正堂里的气氛比宋临川预想的要平静得多。
他走进正堂的时候，二老爷宋明义已经坐在了客座上，身后站着五六个旁支的人，有男有女，年纪不一，脸上的表情倒是出奇地统一；
「臭脸」
那是一种居高临下的审视，像在看一件不知道从哪里冒出来的赝品，瞧不起里带着浓厚的好奇。
宋明远坐在主位上，手里端着茶盏，一口没喝，就这么看着他们。
宋临川进门的时候，所有人的目光都钉在了他身上。
粗布短褐，露趾布鞋，头发虽然用水抿过了，但那股子从马厩里带出来的味道不是一盆水就能洗掉的。
他的出现，和这间挂着名家字画、摆着紫檀家具的正堂之间，隔着一万个不配。
但宋临川没有不自在。
他站在正堂中央，朝宋明远行了一礼，又朝宋明义微微欠了欠身。分寸拿捏得恰好；对家主恭敬，对旁支客气但不卑微。
宋明义上下打量了他一遍，嘴角挂着一丝似笑非笑的弧度，没有回礼，甚至没有点头。
“就是你，动了城南庄子的人？”宋明义开口了，声音不高，但有一股子绵里藏针的味道。
宋临川知道这不是问句，是开场白。
问句是给他自己用的，开场白才是给宋明远听的：你看，这个家丁越权了，你管不管？
“回二老爷的话，”宋临川的声音不大，但每个字都稳稳当当地落在正堂里，
“城南庄子的事，是家主吩咐查的。小的不过是翻了几本账册，把对不上的地方列了出来。动什么人、不动什么人，全是家主定的，小的不敢自作主张。”
一句话，把球踢回给了宋明远。你不是要找我麻烦吗？我只是个办事的，拍板的是家主。你要找麻烦，找家主去。
宋明义的眼神微微一闪。
他没有接这个话茬，而是换了个角度：“听说你一个喂马的家丁，识字？”
“识几个。”
“从哪里学的？”
“记不清了。”
宋明义笑了笑，那笑容和宋明远昨晚在书房里的笑完全不同。宋明远的笑里带着苦涩和意外，宋明义的笑里只有一种东西；
轻视，从头到脚，从里到外的轻视。
“识字好啊。”宋明义拿起茶盏，用杯盖撇了撇浮沫，慢悠悠地说，
“识字就能看账，能看账就能查账，能查账就能管事。宋家这么大一摊子事，正缺人手。既然家主看重你，你就好好。”
这话听起来像是鼓励，但宋临川听得懂底下的意思：好好，但别越界。你是家主的人，但也别忘了宋家还有旁支。
“谢二老爷提点。”宋临川微微低头。
宋明义又笑了笑，站起身来，朝宋明远拱了拱手：“大哥，既然账的事您已经有了眉目，我就不多嘴了。只是有一桩......城南庄子的事，牵扯到不少佃户的生计，闹大了对宋家的名声不好。大哥斟酌着办。”
说完，带着身后那五六个人，鱼贯而出，丝毫不给家主面子。
路过宋临川身边的时候，宋明义脚步顿了一下，侧头看了他一眼。那一眼很短，但宋临川看得分明，是在重新打量他。一个在打量猎物的人，眼睛里的光不是轻视，是权衡。
他们走后，正堂里安静下来。
宋明远放下茶盏，看着宋临川，脸上没什么表情。但宋临川注意到，家主的右手放在桌案下面，指节有点紧绷，那是攥紧拳头又松开、松开又攥紧的痕迹。
“坐吧。”宋明远说，指了指旁边的椅子。
宋临川坐下。
“你都看见了。”宋明远的声音很平，平得像在说一件与他无关的事，
“明义这是在试探。他今天来不是为了城南庄子，是为了看看你到底是什么人。他觉得你是我养的刀，用来砍旁支的一把钝刀。”
“家主用不用这把刀，是家主的事。”宋临川说，“但刀自己会不会卷刃，就是刀的事了。”
宋明远看了他一眼，似乎是没想到他会用这种比喻。
“我不会让你卷刃的。”宋明远说这话的时候，语气里多了一些宋临川没听过的分量，
“但你也要记住，在宋家，能活下来的人，不是最聪明的，是最能隐忍等待的。”
“等什么？”
“等时机。”宋明远的目光落在正堂门口那片被月光照亮的地面上，
“旁支要动，但不是现在。皇帝要应付，但也不是现在。现在你要做的只有一件事......”
他顿了顿。
“见清漪。”
宋临川的呼吸停了一瞬。
“明天？”
宋明远沉声道，“我让清漪来正堂。你们见一面。”
他说的是“见一面”，不是“相亲”。但宋临川听得出这两个字之间的差别；前者是试探，后者是定局。
宋明远连试探的话都说得这么轻描淡写，说明他已经想得很清楚了。
宋临川没有拒绝，也没有点头。
他只是看了宋明远一眼，那一眼里没有任何多余的表情。
“好。”