第二天阴天。
吕平安起来的时候，天还没亮透。
他蹲在院子里用凉水抹了把脸，水冷得刺骨，激得太阳直跳。伙房那边已经冒烟了，孙大师傅起得比谁都早。
他先去后院劈了一堆柴，又把马厩里的马粪铲了。完这些，伙房的早饭刚好熟了。
今天的粥稠了一点。孙大师傅给他多舀了半勺，没说话，只是用下巴朝粥桶努了努。吕平安笑了笑，端着碗蹲到墙角。
上午的活是扫院子。
他拿着扫帚从后院往前院扫，扫到东跨院门口的时候，放慢了速度。月亮门那边安安静静的，账房的门关着。马伯一般午后才来，上午账房里是另一个人。
吕平安没停，继续往前扫。
扫到前院的时候，他听见花厅那边有人在说话。声音不大，隔着一道影壁，听不真切。他低着头扫地，耳朵却竖着。
“……刺史府那边松口了。”这是一个中年男人的声音，听着像上次那个张判官。
“松口？什么意思？”这是安平伯的声音。
“意思就是，他们不拦着了。但是有个条件——那块地要是归了伯府，地下的矿得由官府定价收购，不能私卖。”
安平伯哼了一声：“这是自然。我又不是要开矿做生意，我就是不想让赵家拿去。”
“那好办。”张判官的声音低了半度，“赵家那边，我再去递个话。他们跟刺史府的旧交情，不如伯爷跟刺史大人的新交情。”
两个人笑了起来。笑声不大，但在安静的院子里听着有点刺耳。
吕平安把扫帚往边上挪了挪，尽量让自己离那个声音远一点。
他不想被人发现一个奴隶在偷听主子说话。
扫完前院，他回了后院。
午饭前有一小段空闲，他蹲在墙底下，拿树枝在地上划拉。石灰矿，赵家，伯府，刺史府，裴先生。这几个词他写了一遍又一遍，然后用脚抹平。
他想把这几件事串起来。
七八年前，裴先生在应城出现。他能造水泥，水泥需要石灰。
石灰矿在城南那块地下。要想拿到石灰矿，就得有那块地。
裴先生当时是怎么拿到那块地的？他跟赵家？还是跟伯府？还是跟官府直接打交道？
马伯说“七八年前还闹出过一件事”。什么事？
如果裴先生当时拿到了那块地，那现在的伯府和赵家争什么？除非裴先生死后，那块地又成了无主之物，或者被官府收了回去，现在又重新拿出来争夺。
这个猜想说得通。
那么裴先生是怎么死的？跟这块地有没有关系？
“别信姓裴的”——这句话如果是上一轮的自己刻的，那他一定是被裴先生坑了。
也许上一轮的自己也搞出了水泥，也需要石灰矿，然后裴先生出现了，说是要，最后把他卖了。
吕平安把树枝一扔，站起来。
中午吃完饭，他照例蹲在伙房门口等着。
马伯今天来得比平时晚了一些。吕平安等了一刻钟，才看见老头从月亮门那边慢悠悠地走过来。他赶紧站起来，迎上去。
“马伯，打水？”
马伯看了他一眼，没拒绝，把铜壶递过来。
吕平安接过去，到伙房里打了满满一壶热水，又灌了一罐温水，一块送到马伯手上。
“今天忙不忙？”吕平安随口问。
“还行。”马伯提着铜壶往回走，步子不快。吕平安跟在他后面，保持一步的距离，不远不近。
到了账房门口，马伯放下铜壶，掏出钥匙开门。吕平安把温水罐放在门槛边上，正要走，马伯忽然说了句：“进来吧，外面冷。”
吕平安心里一喜，面上不显，跟着进了屋。
账房里比上次多了一摞文书，桌上摊着几张纸，上面写着密密麻麻的字。吕平安瞄了一眼，没看清，也不敢多看。
马伯在椅子上坐下，指了指板凳。吕平安坐了。
“你那天问石灰矿的事，”马伯端起茶盏，没喝，在手心里转着，“怎么忽然对这个感兴趣？”
吕平安早就想好了说辞。他不好意思地笑了笑，说：“马伯，我跟您说实话，您别笑话我。”
“说。”
“我就是想学点东西。我这辈子是奴隶，出不了头了，但我就是想弄明白这些事——地契啊、田亩啊、矿啊什么的。
我也说不清楚为什么，就是想知道。”他挠了挠头，“您就当我是闲的吧。”
马伯看了他几秒，眼神里的那层戒备慢慢淡了一些。
“想知道？想知道是好事。”马伯喝了口茶，“但不是什么事都能打听的。”
“我知道，”吕平安说，“不该问的我绝对不问。我就是……您跟我说话的时候，我觉得像个长辈，心里踏实。”
这话说得有点肉麻，但对一个六十多岁的老头来说，管用。马伯的表情明显和缓了，甚至还微微笑了一下。
“你比府里那些混子的强。”马伯放下茶盏，“至少眼里有活。”
吕平安没接话，低头笑了笑。
沉默了一会儿，马伯忽然说了一句没头没尾的话：“石灰矿那档子事，牵扯的人多，你别沾。”
“我没想沾，”吕平安抬起头，“我就是好奇。马伯，您说的‘那档子事’，到底是个什么事？”
马伯的手在桌上叩了两下，像是在犹豫。过了好一会儿，他才开口。
“八九年前吧，应城来了个人。姓裴，人称裴先生。这人本事大，能造各种东西，连刺史大人都请他做过客。”
吕平安的心跳快了，但他控制着自己的表情，甚至微微皱起了眉头，像是听一个有趣的故事。
“他造了一种叫水泥的东西，”马伯继续说，“硬得像石头，浇上水就凝固。这东西要用石灰，石灰要从石头里烧出来。城南那块地下面有石灰矿，裴先生想要那个矿。”
“他跟谁要？”吕平安问。
“他谁也不要。”马伯的声音压低了，“他自己去找了赵家。赵家当时手里有那块地，两边谈好了，裴先生出技术，赵家出地，合伙烧石灰、卖水泥。”
“后来呢？”
马伯端起茶盏喝了一口，放下，叹了口气。
“后来出事了。”
“什么事？”
“赵家的当家忽然暴病死了。赵家内部乱了，跟裴先生的也就黄了。然后官府手了，说石灰矿要归官办，不准私采。裴先生也从此没了消息。”
吕平安脑子里转得飞快。
赵家当家暴病死了。黄了。官府手。裴先生消失。
这是巧合，还是有人故意的？
“马伯，”他问，“赵家那个当家，是怎么死的？”
马伯看了他一眼，那目光里带着一种说不清的东西，像是惊讶，又像是警告。
“我说了，暴病。”马伯的语调重了一下，“这事就到这里，别问了。”
吕平安知道他不能再追问了。再问，马伯就不会再跟他说任何话了。
他站起身，规规矩矩地给马伯鞠了个躬：“马伯，谢谢您。我听您的，不问了。”
马伯“嗯”了一声，摆了摆手。
吕平安出了账房，穿过月亮门，回到后院。他找了堆柴垛，一屁股坐在上面。
赵家当家暴病死了。
这件事发生的时机太巧了。裴先生刚跟赵家谈好，当家就死了。黄了，官府接着就手了，石灰矿归了官办。
裴先生消失了。
谁最受益？
当然是官府。矿归了官办，水泥的技术也可能被官府掌握了。
但马伯说裴先生“没了消息”，没说死了。那个裴先生，会不会还活着？
他又想起墙上那句话——“别信姓裴的。”
上一轮的自己被裴先生骗了。看来裴先生这个人，不光是技术厉害，脑子也厉害。
能把赵家当家的谈下来，能跟刺史府搭上关系，最后还能全身而退——至少别人不知道他是死是活。
下午的活是搬砖。
伯府后院要砌一道新墙，砖从城外窑上拉来的，一车青砖堆在后门口，要搬到后院去。
吕平安跟另外两个奴隶一趟一趟地搬，砖棱硌手，搬了一下午，十个手指头都磨破了。
老黄也在。这人活不紧不慢，但从不偷懒。两个人并排搬砖的时候，老黄低声说了一句。
“你又去账房了？”
吕平安侧头看了他一眼。老黄的目光盯着前方的路，脸上没什么表情，像是在随口聊天。
“嗯，帮马伯打了壶水。”
老黄没再说什么。
吕平安心里留了个神。老黄这个人，看起来老实巴交的，但府里什么事他都知道。
这人在伯府当奴隶的时间比他长，认识的人也多，是个有用的信息源。但也是个需要提防的人。太灵通的奴隶，往往不是太老实。
搬完砖，天快黑了。
晚饭的时候，伙房多了一碗菜汤，里面有几片白菜叶子和一小撮碎肉。孙大师傅说这是中午待客剩下的，倒掉可惜，分给他们这几个重活的。
吕平安端着碗，喝了一口汤。有肉味，虽然只是涮锅水的那种肉味，但比白粥强多了。
他喝完汤，把馒头掰开，蘸着碗底的汤汁吃。旁边的奴隶看着他吃，有人学着他的样子也掰了馒头蘸汤，吃完了还舔了舔手指。
老黄没喝汤。他把自己的那碗汤端过来，放在了吕平安脚边。
“我不爱喝。”老黄说。
吕平安看了看那碗汤，又看了看老黄的背影。老黄端着空碗走了，没有回头。
这个人情他记下了。
天彻底黑了以后，吕平安回了那间破屋子。
他点上最后一截蜡烛，拿着木炭，在墙上又加了几行字。这次他写得很简略，字也刻得浅，用木炭写的，明天可能就模糊了，但他不在乎。
“赵家当家暴病而死。裴先生消失。石灰矿被官府收了。三者时间接近。”
“裴先生可能没死。”
“马伯知道内情但不敢说。”
写完了，他蹲在地上看了一会儿，然后把木炭掰断，塞回老鼠洞里。
蜡烛快烧完了，火光一跳一跳的，像是随时要灭。他看着那点火光，忽然想起前世的一个习惯——每次加班到深夜，回出租屋的路上，他都会在楼下的小卖部买一蜡烛。
不是因为停电，是因为他觉得屋子里太黑，要点点什么才踏实。
现在他不觉得踏实了。
但也不觉得慌。
问题一个一个来，一个一个解。解不开就先放着，等条件够了再解。
蜡烛灭了。屋里一片漆黑。
吕平安在黑暗里闭上眼睛，听着外面的风声。
风比昨天大了，呼啦呼啦的，像是要下雪了。
……