进入腊月以后，应城一天比一天冷。
吕平安在天不亮的时候醒来，窗外还是黑的。
他摸黑穿衣裳，手指碰到秀娘做的那双棉鞋，犹豫了一下，没舍得穿，把伯府发的那双旧布鞋套上，出了门。
院子里有了一层薄霜，踩上去咯吱咯吱响。伙房的烟囱已经冒烟了，他把手缩进袖子里，小跑着过去。
孙大师傅在灶台前忙活，看见他进来，没说话，往灶膛里指了指。
吕平安蹲下来往灶膛里添了几柴，火苗呼地蹿起来，热气扑在脸上，驱走了半夜积攒的寒气。
“今儿个多烧了两锅粥，”孙大师傅说，声音比平时低，“北边来了一拨逃难的，昨晚宿在城外关帝庙里，林管事让送两锅粥过去。”
吕平安手上的动作顿了一下：“北边？逃难？”
“你没听说？”孙大师傅把勺子伸进锅里搅了搅，“入关了，北边的边镇丢了好几个。上头还在瞒着，但消息哪瞒得住。逃难的人一波一波往南跑，应城还算靠南，再往南就是江陵了。”
吕平安没接话。他前世的历史不太好，但“入关”这四个字意味着什么，他多少知道一些。那不是小打小闹，是改朝换代的事。
“朝廷不管？”他问。
“管？”孙大师傅哼了一声，“拿什么管？北边的兵打光了，粮饷都发不出来。刺史大人倒是想管，可他手里也没兵。应城就那几百个守军，守城都不够，还去北边？”
吕平安低下头，继续烧火。火光照着他的脸，他的表情看不太清楚。但他心里在算一笔账。战乱来了，应城能守住吗？守不住的话，伯府怎么办？他怎么办？
前院和库房都是值钱的东西。战乱一来，这些东西要么被抢，要么被烧。伯府的人要么跑，要么死。他一个奴隶，能往哪儿跑？跑了也是流民，被抓到要么充军要么当苦力。
这些念头在他脑子里转了几圈，被他暂时按下去了。眼下想这些还太早，先把今天的活完再说。
粥熬好了，孙大师傅让人把粥桶抬上板车。
吕平安帮着把粥桶搬上去，又往车上放了一摞粗瓷碗。林管事安排了两个家丁去送粥，没让吕平安去。
上午在库房活的时候，吕平安一边擦瓷器一边想北边的事。
他把那些值钱的瓷器从架子上拿下来，一个一个擦，擦完再放回去。库房里安安静静的，只有抹布擦过瓷器的细微声响。
来福忽然跑了进来，喘着气说：“三爷让你去前厅等着，有事吩咐。”
吕平安放下抹布，整了整衣裳，往前厅走。
前厅里已经站了几个人，都是府里的下人，有家丁，有小厮，还有账房的另一个伙计。林维明坐在前厅的太师椅上，面前摊着一张地图，眉头拧着。
等人到齐了，林维明开口了。
“北边不太平，”他说，声音不大，但每个字都很清楚，“应城虽然离北边还有几百里，但保不齐哪天乱子就过来了。伯府要做些准备。你们几个从今天起不用原来的活了，专门负责伯府的防务。挖沟、垒墙、储备粮水，这些事都要有人盯着。”
他看了众人一眼，目光在吕平安身上停了一下。
“平安，你去清点库房里的铁器和工具，有多少能用的列个单子给我。刀枪之类的东西，看清楚了，锈了的要磨，坏了的要修。”
“是，三爷。”吕平安应了一声。
林维明又交代了几件事，让大家散了。吕平安往外走的时候，听到身后有人小声嘀咕：“一个奴隶，三爷怎么让他管这些？”另一个声音说：“三爷用谁还用你管？”嘀咕声就没了。
吕平安没回头，直接去了库房。
库房里确实有铁器，但大部分是农具和工具，锄头、镰刀、斧头、铁锹，真正能当兵器的没几样。
墙角立着两把生锈的长刀，刀鞘上的漆都剥落了，一看，刀刃上有好几个缺口。还有一副皮甲，皮子已经发硬发脆，一碰就掉渣。
他把这些东西一一登记在木板上，能用的标出来，不能用的也标出来，写清楚原因。写到一半，林维明过来了。
“怎么样了？”林维明蹲下来，看了看那两把长刀。
“三爷，能用的农具不少，锄头镰刀斧头加起来有四十多把。兵器就这两把刀，都豁了口，得磨。皮甲一副，不能用了。”
林维明拿起一把长刀，在手里掂了掂，弹了弹刀身，听着声音。
“刀还能用，”他把刀放下，“就是缺了口，找铁匠修一修就行。甲胄不能用了，得想办法弄几副新的。”
他站起来，看着库房里那些堆得整整齐齐的东西，忽然说了一句：“平安，你觉得应城能守住吗？”
吕平安没想到三爷会问他这个问题。他不是将领，不是谋士，连个自由民都不是，他是个奴隶。但他想了想，还是说了。
“三爷，我没见过打仗，说不好。但我听逃难的人说，北边的官军一触即溃，不是兵不行，是没人管。粮饷发不下来，当兵的不愿意卖命。应城要是光靠那几百守军，怕是悬。”
林维明看了他一眼，那目光不像是在看一个奴隶。
“那你觉得该怎么办？”
“三爷，应城要是守不住，就得提前打算了。府里的值钱东西该挪的挪，该藏的藏。
人也要有个准备，往哪跑，怎么跑，路上吃什么喝什么，这些都要先想好。真到了那一天，再准备就来不及了。”
林维明沉默了一会儿。前厅外面的风呼呼地吹，吹得窗棂子嘎吱嘎吱响。远处有人在喊什么，听不真切。
“你说的这些，我都在想，”林维明说，“但伯爷不愿意动。他觉得应城不会有事，觉得朝廷能挡住。我跟他说了几次，他都不听。”
吕平安没接话。这是主子之间的事，他一个奴隶不上嘴。
“你先回去吧，”林维明说，“清单写好了送到前厅。”
吕平安应了一声，转身回了库房。
中午吃饭的时候，老黄没来。吕平安一个人蹲在墙吃，吃到一半，老黄才端着碗过来，脸色不太好。
“怎么了？”吕平安问。
“北边又丢了一个城，”老黄说，声音压得很低，“离应城不到三百里了。消息还没传开，但用不了多久，整个城都会知道。”
吕平安把手里的馒头放下。
“你听谁说的？”
“你别管我听谁说的，”老黄看了他一眼，“反正消息是真的。平安，我跟你说句实话，伯府不是久留之地。战乱一来，最先散的就是这些大户人家。主子们跑得快，下人谁管你？你是奴隶，连个户籍都没有，跑到哪儿都是被抓的份。”
吕平安没说话，但他知道老黄说得对。战乱来了，第一波死的是老百姓，第二波是跑不掉的。
奴隶连老百姓都不如，老百姓至少还有户籍，有个身份。奴隶什么都不是，跑了就是逃奴，抓回来打死都没人管。
“你有什么办法？”吕平安问。
老黄没有立刻回答。他喝了一口粥，嚼了嚼，咽下去，才慢慢说了一句：“办法不是没有，但现在不能说。你先好好你的活，别让人看出什么来。”
老黄端着碗走了。吕平安蹲在原地，把那碗凉了的粥喝完。粥里有股糊味，他没在意。他脑子里在想一件事：老黄到底是谁？一个奴隶，怎么可能知道北边丢城的消息？那消息连孙大师傅都不知道，三爷林维明也只是说“不太平”，没说丢城了。老黄知道的比三爷还多。
这个人不简单。
但他没有去追问。老黄说了“现在不能说”，那就是时机不到。他相信老黄不是坏人，至少目前不是。在伯府这种地方，有一个知道得多还不害你的人，你应该庆幸，而不是刨问底。
下午，吕平安把清单写好了，送到前厅。林维明不在，一个小厮接了清单，说三爷去城外看地了，晚上才回来。吕平安把清单留下，转身往回走。
走到穿堂的时候，他碰见了秀娘。
秀娘手里提着一个包袱，脸色比昨天还差，嘴唇发白，两只眼睛下面青黑一片，像是好几夜没睡了。她看见吕平安，勉强笑了一下。
“秀娘姐，你怎么了？”吕平安走过去。
“没事，”秀娘说，“我回来拿点东西。平安，我问你个事。”
“你说。”
秀娘看了看四周，确定没人，才开口：“北边是不是要打仗了？”
吕平安看着她，没有立刻回答。
“你听谁说的？”
“街上都在说，”秀娘的声音有点抖，“今天铺子里来了几个客人，说北边的已经过了长城，往南打了。他们说应城也保不住，让我趁早打算。平安，你说我该怎么办？我那个铺子，还有那个男人，我怎么办？”
她的声音越来越低，最后几个字几乎是含在嘴里说出来的。吕平安看着她的样子，心里不太好受。
秀娘是个好人，好人摊上了不好的世道，再加上一个不靠谱的男人，子更难了。
“秀娘姐，”吕平安说，“你先别慌。北边的仗还没打到应城，还有时间。你回去先把铺子里的东西理一理，值钱的收拾好，万一要跑，拎上就能走。”
“我那个男人……他不管这些。”
吕平安沉默了一下。他不能替秀娘做决定，也不能替她解决那个男人的问题。他能做的就是给她一个建议。
“他不管，你就自己管。秀娘姐，你是马伯的女儿，老太太跟前的人带大的，不比谁差。别什么都指望他。”
秀娘抬起头看了他一眼，那双眼睛里有水光，但没有掉下来。她抿了抿嘴唇，把包袱往肩上提了提。
“你说得对，”她说，“我自己管。”
她走了。步子比之前稳了一些，没有那么慌了。
吕平安站在穿堂里，看着她的背影穿过院子，出了府门。
吕平安回到库房，继续活。他把那些铁器一件一件搬出来，能用的放到左边，不能用的放到右边。斧头的刃钝了，他用磨刀石磨了磨，磨完之后试了试，能用了。
锄头的手柄松了，他找了一截绳子绑紧了，摇不动了。他做这些事情的时候很专注，像是回到了前世在工地上活的子。
那时候他也是这样，有什么修什么，缺什么做什么，手上不停，脑子也不闲着。
天快黑了，库房里的光线暗下来。吕平安点上之前从库房角落翻出的一截蜡烛头，借着那点光把最后一把镰刀磨完。
刀刃在烛光里闪了一下，寒光刺眼。
今天了不少活。磨了刀，修了锄头。
北边的仗还在打，但应城暂时还安静。子是一天一天过的，先好今天的活，明天的事明天再说。
他锁了库房的门，往后院走。路过账房，灯亮着。
马伯还在里面。他敲了敲门，推门进去。他坐在椅子上，手里捧着一本账册，但眼睛没看账册，盯着墙上的烛影发呆。
“马伯，还没回去？”
马伯回过神，看了他一眼：“坐。”
吕平安坐下来。马伯把账册合上，放到一边，端起茶盏喝了一口。茶已经凉透了，他也没在意。
“秀娘今天回来了，”马伯说，“脸色不好，我问她怎么了，她说没事。但我知道有事。这闺女从小就不会撒谎。”
吕平安犹豫了一下，还是说了：“秀娘姐听说了北边打仗的事，担心铺子，也担心……别的事。”
马伯沉默了很久。
“平安，”马伯终于开口了，“你在府里好好，三爷器重你，你将来会有出路的。”
吕平安看着马伯，等着他说后面的话。
“秀娘那边，我不在了以后，你帮我照应着点。”马伯的声音很平静，“不用做什么，就偶尔去看看，她还活着就行。”
吕平安心里像被什么东西揪了一下。马伯说“我不在了以后”，像是在交代后事。
不是他不知道马伯为什么这么说，是马伯自己也不知道自己还能活多久。六十多岁的人了，天冷了，北边又在打仗，谁知道明天会发生什么。
“马伯，您好好的，别说这种话。”
马伯摆了摆手：“人总有那一天。我说的是万一。你就当是我多想了，答应我就行。”
吕平安点了点头：“我答应您，马伯。”
马伯笑了一下。那笑容跟平时不一样，没有那么多的疲惫和苦涩，多了一点踏实。
像是把一件搁在心里很久的事终于放下了。他端起那盏凉透了的茶，一口喝完。
“行了，你回去歇着吧，明天还有活。”
吕平安站起来，走到门口，又回头看了一眼。
马伯坐在椅子上，面前摊着账册，手里端着空茶盏，烛光在他脸上晃动着，他的眼睛眯着，像是在笑，又像是在想什么事情。
“马伯，早点歇着。”
……