他心里暗忖：“果然，这些东西本不是那小子自己想出来的。
他本没那个本事。”
“方才那番话，必定是荀彧早就知道今天要议什么事，提前写好稿子，让这小子背下来，关键时刻站出来显摆，好显得他这个老师教得好，在曹公面前邀功。”
其实这么想的不止鲍勋一个。
在座的不少人心里都转着同样的念头——曹茂再聪明，也不过是个十几岁的孩子。
更何况他从前从没参加过议事，哪里懂得当今天下的局势？怎么会把这些事看得如此透彻？
袁术的称帝念头尚未公开，但曹茂在席间一开口，所有人便愣在了那里。
荀彧端坐原地，手中的酒杯悬在半空。
方才还在陈词天下大势、纵论兵力的这位公子，怎么突然冒出这么一句？他之前说得头头是道，像是个久经沙场的将帅再世，现在却张嘴就是让父亲先去打袁术。
这话听着，怎么都觉得不对劲。
荀彧的目光在曹茂脸上扫过去，心里翻腾着一个念头——那些话，到底是不是他自己的想法？难不成先前那些侃侃而谈，全是借来的东西？
曹也愣了一下，手里的筷子停在碗边，目光带着探寻落在曹茂身上。
“你为何觉得应先攻打袁术？”
曹的声音压着，话尾拖得很慢，“说说你的想法。
现在的局面你也看得见，若我们动手去打袁术，袁绍、吕布那边趁我们兵力空虚时偷袭，又该怎么办？”
曹茂抬起头，迎上父亲那双布满了疑色的眼睛，张嘴说了一句。
“我让你们打袁术，是因为袁术要称帝了。”
“什么？”
席间几个人几乎是同时开口。
曹猛地从座位上站起来，椅子腿在地面上刮出一道刺耳的声响。”袁术要自立为帝？你从何处听来的消息？”
“我自己推算出来的。”
曹茂的语气很平静，像在说一件已经发生过的事，“袁术这个人，既没有德行也没有才能，就剩一腔莽撞。
可他偏偏最贪权力，仗着祖上留下来的基业，占着江淮一带，整荒淫无度，横征暴敛。
江淮的百姓早就被压得喘不过气了。
这人眼里除了权力就是女人，从来不把治下的人当回事。”
他顿了顿，目光在父亲和在场的人脸上扫了一圈。
“前些子我听闻，有个叫孙策的，把传国玉玺献给了袁术，想借袁术的兵去收复自己的地盘。
父亲，您觉得，袁术这样的人，拿到了传国玉玺之后，心里会不会生出称帝的念头？”
曹没有回答，只是直直地盯着曹茂的脸。
“只要他敢称帝，我们的机会就到了。”
曹茂继续说道，声音不紧不慢，“到时候我们可以联合吕布一起围剿他。
这件事对我们来说是百利无一害的，吕布一定会答应。
至于北边的袁绍，我敢担保，他那边公孙瓒的事还没处理净，本没有多余的兵力和时间对我们动手。
在这种局面上，只要他敢出兵攻打我们，一旦他兵力空虚，公孙瓒就会直接端了他的老巢。”
一番话说下来，整个席间的空气像被抽空了一样。
几个幕僚面面相觑，荀彧的手腕一动不动，连酒杯里的酒都忘了喝。
开始时听上去像是痴人说梦，可越往下听，越觉得有几分道理。
尤其是曹茂对袁绍那边的判断，竟然精准得像是亲眼见过袁绍的排兵布阵一样。
袁绍的北部蹲着公孙瓒。
那家伙像刺，深深扎在袁绍的肉里，不拔掉这刺，袁绍就算有天大的胆子，也不敢往曹这边挪半步。
“你刚才讲的那些，最关键的还是得让袁术自己把皇冠戴上。
他要是不这件事，前面说的全都白搭。”
曹这时候脸上那股紧绷的劲儿松了些，可他眉头还是拧成一团。
“可袁术那厮，就算再蠢再傻，也不会挑这种时候自称皇帝吧？”
“这种时候玩这一出，对他能有啥好处？”
“就是。
这个时候称帝，除了招百姓骂、惹各路兵马联手揍他，还能捞到什么油水？一点好处都没有的事，他凭什么？”
曹茂说的这些，本就是睡梦里才能见到的玩意儿。
“世上尽有些人，明知山里有老虎，偏要往那山上走。
脑子有毛病的家伙，他们脑子里压没有‘能不能’这回事，只有‘想不想’。”
“行了，父亲。
我能说的都说完了，我先走了。”
曹茂把话撂下，直接站起身，打算离开。
“你现在就赶紧收拾收拾战事的事吧。”
“我呢，现在要出去骑马。”
“哼，荒谬。”
曹茂一出门，坐在那儿的鲍勋冷笑了一声。
“这种离谱的事，压不可能。
也就一个毛孩子能想出这么不着边际的主意。”
“荀彧先生啊，你之前那套十战十败的高论，确实讲得漂亮。
我在下边听着，都忍不住想给你拍巴掌。”
鲍勋这话，明摆着是在说曹茂之前那套十战十败的说法，本就是荀彧事先教好的，不是曹茂自己想出来的。
荀彧听了这话，脸上的神色当场变了。
“你这话什么意思？”
荀彧这人向来耿直，也固执得很。
不是他的事，就算天大的功劳落到头上，他也绝不会冒领。
“你说的那十战十败，究竟是子陵自己想出来的，还是怎么回事，我不知道。
但这件事，事先我完全不知情。”
“够了！”
荀彧话还没落地，曹就开口打断了。
“别的都不用说了，咱们接着谈正事。”
“刚才子陵说袁绍一时半会儿不会来打咱们，我倒觉得这事很有可能。”
厅堂里的争论声此起彼伏，有人主张趁袁绍分心之际挥师北上，有人建议先拿下吕布这块硬骨头，还有人认为李傕的势力正处于虚弱期，正是收编的好时机。
曹抬手压了压众人的议论，目光扫过在场每一个人的脸。”子陵说得没错，公孙瓒不除，袁绍腾不出手来对付我们，眼下要紧的是想清楚——我们下一步该怎么走。”
话音未落，门外突然传来一阵急促的脚步声。
一个仆人跌跌撞撞冲进厅堂，脸色煞白，连站都站不稳，双腿抖得像筛糠一样。
“相、相爷……曹茂公子，他……”
曹心头猛地一沉，眉头拧成了疙瘩。
“又怎么了？”
“公子他……方才去了马厩，把您的坐骑牵走了，说、说是要练习马术，还说……过几就要攻打袁术了。”
仆人的声音抖得几乎说不成句，整个人像被风吹过的枯叶一般摇晃着。
曹腾地一下从座位上弹了起来，膛剧烈起伏，眼眶几乎要裂开。
那匹马叫绝影，是西域进贡的汗血宝马，平里除了曹本人，连碰都不许旁人碰一下。
即便是长子曹昂，几次想帮着刷洗马匹，都被曹一口回绝。
“混账！逆子！逆子！”
曹口一阵气闷，差点没背过气去，手掌重重拍在案几上，震得杯盏叮当乱响。
在座的人面面相觑，心里头不约而同浮起同一个念头——这还真应了那句话，狗改不了吃屎。
这小子要是不惹出点祸事来，反倒奇了怪了。
所有人此刻最关心的，是曹要如何处置这个胆大包天的儿子。
那匹马可是曹的眼珠子，谁都不准碰，如今被曹茂直接骑马出了门，这还了得。
荀彧坐在角落，抬手遮住了自己的半边脸，像是已经预见到了接下来要发生的场面。
“来人！”
曹的声音低沉得像从腔里挤出来，带着压不住的怒意，“现在，立刻，马上，去把那个混账逆子给我抓回来！”
他顿了一顿，牙关咬得咯咯作响。
“抓回来之后，打他一百鞭子！”
一百鞭子？那是要**的。
在座的人心中都是一凛，这惩罚的分量，足以看出曹此刻的怒火烧得有多旺。
一直沉默不语的曹丕，此刻眼角微微上扬，嘴角勾起一丝几乎察觉不到的冷笑。
他的手指在袖中轻轻摩挲着，仿佛抓住了什么让他期待已久的东西。
这个不知死活的东西，居然敢自己往刀口上撞，简直是嫌命太长。
曹额头青筋跳动，手指关节捏得发白。
曹丕那番话表面是在替弟弟开脱，每个字却像淬了毒的针——说曹茂不过是偷骑了父亲的马，又不是窥视父亲的妻妾。
这话听着是求情，实际是在暗示：今敢动马，明就敢动女人。
“再惯着他这性子，”
曹一拳砸在案几上，茶盏跳起半寸，“下次就该来抢老子的人了！”
他整个人像被点燃的枯草，怒意从喉咙里冲出来时带着脏字。”传令下去，把那孽障给我绑回来，鞭子抽足三百下！”
三百下。
铁打的脊梁也得碎成渣。
荀彧急忙跨出一步，袍角带起一阵风。”丞相息怒——公子到底年幼，不过是想到什么便做什么的年纪。”
他喉咙发紧，想起昨还被那小祖宗气得差点背过气去。
可那孩子终究对自己恭敬有加，做事也尽心。
眼下若眼看着恩师的孩子被**，荀彧自问做不到。
“再不给他长点记性，”
曹转过身，目光像烧红的烙铁，“他就要翻天了。”
贾诩悄悄拽了拽荀彧的衣袖，朝他使了个眼色——现在劝，只会火上浇油。
门外那仆人慌慌张张地转身，衣摆绊住门槛，刚冲到院门口——
“哎哟！”
一个身影撞上来，两人滚作一团。
“作死吗！”
曹的咆哮震得房梁上的灰簌簌往下掉，“慌成这副鬼样子！”
那仆人爬起来，嘴唇哆嗦得说不成句：“丞、丞相——淮南，淮南急报！袁术七天前，在寿春称帝了！国号仲氏，已经封了一大批官员！”
屋子里霎时静得能听见火盆里炭的爆裂声。
曹张了张嘴，喉结上下滚动，半天才挤出一句：“你说什么？”
“丞相，”
那仆人趴在地上，声音发颤，“袁术已经在寿春自立为帝，建了仲氏王朝，官员都封好了！”
曹的呼吸突然粗重起来。
他猛地转过身，眼睛瞪得**，结结巴巴地又重复了一遍：“袁术……他真的……真的称帝了？”
片刻的死寂后，笑声陡然炸开。
“哈哈哈哈！”
曹一掌拍在案上，墨汁溅了满桌，“我儿！真是我的福星啊！”
地面传来沉闷的撞击声，曹整个人摔坐在地上，随即仰头放声大笑，笑声震得厅堂里的烛火都晃了几晃。
“福星！这小子就是我的福星！”
他拍着大腿站起来，冲着门外吼了一嗓子：“传令下去，我那匹坐骑从今天起归我儿了！归我儿曹茂了！”
笑声还没断，他又补了一句：“好马配好鞍，英雄配宝马，我那匹马跟我儿那就是天造地设的一对！”
厅中众人面面相觑，各自在心里嘀咕。
您老人家刚才还一口一个“逆子”
地骂，这会儿就变成福星了？做父亲的人脸皮果然厚得能当盾牌用。
但更让他们心头一颤的是另一件事——曹茂竟然真的猜中了袁术要自立为帝。