一个月后，屿泽在学堂里的位置已经和从前大不相同了。
最开始，他坐在最后一排的角落里，和那些旁听的、帮忙的混在一起。现在，周秀才专门给他安排了一个前排的位置，就在讲台旁边，离先生最近的地方。
这在一个讲究尊卑有序的时代，是一个很明确的信号——这个学生，先生很看重。
其他学生对此的反应各不相同。
年纪小的孩子不懂这些，只觉得屿泽哥哥读书厉害，愿意跟他亲近。几个年纪大些的，心里多少有些不舒服。他们从小在学堂里读书，自认为是周秀才的嫡传弟子，现在被一个半路进来的穷小子比下去了，面子上有些挂不住。
但屿泽的态度让这些不满没有发酵。
他对谁都客客气气的，从不因为先生看重他就趾高气扬。有人来请教问题，他耐心解答；有人故意刁难他，他也不恼，笑笑就过去了。
周秀才把这些都看在眼里。
有天课后，他把屿泽叫到跟前，语重心长地说：“你这个人，最大的长处不是聪明，是稳。聪明的人我见过不少，但稳的人不多。稳，才能走得远。”
屿泽认真地点了点头。
“还有一件事，”周秀才从抽屉里拿出一本崭新的书，封面写着《科举应试策略》，“这本书是我年轻时花了大价钱从临安买的，讲的是科举考试的应试技巧。你先拿去看，看完还我。”
屿泽接过书，手指在封面上轻轻摩挲了一下。书很新，保存得很好，看得出来周秀才很珍惜它。
“先生，”屿泽犹豫了一下，“您当年为什么……没有再考？”
这个问题他憋了很久了。周秀才是有学问的人，不像是考不中的那种。
周秀才沉默了一会儿，然后苦笑了一下：“考了三次，都没中。第一次是文章写得不好，第二次是运气不好，碰上一个特别严的主考官，第三次……”他顿了顿，“第三次是我自己不想考了。”
“为什么？”
“因为我发现，科举不只是考学问。”周秀才看着窗外，目光有些悠远，“还要考关系、考门第、考运气。我出身寒门，没有靠山，没有背景，就算文章写得再好，也很难被选中。与其在那个圈子里耗一辈子，不如回来教几个学生，安安稳稳过子。”
屿泽沉默了。
他听懂了周秀才话里的无奈。
这个时代的科举，远没有书上写的那么公平。门第、关系、派系，这些因素都会影响一个人的前途。一个寒门子弟，想要靠科举出头，不仅要拼学问，还要拼运气、拼人脉、拼很多东西。
但他没有被吓倒。
他知道这条路不好走。但正因为不好走，才更要走。
“先生，”他说，“我知道科举不容易。但我想试试。”
周秀才看着他，目光里有欣慰，也有一丝复杂的情绪。
“我知道你会这么说。”周秀才拍了拍他的肩膀，“去吧，好好读。如果有朝一你真的中了，别忘了回来看看我这个老头子就行。”
“不会忘的。”屿泽说，声音不大，但很坚定。
那天晚上，他回到家，在灯下翻开那本《科举应试策略》。
书不厚，但内容很实在。从如何破题、如何立论，到如何布局、如何收尾，都讲得很详细。有些技巧在他看来有些取巧，但在这个时代，这些就是考试的“游戏规则”。
他看得很认真，一边看一边在纸上做笔记。
油灯的光摇摇晃晃的，把他的影子投在墙上。窗外又有人经过，脚步声在院子外停了一下。
屿泽抬起头，往窗外看了一眼。
月光下，一个瘦长的影子站在院子外面，像是在犹豫要不要进来。
“进来吧。”屿泽说。
影子顿了一下，然后慢慢推开了院门。
是那天在大槐树下遇到的青衫年轻人。
他换了一身衣裳，还是青色的，但比那天净了一些。脸上的气色也好了一点，但还是有些苍白。他的步伐很稳，看不出受过伤的样子，但屿泽注意到，他进门的时候下意识地往四周扫了一眼——那是一种在陌生环境中寻找退路的眼神。
“那天的粥，是你送的？”屿泽问。
年轻人沉默了一下，点了点头。
“谢谢。”屿泽说，“进来坐。”
年轻人犹豫了一下，走到门口，在门槛上坐下来。他没有进屋，只是坐在门口，看着院子里的月光。
屿泽也没有勉强，端了碗水递给他。
“你叫什么名字？”屿泽问。
年轻人接过水，喝了一口，沉默了很久，才说了一个字：
“陆。”
然后就不说了。
屿泽没有追问。他看得出来，这个人不习惯和人打交道，也不习惯说自己的事。
“我叫屿泽。”他说，“住在这个村子里，在村东头的学堂读书。”
姓陆的年轻人——陆柠——看了他一眼，目光里有一些说不清的东西。
“你那天为什么给我窝窝头？”陆柠问。
“因为你看起来饿了。”
“你不怕我是坏人？”
屿泽笑了一下：“坏人不会蹲在树下饿得脸都白了。”
陆柠沉默了一会儿，然后嘴角动了一下，不知道是在笑还是什么。
“你这个人，”他说，“和别人不太一样。”
“哪里不一样？”
陆柠没有回答。他站起来，把碗放在门槛上，转身走了。
走了几步，又停下来，回头看了一眼。
月光照在他脸上，屿泽才注意到，他的眼睛很好看。不是那种张扬的好看，是那种沉静的、深邃的好看。但眼底有一层薄薄的霜，像是经历过什么不太好的事情。
“你的粥很好喝。”屿泽说。
陆柠没有回话，转身消失在月色里。
屿泽坐了一会儿，把碗收起来，回到桌前继续看书。
油灯的光还是那么暗，但他的心情比刚才好了一些。
这个村子虽然偏僻，子虽然清苦，但有人在给他送粥，有人在给他送书，有人在深夜敲他的门。
他不是一个人。