同一时刻，沃顿庄园。
菲利帕·沃顿坐在自己房间的梳妆台前，对着镜子整理头发。红棕色的长发在晨光中泛着赤金色的光泽，她用手指轻轻梳理着发梢，动作慢条斯理，像一只正在梳理毛发的猫。
她的房间在城堡的三层，朝南，采光极好。房间的装修风格和她本人一样——优雅、精致、每一处细节都经过精心设计。淡绿色的壁纸、白色的雕花家具、深色的实木地板，窗台上摆着几盆盛开的玫瑰，空气中弥漫着淡淡的花香。
桌上摆着一份刚送来的情报。
她不需要打开就知道里面写了什么——因为情报是她安排人收集的，内容她一清二楚。但她还是打开了，用银质的小刀裁开火漆，抽出里面的羊皮纸，逐行逐字地看了一遍。
罗恩·狮心的训练进度——空间折叠距离提升到两米，施法时间缩短到两秒以内。精神力稳定在4级法师中期。
艾德温·狮心的突破准备——正在为冲击7级骑士做最后的冲刺，由赫拉克亲自指导。
狮心家族六名私生子在王立学院的报名情况——全部完成，六人将同时参加入学考核。
洛特镇那边暂时还没有消息。玛格丽特前天刚刚出发，从王都到洛特镇骑马要五天，加上在路上采购物资和熟悉地形的时间，至少需要十天后才能传回第一份报告。
菲利帕放下羊皮纸，拿起梳妆台上的一把银质梳子，继续梳理头发。她的动作依然慢条斯理，但梳齿划过发丝的速度比之前快了一些。
她在思考。
莱斯特二叔的计划很完整——从洛特镇入手，通过埃莉诺·铁砧来影响罗恩·狮心的情绪和判断。这个计划的逻辑没有问题，执行的难度也不大，但菲利帕总觉得哪里不够。
不够快，不够狠，不够彻底。
二叔做事一向谨慎，他喜欢把计划做得滴水不漏，让对手在不知不觉中落入陷阱。这种风格在对付老狐狸时非常有效，但在对付一个十六岁的少年时，也许有些过于保守了。
罗恩·狮心不是老狐狸。他是一个刚从边境小镇出来的、对贵族圈子规则一知半解的私生子。他的长处是天赋和直觉，他的短处是经验和人脉。对付这种人，也许不需要太复杂的计划，只需要在他最脆弱的地方狠狠地刺一刀。
而罗恩·狮心最脆弱的地方，不是他的养父养母，不是他的兄弟姐妹，而是他自己——他的自尊。
一个在铁匠铺里长大、被人叫了十一年“野种”的孩子，突然被接入一个侯爵家族，被告知体内流淌着高贵的血脉。这种经历会让一个人产生两种截然不同的心理——要么极度自卑，要么极度自尊。
从罗恩·狮心在启灵仪式上的表现来看，他属于后者。
这种人最受不了的，不是被打败，而是被无视。如果有人在公开场合羞辱他、贬低他、让他在所有人面前抬不起头，他的自尊会被伤得体无完肤，然后愤怒会吞噬他的理智，让他做出不理智的事情。
菲利帕放下梳子，拿起桌上的一个小镜子，对着镜子仔细端详自己的脸。皮肤白皙，五官精致，琥珀色的眼睛明亮而有神，嘴唇饱满而富有弹性。十七岁的菲利帕·沃顿，正是最好的年纪，最好的状态。
她对着镜子微微笑了一下，那个笑容甜美得像刚从树上摘下的蜜桃，但眼底的光芒却冷得像冬天的河水。
“玛格丽特那边还需要时间，”她自言自语道，声音很轻，只有她自己能听到，“但我不一定非要等她的消息才能做点什么。”
她放下镜子，站起身走到窗前，推开窗户。晨风从窗外吹进来，带着花园中玫瑰的香气。远处，王都的街道上已经有不少行人了，商贩的吆喝声、车轮碾过石板路的声音、孩子们的笑闹声，混杂在一起，形成王都清晨特有的背景音。
菲利帕的目光越过王都的屋顶，落在北区的方向。那里是王立学院的所在地，也是不到一个月后她将和罗恩·狮心正面交锋的地方。
“罗恩·狮心，”她轻声念了一遍这个名字，像在品尝一种从未尝过的酒，“我在学院等你。”
她关上窗户，走回梳妆台前，拿起羽毛笔在一张空白的羊皮纸上写下了几行字。那是给玛格丽特的第二份指令，内容比第一份更加具体，要求她在接触埃莉诺·铁砧的同时，也要收集洛特镇周边的地形信息和人脉关系。
写完最后一个字，她将羊皮纸折好，用火漆封口，盖上了自己的私人印章——一只银灰色的狼头，狼目猩红。
“来人。”
门外的侍女推门进来，微微躬身。
“把这封信送到南境农场，交给玛格丽特。”
“是，小姐。”
侍女接过信函，退出了房间。
菲利帕重新坐回梳妆台前，对着镜子端详自己的脸。