翌清晨，孟渊是被一阵鸟鸣声吵醒的。
山洞外的天色刚刚泛白，晨雾在林间弥漫，像是给整座山林披上了一层薄纱。火堆已经熄灭，余烬中还有几缕青烟袅袅升起。
孟渊活动了一下筋骨，感觉浑身舒畅。
淬体境四层中期的修为在体内流转，虽然还算不上强大，但比起两天前那个弱不禁风的废物三少，已经有了质的飞跃。
“今天往深处走走。”他在心里对渊婆婆说。
“深处？”渊婆婆的声音带着几分戏谑，“你连二阶妖兽都打不过，往深处找死？”
“谁说我要打二阶？”孟渊站起身，拍了拍身上的灰尘，“我找一阶巅峰的打。淬体境四层打一阶巅峰，赢了能突破，输了……也不会死得太快。”
“……”渊婆婆沉默了一息，“你这小崽子的逻辑，婆婆我竟然无法反驳。”
孟渊没有再说什么，简单洗漱了一下，吃了两块粮，便背着锈剑离开了山洞。
今天的计划是继续猎妖兽，目标是三头一阶上品，或者一头一阶巅峰。
按照昨晚的估算，一头一阶上品妖兽的吞噬，大约相当于他苦修三天的成果。如果今天能猎到两头，他就能突破到淬体境五层。
三天后族比开始，他至少需要淬体境六层才能在族比中站稳脚跟。
淬体境六层，意味着他要在这三天内连续突破两个小境界。
这在别人看来是天方夜谭。
但孟渊知道，有吞渊秘典在，这不是梦。
他沿着昨天的路线继续向北。
落星山脉的外围区域，一阶妖兽比较密集，但一阶上品以上的就需要往深处走一些了。好在山脉外围和深处的分界线并不明显，只要他不踏入二阶妖兽的领地，就不会有太大危险。
“前世的经验告诉我，一阶巅峰妖兽的领地通常会有明显的标记。”孟渊在心中回想着前世的记忆，“猛兽的粪便、抓痕、气味圈……找到这些，就能找到目标。”
他放慢脚步，开始仔细搜寻地面和树上的痕迹。
不到半个时辰，他就发现了一处目标。
一棵巨大的橡树树上，有一道道深深的爪痕，从树一直延伸到两米高的位置。爪痕很深，说明妖兽的力量不小；爪痕的边缘已经有些枯，说明不是今天留下的，但也不会太久。
“一阶巅峰，铁背狼王，或者裂地熊。”渊婆婆判断道。
孟渊蹲下身，仔细观察树处的几撮毛发。
灰黑色，粗硬，和昨天那头铁背狼很像，但更粗、更长。
“铁背狼王。”他下了定论，“群居妖兽，狼王身边至少有十几头普通铁背狼。不能直接打，得先清场。”
渊婆婆赞了一声：“经验丰富。一般人看到狼王的痕迹就直接上了，你还能想到先处理狼群。”
孟渊没有回应，开始在附近搜寻狼群的踪迹。
铁背狼是群居动物，通常以十到二十头为一群，由一头狼王统领。狼王的实力在一阶巅峰到二阶初品之间，而普通狼的实力在一阶中品到一阶上品不等。
如果贸然冲进狼群的领地，就算是凝元境的修士也有去无回。
但孟渊有办法。
前世他在化神境之前，曾在妖兽山脉中生活了整整三年，对妖兽的习性和弱点了如指掌。
铁背狼有一个致命的弱点——领地意识极强，但对领地外的动静反应较慢。如果能引一部分狼出领地，在领地外解决，就不会惊动整个狼群。
这叫“分而治之”。
孟渊在狼群领地外围的一处水源旁停下，开始布置陷阱。
他从不远处割来一大捆野草，用锈剑削成细条，编成几绳索。然后将绳索的一头系在灌木丛上，另一头埋进土里，做成简易的绊索。
陷阱很简单，但对于智力低下的妖兽来说足够了。
然后他找了一株气味浓郁的“引妖草”，揉碎了涂抹在自己身上。
引妖草的气味对妖兽有极强的吸引力，尤其是一阶妖兽，闻到这种气味就会失去理智，疯狂地追过来。
一切准备就绪。
孟渊深吸一口气，朝着狼群领地的方向走去。
他走了不到百步，就听到了前方传来的低吼声。
三头铁背狼，从灌木丛中窜出，六只绿油油的眼睛死死地盯着他。
一阶中品。
孟渊没有退，反而朝它们挥了挥手，转身就跑。
三头铁背狼毫不犹豫地追了上来。
这就是妖兽和人的区别——人遇到陷阱会思考，妖兽不会。它们看到猎物逃跑，本能地就会追。
孟渊跑得不快不慢，始终保持在三头狼触手可及的距离。他要的不是甩掉它们，而是把它们引到陷阱区。
五十步。
三十步。
十步。
“嗖——”
孟渊在最后一刻猛然加速，像一个猎豹般窜过了陷阱区。
三头铁背狼紧随其后，它们的爪子踩上了埋在土里的绳索——
“砰、砰、砰——”
三头狼几乎同时被绊倒，巨大的惯性让它们在地上翻滚了好几圈，摔得七荤八素。
孟渊转过身，提着锈剑冲了回去。
第一剑，刺入最近那头狼的左眼，直穿大脑。狼连惨叫都没来得及发出，就抽搐着断了气。
第二剑，从第二头狼的下颚刺入，贯穿头骨。剑的时候，带出一蓬血雾。
第三头狼已经爬了起来，张开血盆大口朝孟渊扑来。
孟渊没有退，反而迎了上去。
在狼嘴即将咬到他的瞬间，他猛地侧身，左手一把抓住狼脖子上的皮毛，借力翻身跃上狼背。锈剑从狼的后颈刺入，一剑毙命。
三剑，三头狼。
整个过程不到五个呼吸。
孟渊从狼背上跳下来，抹了一把脸上的血，开始吞噬。
三头一阶中品铁背狼，吞噬完毕。
修为攀升——
淬体境四层后期。
四层巅峰。
“还差一点就能突破五层了。”孟渊握了握拳，感受着体内充盈的元气，眼中闪过一丝满意。
再来一波，应该就够了。
他如法炮制，继续引狼。
第二次引来四头，第三次引来三头，第四次引来了五头。
一个上午的时间，孟渊击了十几头铁背狼，修为突破了淬体境五层初期，直五层中期。
狼群被他得七零八落，剩下的几头狼已经不敢再追了。
但狼王始终没有出现。
“不对劲。”孟渊皱起眉头，“铁背狼王应该早就感应到了领地被入侵，为什么不出来？”
“也许……”渊婆婆的声音忽然压低了，“它遇到了别的东西。”
孟渊的瞳孔微微收缩。
能让一阶巅峰的狼王都忌惮不敢出面的东西，至少也是二阶妖兽。
就在这时，远处传来一声震天的怒吼。
那声音低沉浑厚，像是从地底下传上来的，震得树叶都在簌簌发抖。
孟渊的脸色微微一变。
不是铁背狼王的声音。
那是——
“裂地熊。”渊婆婆的声音带上了几分凝重，“二阶初品妖兽。小崽子，该跑了。”
孟渊没有跑。
他站在原地看着那个方向，目光幽深如渊。
“二阶初品，实力相当于人类筑基境的修士。”他在心中默默计算着，“我现在淬体境五层，差了两个大境界，十几个小境界。正常情况下，没有任何胜算。”
“那你还不跑？”渊婆婆急了。
“但裂地熊有一个弱点。”孟渊说。
渊婆婆愣了一下：“什么弱点？”
“笨。”
“……”
孟渊没有再多解释，他已经朝那个方向走了过去。
不是送死，而是赌一个可能。
裂地熊虽然实力强大，但智力低下，反应迟钝，攻击方式单一。如果作得当，未必不能以巧取胜。
当然，这是一场豪赌。
赌赢了，一头二阶妖兽的吞噬，足以让他连升两到三级。
赌输了……这具身体可能就交代在这里了。
但孟渊不在乎。
前世他能从一介散修走到化神巅峰，靠的就是这种“敢赌”的劲头。不是盲目的赌，而是基于经验的、有底气的赌。
像下棋。
你知道对手的每一步可能怎么走，就能提前算好应对的招数。
裂地熊，他前世过不下百头。
没有人比他更了解这种妖兽。
穿过一片倒伏的树林，孟渊看到了那只庞然大物。
裂地熊，体长近三丈，浑身覆盖着棕黑色的硬毛，一双前掌大如蒲扇，一掌拍下去能把一块巨石拍成齑粉。它正站在一片狼藉的空地上，脚边躺着几具铁背狼的尸体，嘴里还叼着半截狼腿。
正是它闯入了狼群的领地，把狼王吓得不敢出来。
孟渊蹲在一棵大树的树枝上，居高临下地观察着裂地熊。
它在吃东西，注意力全部集中在食物上。
这是动手的最佳时机。
但孟渊没有急着出手，他在等——等裂地熊把嘴里的食物吃完，抬头的那一瞬间。
那一瞬间，它的视线会有一个短暂的盲区。
“锈剑太钝，破不开裂地熊的防御。”渊婆婆提醒道，“你拿什么打？”
孟渊从腰间摸出一样东西——一个用兽皮包裹的小包。
打开，里面是一排细如牛毛的银针。
昨晚他在山洞里用锈剑削出来的，一共二十四，每一都淬了双尾蝎的毒。
双尾蝎的毒，对裂地熊这种皮糙肉厚的妖兽效果有限，但如果刺中眼睛、嘴巴、或者伤口，毒性就能发挥作用。
“你打算用针扎它？”渊婆婆的语气有些微妙，“婆婆我说你莽，你偏要智取；说智取，你又拿出这么……这么……柔弱的手段。”
“以弱胜强，靠的不是蛮力。”孟渊淡淡地说，“是耐心。”
他等了一炷香的时间。
裂地熊终于吃完了那半截狼腿，抬起头，打了一个饱嗝。
就是现在。
孟渊屈指一弹，一枚银针飞出，无声无息地刺入了裂地熊左眼的眼睑。
不是眼球，是眼睑——针太细，直接刺眼球会被眼皮挡住；刺眼睑，针尖刚好能碰到眼球表面，把毒素渗进去。
裂地熊感觉到左眼一阵刺痛，猛地甩头，发出愤怒的咆哮。它的视力开始模糊——毒素起了作用。
但它没有发现孟渊的位置。
它以为是树林中的飞虫叮咬，没有在意，继续低头啃食地上的狼尸。
孟渊又等了一炷香。
第二针，右眼眼睑。
裂地熊又甩了甩头，咆哮了两声，还是没有在意。
第三针，鼻孔内壁。
第四针，耳廓内侧。
第五针，第六针，第七针……
孟渊一一地射着，每一针都精准地命中裂地熊最薄弱的部位。裂地熊开始烦躁起来，它不知道发生了什么，只觉得浑身上下到处在痛，到处在痒，像是有无数只虫子在咬它。
它开始狂暴。
巨大的熊掌疯狂地拍打着四周的树木，一棵棵大树在它的掌下断裂、倒塌，扬起的尘土遮天蔽。
孟渊在树枝间跳跃，始终保持在裂地熊的攻击范围之外。
他在消耗它的体力。
裂地熊虽然力量恐怖，但耐力是它的短板。这种狂暴状态最多持续半柱香的时间，之后它就会陷入短暂的力竭。
半柱香后，裂地熊的咆哮声渐渐低了下去，巨大的身体开始摇晃，呼吸变得急促而沉重。
毒素也开始发挥作用——它的双眼已经几乎看不见了，视力模糊到了只能勉强分辨光影的程度。
它开始慌了。
一头慌了神的妖兽，比一头愤怒的妖兽更容易对付。
孟渊从树枝上跳下来，落在裂地熊身后三丈处。
他没有再躲，而是提着锈剑，大步走向裂地熊的后背。
裂地熊感觉到了来自背后的威胁，猛地转身，但它的眼睛已经看不清了，转身的方向偏了将近九十度，后脑完全暴露在孟渊面前。
孟渊加快了速度。他的脚步很轻，轻到裂地熊本无法通过脚步声判断他的位置。
两丈。
一丈。
五步。
孟渊跃起。
手中的锈剑被他当成了投枪，用尽全力掷出，精准地刺入了裂地熊的后颈——那个连接头颅和脊柱的薄弱位置。
“噗——”
锈剑刺入半尺深，卡在了骨缝中。
裂地熊发出一声惊天动地的惨叫，巨大的身体轰然倒地，砸得地面都在颤抖。但它没有死，还在挣扎着想要爬起来。
孟渊冲了上去，一把抓住锈剑的剑柄，用尽全身的力气往下压。
锈剑一寸一寸地深入，将脊柱钉穿。
裂地熊的四肢抽搐了两下，终于不动了。
孟渊松开剑柄，大口大口地喘着气。
浑身脱力。
淬体境五层，越两个大境界击二阶妖兽——他做到了。
“漂亮。”渊婆婆的声音里带着毫不掩饰的赞叹，“小崽子，你这胆量和手段，婆婆我服了。”
孟渊没有回答，蹲下身，将手按在裂地熊的尸体上。
吞噬。
裂地熊的尸体开始萎缩。
血肉、筋骨、妖丹、一切精华——全部被石珠吞噬，化作一股股精纯的元气涌入孟渊体内。
那股力量太庞大了，庞大到孟渊的经脉都在发出不堪重负的呻吟。
淬体境五层中期。
五层后期。
五层巅峰。
六层。
六层中期。
六层后期。
六层巅峰。
“咔嚓——”
体内传来一声脆响，像是有什么东西被冲开了。
淬体境七层。
裂地熊的尸体化作了灰烬，风一吹，散得净净。
孟渊站在原地，感受着体内那股前所未有的充盈感，缓缓攥紧了拳头。
淬体境七层。
比预期还要好。
“一头二阶妖兽，直接让你从五层跳到了七层。”渊婆婆的语气有些微妙，“你要是再猎几头二阶，是不是就直接筑基了？”
“二阶妖兽不是大白菜。”孟渊摇了摇头，“裂地熊是因为太笨才能被我击，换个敏捷型的二阶妖兽，我现在这个修为，十个都不够死的。”
“知道的。”渊婆婆笑了笑，“还知道自己几斤几两，不错。”
孟渊没有再说话，抬头看了看天色，已经是午后了。
他还有三天时间。
猎要继续，但不能再用这种拼命的方式了。稳妥一些，多猎几头一阶巅峰，比冒险猎二阶更划算。
他正准备离开，忽然听到远处传来一个声音。
“喂——你果然在这里！”
孟渊转过头。
沈怜星从树林中走出来，左手还缠着绷带，右手提着一把细长的灵剑。她的衣服上沾了些泥土和树叶，但精神状态看起来不错，脸上的苍白比昨天好了许多。
她的身后还跟着两个人——一男一女，都是十五六岁的少年，穿着沈家的服饰，应该是沈家的子弟。
“你怎么找到我的？”孟渊皱了皱眉。
“找你？”沈怜星歪了歪头，那双杏眼中带着几分狡黠的笑意，“谁说我在找你？我就是路过。”
路过。
孟渊看了看四周——这里距离他昨天救沈怜星的地方至少隔了三四座山头。
路过？
站在沈怜星身后的那个少年小声嘀咕了一句：“小姐，我们就是来找——”
“闭嘴。”沈怜星头也不回地说。
少年立刻闭上了嘴。
孟渊看着这一幕，嘴角微微抽搐。
“你找我什么事？”他问。
沈怜星上下打量了他一眼，目光落在他手中那把满是缺口的锈剑上，眼神中闪过一丝疑惑。
“你用的是……锈剑？”
“嗯。”
“用它了双尾蝎？”
“嗯。”
“还用它了裂地熊？”沈怜星指了指地上那片还在冒烟的灰烬——裂地熊留下的痕迹。
孟渊沉默了一息。
他本以为没有人会知道裂地熊的死，毕竟他吞噬了尸体，什么都没留下。但沈怜星显然已经来过这里，看到了战斗的痕迹。
“你看到了？”他问。
“看到了。”沈怜星点头，“我在那边山上。”她朝北边的一座山峰指了指，“看到你一个人在跟裂地熊打。说实话，刚开始我以为你要死了。”
“后来呢？”
“后来……”沈怜星的嘴角微微翘起，“你没死。”
她顿了顿，补充道：“淬体境的修为，了二阶妖兽。这种事我活了十四年，第一次见。”
孟渊没有说话。
他不知道沈怜星想什么。他们并不熟悉，甚至可以说素不相识。她找到他，说这些话，一定有目的。
“说吧，”他直截了当地开口，“你想什么？”
沈怜星被他这么直接的态度弄得愣了一下，然后笑了。
那笑容不像之前那样带着狡黠，而是一种真诚的、坦荡的笑。
“你的名字。”她说，“我还不知道你叫什么。”
“……孟渊。”
沈怜星的笑容凝固了。
“孟渊？”她重复了一遍这个名字，仿佛在确认自己没有听错，“孟家的……那个孟渊？”
孟家的废物三少，落星城无人不知无人不晓。
沈怜星当然知道这个名字。
但她不敢相信，眼前这个能裂地熊的人，就是那个被所有人嘲笑的废物。
“哪个孟渊？”她又问了一遍，语气认真了许多。
“你觉得是哪个，就是哪个。”孟渊转身准备离开。
“等等。”沈怜星叫住了他，犹豫了一下，“孟家的族比，你会参加吗？”
孟渊停下脚步，侧过脸看她：“会。”
“那到时候见。”沈怜星说，语气里带着一丝期待，“我想看看，你到底有多强。”
孟渊没有回应，大步走进了密林。
沈怜星站在原地，目送他离开，脸上的笑容慢慢收敛，变成了一种说不清的表情。
“小姐，”身后的少女小声问，“他就是那个……孟家的废物三少？”
“废物？”沈怜星低头看了看自己手臂上还在隐隐发痛的伤口，又想起那双尾蝎被一剑贯穿的模样，“你见过能用锈剑二阶妖兽的废物？”
少女摇了摇头。
“走吧，”沈怜星转身往回走，步伐比来时轻快了许多，“回去准备一下，三天后去看孟家的族比。”
“可是小姐小姐，”少年追上去，“您不是一直觉得孟家那个婚约很烦人吗？那个孟渊不就是您那个婚约对象吗？您怎么好像还挺有兴趣的样子？”
沈怜星停下脚步，回头看了他一眼，那双杏眼中带着一丝危险的光芒。
“赵四，你是不是最近皮痒了？”
少年赵四立刻闭上了嘴，缩了缩脖子，不敢再多说一个字。
沈怜星转回头，继续往前走。
“婚约？”她在心里默念着这两个字，嘴角不自觉地微微上扬，“如果婚约对象是他……也许没那么讨厌。”
这个念头刚冒出来，她就立刻掐灭了。
“我在想什么？”她使劲摇了摇头，“一个婚约而已，又不能当饭吃。”
但她没有发现，自己的步子，又轻快了几分。
树林中，孟渊并不知道沈怜星在想什么。
他正在寻找下一个猎物。
“刚才那个女人，就是沈家的沈怜星？”渊婆婆的声音在脑海中响起，带着几分八卦的味道，“长得还不错嘛。”
“跟修行无关的事，不要讨论。”孟渊面无表情地在心中说。
“怎么没有关？”渊婆婆嘿嘿一笑，“你和她有婚约，这不就是修行路上最大的劫难吗？”
“婚约是家族的安排，跟我没有关系。”
“没有关系？”渊婆婆嗤笑一声，“那你刚才为什么出手救她？”
孟渊沉默了。
他确实说不出一个合理的理由。
“也许只是顺手。”他说。
“顺手？”渊婆婆的笑意更浓了，“你在树上看了一炷香才出手，这叫顺手？”
孟渊不再回答，加快了脚步。
他想把这件事忘掉。
但脑海中总是浮现出沈怜星那双明亮的杏眼，和她嘴角那个狡黠的笑。
“麻烦。”他低声说。
但麻烦不麻烦，都不是现在该想的事。
三天后的族比，才是眼前最大的麻烦。
他必须在那之前变得足够强。
强到让所有嘲笑他的人都闭上嘴。
强到让那个给他下药十年的人，付出代价。
密林中，少年的背影渐行渐远。
他的脚步坚定，眼神沉静，像一把正在被淬炼的剑。
而在很远很远的落星城中，一场风暴正在酝酿。
风暴的中心，是他。