罗恩收起掌心的银色光芒，活动了一下微微发麻的手指。空间折叠的训练比任何其他魔法都更消耗精神力，每次练习之后，他的指尖都会有一种被过的刺痛感，那是空间结构在折叠和恢复时产生的反噬。
卡斯特罗把沙漏放回木箱里，拍了拍手上的灰。他今天穿了一件深灰色的法师长袍，没有系腰带，袍子在晨风中微微飘动，整个人看起来比平时更加随意。
“入学考核还有不到一个月，”卡斯特罗走回练武场边，拿起水壶喝了一口，“你的精神力强度已经够了，4级法师中期，应付学院的测试绰绰有余。但你的实战经验几乎为零——你打过几场真正的战斗？”
罗恩想了想：“和塞德里克打过一场，和艾德温打过一场。”
“那是比试，不是战斗。”卡斯特罗的语气变得严肃起来，“比试有规则，有裁判，有‘不能使用致命性攻击’的限制。真正的战斗没有规则，没有裁判，没有人会因为你投降就停手。你的对手不会等你准备好再出手，不会因为你等级低就让着你，不会因为你背后站着狮心家族就不敢你。”
他顿了顿，深灰色的眼睛直直地看着罗恩：“你要记住，在战场上，活下来的人不一定是最强的，但一定是最懂得如何利用一切条件活下去的人。”
罗恩点了点头。这些话伯恩也说过——在佣兵生涯中，伯恩见过太多比他强的人死在他面前，不是因为他们不够强，而是因为他们不够谨慎，不够冷静，不懂得在正确的时间做出正确的选择。
“从明天开始，你的训练内容要调整了。”卡斯特罗从怀里掏出一张折好的羊皮纸，展开来铺在练武场边的石台上。纸上画着一张表格，密密麻麻地写满了字。
“上午跟我学实战施法——不再是站在原地打靶子，而是移动中施法、防御中施法、在精神力被扰的情况下施法。下午跟赫拉克的斗气课内容不变，但强度要加倍。晚上不用上博尔赫斯的理论课了，改成实战模拟——你要和不同等级、不同风格的对手交手，熟悉各种战斗方式。”
罗恩看着那张表格，眼角微微跳了一下。卡斯特罗这是要把他的训练强度提升到原来的一倍半。
“博尔赫斯先生那边……”
“博尔赫斯同意了，”卡斯特罗打断了他的话，“他说你的魔法理论基础已经够用了，剩下的可以在实战中边打边学。老头子虽然实战不行，但对学生的判断还是很准的。”
练武场边传来一阵脚步声。克莱拉和塞德里克走了过来，手里各自拿着一份烫金的信函。
“大哥，王立学院的通知书到了！”克莱拉跑过来，脸上带着兴奋的红晕，琥珀色的眼睛亮晶晶的，把信函举到罗恩面前，“你看，和你的是一样的！”
罗恩接过信函看了一眼。深蓝色的信封上印着王立学院的徽章——一本打开的书，书上托着一顶王冠，王冠上方悬浮着三颗星辰。火漆封口处有微弱的魔法波动，那是学院用来防止伪造的精神力印记。
“你也收到了？”
“我们都收到了！”克莱拉用力点头，马尾辫跟着一跳一跳的，“塞德里克、菲利克斯、艾德温、薇奥拉，每个人的都一样。学院说我们六个可以一起参加入学考核。”
塞德里克走在后面，步伐比平时快了一些，手里也拿着一份信函。他的表情比克莱拉复杂得多——有兴奋，有期待，也有一丝隐隐的不安。
“大哥，听说王立学院的入学考核很难。每年都有将近一半的报名者被刷下来。”他在罗恩旁边坐下，把信函放在膝盖上，手指在烫金的封面上轻轻摩挲着，“我们六个虽然都突破了，但和那些从小接受贵族教育的考生比起来，还是有差距的。”
罗恩知道塞德里克说的是实话。王立学院的入学考核面向整个王国的贵族子弟，每年报名者有上千人，最终只录取三百人。录取率不到三成。而在那三百个被录取的人中，有将近一半来自王国排名前二十的贵族家族。这些人从小接受最好的修炼资源、最顶级的教育、最系统的训练，他们不是普通人能比的。
但罗恩不是普通人。他的修炼时间虽然短，但他的进步速度远超常人。他的空间系能力是他的底牌，一张目前还没有多少人真正了解到的底牌。
“差距不是问题，”罗恩把信函折好，塞进口袋里，“问题是你能不能在这个月里把差距缩小到可以弥补的程度。”
塞德里克苦笑了一下：“大哥，你说得轻巧。你有一个十八级的天位法师当私人教师，我只有赫拉克每周给我上三次大课。咱俩的待遇差太多了。”
罗恩看了他一眼：“你想跟二叔上课？”
“想是想，但我没有法师天赋啊。”塞德里克摊了摊手，“我连最基础的魔法结构都编织不出来，跟着二叔也是白搭。我的路在斗气上，这点我还是有自知之明的。”
克莱拉在旁边小声嘴：“大哥，你说薇奥拉会跟我们一起参加入学考核吗？她不是被那位大人物收为弟子了吗？怎么还要去学院？”
罗恩还没来得及回答，一个清脆的声音从身后传来。
“因为我的导师不在王都。”
薇奥拉不知道什么时候已经走到了练武场边。她今天穿了一件浅紫色的练功服，铂金色的马尾辫扎得高高的，深灰色的眼睛平静地看着三个人。
“导师去一等位面执行公务了，要半年后才能回来。在她回来之前，我需要有个地方待着。”薇奥拉的语气平淡得像在说一件和自己无关的事情，“父亲说学院是个不错的选择，可以让我接触同龄人，学习一些在庄园里学不到的东西。”
克莱拉张了张嘴，想说什么又咽了回去。她一直有点怕薇奥拉——不是害怕，而是一种说不清的敬畏。这个十岁的小女孩身上有一种与年龄不符的气场，像一把藏在鞘中的匕首，平时看不出锋利，但任何人都不敢忽视它的存在。
薇奥拉的目光从克莱拉身上移到罗恩身上，停留了片刻。
“大哥，你的精神力核心又波动了。最近训练太频繁，核心的稳定性在下降。你需要休息。”
罗恩的眉头微微皱了一下。他确实感觉到最近精神力核心的稳定性不如上个月，但他以为是正常的修炼波动，没有太在意。
“你怎么知道的？”
“因为我和你共享了那一丝原生虚空之力，”薇奥拉的声音依然平淡，“你的核心波动，我能感觉到。就像你能感觉到我的存在一样——虽然你现在还不够强，感知不到我，但你早晚会的。”
罗恩沉默了片刻，然后点了点头：“我知道了。今晚会早点休息。”
“你不会的。”薇奥拉摇了摇头，转身离开了练武场。浅紫色的背影在晨光中渐渐远去，消失在花园的小径尽头。
克莱拉看着薇奥拉离开的方向，小声嘟囔了一句：“她说话总是这么让人不舒服。”
塞德里克嘿嘿笑了一声：“人家是天才嘛，天才说话都这样。你看艾德温，说话不也爱搭不理的？”
克莱拉白了他一眼：“艾德温至少不会说你‘感知不到我’这种话。”
罗恩没有参与他们的斗嘴。他站在练武场中央，看着薇奥拉消失的方向，浅灰色的眼睛里倒映着晨光的碎金。
她的存在对他来说是一个谜。十岁的7级骑士，那位大人物的亲传弟子，拥有和他同源的原生虚空之力。她比任何人都了解他的状态，比任何人都能感知到他的每一次进步和每一次波动。
这种被看透的感觉，让他有些不舒服，但也让他意识到一件事——他和薇奥拉之间的“虚空纽带”，可能比他想像的要深远得多。