字缝。
宋临川低头看着那些账册上密密麻麻的字，嘴角微微弯了一下。
他从字缝里读出来的东西，够某些人喝一壶的了。
第二天一早，宋临川把整理好的表格和笔记送到了宋明远的书案上。
不是全部，只是一部分。
城南水田庄子的那笔账，他单独列了一张纸，把账册上的数字、佃户名册上的数字、以及他推算出来的合理数字，三栏并列，差异处用朱笔圈了出来。
宋明远看完之后，沉默了很久。
随后他把周伯叫来，低声吩咐了几句。周伯的脸色变了又变，看了宋临川一眼，躬身退出去。不到半个时辰，城南水田庄子的庄头就被叫到了府里。
庄头姓吴，四十来岁，圆脸，大肚子，一进门就满脸堆笑，拱手作揖，嘴里喊着“老爷万安”。
等看见宋临川坐在偏座上的时候，笑容僵了一下，这个穿着粗布衣裳的年轻后生，他没见过，但那眼神让他有些不自在。
宋明远把那页纸递给他，声音平淡得像在说今天天气不错：“吴管事，城南水田庄子，去年的租粮，账上记的是三百二十石。你给我说说，佃户们交上来的总数，怎么比我找人算的少了将近两百石？”
吴管事的脸刷地白了。
他张了张嘴，想说什么，又咽了回去。眼珠子转了转，最后扑通一声跪下来：“老爷明鉴，是小的糊涂，庄子上的佃户有几户欠了租，小的怕报上去不好看，就把数字压了压，想着今年补上...”
“欠租？”宋临川开口了，声音不大，但每个字都清清楚楚，
“佃户名册上，城南庄子一共六十二户。我把每户的田亩数和租粮标准加了一遍，应收五百零七石。交上来三百二十石，短了一百八十七石。一百八十七石，平均每户欠了三石。江南水田一亩的租粮不过一石二，欠三石意味着每户至少有两亩半的地颗粒无收。吴管事，六十二户人家，同时有两亩半的地绝收，这种事你信吗？”
吴管事额头上的汗珠子顺着鼻梁往下淌，滴在地砖上，洇出一个个小圆点。
他不认识这个年轻人，但他知道，这个人手里握着的东西，能要他的命。
宋明远没有当场发作，只是挥了挥手让人把吴管事带下去关起来，等查清楚再处置。但他看宋临川的眼神，和昨天已经完全不同了。
那不是欣赏，甚至不是惊讶，而是一种更复杂的东西；一个溺水的人，忽然抓住了一不知道从哪里漂来的木头。木头能不能救命还不知道，但至少，他的脚暂时离开了水底。
“你做的那个表，”宋明远拿起那张纸，又放下，“叫什么？”
“三栏对账法。”宋临川随口编了个名字，“应收、实收、差额，三栏并列，一眼就能看出问题。当家主的不可能每一笔账都自己查，但有了这个，哪里有问题，一眼就能看出来，不用一本一本翻。”
宋明远点了点头，没有多说什么，但把那页纸小心地折好，收进了袖子里。
消息传得比宋临川预想的快。
不知道是周伯说漏了嘴，还是书房外有人偷听，又或者是那个被关起来的吴管事在押送途中嚷嚷了什么；总之，不到一天的工夫，全府上下都知道了两件事。
第一件，马厩里的宋临川不知道使了什么妖法，让家主刮目相看，搬去了西厢耳房，还在查账。
第二件，也是更让人瞠目结舌的一件；有人看见宋临川从正堂出来的时候，周管家正跟在他身后，那姿态不像是管着管家的，倒像是……在听他的吩咐。
一个马厩家丁，让管家跟在屁股后面？
这还得了。
流言像夏天的蚊子，嗡嗡嗡地从府里的每一个角落里冒出来。
厨房里，择菜的丫鬟们头碰着头。
“听说了没有？就是马厩那个宋大傻子，他把城南庄子的吴管事给办了！”
“呸，什么宋大傻子，人家现在叫宋临川，家主亲口叫的。”
“还管他叫什么——我听茶房的春喜说，家主让周管家给他收拾了西厢的耳房，让他住单间！单间！咱们在府里了多少年了，谁住过单间？”
“啧啧，这是要飞黄腾达啊。”
“飞黄腾达？一个喂马的，能飞到哪里去？最多当个管事。”
“管事？你们可不知道...”说话的是茶房的春喜，一个瘦高个儿的小丫头，最爱打听消息，也最爱传消息。
她压低了声音，眼睛亮得像两颗黑葡萄，“我听书房门口扫地的小贵子说，那宋临川跟家主提了一个事儿，家主没当场答应，但也没拒绝。”
“什么事儿？”几个脑袋凑到了一起。
春喜把声音压得更低了，低到几乎是用气声在说话：“他说……要娶大小姐。”
择菜的丫鬟们集体石化了一瞬。
然后像炸了锅一样。
“胡说八道！”
“他疯了吧？”
“大小姐那是天上的月亮，他是什么？马粪里的蛆！”
“就是，一个臭家丁，还敢肖想大小姐？癞蛤蟆想吃天鹅肉！”
“你们小声点儿！”赵妈妈从厨房里出来，黑着脸呵斥了一句，“再嚼舌，仔细你们的皮！”
丫鬟们缩了缩脖子，把声音压下去，但嘴并没有闭上，只是从明面上搬到了桌子底下，叽叽咕咕的声音像一群地鼠在打洞。
仆役房那边的动静更大。
通铺上的男人们听说宋临川搬走了，有人羡慕，有人嫉妒，更多的人是幸灾乐祸。
“搬去西厢？哼，等着瞧吧，住得越高，摔得越惨。”说话的是以前和马厩管事王老四走得近的一个家丁，姓孙，外号孙猴子，
“一个喂马的，忽然抖起来了，迟早有人收拾他。”
“可他确实查出了账的问题啊。”旁边一个小家丁怯怯地说。
“查出问题？”孙猴子嗤了一声，“那是家主早知道了，借他的手而已。你以为他真有什么本事？一个连自己名字都不会写的蠢货，还能翻天？”
他不知道的是，宋临川不但会写自己的名字，还会写他的。
但这一点，暂时还没人知道。
马厩里的王老四听说这件事之后，脸色铁青，把手里的鞭子啪地摔在地上。
他打宋临川的时候可没想到，这个挨了鞭子连吭都不敢吭一声的窝囊废，居然有翻身的一天。
“他要是敢回来，我打断他的腿。”王老四咬着牙说。
旁边的人没有接话。不是因为怕王老四，而是因为他们忽然意识到，那个被他们欺负了三年的宋大傻子，可能再也不会回来了。而他回来的那一天，以什么身份回来，谁也说不准。
这个念头，让不少人心里凉了半截。
入夜之后，宋临川坐在西厢耳房的床沿上，听着外面隐隐约约的议论声。
窗户纸薄，挡不住声音。
他能听见远处厨房方向传来的叽叽喳喳，能听见仆役房那边男人的粗嗓门，甚至能听见有人在叫他的外号：“宋大傻子”。
他不在乎。
那些嘲笑、挖苦、质疑、嫉妒，都是预料之中的。一个从泥巴里爬起来的人，身上带着泥，周围的人不会先看他站得多直，只会先看见那些泥。
没关系。
他现在有了一间属于自己的屋子，有了一口能吃饱的饭，有了一摞可以证明自己价值的账册。这比三天前躺在马粪堆里醒来的时候，已经好了太多。
至于赘婿嘛~
进展还算顺利...
宋临川从枕头底下摸出那张纸，纸上是他昨晚写的几条策略。字写得歪歪扭扭，比原身强不了多少，但内容是他一个字一个字想清楚的。
第一步，查账，立威，让家主看到价值。
第二步，整顿田庄，增加收入，让宋府上下闭嘴。
第三步，稳住大小姐，让她愿意配合。
第四步，在皇帝动手之前，给宋家找一条退路。
四步走完，赘婿的身份就稳了。
他把纸重新折好，塞回枕头底下，吹灭了桌上的油灯。
黑暗重新涌上来，和柴房里那一夜的黑暗不同，这一夜的黑暗里，多了一点点光。
不是外面的月光，是他眼睛里的。
耳房外面忽然传来一阵急促的脚步声，紧跟着是轻轻的叩门声。
“宋临川？”是周伯的声音，压得很低，带着一种刻意控制过的急迫。
宋临川起身开门。
月光下，周伯的脸半明半暗，表情说不清是慌张还是兴奋，或者两者兼有。
“家主让你现在去正堂。”周伯说，咽了口唾沫，“二老爷来了。带着旁支七八个人。说是……要问问你，凭什么动城南庄子的人。”
宋临川靠在门框上，把布鞋穿好，把衣襟整了整。
“来得好快。”他说。声音很轻，像是自言自语。
周伯没听清：“你说什么？”
宋临川抬起头，看着月光下老管家那张紧张的脸，忽然笑了一下。
“没什么。走吧。”
他迈出耳房，朝正堂的方向走去。
身后，周伯愣了一瞬，赶紧跟上。走了两步忽然发现，这个年轻人的步子不急不慢，和他那晚在正堂前拦住家主的步伐一模一样。
稳得像踩在石头上。