松子剥完的第二天，皮特从灰烬森林北边带回来一个坏消息。
不是影钢堡的人回来了，而是克伦威尔家族的骑兵。不是大队人马，是小股侦察队，五个人，骑着马在森林边缘转了一圈，用望远镜看了好久营地，然后掉头走了。
“他们看到咱们了？”李牧问。
皮特摇头：“不好说。那天下着小雪，能见度不高。但他们停下来的位置正好能看到咱们的炊烟。”
炊烟。四百多个人吃饭，每天三顿，三灶火，烟柱粗得像柱子，十里外都看得见。李牧之前想过这个问题，但冬天太冷，不烧火做饭人会冻死，这个问题暂时无解。
“继续盯着。下次再来，想办法跟着他们，看看他们回哪个营地。”
皮特点头，带着夜枭小队又消失在雪幕里。
李牧站在土墙上，看着北边灰蒙蒙的天际线。炊烟从身后飘过来，在他头顶盘旋了一下，被风吹散。他忽然想起一件事——克伦威尔家族的侦察队为什么会在这个时间出现在这里？他们不是把兵力调走了吗？还是说，调走的是大部队，留下来的是精锐？
问题像雪球一样越滚越大，他需要更多的情报。
“系统，有没有远程侦察类的技能或者道具？”
【系统·小苍：初级交易市场中有“洞察之眼”卷轴，使用后可在指定位置生成一个持续一小时的隐形侦察眼，范围半径五百米。价格：两颗初级魔力结晶一张。】
李牧看了眼库存：初级魔力结晶还剩十一颗。咬咬牙，买了两张。
卷轴从半空中掉落，落在雪地上，他弯腰捡起来，展开看了看——羊皮纸上画着一个眼睛形状的魔法阵，旁边写着使用说明，字迹潦草得像医生开的处方。
他把一张递给皮特，另一张自己留着。
“下次侦察队再来，用这个。撕开，心里想着你要看的地方，会有一个隐形的眼睛飞过去。能看到的东西在你脑子里，持续一个小时。”
皮特接过卷轴，翻了翻，咧嘴笑了：“少主，您这是给属下开了天眼啊。”
“别废话，用的时候小心点，别让敌人发现。”
皮特笑嘻嘻地跑了。
中午，食堂炖了一大锅土豆咸肉汤，配着黑面包吃。黑面包是从交易市场买的便宜货，硬得像砖头，但泡在汤里软了之后味道还不错。
李牧端着碗蹲在食堂门口吃饭，看到梅森·格雷也蹲在不远处，姿势很生疏——一个七阶法师蹲在地上吃饭的画面总有一种违和感，像是把一只仙鹤塞进了鸡窝里。
“梅森，实验怎么样了？”
梅森·格雷把嘴里的面包咽下去，推了推眼镜：“第一阶段已经完成。我成功用魔力引导土壤中的养分定向输送到了一株大麦的系，那株大麦的生长速度比对照组快了百分之四十二。”
“百分之四十二？”李牧差点把汤洒了。
“精确地说，是百分之四十一点七。样本量太小，还需要扩大实验。但初步结论是可行的——如果我们能在大面积耕地上应用这项技术，农作物的产量至少可以翻一番。”
李牧深吸一口气。产量翻一番，意味着同样多的土地可以养活两倍的人口。意味着他可以不用再担心粮食问题，意味着领地从“求生存”阶段进入“求发展”阶段。
“需要多久能做到大面积应用？”
梅森·格雷想了想：“如果一切顺利，明年春天。但有一个前提——我需要更多的魔力结晶。”
李牧又看了一眼库存。十一颗，花了两颗，剩九颗。加上之前狩猎和做任务偶尔获得的，勉强凑了十几颗，但消耗太快了。
“魔力结晶的事情我来想办法。你先继续实验。”
梅森·格雷点了点头，低头继续喝汤。喝了半碗，忽然抬头：“领主，那个叫星辰的银绒囊鼠，它体内的魔力波动很不寻常。”
李牧的勺子停住了：“什么意思？”
“普通的银绒囊鼠，三阶魔兽，体内魔力储量有限，最多维持发光几个晚上。但这只不一样，它吃了那么多蓝光菇，魔力非但没有紊乱，反而在以一种稳定的速度增长。它的毛色也比普通银绒囊鼠更亮，银白色中带有紫色的光泽——这不是银绒囊鼠的特征，是‘月影貂’的特征。”
“月影貂？”
“一种很稀有的魔兽，据说与王室有某种关联。”梅森·格雷推了推眼镜，目光透过镜片看着远处正在柴堆上睡午觉的星辰，“当然，这只是我的猜测。银绒囊鼠和月影貂的区别非常细微，一般人看不出来。”
李牧看向星辰。那只小仓鼠正四仰八叉地躺在柴堆上，肚皮朝上，淡蓝色的光芒一明一暗，嘴角还挂着一颗坚果壳。月影貂？与王室有关？
他的脑海里闪过银月说过的话——“我母亲是女王的妹妹。”王室。
【系统提示：隐藏任务“破碎的王冠”进度更新。关键线索——“月影貂”。建议宿主与银月深入沟通。】
李牧关掉面板，把碗里剩下的汤喝完，站起身朝星辰走去。
小家伙睡得正香，小爪子偶尔抽搐一下，大概在梦里追兔子。李牧伸手摸了摸它的肚皮，温热的，软得像刚出炉的面包。
星辰在睡梦中“嗯”了一声，翻了个身，把肚皮藏起来，露出后背。后背上有一撮毛发的颜色比别处深一些，在阳光下泛着淡淡的紫光——不仔细看本看不出来。
月影貂。
他记住了这个名字。
傍晚，银月从灰烬森林回来，背篓里装满了枯的草药和几雷击木——艾格尼丝说雷击木烧成灰可以治冻疮，冬天的必备药材。
她把背篓放在药棚门口，拍了拍身上的雪，看到李牧站在旁边，手里拿着一杯热茶。
“给你的，”李牧把茶杯递过去，“姜茶，加了点红糖。”
银月接过杯子，双手捧着，热气扑在她泛红的脸上。她没有急着喝，而是先让热气熏了熏眼睛，睫毛上凝结了一层细密的水雾。
“今天有什么事？”她问。
“没事就不能给你送茶？”
银月看了他一眼，没说话，低头喝了一口。姜的辛辣和糖的甜在舌尖上化开，从喉咙一路暖到胃里。
“好喝。”她说。
“梅森今天跟我说了一件事，”李牧在她旁边坐下来，“他说星辰的品种可能不是银绒囊鼠，是月影貂。”
银月端着杯子的手微微一顿。
“月影貂，”她重复了一遍这个词，声音低得像是怕被人听到，“我母亲以前养过一只。”
李牧没有追问，只是安静地等着。
“那是我很小的时候，”银月说，“母亲有一只月影貂，通体银白色，毛发会发光，晚上像一颗小月亮。母亲说那是她离开王庭时唯一带出来的东西，是她的母亲的母亲的母亲传下来的。”
“后来呢？”
“后来母亲死了，那只月影貂也不见了。我以为它死了。”银月低头看着自己的茶杯，姜茶的蒸汽模糊了她的表情，“星辰……星辰是我在灰烬森林里捡到的。它那个样子，我以为就是一只普通的银绒囊鼠。现在想来，普通银绒囊鼠不会亲近半，也不会主动靠近人类的营地。”
李牧沉默了片刻：“你怀疑星辰是你母亲那只月影貂的后代？”
“不知道。也可能是我想多了。”银月把茶杯放在膝盖上，手指在杯沿上慢慢划圈，“但如果是真的……”
她没有说下去。
星辰从银月的背篓里探出头来——不知道什么时候钻进去的，嘴里叼着一枯的草药，小脸上写满了“我什么也没听到”。
银月和李牧同时看着它。
星辰把草药从嘴里拿出来，尴尬地笑了笑，露出两颗大门牙：“妈咪，这个不好吃。”
银月伸手把它从背篓里拎出来，放在手心里。星辰努力把自己缩成一个小毛球，假装自己不存在。
“星辰，”银月叫它的名字。
“吱。”它用吱来逃避对话。
“你认识一只叫‘月影’的貂吗？”
星辰的小身体明显僵了一下。那一下僵得很不自然，像是被人戳中了某个不想被人知道的秘密。
“星辰，”银月的声音轻轻的，“告诉我。”
星辰沉默了很长时间。长到银月的茶凉了，长到远处的炊烟变成了夜色中的模糊影子，长到李牧以为这只小仓鼠睡着了。
然后它开口了。
“，”它说，声音很小很小，“叫月影。”
银月的瞳孔猛地放大。
“说，要找到银发的女孩，要保护她。说，她是月光的孩子。”
银月的眼眶红了。
李牧的喉结上下滚动了一下，没有说话。
星辰从银月手心里站起来，两只小爪子搭在她的拇指上，黑豆眼认真地、一字一顿地说：“妈咪，我不是普通的仓鼠。我是月影貂。说，月影貂只属于王庭的血脉。找到银发的女孩，她就是我的主人。”
星辰又说：“说她等了很多年，等到毛都白了，等到走不动了，等到我出生，然后她说‘你要替我去找她’。然后就睡着了，再也没有醒。”
银月的眼泪终于落了下来，一滴一滴，落在星辰的银色毛发上，被蓝光映得像一颗颗发光的珍珠。
星辰用小爪子帮她擦眼泪，擦不完，又用脑袋拱她的手心，拱来拱去，把眼泪蹭得到处都是。
“妈咪不哭。说，找到你了就不许哭。说，银发的女孩哭起来不好看。”
李牧在旁边听着，喉结又滚了一下。他转过头，看着远处营地里的灯火，炊烟，孩子们追逐打闹的声音，老汤姆锯木头的“嘶啦”声，格里姆打铁的“叮当”声，埃德蒙教孩子们读书的“人之初，性本善”的念诵声。
这些声音混在一起，像一首没有旋律但很动人的歌。
他忽然理解了银月为什么总是那么平静，那么冷静，那么不表露情绪。因为她从六岁开始，就一直在失去。失去母亲，失去家，失去身份，失去自由。每一次她以为得到了什么，命运就会把它夺走。
所以她学会了不期待。学会了不依靠。学会了把自己裹在一层厚厚的壳里，不让任何人碰到她柔软的地方。
但现在有一只小仓鼠告诉她，它跨越了不知道多少年、多少里路，从王庭的废墟里一路找过来，找到她身边，叫了她一声“妈咪”。
铁打的壳子，也经不住这一声。
李牧站起身，把自己的毯子披在银月肩上。
“今晚的星星不错，”他说，声音有点哑，但努力装作正常，“你在这里慢慢看星辰发光，我去帮老汤姆锯木头。”
他走了。
因为他知道，有些泪，只能自己流。有些话，只能跟那只说“妈咪哭起来不好看”的小仓鼠说。
银月裹着毯子，抱着星辰，坐在药棚门口，姜茶早就凉透了，她一口也没再喝。
星辰的蓝光忽明忽暗，像一颗小小心脏在跳动。
“星辰。”
“嗯，妈咪。”
“你……还说过什么吗？”
星辰想了想，小爪子比划了一下：“说，王庭的月亮，比这里的月亮大一圈。说她小时候在月亮下面跳舞，银发的们围成一个圈，唱一首很老的歌。那首歌的名字叫……”
它歪着脑袋努力回忆。
“叫‘归乡’。”
银月闭上眼睛。脑海中浮现出一个模糊的画面——一个女人抱着她，站在月光下，唱着听不懂的歌。那首歌很慢，很轻，像风穿过松林的呜咽。
她一直以为那是自己编造的幻觉。六岁的孩子，怎么可能记住母亲的声音？
现在她知道了。
那不是幻觉。那是她这辈子听到过的最真实的声音。
（未完待续）