族比这一，落星城的天还没亮，孟府就已经热闹了起来。
孟家猎场在落星城东郊十里外，是一片占地数百亩的山林平地，三面环山，一面接官道。平里这里是孟家子弟练功狩猎的场所，今却被布置成了一个巨大的演武场。
场中央用青石垒起一座三尺高、十丈见方的擂台，四角着孟家的旗帜，旗上绣着一个斗大的“孟”字，在晨风中猎猎作响。
擂台正北方向搭了一座高台，台上摆着十几把椅子，是给族中长辈和贵客准备的。东西两侧是观战席，孟家各房的人早早地就到了，黑压压坐了一大片，嘈杂的议论声此起彼伏。
“听说今年沈家会派人来看，城主府那边也有人来。”
“可不是嘛，荒古遗迹的名额关系到各大家族的利益，沈家和城主府当然要来看个清楚。”
“要我说，今年族比头名肯定是孟昊少爷。凝元境一层的修为，年轻一代里谁能比？”
“那可不。大房那边今年势头很猛，除了孟昊少爷，还有孟岩也是凝元境一层。前十名大房至少占一半。”
“对了，你们听说了吗？那个废物三少也报名了。”
“谁？孟渊？”
“可不就是他嘛。也不知道是谁给他报的名，一个淬体境三层的废物，上台不是送死吗？”
“啧啧啧，大房那边怕是故意的吧？让他在众人面前出丑，以后在孟家就彻底抬不起头了。”
“小声点，别让人听见。”
“怕什么？实话还不让人说了？”
类似的议论在观战席上此起彼伏，声音不大不小，恰好能让周围的人听见。
孟家各房的子弟们三五成群地坐在一起，话题几乎都围绕着两个人——孟昊和孟渊。一个是天之骄子，一个是地底烂泥，放在一起议论，反差感本身就足够有话题性。
没有人注意到，在观战席最后排的角落里，坐着一个穿着灰色旧袍的少年。
孟渊天没亮就到了。
他不想引人注目，所以从后门出了孟府，步行十里来到猎场，在观战席最后一排找了个不起眼的角落坐下。
苏小小本想跟着来，被他拒绝了。
“你在家等着。”他是这样说的，“等我拿了名次回来，你再高兴。”
苏小小虽然有些不情愿，但还是听话地留在了家中。
此时孟渊坐在那里，双手抱，闭目养神。
周围人的议论他听得很清楚，但脸上没有任何表情。
淬体境九层后期的修为在体内安静地流转，像一条沉睡的蛟龙。经过两天的巩固，他已经完全掌控了这具新身体的力量。
和四天前相比，他强了不止十倍。
但这些，没有人知道。
辰时三刻，高台上的人开始陆续到场。
最先到的是孟家各房的话事人。二房的孟天林、三房的孟天风带着各自的亲信入座，两人低声交谈了几句，目光不约而同地扫过观战席，似乎在寻找什么。
然后是大房的人。
孟天海走在最前面，一身深蓝色锦袍，腰间系着玉带，步伐稳健，面露微笑，俨然一副大家长的派头。他的身后跟着孟昊和孟岩，以及大房的七八个核心子弟。
孟昊穿着一身白色劲装，腰间佩着一把二品灵器“霜月剑”，剑鞘上镶嵌着一颗蓝色的宝石，在阳光下熠熠生辉。他的脸上挂着温和的笑容，不时和身旁的人说几句话，显得从容不迫。
但孟渊注意到，孟昊的目光在入场时飞快地扫过了观战席最后一排，在他身上停留了不到半息。
那一眼，看似漫不经心，实则带着审视和……一丝不易察觉的得意。
他在找孟渊。
他想确认孟渊来了没有。
孟渊没有回避那道目光，也没有迎上去，只是坐在那里，平静得像一潭死水。
孟昊收回目光，嘴角微微翘起，大步走向大房的席位。
“看来这个废物还是来了。”他在心中冷冷地想，“那就好。今天，我要让所有人都看清楚，孟家的未来是谁的。”
辰时四刻，孟天雄到场。
孟家家主的出现让全场安静了下来。他穿着一身玄色长袍，面容刚毅，一双虎目扫过全场，目光在观战席最后一排停顿了一瞬。
他也看到了孟渊。
孟渊的父亲看着那个坐在角落里、穿着旧袍的儿子，眉头微不可察地皱了一下。
他不知道孟渊为什么要来参加族比。在他看来，这无异于自取其辱。
但这是孟渊自己的选择，他没有理由阻止。
“或许……他是想证明什么。”孟天雄在心中想，然后把这个念头压了下去，“但这个世界，从来不看你想证明什么，只看你拿得出什么。”
他收回目光，走上高台，在主位上落座。
辰时六刻，贵客到。
沈家的人走在最前面的是一个四十多岁的中年女子，穿着月白色的长裙，面容端庄，气质清冷。她是沈家的大管事沈芸，筑基境初期的高手，在落星城也是有头有脸的人物。
她的身后跟着三个人——两个少年，一个少女。
少女正是沈怜星。
她今天换了一身浅蓝色的劲装，长发用一银色发带束起，显得英气勃勃。她的手臂上还缠着绷带，但精神状态极好，一双杏眼四处张望，像是在找什么人。
“怜星，注意仪态。”沈芸低声提醒。
沈怜星撇了撇嘴，收敛了几分，但目光依然在观战席上搜寻。
她在找孟渊。
自从三天前在山中见过那一面之后，她就对这个“废物三少”产生了极大的好奇。
淬体境二阶妖兽，这种事她闻所未闻。她想知道，这个人在族比上会有什么样的表现。
终于，她在最后一排的角落里看到了那个穿着灰袍的身影。
孟渊正闭着眼睛，似乎在小憩，对周围的一切漠不关心。
沈怜星的目光在他身上停留了两秒，嘴角微微上扬。
“原来你真的来了。”她在心里说。
然后她在沈家的观礼席上坐下，位置刚好能看到孟渊的侧脸。
城主府的人也到了。
来的是一个三十多岁的男子，穿着官服，面容普通，但眼神锐利。他是落星城城主赵天南的幕僚，姓周，人称周先生，专门负责替城主处理各种事务。
周先生的到来让孟天雄微微皱了皱眉。
往年族比，城主府最多派个管事来走走过场，今年却派了周先生，说明城主府对这次族比的重视程度不同以往。
“荒古遗迹……”孟天雄在心中默念，“看来今年里面有什么东西，让城主府也坐不住了。”
他转过头，对身边的管家孟福低声说了几句。孟福点了点头，转身离去。
巳时正。
孟天雄站起身，洪亮的声音传遍全场。
“孟家族比，现在开始。”
全场肃静。
“族比规则如下，”孟天雄朗声道，“凡孟家十六岁以下、淬体境以上子弟，皆可参加。比试采用淘汰制，抽签决定对手，每场一局定胜负，以一方认输或失去战斗能力为结束。最终前十名，将获得进入荒古遗迹的资格。”
他顿了顿，目光扫过台下那些年轻的面孔。
“此次族比，沈家和城主府的贵人都在场。你们的表现，不仅关系到个人荣辱，更关系到孟家的脸面。”
“听清楚了吗？”
“听清楚了！”台下众人齐声应道。
“抽签开始。”
孟福捧着一个木箱走上擂台，箱中放着写有各人姓名的竹签。参加族比的孟家子弟依次上前抽签，有人面色紧张，有人跃跃欲试，有人有成竹。
孟渊从最后一排站起来，走向擂台。
他走在队伍的最后面，前面是孟家的其他子弟。那些人在经过他身边时，有人故意碰他一下，有人发出一声轻蔑的哼声，有人连看都不看他一眼，像是看到了一团空气。
孟渊对这些视若无睹。
他从木箱中抽出一支竹签，看了一眼上面的名字，然后交给孟福登记。
孟福接过竹签，看到上面的名字时，眼神微微一变，抬头看了孟渊一眼。
孟渊的表情没有任何变化，转身走回了自己的座位。
孟福低下头，将那个名字登记在册，手微微有些发抖。
抽签结束后，孟福将对阵表张贴在擂台一侧的告示牌上。
众人蜂拥而上，争相查看自己的对手。
然后，一阵嘈杂的议论声爆发了。
“第一轮，孟渊对孟虎？”
“孟虎？淬体境八层的那个孟虎？”
“这下有好戏看了。淬体境三层对淬体境八层，这差距也太大了。”
“废物三少第一轮就要被淘汰了，啧啧啧。”
“也不一定，万一孟虎手下留情呢？”
“手下留情？孟虎是大房的人，你觉得他会留情？”
孟昊坐在大房的席位上，听到周围的议论声，嘴角微微上扬。
安排孟渊对孟虎，正是他暗中作的。
他要让孟渊在第一轮就被打得体无完肤，让所有人都看到，这个废物本不配姓孟。
他转头看向观战席最后一排，想看看孟渊脸上的表情——是恐惧、是愤怒、还是绝望？
但孟渊的脸上什么都没有。
那张年轻的面孔平静得不像是一个即将面对强敌的少年，更像是一个在看戏的局外人。
孟昊的眉头微微皱了一下。
“装。”他在心中冷哼了一声，“看你上了擂台还能不能装得下去。”
沈怜星也看到了对阵表上的名字。她的眉头皱了起来，转头看向孟渊，发现那个人居然还在闭目养神，好像完全没有把族比放在心上。
“淬体境八层对淬体境九层……不对，”她在心中盘算着，“他在山里的时候是淬体境七层，三天过去了，现在是……”
她不确定。
但以孟渊在山中展现出来的战斗能力，淬体境八层的孟虎本不可能是他的对手。
“这个抽签，怕是有人动了手脚。”沈芸的声音在她耳边响起，很低，只有她能听见，“孟家大房的手，伸得够长的。”
沈怜星没有说话，只是将目光从孟渊身上收了回来。
她不需要替他担心。
她要做的，只是看着。
看着这出好戏，如何上演。
孟家偏院的厨房里，苏小小蹲在灶台前，双手合十，闭着眼睛，嘴里念念有词。
“老天爷，菩萨，，山神……不管你是谁，求你少爷平安无事，不要受伤，不要被别人欺负。小小给您磕头了。”
她对着灶台磕了三个头，额头撞在青石地面上，磕得生疼。
然后她站起来，开始生火做饭。
“少爷比完回来一定饿了。”她一边往灶膛里塞柴火，一边自言自语，“得做好吃的……”
她的眼眶有些红，但嘴角在笑。
“少爷说过，等他拿了名次回来，让我高兴。”
“少爷从不骗人。”
“他一定会的。”
猎场上。
第一场比试即将开始。
两名孟家弟子率先登上擂台，一个是二房的孟远，一个是三房的孟川，都是淬体境七层的修为。两人打了不到一盏茶的功夫，孟远以一招之差获胜，赢得了全场第一声喝彩。
第二场、第三场、第四场……
比试一场接一场地进行着，有人欢喜有人愁，有人获胜后昂首挺地走下擂台，有人落败后垂头丧气地被抬下去。
孟昊在第五场出场，对手是三房的一个淬体境八层的弟子。
他只出了一剑。
霜月剑出鞘的瞬间，一道寒光闪过，对手手中的兵器被震飞，整个人后退了七八步，一屁股坐在地上。
全场哗然。
凝元境一层的实力，在淬体境中完全是碾压级别的存在。
孟昊收剑回鞘，面带微笑，朝高台上的长辈们拱了拱手，然后转身走下擂台。
他的目光在转身的那一刹那，扫过了最后一排。
孟渊依旧闭着眼睛。
孟昊的眼中闪过一丝不快，但很快就被笑容掩盖了。
“第十一场：孟渊对孟虎。”
孟福的声音在场上响起。
全场的气氛一下子变了。
所有人的目光都转向了观战席最后一排，想看看那个废物三少会是什么反应。
孟渊睁开了眼睛。
他站起来，动作不紧不慢，像是在自家后院散步一样。
他没有带锈剑。
锈剑在山中猎时已经彻底报废了，剑刃上的缺口比刀刃还多，连砍柴都用不了。他把锈剑留在了偏院，空手走上了擂台。
看到他没有带武器，观众席上又是一阵哄笑。
“连剑都不带？这是上去认输的吗？”
“认输多没意思，好歹被打两下再认输嘛。”
“哈哈哈……”
孟虎已经站在了擂台上。
他十八岁，身材魁梧，膀大腰圆，双臂比常人大腿还粗。他的武器是一对铜锤，每个重达百斤，普通人提都提不动，他单手就能轮起来。
淬体境八层，力量型修士，在孟家年轻一代中排名前十五。
此刻他正居高临下地看着走上擂台的孟渊，眼中满是轻蔑。
“三少爷，”孟虎笑了一声，声音瓮声瓮气的，“我劝你还是认输吧。拳脚无眼，万一伤了你的贵体，我可担待不起。”
孟渊走上擂台，站在孟虎对面，距离三丈。
他没有说话，只是看着孟虎，目光平静得像在看一块石头。
孟虎被这种目光看得有些不舒服。他觉得这个废物三少今天有点不对劲——以前的孟渊看到他，要么低着头不敢看，要么眼神里全是恐惧。今天这个孟渊，眼神里什么都没有，就像是……就像是他本不存在一样。
这让孟虎很不爽。
一个废物，凭什么用这种眼神看他？
“既然你不认输，”孟虎抡起铜锤，狞笑一声，“那就别怪我不客气了！”
“开始！”
孟福的声音刚落，孟虎就冲了出去。
他庞大的身躯在地面上踩出沉闷的脚步声，每一步都让擂台微微颤抖。铜锤在他手中呼啸着砸向孟渊的脑袋，带着一股凌厉的劲风。
这一锤，他用了全力。
他要一招就把这个废物打下擂台。
所有人都以为孟渊要被这一锤砸飞了。
沈怜星的手微微攥紧了扶手。
孟昊的嘴角微微上扬。
孟天雄的目光紧紧地盯着擂台，手指在扶手上轻轻敲击。
然后——
孟渊动了。
他没有后退，没有格挡，甚至没有抬起手。
他只是向左侧迈出了一步。
一步，仅仅一步。
铜锤擦着他的右肩砸了下去，锤头砸在擂台的石板上，碎石飞溅，砸出一个脸盆大的坑。
孟虎愣了一下。
他没想到孟渊能躲开这一锤。
他本以为这个废物会被吓傻，站在原地挨打。
但他没有时间多想，因为他的身体在惯性作用下前倾了一瞬——就那么一瞬间。
孟渊出手了。
他的右手如同毒蛇出洞，从下方向上斜撩，四指并拢如刀，精准地击中了孟虎的手腕。
“咔嚓——”
不是骨头断裂的声音，而是手腕关节脱臼的声音。
孟虎发出一声惨叫，右手的铜锤脱手飞出，砸在擂台边缘，震得烟尘四起。
但这还没完。
孟渊的左手在同一时刻击中了孟虎的腋下——人体最脆弱的部位之一。那里没有肌肉保护，神经密集，被击中的疼痛足以让一个壮汉瞬间失去战斗力。
孟虎感觉右半边身体一麻，像是有千万针同时扎了进去。他的腿一软，庞大的身体开始倾斜。
孟渊没有给他倒下的机会。
他一步跨入孟虎的中门，右肩顶住孟虎的口，整个人像一张弓一样蓄力，然后猛然弹开。
“砰——”
孟虎那将近两百斤的身体被这一记铁山靠撞得飞出擂台，重重地砸在擂台外的泥地上，溅起一片尘土。
他躺在那里，瞪大了眼睛，一动不动。
他甚至没反应过来发生了什么。
从孟虎出手到被击飞，前后不到两个呼吸。
淬体境八层的孟虎，被淬体境三层的废物三少，一招击飞？
全场寂静。
死一般的寂静。
所有人都瞪大了眼睛，看着擂台上的那个少年。
他站在擂台中央，灰袍上沾了一些灰尘，但没有任何伤痕。他的呼吸平稳，表情平静，好像刚才做的只是一件微不足道的事情。
他甚至没有流一滴汗。
“胜者，孟渊。”
孟福的声音打破了寂静，但他说出这句话的时候，声音也有些发抖。
他当了三十年管家，主持过无数次族比，从没见过这种事。
不可能。
淬体境三层打淬体境八层，怎么可能赢？就算赢，也不可能赢得这么轻松？
除非……除非他本不是淬体境三层。
观众席上炸开了锅。
“怎么回事？孟虎怎么飞出去了？”
“我没看清……他用了什么招数？”
“不可能！孟渊不是废物吗？他不是淬体境三层吗？”
“淬体境三层能把孟虎打成这样？你信吗？”
“他刚才出手的速度……那是淬体境三层能做到的？”
“难道他一直在隐藏实力？”
观战席上，孟昊脸上的笑容僵住了。
他的手不自觉地攥紧了霜月剑的剑柄，指节因为用力而泛白。
淬体境三层？
刚才那个速度和力量，绝对不是淬体境三层。
他转头看向身边的孟天海。
孟天海的脸上也失去了往的从容，眉头紧锁，眼神阴沉。
他也没想到会是这个结果。
孟岩坐在一旁，脸色铁青。
他是大房年轻一代的第二高手，凝元境一层，仅次于孟昊。他本想今天在族比中好好表现，但此刻，他的注意力全在孟渊身上。
“那个废物……”他咬着牙低声说，“一直在藏？”
高台上，孟天雄的眼中闪过一丝震惊，随即被一种复杂的情绪取代。
他看懂了。
不是孟虎太弱，而是孟渊太强。
从躲闪到反击，从发力到控制，每一个动作都精确到毫厘之间，没有一丝多余的力量。那不是靠蛮力能做到的，而是靠无数次实战积累的经验和本能。
一个十三岁的少年，怎么会有这种战斗经验？
他看着擂台上的孟渊，心中生出一个荒谬的念头——
这个儿子，他从来没有真正了解过。
沈怜星坐在沈家的观礼席上，嘴角慢慢翘了起来。
她早就知道孟渊不会输，但没想到会赢得这么净利落。
淬体境九层。
她在孟渊出手的那一瞬间就看出了他的真实修为——淬体境九层。
三天前在山里还是淬体境七层，这才几天，就九层了？
“有意思。”她轻声说，杏眼中光芒闪烁，“越来越有意思了。”
城主的周先生坐在高台上，看着这一幕，低头在本子上写了几笔。他的脸上没有任何表情，但那双锐利的眼睛在孟渊身上停留了很久。
擂台上，孟渊转身走下台阶。
他的步伐依旧不紧不慢，像是什么都没有发生过。
在经过孟昊身边的时候，他的脚步微微顿了一下。
两个人之间的距离不到一丈。
孟昊看着他，目光阴沉。
他看着孟昊，目光平静。
谁都没有说话。
然后孟渊继续往前走，穿过人群，回到观战席最后一排，在角落里坐下，又闭上了眼睛。
好像刚才那场比试，本不值得他多费一丝心神。
孟昊坐在那里，手中的剑柄发出“咯吱咯吱”的声响。
那是金属被捏得变形的声。