入夜之后的宋府，像一头安静下来的老兽。
白的喧嚣像水一样退去，仆役们的脚步声、管事们的吆喝声、厨房里锅碗瓢盆的碰撞声，沉入了夜色深处。只剩下风穿过廊檐的声音，细碎而绵长，像有人在远处低低地叹息。
宋临川躺在仆役房的通铺上，睁着眼睛。
这是他在宋府的第一个夜晚，准确的说是穿越过来的他。
白里喂马、清马粪、搬草料，到掌灯时分才能歇下。浑身骨头像被人拆了重新拼过，每一块肌肉都在叫苦，他还要思考接下来的出路...
通铺上睡了十来个人，鼾声此起彼伏。左边的老赵打鼾像拉风箱，右边的小顺子磨牙像老鼠啃木头，脚那头还有人放屁，臭得他不得不把被子蒙住半张脸。
鼾声，脚臭味...
这子，比他写的任何一篇论文都要难熬。
但他不能熬不下去。
宋临川把被子往下拉了拉，露出一双眼睛，盯着头顶那粗粝的房梁。月光从窗纸外面透进来，在地上画出一块惨白的光斑，就像他现在的境况一样悲惨。
他在想白天看见的那些人和事。
大小姐那张苍白得像纸一样的侧脸。二老爷宋明义在廊下压低了声音的那半句话。管家周伯看他的那个试探的眼神。
还有那个大圆脸丫鬟说的：“过不了二十，没人愿意娶”。
所有信息都指向同一个结论：宋府是一座建在沙地上的宅子，底下正在一点一点地塌。
家主没有儿子。女儿活不长。旁支等着分家产。
这是一个标准的古代世家衰败模型。
他在论文里写过无数次：人口再生产失败，导致权力结构失衡，最终被内部或者外部的力量吞噬。
可这个模型的结论里，从来没有“三等家丁”的活路。
宋临川翻了个身，面朝墙壁。
原身的记忆里，这座府邸曾经也极度阔过。
老太爷在世的时候，宋家在临安城里是数得着的人家，良田千亩，商铺数十间，门生故旧遍布江南。老太爷做过一任户部侍郎，虽然不算顶级的豪门，但在这江南一隅，跺跺脚也能让地面抖三抖。
可惜老太爷身故后，现任家主宋明远接手。进士出身，外放知州，本来仕途顺畅，谁知老父一病故，他丁忧回乡，守孝三年。三年之后再想回去，位置早就被人顶了。
这是宋明远仕途的终点。
也是宋府衰落的起点。
一个家族要想维持地位，要么有人在朝为官，有人撑腰；要么家底厚实，经得起坐吃山空。
宋明远两样都沾一点，但两样都不够。
他有功名但没有实缺，家底虽厚但每年都在缩水。再加上没有儿子，旁支的胃口越来越大，内耗越来越重。
这其中最致命的一条就是【没有儿子】，这在传统思想笼罩的古代社会，像一种致病菌一样寄居在人们心里。
这盘棋，已经走到残局了。
宋临川闭上眼睛，强迫自己赶紧睡觉。
明天还要早起喂马，想太多没用，他现在连管家的近钱都凑不上去，哪有资格替家主心？
不知道过了多久，鼾声、磨牙声、翻身的窸窣声交织成一片混沌。
宋临川在半梦半醒之间翻了个身，窸窸窣窣的听见外面传来一阵脚步声，不是巡夜护院那种沉稳的步子，是急匆匆的、压着脚尖跑动的脚步声。
他睁开眼。
通铺上的人都在睡，没人听见。或者听见了也懒得管，在这府里，多一事不如少一事是下人们的生存法则。
宋临川坐了起来。
不是他多管闲事，是他睡不着。既然睡不着，不如起来透透气。
他轻手轻脚地下了铺，把布鞋套上，推开仆役房的木门。门轴没有上油，发出一声低沉的吱呀，吓得他停了一下。回头看，通铺上鼾声依旧，没人醒。
他闪身出去，把门掩上。
夜里的宋府和前院白天的样子完全不同。月光把白墙照得发亮，把檐角的黑影拉得老长，廊柱的影子一排排地铺在地上，像一道巨大的栅栏。桂花树的香气在夜风里飘荡，浓得几乎能嚼出甜味。
宋临川沿着墙慢慢走着，没有目的，只是想吹吹风。白天被马粪味腌了一整天，晚上能吸一口净的空气，已经是天大的福气。
不知不觉就走到了中轴线上。
穿过仆役房和厨房之间的夹道，绕过那两棵老桂花树，前面就是正堂。正堂的檐下挂着两盏灯笼，橘黄色的光晕拢出一小片温暖。其他地方都是黑的，只有那一处亮着。
宋临川本想转身回去，却忽然听见正堂方向传来人声。
不是说话声，是叹气。沉重的、无可奈何的叹气，像是有人把一口郁结在腔里很久的气，一点一点地挤出来。
他的脚步顿住了。
窗纸上映出两个人影；一个坐着，一个站着。坐着的那个影子端正而僵硬，像一尊石像；站着的那个微微躬着身子，像是在劝慰，又像是在汇报什么。
宋临川的脚不听话地停了下来。
他知道不该靠近。一个三等家丁，深夜出现在正堂附近，被人撞见就是一顿板子。但那个叹气的声音，那两个人影的姿势，还有他这些天脑子里不断拼凑的信息碎片；所有的东西合在一起，产生了一种强大的引力，让他的脚无法挪开。
他左右看了看四周情况。
书房侧面有一丛紫竹，竹丛后面是墙，墙和竹丛之间有一个勉强能容一个人的窄缝。夜里漆黑，从外面看不清里面，但从里面往外看，也未必看得清。
宋临川蹲下身，无声无息地潜进了那丛紫竹后面。
竹叶蹭着他的脸，有些痒，他忍住了。他把呼吸压到最轻，耳朵却已经竖了起来，像一只警觉的猫。
书房里的声音断断续续地飘出来。
“……陛下这回是动了真格的，不是吓唬人。”这是管家的声音，宋临川认得；周伯，白天的圆脸管家，晚上声音也圆润，但此刻圆润里犹如裹着一层沙子，沉甸甸的。
家主宋明远的声音响起来，比白天他远远听见的那次要疲惫得多：“陆家的事，查清了？”
“查清了。”周伯的声音更低了一些，“陆家在京城的铺子被查封了三间，家主陆世安被下到大理寺狱，罪名是‘交通外官，图谋不轨’。刑部的人说，这只是个开头。”
沉默。
宋临川蹲在竹丛后面，心跳微微加速。
陆家；江南另一家世家，和宋家差不多体量。被查封、下狱、交通外官，这些词连在一起，只有一个意思：皇帝在敲打世家。
不是普通的那种敲打，是打算往骨头里敲的那种。
“陛下这是在收网。”宋明远的声音从书房里传出来，每一个字都像是从牙缝里挤出来的，“从去年开始，先是削减世家子弟荫补的名额，接着是清查各地庄田的赋税，现在直接拿陆家开刀。一步一步，走得稳，走得狠。”
周伯叹气：“陛下年轻气盛，又有北边的军功撑着腰，朝中那些勋贵都被他压得抬不起头。咱们这些江南世家，在他眼里，不过是砧板上的鱼肉罢了。”
“鱼肉？”宋明远苦笑了一声，“鱼肉尚且知道挣扎。咱们宋家，连挣扎的力气都快没了。”
这句话说完，书房里又是一阵漫长的沉默。
宋临川蹲在紫竹后面，手心里的汗把竹上的泥土都浸湿了。
皇帝要对世家动手；这条信息，比他预想的还要大。
他原以为宋府的危机只是内部的：无后、旁支、家产之争。但现在看来，外面的刀子比里面磨得更快。
皇帝要削世家，陆家是第一个，但绝不是最后一个。宋家这种既无朝中靠山、又无强势家主、还内部分裂的世家，简直是砧板上最肥的那块肉。
宋明远显然也知道这一点。
“陆家出事之后，临安城里其他几家是什么反应？”宋明远的声音又响起来，带着一种认命式的冷静。
“顾家已经开始变卖铺子了，说是要‘收缩经营’，其实就是往口袋里搂钱，准备跑。”周伯的语气里带着不屑，
“张家的二公子托人走了宫里的路子，想把女儿送进宫做女官，攀个高枝。至于其他小门小户，有的在观望，有的在拍手称快；他们巴不得世家倒了，好分一杯羹。”
“临安城里，没有一个靠得住的。”宋明远的声音忽然拔高了一些，又很快落下去，
“宋家落到这步田地，是我无能。”
“老爷，您别这么说...”
“不是我说丧气话。”宋明远打断了他，
“我自己清楚。宋家现在是什么光景？我一个辞官归乡的进士，没有实缺，没有实权。清漪那孩子的身子骨，你是知道的，能不能撑过明年都是个未知数。旁支那几位，明义明德，嘴上喊着家主，心里盼着我早点死。朝廷那边，陛下磨刀霍霍，连陆家都这般田地，何况我们？”
他顿了顿，声音里忽然多了一种从未有过的疲惫。
“无后，无援，无路。宋家这盘棋，已经下完了。”
“老爷！”周伯的声音急促起来，“您别说这种话！宋家几代的基业，不能就这么...”
“那你说怎么办？”宋明远的声音忽然尖锐起来，像一绷断了弦，“你能变出一个儿子来？你能让清漪的身子骨好起来？你能让陛下收回成命，不再跟世家过不去？”
周伯张了张嘴，终究没有说出一个字。
书房里彻底安静了。
宋临川蹲在紫竹后面，一动不动。竹叶上的露水沿着叶尖滴下来，打在他的脖颈上，凉得他一哆嗦。
他没有动。
因为他脑子里正在飞速运转，把所有听到的信息串成一条完整的链条；
皇帝要清洗世家。宋家首当其冲。
家主没有儿子，没有继承人。
大小姐体弱多病，无人愿娶，活不长。
旁支虎视眈眈，既不能托付，也不会来救。
宋明远已经绝望了。
一条线，从外到内，从朝堂到后院，从皇帝到管家，所有的线头都指向同一个方向：宋家要完了。
而他，一个三等家丁，正蹲在宋家的船上。船沉了，他不会游泳。
宋临川深吸一口气，把腔里那股凉气压下去。
他需要一个计划。
不，他需要一个能让自己活下去的支点。
书房里，宋明远的声音再次响起，这一次，轻得像自言自语。
“周伯，你说；若是清漪有个万一，宋家的家业，当真要落到明义那起子人手里吗？”
周伯没有回答。
沉默像一块石头，压在书房的上空，也压在紫竹后面那个蹲着的影子身上。
宋临川忽然觉得自己不该再听下去了。
他轻轻挪动脚步，准备从紫竹后面退出去。竹叶蹭着他的衣裳，发出细微的沙沙声，他停了一下，确认书房里的人没有察觉，才继续往外挪。
就在他的脚即将踩出紫竹丛的那一瞬间，书房里又传来一句话。
宋明远的声音，低得几乎听不见，但每一个字都像钉子一样，扎进了宋临川的耳朵里。
“要是……有人愿意娶清漪呢？”
宋临川的脚定在了半空中。
他的瞳孔微微放大。
然后，那句话之后的声音，他没有再听进去。
因为他脑子里只剩一个念头在疯狂地转~~~
娶大小姐！！！！！
一个活不过二十的大小姐，一个无人敢娶的大小姐。
这也许是能让他在宋家活下去的支点，让他在这吃人的朝代活下去的支点。