巴德抱着空锅嚎啕大哭的时候，李牧正蹲在营地门口啃一块硬得能砸死人的黑面包。
面包是从橡木庄园的粮仓里翻出来的，克伦威尔家族的士兵大概也看不上这种粗粮，随手扔在角落，反倒便宜了李牧他们。面包硬得像砖头，泡在热水里半天才能软化，但此刻没人挑剔——三百多张嘴等着吃饭，有吃的就不错了。
巴德的哭声穿透力极强，隔着半个营地都能听见。李牧把面包咽下去，走过去一看，差点没被气笑。
那个壮汉蹲在地上，肚子圆滚滚的像怀了双胞胎，嘴角还挂着麦粒残渣，一边哭一边打嗝。旁边空荡荡的铁锅锃光瓦亮，连锅底的锈都被麦粒蹭净了。
“二十斤生麦子，”汉斯在旁边竖了两手指，表情痛心疾首，“少主，咱们全部粮食储备才六百斤。他一个人一顿造了二十分之一。”
巴德抬起头，脸上涕泪横流，鼻子上还粘着一颗麦粒：“少主，我不是故意的……我在那个庄园里一天就一碗稀粥，饿得眼睛都绿了……昨晚那碗粥太香了，我半夜醒了，看到那袋麦子，脑子里就像有个人在喊‘吃啊吃啊’，然后就……”
艾格尼丝·晨露从人群中挤出来，二话不说蹲下，枯瘦的手指按了按巴德的肚皮。老太太的指甲缝里还塞着草药渣，但手法极稳，按了几下就皱起了眉头。
“胃撑得跟鼓一样，好在麦子是生的，还没怎么发。”她站起身，语气平淡得像在说今天天气不错，“老身去熬一副催吐药，灌下去把东西吐出来，还能保住一条命。要是再晚半个时辰，胃壁裂了，也救不了。”
“我去熬药！”一个年轻人自告奋勇。
“你知道哪几味药吗？”艾格尼丝瞥了他一眼。
年轻人缩了缩脖子。
艾格尼丝叹了口气，拄着拐杖慢慢走向她的药棚——其实就是一个用树枝和旧布搭起来的棚子，里面堆着她从废墟里扒拉出来的瓶瓶罐罐。李牧跟上去，帮她把药罐子搬出来。
“艾格尼丝女士，药材够吗？”
老太太摇了摇头，从罐子里倒出几片枯的叶子闻了闻：“不够。这方圆十里地，能用的草药老身都认得，但这季节不对，好些草都枯了。治伤风的、止血的、退烧的，样样都缺。”
“需要什么，列个单子给我。”
艾格尼丝抬头看了他一眼，浑浊的眼睛里闪过一丝光亮：“少主，老身听说您有一种……能隔空取物的本事？”
“不算隔空取物，就是一种储物的小手段。”李牧含糊地带过去，“您把需要的药材名字写下来，我看看能不能从别的地方买到。”
老太大点了点头，不再多问。
这头熬药的功夫，李牧已经把所有人都筛了一遍。不是用系统，用眼睛。
四百多个人挤在旧军营的场上，密密麻麻，像沙丁鱼罐头。他站在高处的台阶上，一个一个地看过去——哪些人站得直，哪些人眼神活，哪些人跟身边的人有说有笑，哪些人缩在角落里一言不发。
站得直的，是还有力气活的。眼神活的，是有心气的。有说有笑的，是还没被彻底打垮的。缩在角落里的，是需要先给一口热饭吃、给一个安心觉睡的。
人群里有一个瘦削的中年男人引起了李牧的注意。这人穿着一件虽破旧但洗得发白的长袍，戴着一副用麻绳绑着腿的眼镜，正蹲在墙角，手里拿一木炭，在地上写写画画。旁边围了几个孩子，伸着脖子看，眼睛里全是好奇。
李牧走过去，低头一看——地上画着几个几何图形，旁边写着数字。
“你在教他们算术？”
中年男人抬起头，推了推眼镜，站起身鞠了一躬：“在下埃德蒙·格里高利，原是城里文法学校的教师。城破之后被掳，侥幸活到今。这几个孩子闲来无事，问在下数字怎么写，在下便……”
“教，”李牧打断他，“继续教。从今天起，这活就是你的正经差事。口粮按双份算。”
埃德蒙愣了一下，嘴唇哆嗦了两下，眼眶红了。
“少主，在下……在下以为这辈子再也没机会教书了。”
“你的课桌就在那儿，你的学生就在那儿，”李牧朝那群孩子努了努嘴，“去吧。别教太难，先从数数开始。另外，我需要你帮我一个忙。”
“少主请讲。”
“帮我算一笔账。四百五十二个人，每天要吃多少粮食，要盖多少房子，要多少把锄头和镰刀。算得清楚吗？”
埃德蒙的眼镜片后面闪过一丝光芒，那是数学爱好者听到好问题时的光芒：“少主，您是要在下做一份人口与物资的统计？”
“差不多那个意思。”
埃德蒙深深地吸了一口气，像是在憋一个巨大的喷嚏：“少主，在下钻研数理二十年，一直在等一个机会将理论付诸实践。今少主成全，在下必定……必定……”
“必定先把账算出来，”李牧拍了拍他的肩膀，“两天时间够不够？”
“一天半！”埃德蒙斩钉截铁，转身就去找木炭和石板，连地上的几何图形都忘了擦。
几个孩子跟在后面跑：“先生先生，那个三角形还没讲完呢！”
“三角形不会跑，肚子会饿！”埃德蒙头也不回，“先帮先生把所有人的人头数清楚！”
孩子们呼啦啦地散开了。
李牧看着这一幕，嘴角弯了弯。数学老师有了，学生有了，学校的大框架就算搭起来了。至于教室——先把营房腾一间出来，漏雨的地方用草帘补一补，黑板上哪儿去找？用木板钉一块，刷上一层锅底灰，凑合能用。
系统面板里倒是有教学相关的蓝图，叫“初级学堂”，需要木材八十、石材五十。他现在的木材和石材连盖茅房都不够，学堂的事先往后放一放。
接下来是吃饭的问题。
农场的选址，李牧定在了旧军营东边的那片坡地。理由很简单——离水源近，地势高不怕涝，而且正好在领地核心的覆盖范围内。系统给初级农场加了肥沃度和生长速度的buff，不用白不用。
老农哈尔被推到台前。
这老头六十多岁，皮肤被头晒成了紫铜色，手上的老茧厚得像树皮。他被几个年轻人推到李牧面前时，手都不知道往哪儿放，在衣襟上擦了又擦。
“少主，老朽就是个种地的……”
“种地的怎么了？”李牧说，“我要的就是种地的。你看看这片地，能种什么？”
哈尔蹲下来，抓起一把土先闻了闻，又捏了捏，还伸舌头舔了一下——这个动作让李牧的胃抽了抽——然后站起身，笃定地说：“偏酸，缺氮，种土豆最合适。土豆不挑地，种下去两个月就能收。”
“如果我用魔法农场的地呢？”
哈尔愣了一下：“啥叫魔法农场？”
李牧想了想，换了个说法：“就是一块被施了法术的地，庄稼长得快，不管冬天夏天都能种。”
哈尔的眼睛瞪得溜圆，嘴巴张了又合，合了又张，最后憋出一句：“少主，您这不是种地，这是变戏法啊。”
“差不多的意思。”李牧从系统空间里取出那包魔法种子，倒在手心里。
十颗种子，大小不一，颜色各异。有三颗金灿灿的像小米粒，有两颗淡蓝色的像小石子，有两颗银白色的像星星，还有一颗红得像火、一颗白得像雪。最后一颗最奇怪，灰不溜秋的，跟普通草籽没什么区别，但李牧盯着它看了几秒钟，居然觉得它在缓慢地旋转。
哈尔的手开始哆嗦了。
“这……这是金麦？老朽年轻时在一家庄园里见过一次！金灿灿的麦穗，磨出来的面粉做成的面包，吃一块能顶一天不饿！贵族老爷们当宝贝一样供着，一亩地能收五十斤就了不得了！”
“还有这个，”李牧拿起那颗蓝光薯的种子，“这个认识吗？”
哈尔凑近了看，摇了摇头：“没见过。但这光泽……像是通体发光的芋头。”
【系统·小苍：蓝光薯，三阶魔法作物，成熟后薯块呈淡蓝色，富含魔力，可生吃、烤制或酿造成魔力恢复药水。生长周期四十天，产量普通土豆的三分之一，但市场价是普通土豆的五十倍。】
五十倍。
李牧在心里飞快地算了一笔账：一顿土豆卖不了几个铜板，一颗蓝光薯能卖到一枚银币。他现在的领地穷得叮当响，正需要能变现的东西。
但他没有急着把种子种下去。魔法作物需要魔力灌溉，他现在的魔力储量不多，得省着用。况且这些种子太珍贵，万一种坏了哭都没地方哭。
“哈尔，魔法种子你先别动，种普通土豆。”
“普通土豆……种子从哪来？”
这个问题问得好。
李牧打开初级交易市场，在“种子”分类里翻了翻，找到了一家距离最近的卖家——一个叫“橡木镇杂货铺”的店铺，位于领地以南大约七十公里处，商品列表里有土豆、大麦、燕麦、豆角、萝卜等普通作物种子，价格不算贵。
他下了单：土豆种块五十公斤，大麦种子二十公斤，豆角种子五公斤。总共花了一枚金币多一点，折合两颗初级魔力结晶。
【系统提示：交易完成。商品将在两个小时内配送至领地。请保持接收区域空旷。】
“两个小时到货，到时候会凭空掉下来，”李牧对哈尔说，“你带人在场上清出一块空地，用布铺好，别让东西砸坏了。”
哈尔张了张嘴，看了眼天空，又看了眼李牧，大概在心里把“变戏法”这个词升级成了“神迹”。他没有多问，老老实实地带人去清场地了。
种地的事有了眉目，接下来是住的地方。
四百五十二个人，能遮风挡雨的地方只有三间半修复的营房和几顶用破布搭的帐篷，满打满算能挤下不到一百五十人。剩下的三百多人只能露天睡，十一月的夜里已经凉透了，早上起来头发上全是露水。
艾格尼丝说，已经有三个人开始咳嗽发烧了。
李牧把木匠、泥瓦匠和石匠全部召集起来，统共不到二十个人。
木匠头子叫老汤姆，五十来岁，一条腿在城防战中被砸断过，走路一瘸一拐，但手上的工夫没丢。他翻了翻旧军营剩下的材料，摇了摇头。
“少主，能用的木料不多了。这几间营房的梁柱都朽了，拆东墙补西墙也只能凑出两间房的料。”
“木料从外面弄。”李牧扭头喊了一嗓子，“皮特！”
皮特·轻脚从人群中钻出来，脸上带着笑嘻嘻的表情——任何时候看到他，这小伙子都在笑，被弩箭射穿了胳膊的时候也在笑。李牧有时候怀疑他是不是痛觉神经有问题。
“少主，您找我？”
“你昨晚带人拆了橡木庄园的马棚，拉回来几木梁？”
皮特掰着手指：“三松木梁，两米多长，碗口粗。另外还拆了几块门板、一张桌子和两把破椅子。属下本来想连马厩的顶都掀了，但时间不够，天快亮了。”
“克伦威尔家族在南边还有几个仓库？”
皮特想了想：“城南两公里有个军需仓库，不大，但守卫多。再往南五公里有个粮仓，守卫少，但离他们的军营近，一有动静援兵一刻钟就能到。”
“有没有守卫少、离得远、油水还多的地方？”
皮特眨巴眨巴眼睛，笑容更深了：“少主，您这是既要偷又要省事还要拿得多，天底下哪有这种好事？”
李牧看着他没说话。
皮特被看得发毛，举手投降：“行行行，属下再去探！灰烬森林东边有个伐木场，克伦威尔家族占了以后一直在砍树往城里运。守卫大概十几个人，主要是监工的，战斗力不高。就是远了点，单程十五公里。”
“伐木场，”李牧点了点头，“就它了。你先摸清楚守卫的换班时间和巡逻路线，不要打草惊蛇。等你的情报，我们再动手。”
“明白！”
木料的问题暂时有了方向，但眼下最急的不是木料，是粮食。
下午两点，第一批从交易市场买来的种子准时“空降”在场上。
说是“空降”其实不太准确——更准确的说法是“凭空出现”。三袋沉甸甸的麻袋从离地一米高的空气中凭空掉落，砸在地上发出沉闷的“咚”声，吓得旁边几个小孩尖叫着四散奔逃。
哈尔带着人跑过去，打开麻袋一看，土豆种块还带着气，像是刚从土里挖出来不久。老头抓起一块土豆闻了闻，眼睛亮了：“是上好的种薯！芽眼多，没有腐烂，这种薯在我们以前那个市场要卖到三个铜板一斤！”
李牧蹲下来检查了一下，确实不错。系统交易市场的品质有保证，这让他放心了不少。
“种下去吧，”他站起身，“先翻地，后施肥，再下种。人多力量大，今天翻不完的地明天接着翻，明天种不完的种子后天接着种。”
于是，从下午三点开始，旧军营东边的那片坡地上，八十个人挥汗如雨。
锄头不够，用削尖的木棍和石片代替。铁锹不够，用木板绑在木棍上挖土。没有牛，人拉犁——四个壮汉在前面拽绳子，两个人扶着犁把子，深一脚浅一脚地在硬的土地上犁出一道道沟。
李牧把外衣脱了，光着膀子加入了拉犁的队伍。他上辈子是个坐办公室的，从来不知道犁地是什么滋味。绳子勒在肩膀上，每走一步都像有人在用钝刀割他的肉。但他咬着牙没松手，因为他前面是一个快六十岁的老汉，老汉的脊背已经弯成了一张弓，他没有资格比老汉先喊累。
银月不知道什么时候站到了田埂上，怀里抱着星辰，静静地看着。
星辰从她怀里探出头，黑豆似的眼睛盯着李牧肩膀上那道被绳子勒出的红痕，发出一声细微的“吱”，像是在说“疼不疼”。
银月没有说话，但她握紧了拳头。
到了傍晚，大约三亩地翻了第一遍。远远不够，但至少开了个头。
晚饭照旧是稀粥和野菜汤，每人分到一小块咸肉——拇指大小，在黑乎乎的肉汤里泡着，看起来寒碜极了，但所有人吃得比任何时候都认真。孩子们用小木勺刮着碗底，把最后一粒米舔进嘴里。老人们把粥分给更小的孩子，自己喝汤，嘴上说“老了吃不动”，肚子里却发出咕噜咕噜的声音。
李牧端着碗，找了个人少的角落蹲下来吃。粥很稀，米粒寥寥无几，野菜切得碎碎的，咸肉只有指甲盖那么大一块。他吃得慢，一口一口地让稀粥从喉咙滑下去，感受着那股温热填满空荡荡的胃。
“少主。”
他抬头，是银月。
半少女在他旁边蹲下来，犹豫了一下，把自己碗里的那块咸肉夹起来，放进了李牧的碗里。
“你比我更需要蛋白质，”她说。
这个词从她嘴里说出来，有一种奇怪的违和感。
“你怎么知道蛋白质这个词？”
“埃德蒙先生说的，”银月低头喝粥，“他说人需要三种东西——碳水化合物、蛋白质和脂肪。碳水化合物就是米和面，蛋白质就是肉和豆子，脂肪就是油。”
李牧张了张嘴，想说什么，又咽了回去。他默默地把那块咸肉一分为二，一半放回银月碗里，一半留给自己。
“一人一半。”
银月看着那一小半咸肉，没再推让。
星辰从她怀里探出脑袋，鼻子抽了抽，目光锁定在李牧碗里的咸肉上。它从银月肩上一跃而下，像一团白色的毛球滚到李牧脚边，两只小爪子抱在一起，黑豆似的眼睛水汪汪的，嘴里发出“吱吱吱”的乞食声。
李牧低头看着它，三秒钟后，把那半块咸肉又分了一半给它。
星辰一口吞掉，连味道都没来得及尝，然后继续看着他，眼睛更水汪汪了。
“滚。”
星辰滚了——在原地打了个滚，然后又爬回来。
银月忍不住弯了弯嘴角。
晚饭后，李牧找到了梅森·格雷。
曾经的七阶法师正坐在营房后面的石头上，面朝西方，闭着眼睛，像在冥想。他的法袍被扒了，储物戒指被没收了，只剩下一身粗布衬衣和一条皱巴巴的裤子，看起来像个落魄的账房先生。
但他坐得笔直，脊背像一标尺，无论多狼狈都维持着一种法师生来俱有的矜持。
“坐。”梅森·格雷没有睁眼，只说了一个字。
李牧在他旁边的石头上坐下，把从厨房顺来的一块黑面包递过去。梅森·格雷睁眼看了看，接过去，掰下一小块放进嘴里嚼，剩下的揣进了怀里。
“你不好奇我要跟你说什么？”李牧问。
“一个落魄的七阶法师，一个落魄的勋爵，能说什么？”梅森·格雷嚼着黑面包，声音含糊，“要么是招降，要么是处决。你要处决我不需要亲自来，让那个大胡子来就行。”
“处决你什么？你的法袍和戒指还在我的储物空间里，处决了你谁来帮我把土墙加固？谁帮我教学生？”
梅森·格雷的咀嚼动作停了，转过头看着李牧。
“你说什么？教学生？”
“教算术，”李牧说，“我领地里有四百多口人，百分之九十是文盲。我需要一个老师，一个有魔力的人。你可以用幻术做教具，用魔法演示几何图形，一个顶十个普通教书先生。”
梅森·格雷盯着他看了足足五秒钟，然后发出一声短促的笑，笑声里没有多少笑意：“我一个七阶法师，你让我去当小学老师？”
“七阶法师很了不起吗？”李牧说，“你现在魔力还没恢复，别说法术了，连个火苗都搓不出来。你就是一个穿了粗布衣服的普通人。普通人能做的工作是什么？种地、砍树、搬石头、教书。前面三项你觉得你得了？”
梅森·格雷张了张嘴，没说出话。他的手指修长白净，骨节分明，一看就是从来没有过体力活的手。
“你不了，”李牧替他说了，“你的手是用来施法、写字的，不是用来搬石头、挖土的。所以你的工作只有一个——教书。我每个月给你发薪水，二十枚金币。”
梅森·格雷的眼皮跳了一下：“二十枚金币？你拿什么发？你整个领地的金库加起来不超过五枚金币。”
“现在是不超过五枚，但三个月后呢？半年后呢？”李牧说，“我种了魔法作物，开了交易市场，收了税赋。到时候二十枚金币算什么？我给你开四十枚，年底双薪。”
梅森·格雷沉默了。
西边的晚霞在一点一点褪去，天边最后一线橘红像被水洗过一样淡去，露出深蓝色的夜空。第一颗星星在头顶亮了起来。
“我在克伦威尔家族做事的时候，他们每年给我三百金币，外加魔法材料补贴。”梅森·格雷的声音很低，“但他们从来没有正眼看过我。在他们眼里，我就是一条会施法的狗，叫我咬谁我就咬谁。”
他看着自己的手，那双手曾经凝聚过足以摧毁一面城墙的土系魔力。
“你在这里也不会有多高的地位，”李牧说，“我领地里有木匠、铁匠、农夫、猎户、裁缝，现在还多了一个法师。你跟他们一样，都是凭本事吃饭的人。你教得好，孩子们叫你一声梅森先生。教得不好，家长会来找我投诉。”
“投诉是什么？”
“就是告状。说你讲得太快，孩子听不懂；或者说你脾气太差，骂哭了好几个。”
梅森·格雷的嘴角抽了抽，似乎在想象那个画面。
“你就不怕我恢复魔力之后了你，然后跑回克伦威尔家族？”
“你不会。”
“为什么？”
李牧站起身，拍了拍裤子上的土，低头看着这位曾经的阶下囚、未来的数学老师，说了一句让梅森·格雷这辈子都忘不掉的话。
“因为你是一个真正的法师。真正的法师不会被当成狗使唤还摇尾巴。你跟着克伦威尔家族，是他们不知道你的价值。你知道你的价值不在施法，在别的地方。”
梅森·格雷仰头看着这个年轻人。十七岁的面孔，比同龄人成熟得多的眼神，以及一种说不清道不明的、让人忍不住想去相信的气质。
“我的价值在哪？”他问。
“在一间教室里，”李牧说，“在一群孩子的眼睛里。”
他转身走了，留下梅森·格雷一个人坐在石头上，面朝西方，手里攥着那半块黑面包，久久没有动。
星辰从草丛里窜出来，跳到梅森·格雷膝盖上，小鼻子抽了抽，闻到了面包的香味。
梅森·格雷低头看着这只肥嘟嘟的白色仓鼠，沉默了一会儿，掰了一小块面包递给它。
星辰接过去，小口小口地啃着，黑豆似的眼睛眯成了月牙形。
梅森·格雷看着它吃面包的样子，忽然说了一句：“你倒是比你家主人好说话。”
星辰“吱”了一声，也不知道是在赞同还是在反驳。
夜深了。
李牧一个人爬上北边的山头。这是他的习惯，每天睡前到山头上站一会儿，看看营地的灯火，看看天空的星星，想想明天的事。
山风很大，吹得他脸颊发疼。他把外衣裹紧了一些，目光落向山脚下的营地。几百个模糊的人影在篝火周围晃动，有人在修补衣服，有人在打磨工具，有人在给伤员换药，有人在教小孩子认字。
汉斯在土墙上巡逻，肩膀上的绷带被夜风吹得飘起来，他也不在意，大嗓门地跟旁边的士兵说着什么，隔着这么远李牧都能听到他爽朗的笑声。
皮特带着几个年轻人从营地东边跑回来，每人扛着一捆柴火，气喘吁吁但精神抖擞。
艾格尼丝的药棚里还亮着微弱的烛光，老太太在灯下捣药，“笃笃笃”的声音被风送上来，断断续续的。
埃德蒙蹲在教室门口，借着篝火的光在石板上写写画画。他的影子被火光拉得很长很长，投在身后的土墙上，像一个弯腰劳作的巨人。
银月坐在井台边，怀里抱着星辰，星光落在她的银发上，像是给每一发丝镀了一层霜。她没有睡，也没有看任何人，只是仰头望着天空，望着那些她比任何人都看得清楚的星星。
四百五十二个人，四百五十二条命。
从今天起，他们是他的责任。
李牧把口的狮鹫纹章贴了贴紧，转身下山。
明天要办的事多得排成行：翻完剩下的七亩地，把第一批土豆种下去，找皮特确认伐木场的守卫情况，选一个黄道吉去“搬”木料，让埃德蒙把人口账算清楚，给梅森·格雷安排教室，用那把好锄头换几个铜板再从交易市场买些针线布头……
一百件小事堆在一起，不惊天不动地，但每一件都关系到一个人的温饱、一个孩子的笑容、一个老人的冬夜。
所谓种田，不过如此。
琐碎，重复，时常让人想骂人。
但骂完了，第二天太阳照常升起，该的活一样不能少。
（未完待续）