痛。
这是孟渊仅存的意识里唯一能感受到的东西。
那种痛不同于他前世受过的任何伤。渡劫时被天雷劈中，是肉体焚烧、筋骨断裂的剧痛；被那三人的联手攻击击中时，是神魂撕裂、意识破碎的绝望。
但此刻的痛，是一种从内而外、从骨髓到皮肉的、缓慢而持续的撕扯。
像是有一只无形的手，伸进了他的身体，将每一条经脉都攥住、拧紧、然后猛地一拽——
“咔嚓。”
他听到了体内传来的细微声响。
不是骨骼碎裂，而是经脉断裂。
那声音极轻极细，如果不是在这静得可怕的黑暗中，本不可能听见。但孟渊听得清清楚楚，一条，两条，三条……
九曲断脉，九处断裂，本就让他的经脉千疮百孔。
而现在，渊婆婆正在做的事情，是将这些本就断裂的经脉彻底震碎。
让它们回到最原始的状态，然后……重塑。
“呼——”
孟渊长长地吐出一口气，气息灼热，像是要把肺里的血都吐出来。
他的身体在剧烈颤抖，每一个毛孔都在往外渗着细密的血珠。那些血珠混合着汗水，将身下的床单染成一片暗红。
但他始终没有叫出声。
不是不疼，是不想叫。
前世他独自一人从一介散修走到化神巅峰，经历过比这更绝望的时刻——被人追三天三夜，浑身骨骼碎了七成，还能咬着牙躲在山洞中运功疗伤。那时候没人帮他，也没人会在乎他叫不叫。
这一世，他更不需要叫。
“啧啧啧……”渊婆婆的声音在脑海深处响起，带着几分戏谑，几分赞叹，“小崽子，你这副骨头还挺硬的。婆婆我以为你最多撑半柱香就会哭爹喊娘，没想到……半柱香都过了，你愣是一声没吭。”
孟渊没有力气回答。
他的意识已经开始模糊，眼前的黑暗像是一张巨大的嘴，正在一点一点将他吞噬。
他咬破舌尖，用那股腥甜的味道让自己保持清醒。
“别睡。”他对自己说，“睡了就醒不过来了。”
这具身体太弱了。
前世的他，就算经脉全碎，以化神境的体魄也能撑个几天几夜。但这具身体只有淬体境三层，本就孱弱不堪，现在又被毁掉基，等于一个普通人被抽走了全部的力气。
他能撑到现在，靠的完全是一口气。
“婆婆，”他在心里艰难地吐出几个字，“还要……多久？”
“急什么？”渊婆婆慢悠悠地说，“这才刚开始呢。九曲断脉，九处断裂，婆婆我得一条一条地给你震碎，一条一条地给你重塑。少说也得……两三个时辰吧。”
两三个时辰。
孟渊闭上眼睛，深吸一口气，然后又睁开。
“那就……来吧。”
他不再抗拒那股撕扯经脉的力量，而是尝试着去感受它，去理解它。
前世他能成为化神境巅峰的强者，除了天赋和机遇，还有一个很重要的原因——他喜欢思考。
当他被对手击败时，他会想：对手是怎么做到的？这一招的原理是什么？我能不能学会？
当他炼化一枚妖丹时，他会想：这枚妖丹中的能量是如何储存的？为什么不同妖兽的妖丹性质不同？
当他运转一门功法时，他会想：这门功法为什么要按照这个路线运转元气？换一条路线行不行？
就是这种近乎偏执的求知欲，让他从一介散修一步步走到了苍陨大陆的顶端。
现在，面对着体内正在进行的这场“改造”，他同样开始思考。
“渊婆婆，”他在剧痛中艰难地问道，“九曲断脉……真的是天生的吗？”
渊婆婆沉默了一瞬，然后发出一声意味不明的轻哼：“你说呢？”
“我曾经以为是的。”孟渊在心中说，声音平静得不像一个正在承受剧痛的人，“前世我在化神境的时候，曾经研究过各种经脉畸形的案例。九曲断脉确实是先天畸形的一种，但那种畸形的断裂处应该是平滑的、天然的。”
他顿了顿，脑海中回想起刚才内视时看到的画面。
“我的九曲断脉，断裂处参差不齐，有些地方还有旧伤愈合的痕迹。那不是天生的，是……被人震断的。”
这句话说出口的时候，他的语气依旧平淡，像是在说一件与自己无关的事情。
但他的眼底，有什么东西在翻涌。
“三岁。”渊婆婆忽然开口，声音比之前正经了许多，甚至带着一丝冷意，“你三岁那年冬天，被大房的人从假山上推下来。当时你摔断了右腿和两肋骨，在床上躺了三个月。没人知道的是，那一跤还震碎了你体内的三条主脉。”
孟渊的手指猛地攥紧了身下的床单。
三岁。
他三岁那年，确实从假山上摔下来过。那时候他还太小，记不太清楚，只记得苏小小后来跟他说过，那次他差点死掉，在床上躺了整整三个月才能下地走路。
他一直以为那只是一个意外——小孩子调皮爬假山，不小心摔了。
但现在……
“你的九曲断脉，有五处是那次摔伤留下的。”渊婆婆继续说，“另外四处，是后来慢慢被人用药和手法破坏的。你那碗药里抑制元气运转的毒药，只是一个方面。更隐秘的是每年冬天大房的人给你送来的那件‘新棉袄’。”
孟渊的瞳孔猛地一缩。
每年冬天，大房那边都会给他送一件新棉袄。说是“大嫂体恤庶出弟弟，怕他冻着”。他一直觉得那是孟昊母亲假仁假义的表现，但没有多想，毕竟棉袄就是棉袄，能有什么问题？
“那棉袄的夹层里，缝了一种叫‘软筋散’的慢性毒药。”渊婆婆的声音冷得像冬天的北风，“毒性很弱，单独一次接触几乎没有影响。但每年冬天穿三个月，连续穿十年……你的经脉就会慢慢软化、松弛、最终断裂。”
十年。
从三岁到十三岁，整整十年。
孟渊闭上眼睛。
脑海中浮现出那些年的画面——每年冬天，侍女送来一件新棉袄，他穿上，觉得暖和。然后开春，棉袄收起来，他继续过着普通的生活。
而在这十年里，他的经脉在一点点被毁掉。
他以为是“天生废物”，其实从一开始，就有人不让他成长。
“为什么？”他问。
声音很轻，像是怕惊动什么。
“为了家主之位。”渊婆婆说，“你是庶子，本来对孟昊继承家主的地位构不成威胁。但你有一个孟昊没有的东西——你父亲孟天雄的愧疚。”
孟渊沉默。
“孟天雄对你母亲没有感情，但他对你有愧疚。”渊婆婆的声音放缓了一些，“一个丫鬟生的儿子，被他丢在偏院自生自灭。这种愧疚在孟天雄心里埋了十三年，越来越深。如果哪一天他心软了，想把对亡母的亏欠补偿在你身上——那你就会成为孟昊的心腹大患。”
“所以孟昊的母亲要提前除掉这个隐患。”孟渊接上了她的话，“不是了我，而是让我变成一个无可救药的废物。这样就算孟天雄心有愧疚，也不可能把家主之位传给一个废物。”
“聪明。”渊婆婆赞了一声，“但现在你知道了这些，打算怎么办？”
孟渊没有立刻回答。
他睁开眼睛，盯着头顶那布满蛛网的房梁，目光幽深如渊。
“先变强。”他说，“没有实力，知道再多真相也没有用。”
“好。”渊婆婆的声音里带上了笑意，“那婆婆我就帮你，把这条路走到底。”
话音未落，丹田中那枚石珠猛地一震。
一股比之前更加狂暴的力量从中涌出，如同一条咆哮的怒龙，冲向孟渊体内残存的经脉。
“咔嚓、咔嚓、咔嚓——”
断裂声密集得像爆豆，一条又一条经脉在力量的冲击下崩碎、瓦解、化为虚无。
孟渊的身体猛地弓起，像一只被烧熟的虾。他的双手死死地抓着床沿，指节因为用力而泛白，指甲嵌入了木头中。
血从他嘴角溢出。
不是咬破舌尖的血，而是内脏受损后涌上来的血。
“撑住。”渊婆婆的声音在意识深处回荡，“经脉破碎之后就是重塑。重塑比破碎更疼，但只要你撑过去，这具身体就再也不是废物之躯。”
重塑，比破碎更疼。
孟渊没有时间去想这句话的含义，因为下一秒，石珠中涌出的力量变了性质。
不再是狂暴的撕裂，而是一种温和的、如同母亲手掌般的暖流，包裹住了那些破碎的经脉碎片。
然后，那些碎片开始重组。
就像是将一只打碎的瓷碗重新拼合，一块一块，严丝合缝。但拼合不是简单地粘回去，而是将碎片熔炼、提纯、重铸，让它们变得比原来更加坚韧、更加宽阔。
那种感觉，像是有人在用一烧红的铁棍，在他的体内一寸一寸地烙刻新的经脉。
前世他听人说过，女子的分娩之痛，是世间最剧烈的疼痛之一。
但如果拿分娩之痛和此刻的重塑经脉相比，前者大概只能算是被蚊子叮了一口。
孟渊不知道自己是怎么撑过来的。
他的意识几次濒临溃散，又被那股暖流硬生生拉了回来。他的身体早就不受控制了，汗水和血水混在一起，将整张床单浸透。他甚至能闻到空气中那股浓烈的血腥味，混合着某种药材的苦涩气味，令人作呕。
但他终究是撑过来了。
不知道过了多久——也许是一个时辰，也许是三个时辰——那股痛楚终于开始消退。
像是退的海水，一点一点地远去，留下满目疮痍的沙滩。
孟渊大口大口地喘着气，浑身上下没有一处不在颤抖。他的嘴唇裂出血，喉咙里像是有火在烧，连吞咽唾沫都变成了一种折磨。
但他在笑。
嘴角微微上扬，弧度很轻，却带着一种劫后余生的庆幸，和……一丝难以掩饰的满意。
因为他感受到了。
感受着体内那些全新的经脉。
不再是千疮百孔的断壁残垣，而是一条条宽阔、坚韧、畅通无阻的大道。它们像是一张精心设计的网，将他的丹田和四肢百骸连接在一起，将身体的每一个角落都纳入了统一的运转体系。
如果说之前的经脉是一条到处漏水的破水渠，那现在的经脉，就是一条奔腾不息的江河。
不，比江河还要宽广。
“渊脉。”渊婆婆的声音响起，带着几分疲惫，几分得意，“这就是婆婆我的独门绝技——以《万道吞渊诀》重塑的渊脉。比普通人的经脉更宽、更韧、更通畅。同样是淬体境三层，你的元气储量至少是别人的三倍，运转速度至少是别人的两倍。”
孟渊缓缓抬起右手，攥紧拳头。
他感受着体内那股新生的力量——虽然微弱，却纯净得没有一丝杂质。淬体境三层，但比之前那个“淬体境三层”强了不止一个档次。
就像同一把剑，一把剑刃上全是缺口，一把锋利如新，虽然都是铁剑，但战斗力天差地别。
“修为……还是淬体境三层？”孟渊皱了皱眉。
他本以为经脉重塑后，修为会直接掉落，需要从头重修。但现在他发现，修为不仅没有掉，反而比之前凝实了许多。
“你以为婆婆我让你毁基重修，是让你从零开始？”渊婆婆嗤了一声，像是在嘲笑他的无知，“婆婆我让你毁的是‘畸形之基’，不是‘修行之基’。你体内那些破碎的经脉被重塑后，之前修炼积攒的元气并没有散失，而是被石珠吸收了，又在重塑的过程中重新注入你的丹田。”
顿了顿，她补充道：“换句话说，你现在的淬体境三层，货真价实，没有半点水分。而且你的修炼速度，至少是普通人的三倍。”
三倍。
孟渊在心里默念着这个数字，嘴角的弧度又大了一些。
这还只是开始。
他深吸一口气，开始内视丹田。
那枚灰色石珠依旧悬浮在那里，但和之前不同——它的表面上多了一道细微的裂纹，像是承受了太大的压力后出现了损伤。
“石珠……”孟渊心中一紧。
“别担心。”渊婆婆的声音带着几分疲惫，“婆婆我用石珠中的力量帮你重塑经脉，石珠当然会有些损耗。不过你放心，石珠不是一次性的，它会慢慢自我修复。等它修复完毕，婆婆我就能教你《万道吞渊诀》的第二层了。”
“第二层？”
“第一层是重塑经脉，你现在已经完成了。”渊婆婆说，“第二层是‘吞渊纳海’——吞噬万物，化为己用。”
吞噬万物，化为己用。
孟渊的眼睛微微眯起。
他想起了前世那些妖兽、灵药、甚至敌人遗留下的法宝，在渡劫失败的那一刻，如果他有这个能力，也许结局会不一样。
“怎么才能让石珠快些修复？”他问。
渊婆婆沉默了片刻，然后说出了一个意料之中的答案：“吞噬。石珠需要吞噬能量来修复自身。元气、灵药、妖丹、甚至是别人的修为……都可以。”
孟渊点了点头，没有再多问。
他从床上站起来，低头看了看自己——浑身上下全是血和汗的混合物，灰袍已经完全看不出原来的颜色，床单更是惨不忍睹。
如果有人此刻推门进来，大概会以为这里发生了命案。
“少爷？”门外传来苏小小的声音，带着几分担忧，“少爷，你还好吗？奴婢听到里面有动静……”
孟渊走到门边，拉开门闩，将门打开一条缝。
苏小小站在门外，手里端着一碗热粥，仰头看着他。看到孟渊那张惨白如纸的脸和浑身是血的衣服，她手中的碗差点掉在地上。
“少爷！你怎么了？你——”苏小小的眼泪一下子就涌了出来，伸手就要去扶他，“是不是有人来害你？奴婢去找大夫，奴婢去——”
“没事。”孟渊打断她，语气平淡，“修炼出了点岔子，已经好了。你帮我烧些热水，我要沐浴更衣。”
“可是少爷你的样子——”
“小小。”孟渊看着她，那双幽深的眼睛里没有任何波澜，“按我说的做。”
苏小小张了张嘴，最终什么都没说，重重地点了点头，转身跑去找水烧水了。
孟渊关上门，靠在门板上，长长地吐出一口气。
窗外的光线已经变成了昏黄——已经是傍晚了。
他从早上辰时进入房间，到现在过去了将近七个时辰。孟家议事厅的事已经结束，族比报名的事尘埃落定，也许关于他的讨论已经传遍了整个孟家。
“废物三少竟然敢在议事厅顶撞大房”？
“孟渊不知死活报名族比”？
他已经能想象到族人们会在背后怎么议论。
但他不在乎。
七天。
七天后就是族比。
在那之前，他要以最快的速度变强。
孟渊走到窗前，推开窗户。
落的余晖洒在院中，将一切都染成了暗金色。远处的演武场上已经没有人了，只有几面旗帜在晚风中猎猎作响。
更远处，是大房的院落，灯火通明。
孟渊看着那片灯火，目光很平静。
“孟昊，”他在心里默念着这个名字，声音轻得像一缕风，“你给了我十三年废物之名，七天后，我连本带利还给你。”
晚风吹过，卷起他衣角的血迹。
身后，那枚灰扑扑的石珠悬浮在丹田之中，表面的裂纹正在以肉眼几乎不可见的速度缓慢愈合。
一滴一滴，像是一个沉睡的心脏，在缓慢地、坚定地跳动着。
而在这个心脏深处，渊婆婆看着这一切，发出一声极轻极轻的叹息。
那声叹息里，有疲惫，有欣慰，还有一种说不清道不明的、像是母亲看着孩子终于学会走路时才会有的……柔软。
“老东西，”她喃喃自语，声音低得只有自己才能听见，“你留下的石珠，婆婆我替你找到了主人。这小崽子……还行，比婆婆我想的还要硬气。”
“要是你还活着，大概也会喜欢他的。”
沉默。
石珠中，没有了回应。
渊婆婆没有再说话，只是安静地、疲惫地，沉入了那无尽的灰色之中。