大雪封山的第七天，领地里的气氛开始变了。不是恐慌，是一种闷出来的焦躁。
人像被装进了一个白色的笼子里，四面都是雪，哪也去不了，哪也动不了。铁匠铺的炉火不能停，停了就灭；食堂的灶火不能熄，熄了饭就做不熟；土墙上的哨兵不能撤，撤了万一敌人来了呢。所有人都在做事，但所有事都像是在原地打转。
李牧在场上走了一圈，看到汉斯带着士兵们在雪地里练刺刀。不是闲得慌，是真在练——把木棍削成剑的形状，在雪地里一下一下地刺，刺得满身是汗，热气从领口冒出来，像一匹匹在喘气的马。
“汉斯，练了几天了？”
“第五天了，少主。”汉斯收了剑势，呼出一口白气，“弟兄们的手脚都冻僵了，不练不行，真打起来连剑都握不住。”
李牧点了点头。他注意到有几个士兵的手上长了冻疮，肿得像胡萝卜，握剑的时候疼得龇牙咧嘴。艾格尼丝的药膏抹了一层又一层，效果有限。
“冻伤的人去药棚烤火，别练了。冻坏了一只手以后怎么打仗？”
几个冻伤的士兵互相看了看，没人动。
李牧站到他们面前，声音不大但很沉：“我的话不听了？”
那几个人这才收起木棍，低着头往药棚走。汉斯看着他们的背影，叹了口气：“少主，您太惯着他们了。”
“惯？冻伤了还让他们练，那叫惯？”
汉斯张了张嘴，没接上话。
李牧知道汉斯的意思。士兵们不怕冻伤，怕的是闲下来。一闲下来就会胡思乱想——两千敌人什么时候来？来了能不能打赢？死了家里怎么办？与其让他们在营房里胡思乱想，不如在雪地里练到筋疲力尽，倒头就睡。
但他不能为了不让他们胡思乱想，就让他们把手指头冻掉。
这是一个没有正确答案的选择。他选了人。
梅森·格雷的实验田里，第一批魔法大麦抽穗了。
穗子比普通大麦长一倍，颗粒饱满，颜色金黄，在雪地的映衬下像一串串小灯笼。李牧蹲在田边看了很久，伸手摸了摸那沉甸甸的穗子，指尖触到麦芒，痒痒的。
“梅森，这批大麦多久能收？”
“如果保持现在的生长速度，二十天后。”梅森·格雷蹲在另一侧，手里拿着一个小本子，在记录每一株大麦的高度和穗长，“但是领主，我有一个问题。”
“说。”
“这批大麦收割之后，我们怎么处理？普通大麦磨成面粉做面包，但魔法大麦不一样。它富含魔力，直接吃的话，普通人可能会消化不良——不是身体上的消化不良，是魔力在体内乱窜，会引起头疼、恶心、失眠。”
李牧想了想：“能做魔力药水吗？”
“能。但需要蒸馏设备，我们没有。也可以晒了磨成粉，少量掺在普通面粉里做成面包，既能增加营养，又不会引起副作用。比例大概一比十，一份魔法大麦粉兑十份普通面粉。”
“那就这么办。这批大麦收上来之后，全部磨成粉，掺着吃。让大家尝尝魔法的味道。”
梅森·格雷推了推眼镜，嘴角弯了一下：“魔法的味道，这个词有意思。我在魔法学院学了二十年，从来没有想过魔法是什么味道的。”
“那你现在可以想了。”
星辰从李牧的衣领里探出头来，盯着那些金黄色的麦穗，口水拉出了一条亮晶晶的丝线。
“星辰，那是大麦，不是坚果。”
“我知道。但我可以开发一下新爱好。”
银月从后面走过来，伸手把星辰从李牧的衣领里拎出来，放在自己肩膀上。星辰的嘴还朝着麦穗的方向伸着，目光依依不舍。
“银月，药够了吗？”李牧站起来。
“够用了。紫荆花家族送的那批药材品质很好，艾格尼丝说省着点能撑到雪停。”
“那就好。”
两人站在田边，看着那一片金色的麦穗在雪中摇曳。雪还在下，但梅森·格雷的魔力屏障把实验田保护得很好，雪花在屏障上方滑开，像流水绕过石头。
“银月，我问你一个问题。”
“说。”
“如果这场仗打完了，我们活下来了，你想做什么？”
银月转过头看着他，银色的眼眸里有一种说不清的光。
“种地，”她说，“把魔法大麦种满整片山坡，种到灰烬森林边上，种到河边。春天的时候，风吹过来，麦浪一层一层地往北边滚，像海一样。”
“你会游泳吗？”
银月愣了一下：“不会。怎么了？”
“你说麦浪像海，我还以为你会游泳。”
银月看着他，沉默了两秒，然后把星辰从肩膀上拿下来塞进李牧怀里，转身走了。
星辰在李牧怀里眨了眨眼，用爪子比了个“你完了”的口型。
李牧抱着星辰站在雪地里，看着银月离开的背影，心想自己刚才那句话是不是哪里说错了。他问系统：“系统，我刚才说错什么了？”
【系统·小苍：宿主的社交能力有待提高。当一个女孩子跟你说她的梦想的时候，你应该说“那一定很美”，而不是问“你会游泳吗”。】
“我说错了吗？是她先说麦浪像海的。”
【系统·小苍：宿主，继续问这种问题，小苍也救不了你。】
星辰在他怀里叹了口气，用爪子拍了拍他的手背：“爸爸，你不会聊天。”
李牧决定今天的对话到此为止。
大雪封山的第十天，皮特的夜枭小队终于出去了。
雪小了一些，能见度从二十步扩大到了五十步。皮特带着三个人，穿着白色的斗篷——用旧床单染的，不太白，但比深色衣服强——从营地北门摸出去，沿着灰烬森林的边缘往北移动。
李牧在土墙上目送他们消失在雪幕里，然后回到营房，打开系统面板，盯着地图上那几个绿色的光点。
领地核心的地图功能在雪天还是很好用的。绿色光点代表野生动物和魔兽，分布在灰烬森林各处，没有异常聚集。蓝色光点代表领地内的人口，集中在营地区域，分布正常。没有红色光点——没有敌方单位进入核心范围。
但核心范围只有五百二十米，而克伦威尔家族的军营在十几公里外。地图上看不到他们，这才是最让人不安的。
【系统·小苍：宿主，要不要升级领地核心？升级到中级后，覆盖范围会扩大到一千五百米，而且会解锁“敌情预警”功能，可以在敌军进入领地核心范围前三十分钟发出警报。】
“升级需要什么条件？”
【系统·小苍：领地核心升级需要三项条件——第一，领地等级达到初级满级（成长值1000/1000）；第二，宿主等级达到15级；第三，完成一次领地核心进化任务。当前成长值仅为47/1000，宿主等级11级，进化任务未触发。】
47/1000。连百分之五都不到。他做了这么多事——救了三百多人，盖了七间房子，种了十几亩地，打了两场仗——成长值才涨到47。
【系统·小苍：宿主不要急嘛，成长值的积累是指数级的。一开始慢，后面会越来越快。就像滚雪球，刚开始滚的时候很小很慢，滚到后面又大又快。】
“你确定是指数级？”
【系统·小苍：确定。啾咪~】
啾咪你个头。李牧在心里骂了一句，关掉面板。
皮特在天黑之前回来了，带回来的消息不好不坏——克伦威尔家族的运粮车队停了。不是因为发现了他们的侦察，是因为雪太大了，路走不通。车队停在灰烬城以东的一个小镇里，等雪停。
“有多少车？”李牧问。
“二十多辆，全是粮车。押运的士兵大概一百人，驻扎在小镇周围。小镇没有城墙，只有木栅栏。如果咱们摸过去——”
“雪停了再说。”李牧打断了他，“现在路不通，我们也过不去。等雪停了，路通了，他们动，我们就动。他们不动，我们也不动。”
皮特点了点头，退下去休息了。他从昨天半夜就出去了，到现在滴水未进，李牧让人给他端了一碗热粥和两个馒头，他三口两口就吃完了，碗还没放下人就靠着墙打起了呼噜。
银月路过的时候看到了，把自己的毯子拿出来盖在了皮特身上。
李牧站在营房门口，看着银月给皮特盖毯子的动作，忽然想到了一件事——银月在艾德斯坦城堡做侍女的时候，是不是也这样照顾过原主？盖被子、端茶倒水、收拾房间。那些琐碎的、不值一提的小事，复一，从十三岁做到十七岁。
原主从来没有跟她说过谢谢。不是不想说，是没机会说。城堡里有一条不成文的规矩——主人不会对侍女说谢谢，因为侍女做的一切都是分内的事，说谢谢反而显得生分。
但李牧不是原主。
“银月。”
她抬起头。
“谢谢你。以前在城堡里，你照顾了我四年，我从来没跟你说过谢谢。现在补上。”
银月的手停在半空中，手指微微蜷了一下。她低下头，继续整理皮特旁边的杂物，声音轻得像雪落在雪上：“那是我的工作。”
“工作是工作，谢谢是谢谢。不冲突。”
银月没有回答。她把杂物整理好，站起身，抱着星辰走了。走出十几步，星辰从她肩膀探出头来，冲李牧比了一个小爪子——竖了个大拇指。
李牧愣了一下，然后笑了。这只仓鼠，不知道从哪学的。
大雪封山的第十五天，雪终于小了。
不是停了，是小了。雪花从巴掌大变成了指甲盖大，风也没那么猛了，天边的云层裂开了一条缝，露出一线灰蓝色的天空。哈尔说这是雪要停的兆头，老农看天，比任何仪器都准。
果然，第十六天早上，雪停了。
太阳从东边的山脊线上露出来，阳光照在雪地上，反光强烈得让人睁不开眼。整个营地像被重新粉刷了一遍，屋顶是白的，土墙是白的，场是白的，连挂在绳子上的破布都裹上了一层白霜。
人们从营房里走出来，眯着眼睛看太阳，像一群刚刚冬眠醒来的动物。孩子们在雪地里打滚，大人们开始扫雪，铁匠铺的炉火烧得更旺了，食堂的烟囱冒出的烟在无风的天空中直直地升上去，升到很高很高的地方才散开。
李牧站在土墙上，阳光照在他的后背上，暖洋洋的。他已经很多天没有晒过太阳了，感觉骨头里的寒气在一点一点地散去。
“少主！”皮特从营地里跑上来，手里拿着望远镜，“北边有动静！克伦威尔家族的运粮车队开始动了！”
李牧接过望远镜，朝北边望去。
白茫茫的雪原上，一条黑线正在缓缓移动。那是车队，不是一辆两辆，是长长的一串，在雪地上像一条黑色的蜈蚣。望远镜的视野里，能看到马匹喷出的白气，能看到押运士兵的盔甲反光，能看到车队最前面那面在风中猎猎作响的旗帜——克伦威尔家族的双头鹰。
“多少辆？”李牧问。
皮特喘着气说：“属下粗略数了，二十三辆。每辆车配两匹马，押运的士兵大约一百二十人。带队的是一个骑士，穿着黑色板甲，骑一匹白马，看着不好惹。”
李牧把望远镜放下，目光追随着那条黑色蜈蚣。车队走得很慢，车轮陷在雪里，马匹拉着重车，每走一步都要费很大的力气。押运的士兵在车队的左右两侧步行，有些人手里拿着铲子，时不时要上前铲雪开路。
“他们的速度能有多快？”
“照这个走法，一天走不了二十公里。从灰烬城到咱们这儿，少说要走四天。”
四天。李牧在心里算了一遍又一遍。灰烬城到营地的距离大约是七十公里，雪刚停，路不好走，四天是最乐观的估计。如果路上再出点什么意外——比如有人在他们前面把路挖断，或者有人在天黑的时候往他们的营地射几支火箭——这个时间还能再拖长。
“皮特，灰烬城到营地之间，有没有什么地方适合动手？”
皮特凑过来，在雪地上用手指画了一条弯弯曲曲的线：“这是路。这里是灰烬河的一条支流，河上有座石桥，桥不大，只能并排过两辆车。桥的两边是树林，东边是一片杨树林，西边是灌木丛。车队过桥的时候，速度最慢，队形最乱，前后能拉出一里地的差距。”
“桥的材质？”
“石头砌的，桥墩是大石块，很结实。桥面大概二十米长。”
李牧蹲下来，盯着雪地上那条歪歪扭扭的线。石桥，树林，拖着长长尾巴的车队。如果他在桥的这一头放一把火，把前面的几辆车堵在桥上，后面的车上不来，前面的车过不去，整个车队就会被卡在桥上，动弹不得。
一百二十个押运士兵，分散在车队前后。桥上的士兵最多二三十人，其余的人被堵在车队后面，挤在那条狭窄的雪路上，连转身都困难。
“皮特，带你的夜枭小队去石桥附近蹲两天。把地形画出来，桥的宽度、高度、桥墩的位置、两岸的地势、树林的密度，全都要。”
“明白！”
“另外，看看桥附近有没有村庄或者猎户。如果有人住，搞清楚他们是哪一边的人，会不会去通风报信。”
皮特点了点头，转身跑下了土墙。
李牧又把汉斯叫了上来。
“汉斯，挑四十个人，要能打的。从明天开始，白天睡觉，晚上训练。我们的行动大概率在夜里。”
汉斯摸了摸脸上的刀疤，眼睛里闪着光：“少主，咱们要一票大的？”
“不是一票大的。是告诉克伦威尔家族，这条路，不是给他们走的。”
会议在旧军营的大营房里开了一整个下午。
李牧面前摊着皮特连夜画出来的地形图，图上标注了每一个细节——桥的位置、树林的密度、道路的宽度、每一个适合设伏的地点。银月坐在他旁边，手里拿着炭笔，在地图的空白处补充她侦察到的信息——哪一段路容易陷马，哪一段路适合射箭，哪一段路的积雪下面有沟渠。
梅森·格雷坐在长桌的另一侧，面前放着一张纸，上面写满了他能使用的法术清单。他的魔力恢复到了五阶水平，距离全盛时期还有差距，但已经能施展一些实用的法术了。
“梅森，你在桥上能施展什么法术？”
梅森·格雷推了推眼镜：“石墙术可以在桥面上筑起一道两米高的石墙，把车队拦腰截断。地陷术可以让桥头的地面塌陷，让前面的车掉进坑里。碎石雨可以覆盖桥面上方三十米的范围，对无防护的士兵伤力很大。”
“能同时施展几个？”
“两个。施展完两个之后，我的魔力会耗尽，需要至少一天才能恢复。”
李牧在地图上桥面的位置画了两个圈：“石墙术用在桥中间，把车队分成前后两段。碎石雨用在桥头，等押运士兵聚集过来的时候放。”
梅森·格雷点了点头，在小本子上记了下来。
“汉斯，你的人分三组。第一组十个人，跟我守桥头，负责歼灭被堵在桥上的敌人。第二组十五个人，埋伏在桥尾的树林里，等车队后面的敌人冲上来的时候从侧面攻击。第三组十五个人，机动，哪里需要去哪里。”
“银月，你在桥东边的杨树林里找一个高点，负责射敌军的指挥官和魔法师。你的箭法比谁都准，第一箭就要让他们的指挥官倒下。”
银月点头，没有多余的话。
“皮特，你的夜枭小队负责断后。如果有人逃回去报信，拦住他们，一个都不能放走。”
皮特咧嘴笑了笑：“少主，这个任务适合我。跑得快的人抓跑得更快的人，有挑战。”
李牧把地图上的最后一个圈画完，放下炭笔。
“这场仗不是为了全歼敌人。我们人少，没有全歼一百二十个人的实力。我们的目标是——烧掉他们的粮车，让他们带着烧焦的粮食回去交差。人跑了就跑了，粮没了，他们下次再来就得重新运。运一次我们烧一次，看他们有多少粮可以运。”
汉斯攥紧了拳头：“少主，烧粮车？那么多粮食，烧了多可惜！”
“可惜也得烧。我们搬不走二十三车粮食，就算搬走了，也藏不住。克伦威尔家族丢了这么多粮，一定会疯狂报复。我们现在承受不起他们的报复。”
“那我们的粮呢？从哪来？”
“紫荆花家族。”李牧说，“我们的粮食是从紫荆花家族换来的。克伦威尔家族知道我们和紫荆花家族有往来，他们就不敢轻易动我们。紫荆花家族的旗号，比二十三车粮食值钱。”
营房里安静了片刻。
埃德蒙推了推眼镜，第一个开口：“少主，您的意思是——通过这次袭击，向克伦威尔家族传递一个信号：我们背后有人？”
“不止是信号。是让他们相信，我们背后真的有人。从我们拿到紫荆花家族的第一批物资开始，克伦威尔家族的探子就应该已经知道了。现在我们在他们的粮道上动手，他们不会认为是我们自己的——他们会认为是紫荆花家族在背后支持我们。”
“借力打力。”梅森·格雷的嘴角弯了一下，“这是兵法中的上策。”
李牧摇了摇头：“不是兵法。是穷人的活法。没有实力的时候，就要让别人以为你有实力。装着装着，也许就真的有了。”
会议结束后，李牧一个人坐在营房里，盯着墙上的地图发呆。
星辰从他衣领里爬出来，跳到桌上，走到地图上石桥的位置，用小爪子拍了拍那片画着树林的区域。
“爸爸，这里。”
“怎么了？”
“这里，我和妈咪去采药的时候去过。树林后面有一条小路，沿着河岸往下游走，可以绕到桥的另一头。很少有人知道。”
李牧低下头，盯着星辰小爪子按住的位置。地图上没有标注那条路，皮特的侦察也没有发现。
“那条路好走吗？”
“不好走。河岸很窄，有些地方只能一个人侧身通过。但是晚上，敌人不会想到有人从那里摸过来。”
李牧看着星辰。这只小仓鼠正站在地图上，小爪子还按着那个位置，银白色的毛发在烛光中泛着淡紫色的光泽。它的眼神不像一只仓鼠，更像一个在战场上摸爬滚打多年的老兵。
“星辰，你怎么知道那条路的？”
星辰的耳朵微微动了一下，沉默了几秒。
“告诉我的。说，月影貂的祖先是王庭的斥候。王庭的每一条路，每一个桥，每一片树林，月影貂都知道。”
李牧伸手摸了摸它的小脑袋。星辰的毛发很软，像最细的丝绸。
“你还告诉了你什么？”
“说了一百多年的话。有些我记住了，有些我忘了。但是路，我忘不了。月影貂不会迷路，也不会忘记路。”
“那这次，你跟我们一起去。”
星辰抬起头，黑豆眼里映着烛光：“爸爸，我发光，会被人看到。”
“我不需要你发光。我需要你认路。”
星辰挺了挺小脯，用爪子拍了拍自己的脑袋：“路都在这里。爸爸想走哪条，星辰就带哪条。”
李牧看着它，忽然觉得这个小东西比他想象的厉害得多。它不只是会卖萌、偷吃、发光、叫爸爸——它身体里住着一个王庭的古老灵魂，跨越了漫长的岁月和遥远的距离，找到了它要保护的人。
“星辰。”
“嗯，爸爸。”
“你……是什么时候告诉你这些事的？”
星辰歪着脑袋想了想：“我小的时候。那时候我还不会说话，但是能听懂。说，月影貂的血脉里有记忆，不需要教，生下来就知道。我只是……慢慢想起来。”
生下来就知道。血脉的记忆。
李牧想起了银月说过的话——月影貂只属于王庭的血脉。星辰找到银月，不是偶然，是刻在血脉里的本能在指引它。就像鮭鱼逆流而上回到出生的地方，就像候鸟飞越万里寻找越冬的栖息地。星辰跨越了灰烬森林，跨越了战争和废墟，找到了那个银发的女孩。
不是因为银月给它松子吃。
是因为它的告诉它——银发的女孩，是月光的孩子。
李牧把星辰从桌上捧起来，放在自己掌心里。
“星辰，等这场仗打完了，我带你去灰烬森林深处看看。说的那些路，那些桥，那些月影貂走过的地方，我们都去看看。”
星辰的小爪子抓住了他的拇指，用力地攥着。
“爸爸，说话算数？”
“说话算数。”
“拉钩。”
它伸出小爪子的小指——如果那算小指的话。李牧伸出小拇指，和它勾在一起。星辰的指甲小小的，透明的，像一小片薄薄的冰。
“拉钩上吊，一百年不许变。”星辰声气地说完了这句话，打了个哈欠，在李牧掌心里蜷成一团，蓝光一明一暗，很快就睡着了。
李牧把星辰轻轻放进自己衣领里，让它贴着口睡。那里最暖和。他拿起炭笔，在地图上星辰指出的那个位置画了一个小小的标记——一个星星。
石桥，河岸，小路。
明天，他要去看一看那条路。
（未完待续）