环形空地暂时安静下来。
二十八具生化人残骸散落在三个入口内外，冷却液和机油混在一起，在水泥地面的裂缝里汇成暗红色的细流。
空气中弥漫着烧焦蛋白质的刺鼻气味，混着电解液泄漏后的酸涩感，被午后的热风一阵一阵地往冷却塔外吹。
老魏靠在正门掩体上，霰弹枪的枪管还在冒热气。
他拧开水壶灌了两口，用袖子擦了一把脸上的汗和灰，转头看向蹲在旁边清理抛壳窗的阿坤。
“刚才第三只镰刀型冲过来的时候，你慢了半拍。”老魏的语气不算批评，但也不算温和，“如果不是榔头那发榴弹补上，它已经越过掩体了。”
阿坤没有抬头，手里的通条在抛壳窗里来回捅了两下，弹出一颗变了形的弹壳。“枪卡壳了，我用的是穿甲弹，这批货的发射药不太稳定。”他把通条收好，重新装上弹匣，拉了一下枪栓，金属碰撞声清脆利落，“不过你说得对，我应该提前换三点射。下次不会了。”
“没有下次。”老魏把水壶拧紧，看了他一眼，“在荒野里，‘下次’的意思就是你死了，换个人替你总结教训。”
阿坤嘴巴张了张，想反驳点什么，但最终还是闭上了。他把自动架在掩体上，重新检查了一遍瞄具，嘴里嘟囔了一句只有自己能听见的话。
榔头蹲在他们旁边，正把最后一颗榴弹从背包里往外掏。他看了一眼弹药存量，还剩三颗，然后伸出四短粗的手指冲老魏比了个数字。“四。”他说。
老魏点头：“省着点用。下一波如果再来一只清道夫，你的榴弹要留到关键时刻。”
“懂。”榔头把榴弹塞进榴弹发射器的弹仓，咔嚓一声合上，然后继续蹲着，像个沉默的桥墩。
环形空地的另一侧，锯条正坐在西门掩体后面给手指上烧出的水泡抹药膏。
他的动作不快，但很仔细，先用消毒棉片擦净伤口周围的灰尘，再挤出一小截药膏均匀涂在水泡表面，最后撕了一截医用胶带缠了两圈。
整个过程一丝不苟，像是在给精密仪器做保养。齿轮蹲在他旁边，把感应雷的剩余库存清点了一遍。
“还剩四枚。”齿轮说，“西门两枚，东门一枚，正门一枚。”
锯条看了一眼自己的手指，又看了一眼感应雷，没有接话。齿轮也不需要他接话。
两个人搭档久了，默契已经到了可以省略语言的程度。
锯条负责决定在哪里布雷，齿轮负责在十秒内布好。一个慢，一个快，配合起来刚好。
东门的管道支架阴影下，狼头正在回收没有被触发的捕兽夹。
他的动作轻得像在解婴儿的襁褓，手指捏着钢丝的力道恰到好处，既能稳定住触发弹簧，又不会意外引爆。
他把回收的捕兽夹放进帆布袋，然后从里面掏出两枚新的，重新在东侧入口两侧布设好，用碎砖和灰土盖住，只留出不到一毫米的钢丝绊索。
“清道夫踩断了我三个夹子。”他头也不抬地说了一句。
“还剩几个？”猎鹰的声音从中央掩体后面传来。
“五个。”
“够用。”
猎鹰蹲在急救毯旁边，把医疗凝胶、速效凝血剂、缝合器和便携式生命体征监护仪重新整理了一遍。
和战斗人员不同，他的准备永远在战斗开始之前完成。急救毯上每一样东西都有自己的位置，从左到右依次排列，间距均匀，全部封口朝外。
一旦有人受伤，他的手能不看就摸到任何一样需要的东西。
李智妍站在冷却塔第二层维修平台上，低头看着手环上的热成像画面。
药效还在高峰期，屏幕上的每一帧画面都在她眼中有条不紊地刷新。
用眼睛就能扫描出方圆三公里内所有高于背景温度的物体，此刻画面一片寂静，只有冷却塔周围几组护卫的热源信号在稳定地移动。
但她没有放松，清道夫出现之前也是一片寂静。
周念靠石槽侧坐着，没说话，刚刚卸下弹匣查看，又熟练地拍进去。
动作比几个小时前利落了好几倍。
林晓棠靠坐在冷却塔内壁的阴影里，震荡匕首横放在膝盖上，冷蓝电弧在刃口上稳定地跳动。她把水壶递给周念，“你刚才手在抖，药剂代谢的正常反应。多喝水能加速代谢产物排出，还能撑六到八小时。”
周念接过水壶喝了两口，低头看着自己那只仍在微微发颤的手。她试着做了三次握拳动作，一次比一次稳。“刚才打清道夫的时候没抖，”她说，“站着不动反而抖了。”
“肾上腺素退了，身体在算总账。”林晓棠把匕首在指间旋转翻滚，刀刃在空中翻转切光，“但你第七枪打穿清道夫副核心的时候，那个位置换我上去打都未必能打准，角度实在太刁了。”
“你那一刀撬得准、也撬得险。虎口没裂吧？”
林晓棠摊开手掌，虎口位置有一道红印，但没有破皮。“差一点。药剂的肌肉强化扛住了。”
郭一臣没有参与她们的对话。
他站在履带车旁，背对着三人，正在用手环回看刚才战斗的数据记录。
作为现场唯一保持正常代谢水平的人，他的大脑比任何人都清醒。
药剂对高阶强化者的增益可以忽略不计，代价却是同样严重的代谢崩溃。
他关掉手环，走到三人面前蹲下来:
“这一波打退的是第一轮试探攻击。有两点可以确认。第一，生化人的协同性不是偶然的，它们有组织。”他竖起第二手指，“第二，出现清道夫这个级别的重型型号，而且是往我们这个方向来的，说明在试炼区的生化人投放序列里，冷却塔已经被标成高威胁目标了。下一波规模只会比刚才更大。”
三人都没有说话，但她们的眼神表明她们不需要再被说服了。
“还有四小时天黑，”郭一臣说，“如果我们在这里硬守，天黑前大概率会有两到三波攻击，到了夜晚就是生化人的主场。我们得赶在天黑前把冷却塔周围的清理净，把防线往前推两百米，增加缓冲空间。”
“我们推出去？”林晓棠问。
“我们不推。”郭一臣站起来，“老魏带队，五名B级护卫往东北方向清场，推进两百米后布设感应雷防线。阿坤和猎鹰留下守家。你们趁这段时间继续休整，药效的高峰期是你们最大的优势，一旦药效过了，你们连站都站不稳。到那时再想用这份力量，没了。”
他说完转向老魏的方向，把任务分派简要说了一遍。老魏放下水壶站起来，点了锯条、齿轮、狼头、榔头、鹰眼五个人的名字，六个人检查装备，三分钟后从正门鱼跃而出。
环形空地重新安静下来。
安静没能持续多久。
李智妍从维修平台上站起来，声音比之前任何一次都更急：“正北方向两公里，大量热源信号正在快速接近，数量超过四十，不，至少五十个。移动速度约四十五公里每小时，呈三层纵深队形。最前面一排全是镰刀型，第二排混杂能量核心型和钩爪型，第三排有两个清道夫级别的大型热源。”
她顿了一下，手指在屏幕上点了两下放大画面，瞳孔骤然收缩。
“第三排还有两个热源比清道夫更小更集中，信号不稳定，形态和数据库里任何型号都对不上。移动模式完全不同于其他生化人，它们在绕开障碍物，不是在撞过去。”
整个冷却塔的空气凝固了。
老魏的六人清场小队刚出发不到五分钟。
现在冷却塔防线只有阿坤、猎鹰、铁壁三名留守战力，加上三名仍在药效高峰期的女孩，以及一个不能暴露强化底牌的郭一臣。
郭一臣的大脑在零点几秒内完成了推演。
清场小队回撤至少需要两分钟，而五十个生化人以四十五公里的时速冲过来，两公里距离只需要不到三分半钟。
时间差不到一分半钟。
“李智妍，接通老魏，叫他们立刻回撤。林晓棠、周念，正门掩体就位。阿坤，把备用弹箱全部搬到正门。猎鹰，急救准备。”他的声音一个接一个地发出指令，语气像手术刀一样精准冷静。
“铁壁。”他转向那个正在东门后方检查外骨骼的B级护卫，“两个清道夫级别和一个未知型号，你能扛多久？”
铁壁直起腰，外骨骼双臂的液压关节发出金属咬合声。“一个清道夫我能单扛三分半钟。两个同时，一分半。未知型号不知道。”
“一分半够了。”郭一臣说，“等老魏回来，你把两个清道夫引到一起。剩下的交给我们。”
通讯频道里传来老魏短促的应答：“回撤中，预计两分钟到达。”
“你们没有两分钟。”李智妍的声音打断了他，她的声音失去了一贯的冷静，多了一层快速报数时才有的紧迫感，“第一批镰刀型距离冷却塔外围不到八百米。速度还在加快，三十秒接敌。”
三十秒。
郭一臣抽出辅助瞄具架在左前臂，大步走向正门掩体，在阿坤右侧单膝跪地，枪口指向东北方向的废墟缺口。林晓棠在他左侧，震荡匕首的冷蓝电弧在她指间如脉搏般跳动。
猎鹰已将急救物资全部推到掩体背面的死角位置，然后端起自己的自动，趴在掩体另一端。
铁壁从东门方向大步走来，每一步都踩得碎石开裂，走到正门外侧十米处停住。
液压关节排出一股白色蒸汽，双臂冲击模块同时启动，指示灯从绿跳到橙，预充电完成。
东北方向的废墟缺口，灰尘先于声音抵达。
一整排镰刀型从倒塌的厂房骨架后面涌出来，数量至少二十只，骨刃在阳光下连成一片冰冷的波浪。它们没有像之前那样分散冲锋，而是以三到四只为一组，组与组之间保持着固定的间距，像一支执行战术队形的步兵连。
“它们学会了编组。”周念的声音很轻，但所有人都听到了。
第一组四只镰刀型冲过冷却塔外围防线时，铁壁率先迎上去。
外骨骼拳套和四把骨刃在空中对撞，碰撞声震得正门掩体上的灰尘簌簌落下。
一只镰刀型被冲击力掀飞，另外三只则趁铁壁收拳的间隙按编队从三个方向散开，绕过他直冲正门。
“阿坤，左侧！林晓棠，右侧！交叉火力！”郭一臣扣动扳机，辅助瞄具锁定右侧镰刀型的颈椎传感器节点，两发点射命中同一个位置，生化人颈部炸开火花，它借惯性又往前冲了四步才倒地。
阿坤的自动以三连发点射封住左侧走廊，持续压制冲来的生化人腿部。
林晓棠没有等在掩体后面，她跃过掩体，震荡匕首借着冲刺的速度直接撞进一只镰刀型的躯侧面。
匕首穿透腔外壁，高压电弧从内部炸开，生化人在她身后倒地时，她已经转向下一只。
铁壁回身拦截，一拳一个将剩下的两只镰刀型打飞出去。
报废的生化人躯砸在碎石堆上弹跳了半圈，不再动弹。但第一波刚倒地，第二波紧随其后，八只能量核心型从两侧厂房绕过来，腔里的暗红色光芒同时亮起，整齐得像一排被同时点燃的灯笼，锯齿肋骨齐齐张开，朝铁壁同时冲撞过去。外骨骼被第一只能量核心型撞得往后退了半步，第二只紧跟着撞在同一位置，铁壁的左臂关节指示灯由绿跳到了黄。
“铁壁顶不住了！”阿坤喊。
郭一臣的辅助瞄具快速切换目标，连续三次点射全部打在能量核心外壳的同一位置，一只生化人的核心外壳终于在三连点射下裂开。
周念的感应雷在掩体前方炸开，冲击波将两只能量核心型掀翻在地，“趁现在给铁壁减压！”
榔头回来了。
他翻过西门废墟掩体，手里最后一颗榴弹划过弧线，精准地落在一只能量核心型的脚下，爆炸将它腔里的核心震裂。
暗红色的冷却液喷涌出来，那只能量核心型摇晃了两步，腔里的光芒闪了两闪，然后彻底熄灭。
老魏的霰弹枪从侧翼入，十二号鹿弹贴着能量核心型的躯侧面轰进去，弹丸撕裂了内部的能量导管。
锯条从西门角度精确点射压制住试图翻墙的第三只钩爪型。
齿轮紧随其后，将最后一枚感应雷塞进围墙裂缝深处。
狼头翻过管道支架，双手各抓一个捕兽夹，无视战场上的喧嚣，将夹齿卡进东侧入口的墙体裂缝中拉紧绊索。
鹰眼冲上塔顶，在混乱中锁定两个清道夫级别的大热源，看清了它们的行进路线，但他的手指突然僵在了扳机上。
那两个未知型号的热源此刻绕到了南侧。
“郭一臣！”李智妍的声音第一次带上了颤抖，“那两个未知型号，它们没有从正面冲，它们绕到南边去了！它们在爬墙！”
冷却塔南侧，外壁的混凝土表面传来尖锐的刮擦声。
两个从未见过的生化人正贴着塔壁往上爬。和钩爪型的攀爬方式完全不同，它们的四肢末端变形为柔软而坚韧的吸盘状结构，在垂直的混凝土墙面上移动得如履平地。
体形比人类稍小，躯上没有明显的武器化改装，唯一引人注目的是它们后颈处两颗独立的传感器，正在发出柔和的蓝光。
它们的目标不是正门的防线。
它们的目标是冷却塔第二层维修平台，李智妍所在的位置。
“智妍！”林晓棠从正门掩体后猛地抬头，声音变了调，“快下来！它们冲你去的！”
李智妍低头看向手环屏幕，两个蓝色的信号点已进入平台下方三米的垂直面，她的下意识反应是立刻收起终端翻过护栏，脚踩上维修梯横杆的瞬间。
一只吸盘状的手从下方伸上来，精准地抓住了她的脚踝。