阿蘅被发卖了。
吕平安是在劈柴的时候听说的。来福跑过来喊他往前院搬东西，语气跟平常一样冲，但多了一句闲话：“那个阿蘅，偷了三爷的镯子，今儿一早让人牙子带走了。”
吕平安放下斧头，跟着来福往前院走。一路上没说话。
前院停着一辆骡车，车上放着两口旧箱子。林管事站在台阶上，正跟一个穿青布棉袄的女人说话。那女人四十来岁，脸上擦着厚厚的粉，笑起来嘴角往下撇，一看就是人牙子。
“人已经上车了，”女人笑着说，“林管事放心，这丫头模样周正，不愁卖不上价。”
林管事“嗯”了一声，从袖子里摸出一块碎银子递过去。女人接了，揣进怀里，转身出了府门。
吕平安抱着箱子往后院库房走，路过门口的时候往外瞥了一眼。府门外停着一辆带篷的马车，车帘子遮得严严实实，看不见里面。
但他听见了哭声。不大，闷闷的，像是有人捂着嘴在哭。
那声音是阿蘅的。
他没有停下来。抱着箱子走过去了。
中午吃饭的时候，老黄端着碗蹲过来。
“听说了？”老黄问。
吕平安点头。
“三爷下月娶亲，”老黄嚼着馒头，“世家大族的姑娘。王家那边递了话，过门前三爷屋里不能留人。”
吕平安咬了一口馒头，没说话。
老黄看了他一眼，又说：“那镯子确实是三爷赏的，我亲眼见的。上个月的事。”
“我知道。”
“你知道？”老黄有点意外。
吕平安没解释。他把碗里的粥喝完，站起来走了。
下午马伯把他叫到账房，让他帮忙把几摞旧账册搬到库房去。
吕平安搬着账册来回走了几趟，马伯坐在椅子上喝茶，看着他搬。
最后一趟搬完，马伯忽然开口了：“你认识那个丫头？”
吕平安停下手里的活，点了点头。
“认识也没用了，”马伯说，“卖到哪儿了我都不知道。人牙子经手的人，天南海北的，找不着了。”
“我知道。”吕平安说。
马伯叹了口气，端起茶盏，没再说话。
吕平安出了账房，站在月亮门外面，看着前院的方向。
天灰蒙蒙的，像是又要下雪。前院安安静静的，丫鬟小厮们各忙各的，没有人再提起阿蘅。就好像这个人从来没有在府里待过一样。
一个活人，就这么没了。
吕平安转身往后院走，步子不快不慢。
他脑子里在想一件事：如果有一天他被人从府里拖出去，会不会也有人像这样，叹口气，说一句“找不着了”，然后继续过自己的子？
会的。
他回到后院，拿起斧头，继续劈柴。
接下来的两天，吕平安没再打听阿蘅的事。
不是不想，是知道没用。他把心思收回来，该活活，该吃饭吃饭。林管事让他什么他就什么，不挑不拣，不说不问。
第三天，林管事忽然把他叫过去了。
“你识字吗？”林管事问。
吕平安愣了一下。这个问题不好回答。
说识字，一个奴隶识字，这本身就惹眼。
说不识字，万一林管事要他识字怎么办？他想了想说：“认识几个，不多。”
林管事上下打量了他一眼，从桌上拿起一张单子递过来：“这是厨房要买的菜，你跟着周疤脸去菜市场，让他买，你对单子，别买漏了。”
吕平安接了单子，看了一眼。上面写着白菜五十斤、萝卜三十斤、盐十斤、酱五斤，字迹潦草，但能认出来。他点了点头，把单子叠好揣进怀里。
这是他穿越以来第一次出府。
周疤脸是林管事手下的家丁，脸上那道疤从眉梢一直划到颧骨，看着凶，话不多。
吕平安跟在他后面出了府门，往南市走。街上比府里热闹多了，卖布的、卖粮的、打铁的，吆喝声此起彼伏。吕平安没东张西望，老老实实跟在周疤脸后面。
到了菜市场，周疤脸让他等着，自己去跟菜贩子讲价。吕平安站在路边等，目光扫了一圈。
南市不大，摊位稀稀拉拉的，买菜的人也不多。他看见一个卖烧饼的摊子，炉子里的火红彤彤的，烧饼的香味飘过来，他咽了咽口水。
然后他看见了一个人。
那人站在烧饼摊旁边，四十来岁，穿着一件灰褐色的旧棉袄，脸上胡子拉碴的，手里拎着个布口袋。
他买了一摞烧饼，用油纸包了塞进布袋里，转身要走。
吕平安注意到了他的手。那双手骨节粗大，指甲缝里嵌着黑泥，像是常年跟火和铁打交道的手。
城南铁匠铺。姓周的。
他脑子里忽然冒出了马伯说过的话。裴先生收过几个人跟着他，有一个姓周的，是城南铁匠铺的。
“周师傅？”吕平安喊了一声。
那人回过头，看了他一眼，目光里带着点疑惑：“你谁啊？”
吕平安快步走过去，笑了笑：“我是安平伯府的，出来买菜。您是不是城南开铁匠铺的周师傅？”
那人点了点头，上下打量了他一下。大概看他穿着伯府下人的衣裳，没多防备。
“您以前是不是跟裴先生过活？”吕平安问得很直接，声音不大，语气像在闲聊。
周师傅的脸色变了一下。他把布口袋往身后挪了挪，皱眉看着吕平安：“你打听这个什么？”
“没什么，就是听人提过一嘴，说裴先生当年做水泥的时候，您帮过忙。”
吕平安笑了笑，“我是新来的，没见过世面，好奇。”
周师傅沉默了几秒，声音压低了：“裴先生的事，别问了。那人都死了多少年了。”
“他怎么死的？”
周师傅没回答。他又看了吕平安一眼，那眼神里有防备，还有一点别的什么，像是害怕。
然后他转身走了，步子很快，几下就消失在了人群里。
吕平安站在原地，看着他的背影。
人走了，但有一句话留在了吕平安脑子里。周师傅说的是“那人都死了多少年了”。
不是“可能死了”，不是“听说死了”，是“死了”。他用的是陈述句，很确定。
周师傅知道裴先生死了。也许他知道是怎么死的。
“你站那儿嘛呢？”周疤脸的声音从身后传来。
吕平安转过身。周疤脸手里提着两大捆菜，正不耐烦地看着他。
“来了来了。”吕平安跑过去，接过一捆菜，抱在怀里。
回府的路上，吕平安走得很慢。周疤脸在前面走得快，不时回头催他。他应一声，加快两步，然后又慢下来。他在想周师傅那句话的语气。
确定。不犹豫。不是猜测，不是听说，是知道。周师傅知道裴先生死了，而且他知道是怎么死的。但他不敢说。
为什么不敢说？因为害死裴先生的人，还在。
而且那个人就在应城，就在这些人身边。
吕平安抬起头，看着前面周疤脸的背影，又看了看远处伯府的灰墙。
……