响声，公鸡打了第一遍鸣，有人在井边打水，铁桶磕在井沿上，发出清亮的咣当声。
...
新的一天开始了。
宋临川推开柴房的门，迈了出去。
晨风迎面扑来，带着桂花的甜香和露水的凉意。他深深地吸了一口，觉得腔里那颗因为整夜推演而紧绷的心，稍微松快了一些。
他没有回仆役房洗漱，没有去厨房找吃的，甚至没有去马厩看他那三匹马。
他直接走向了正堂。
沿着墙，穿过夹道，绕过那两棵老桂花树。脚步不快不慢，每一步都踩得很实，像在心里给那个决定加盖一个章。
正堂的大门已经开了，两个小厮正在洒扫庭院。看见宋临川从夹道里出来，都愣了一下，一个马厩的家丁，大清早跑到正堂来做什么？
宋临川没有理会他们的目光。
他站在正堂前面的台阶下，等了一会儿。
不多时，正堂的侧门开了，一个穿着石青色直裰的中年男人走了出来。
宋明远。
家主看上去比昨晚更憔悴了一些，眼下的青黑浓得像墨渍，鬓角的白发似乎又多出了几。他手里拿着一本书，却没有在看，目光落在庭院的某处，空空荡荡的，像是灵魂还没从那个绝望的夜晚里走出来。
宋临川深吸一口气。
“家主。”他开口，声音不大，但很稳。
宋明远抬起头，看见台阶下站着一个穿着粗麻短褐、满身松针木屑、头发乱糟糟的年轻人。他皱了皱眉，似乎想了片刻才认出这是谁；马厩的那个三等家丁，叫什么来着？
“你是何人？何事？”宋明远的声音带着早起的沙哑和不耐。
宋临川没有行礼，没有寒暄，没有铺垫。
他站在台阶下，仰头看着宋明远，把昨天夜里推演了无数遍的那句话，一字一字地说了出来。
“家主，若无人愿娶大小姐，换个人嫁进来如何？”
庭院里洒扫的小厮停下了手里的扫帚。
晨风穿过桂花树，带走了几片叶子，在两人之间的空气中打着旋。
宋明远的书，从手里滑落了。
“啪...”