江城第一人民医院急诊室外面，苏言均坐在走廊的塑料排椅上，手里端着一杯张三刀从自动贩卖机里买的速溶咖啡。咖啡是某巢的，三合一款，喝起来的味道介于糖水和洗碗水之间，精准地卡在“难喝但能喝”的微妙平衡点上。
张三刀站在他旁边，手里也端着一杯同款咖啡，喝了一口之后低头看了看杯身，表情复杂：“老板，这杯东西的成本有没有两块钱？”
“自动贩卖机卖八块。”
“那咱们被坑了六块。”
“算上你的人工成本，咱们被坑了更多。”
两人沉默地对视了一眼，默契地把咖啡同时放在旁边的空椅子上。那两杯咖啡并排坐在走廊的蓝色塑料椅上，看起来比它们的主人更惬意。
急诊室的门被推开，一个戴眼镜的年轻医生走出来。他摘下口罩，脸上带着一种“我见过了太多不可思议的事但今天这个依然能排进前三”的表情。
“哪位是伤者家属？”
苏言均站起来：“我是送他来的人。他怎么样？”
“你是他什么人？”
“路人。路过看见他受伤，就送过来了。”
医生上下打量了他一眼，大概是在判断这句话的可信度。一个年轻人，带着一个看起来像特种兵的人，在郊区救了一个浑身是伤的老头——这套说辞放在任何一部片里都像是卧底在接头。但苏言均的表情实在太坦然了，坦然到医生决定放弃追问。
“伤者后背有一道撕裂伤，失血较多，但没有伤及内脏。左臂有一处轻度骨折，应该是摔倒时造成的。总体来说，问题不大，休息一段时间就能恢复。”医生顿了顿，补了一句，“不过以他这个年纪来说，身体素质算相当好的。六十多岁的人了，骨骼密度和肌肉量跟四十多岁的人差不多。他是做什么的？运动员？”
“可能是经常锻炼吧。”苏言均面不改色地说。
医生点了点头，又交代了几句注意事项，转身回了急诊室。
张三刀等医生走远了，压低声音说：“老板，你听到没？六十多岁的人，身体素质跟四十多岁一样。这不是普通人。”
“我知道。”
“那你还打算继续帮他？”
苏言均想了想，说了一句让张三刀沉默了好一会儿的话：“能在六十多岁还保持这种身体状态的，要么是练武的，要么是修仙的。不管是哪种，都值得认识一下。而且——他看你的眼神，像是认识你。”
张三刀没有说话，但他的表情默认了这个判断。他确实觉得那个老人看他的眼神不太对，那是一种“我知道你是谁但我不说”的眼神，带着审视，也带着一丝微不可查的认可。
“先让他好好养伤。不急。”苏言均站起身，把那两杯被抛弃的咖啡端起来扔进垃圾桶，“走吧，刘会长还等着喝茶。医院这边我安排了护工先照看，王晓雨那边——”
他顿了顿。刚才下意识想让王晓雨过来看一眼，但他马上想到：王晓雨的职责是保护父母。让她离开岗位来医院看一个陌生的受伤老人，等于是让父母那边出现防护真空，这不是她该做的事。
“王晓雨那边不用通知，”苏言均改了口，“她今天的任务是守着我爸妈。医院这边的事我们处理就行。”
张三刀原本已经摸出手机准备给王晓雨发消息，听到这话手指顿了一下，然后默默把手机揣回口袋。他的动作很自然，但苏言均注意到，他把手机揣回去的时候，嘴角似乎微微动了一下——说不上是失望还是松了口气，可能是两者兼有。
“三刀。”
“嗯？”
“你要是想跟她汇报，可以等回去之后再当面汇报。”
“我没想汇报。”张三刀的语速比平时快了零点五倍，“我只是在想今晚值夜的时候要怎么调整巡逻路线。跟王队汇报工作进展是正常流程，不是你理解的那样。”
“我什么都没理解。”
“你刚才的表情说明你已经理解了很多东西。”
“我脸上有表情吗？”
“有。就是那种‘我什么都懂但我就是不说’的表情。”
“那叫微笑。”
“不，那叫已婚人士看单身狗的眼神。”
苏言均忍不住笑出声来。他发现张三刀的防御机制有一个固定的模式——每次话题靠近王晓雨，他就会自动启动“职业化措辞屏障”，把所有的情感都藏在军规和条例后面。但越藏越明显，跟鸵鸟把头扎进沙子差不多。
“行，我不问了。”苏言均起身往停车场走，“不过作为老板，我给个建议。”
“什么建议？”
“当面汇报的效果比发微信好。”
“……收到。”张三刀把这两个字咬得字正腔圆，脸上的表情完美地卡在“我理解了”和“我不想继续这个话题”之间。
刘文三的“三味茶楼”开在江城老街的尽头，是一栋三层的木质老建筑，门面不大，但推门进去别有洞天。一楼是散座，几张老榆木茶桌配着竹编的椅子，墙上挂着一幅手写的“茶道”两个字，字迹古朴苍劲，落款是一个苏言均不认识的名字。二楼是包厢，三楼是刘文三的私人茶室，平时不对外开放。
苏言均带着张三刀走进茶楼的时候，扑面而来的是一股混合了檀香、茶香和老木头味道的气息。那是一种能让人的脚步自动放慢半拍的味道，仿佛门外的车水马龙和讨价还价都被这道门隔在了另一个世界。
守在楼梯口的年轻茶艺师显然已经接到通知，一见到苏言均就迎上来，引着他们径直上了二楼最深处的雅间。
推开门，里面的人比苏言均预想的要多。
刘文三坐在主位，正在泡茶，手里那把紫砂壶一看就是老物件，壶身已经被养得油润发亮，包浆厚得像一层琥珀。他旁边坐着一个穿中山装的老者，六十多岁，头发花白但梳得一丝不苟，坐姿笔直，目光清明，身上带着一股不怒自威的气质。
靠窗的位置还坐着一个年轻人，二十七八岁的样子，穿着一身剪裁考究的深蓝色西装，戴着一副金丝眼镜，手里转着一支钢笔，看起来像是个青年才俊。但苏言均注意到，这个人的眼神不太安分，时不时往门口瞟一眼，像是在等什么人。
“苏老弟！”刘文三放下紫砂壶，起身相迎，“来来来，坐。今天的贵客给你介绍一下——这位是李老，咱们江城文物协会的荣誉会长，以前在省博物馆当了二十年馆长，是我在古玩行业摸爬滚打的时候最敬重的老前辈。旁边这位是周明远，城东周家的小辈，在文物局工作，年轻有为，对古玩也很感兴趣。”
苏言均跟两人握了手。李老的手燥有力，握手时拇指习惯性地按在虎口位置——那是长期拿毛笔磨出的茧。周明远的手很软，手心微微出汗，镜片后的眼神在苏言均身上飞快地扫了一遍，像在给他定价。
“苏先生，久仰久仰。你的视频我看了好几遍，帝王绿、龙纹木，连出两件神品，着实让人佩服。”李老的声音低沉有磁性，每个字都像从腔里滚出来的，“我在文物鉴定行业了一辈子，能让我佩服的人不多，你这个年轻人算一个。”
“李老过奖了，”苏言均谦虚地笑了笑，在刘文三旁边坐下，“我不过是运气好。”
“一次是运气，两次就不是了。”李老端起紫砂杯，慢慢喝了一口，“不过你放心，我们文物协会不是来找你收东西的。只是刘会长跟我聊起来，说你是个可交之人，我今天正好有空，就过来认识认识。”
他说这话的时候，目光在苏言均身上停了片刻，那眼神不像是在看一个年轻人，倒像是在看一件需要重新估量的古玩。
周明远推了推眼镜，笑着话：“苏先生，我看你视频里的动作，鉴定原石的手段很独特。你不用灯照，不借助专业仪器，徒手摸几下就能精准判断内部材质，有人说你是‘摸骨派’——不过据我所知，国内能达到这种准确率的，好像就几个老一辈的鉴定师。不知道苏先生的鉴定手法是师承哪位大师？”
“没有师承，”苏言均端起刘文三递过来的茶杯，闻了闻茶香，“我就是手感比较好。”
“手感好到能摸出一百二十万石头里的龙纹木？这也太神了。”周明远推了推眼镜，语气里多了一丝“别唬我”的意味，但脸上的笑意不减。
“赌石本来就是靠感觉的嘛，”刘文三笑着打圆场，“苏老弟这人在我的会场大四方，我也觉得他有天赋。但我认识他以来，他从来不在专业上装懂，也不瞎吹，是我最喜欢的那种年轻人——不聒噪。”
李老放下紫砂杯，右手食指在杯沿上轻轻敲了两下：“苏先生，我有个不情之请。龙纹木这东西，在文物界属于传说中的物件。故宫那一块拇指大的，我当年隔着玻璃看过一次，到现在都忘不了。如果方便的话，我想亲眼见见你手里的这块，纯粹是学术上的好奇。当然，我不会让你白忙——最近江城要举办一场全国文物交流会，我可以推荐你以参展人的身份参加，顺便跟圈里的前辈们交流交流。”
他这话说得滴水不漏——先表达对龙纹木的兴趣，再给出一个正式的回报方案。刘文三也跟着帮腔：“苏老弟，文物交流会的事我也在参与筹备，李老推荐的人，组委会基本都会通过。这是个好机会。”
苏言均端起茶杯抿了一口，没有立刻回答。茶是顶级正岩肉桂，入口醇厚，回甘悠长，刘文三泡茶的手艺没得说。但除了茶香，他隐隐感觉到这屋子里还弥漫着另一种气息——试探。客气的试探，老练的试探，夹在茶香和客套话里，若有若无。
“李老想看，我当然欢迎。不过今天没带在身上，改天约个时间，到我家或者刘会长这边都行。”苏言均把茶杯放下，语气轻松得像在约一场饭局，“至于文物交流会，我更感兴趣的是能见到哪些前辈。我这种野路子出身的，能跟专业圈子的前辈交流，求之不得。”
李老满意地点了点头，端起茶杯抿了一口，杯沿遮住了他下半张脸的表情。周明远推了推眼镜，也跟着笑，笑得很得体，但他手里的钢笔又开始转了起来。
接下来半小时，几个人喝了几杯茶，聊了些古玩圈里的趣事。李老讲了几件他当年在省博物馆鉴定文物的经历，其中有一件是关于一件被误判为赝品的宋瓷，后来被他从一堆废品里捡出来，重新鉴定为国家一级文物。故事讲得很精彩，苏言均听得津津有味，期间还认真问了好几个问题。李老显然很受用，对苏言均的态度也从客气变成了真正的欣赏。
周明远的话始终不多，偶尔一两句，话题总是不动声色地往龙纹木上引。
“苏先生，你当时开那块龙纹木的时候，有没有注意到木料表面的纹路？我查过文献，说上等龙纹木的龙鳞纹是有方向性的，顺着纹路切能保留完整的图案。你那块是顺着纹路切的还是逆着切的？”
“解石师傅切的，我没太注意。”苏言均随口回答。
“那木料本身的质地呢？有没有什么特别的气味？或者手感上的异常？”
“气味倒还好，就是挺沉的。”
周明远若有所思地点了点头，手里的钢笔转了一圈。苏言均注意到他低头瞄了一眼手机屏幕——屏幕上是一条新消息，发件人的备注名只有一个字：叔。
茶局快要结束的时候，苏言均起身去了趟洗手间。张三刀跟出来，在走廊里压低声音说：“那个周明远有问题。”
“怎么说？”
“他在看你的手。别人喝茶看茶杯，他在看你的虎口和指节。而且刚才李老提到龙纹木的时候，他先低头碰了一下手机，才跟着附和。我当兵的时候受过审讯训练，很熟悉这种反应——他在留意你身上有没有训练痕迹。另外他茶杯续了四次，每次续茶的时候都会瞄手机一眼，应该是在等指令。”
苏言均擦了擦手，把纸巾扔进垃圾桶：“他在等谁的消息？”
“不知道。但他的手机屏幕反光正好被窗帘漏的光打了一下，我看清了发件人备注。只有一个字：叔。”
“继续观察，不急。”
两人回到雅间门口，还没推开门，就听见里面传来一阵刻意压低了的交谈声。
李老的声音，语气比刚才严肃得多：“那东西是冲着封印来的没错。能在这么短时间内把封印外层喂到松动的地步，要么是靠灵气灌注，要么是他身上有某种更古老的本命法器在自动滋养。不管是哪种，这个人的背景绝对不简单。”
周明远的声音带着困惑：“可他手上的茧子不对。我刚才特意观察过——他的虎口和大拇指关节没有武器训练留下的老茧，手掌心也没有。手指很修长但摸不出专业训练痕迹。如果他不是修仙者，那封印是怎么松动的？”
“有没有一种可能，”李老缓缓说道，“他的传承比我们想的更高级？高级到他不靠手上功夫就能控灵气？混沌神戒在你眼前的时候，它不会发光——但如果你戴上了它，你就是唯一能转动乾坤的人。”
苏言均站在门外，握住门把的手微微顿了一下。
混沌神戒。
这个名字从李老嘴里说出来，分量完全不同。
知道龙纹木的人多，因为赌石大会现场几百号人都看到了。知道龙纹木里藏着一个封印的人少一些，但也不是不可能——修为够高或者有特殊法器的人，隔着石头也能感应到封印波动。但知道“混沌神戒”这四个字的人，尤其是知道它和神尊传承之间关系的人，这个圈子里不会超过五个。
而李老不但在找它，还判断出了“封印被人喂过”这个事实。这个老头的背景，比他想象的要深得多。他不是普通的文物专家。他是知道上古传承内情的人。
他深吸一口气，调整好表情，然后推门进去。
李老正在低头品茶，周明远的手指刚离开手机屏幕，刘文三笑呵呵地倒茶。聊天声戛然而止，好像什么都没发生过。
“苏老弟去了这么久，该不是嫌我的茶不够好，想溜了吧？”刘文三笑着打趣。
“不敢不敢，茶太好喝了，多回味了一会儿。”苏言均坐下，端起茶杯喝了一口，表情真挚，“对了，刚才说到文物交流会的事，具体是什么时候？”
“下个月初，”李老恢复了之前的慈祥笑容，仿佛刚才那段压低声音的对话本不存在，“具体时间定了我让明远通知你。苏先生是年轻才俊，到时候多认识几个圈里的朋友，对你以后的发展有好处。”
“那就先谢过李老了。”苏言均端起茶杯，以茶代酒，跟李老碰了一杯。
茶局在一片和谐的气氛中结束。苏言均跟刘文三和李老道了别，又跟周明远客套了两句。周明远这次笑得很热情，跟他互换了微信，热情得有点不自然。
“苏先生，以后常联系。我对你的鉴定方法很感兴趣，有空一起出来吃个饭，交流交流。”
“随时。”苏言均笑着应了。
走出茶楼，江城午后的阳光已经不那么毒辣了，老街的石板路上洒着细碎的光斑。几辆电动车慢悠悠地从旁边经过，车上的大妈互相打着招呼，讨论今晚超市的蔬菜打折。空气里飘着一股不知从哪家飘出来的红烧肉香味，浓油赤酱，闻着就让人想回家吃饭。
苏言均站在茶楼门口的石阶上，长长地出了一口气。
“三刀。”
“嗯？”
“帮我查几个人。李老的全名、履历、社会关系。周明远的背景——不只是他在文物局的经历，还有他家里人，尤其是他叔叔。还有刘会长，他的玉石协会跟文物协会之间有没有什么往来历史。”
“明白。”张三刀一一记下，又问，“你觉得他们三个是一伙的？”
“刘会长不像。他是真的爱古玩，也真的欣赏我，但这个局是他组的，不管他知不知道李老的真实目的，他都被利用了。”苏言均顿了顿，经过这段时间的相处，张三刀这个人已经被他摸清楚了，告诉他也无妨。
“至于李老和周明远——他们不是冲着龙纹木来的，是冲着龙纹木里那颗蛋来的。而且他们知道那颗蛋外面包着封印，还知道封印被人动过。”
“那颗蛋很重要？”
“如果我没猜错，那颗蛋是上古神器‘九霄印’的器灵。它在自我封印之前是混沌神尊炼器室里的压箱底法宝，能提纯万物、融合万物。放在上古时代，它是所有炼器师做梦都想得到的神器。放到现在，它意味着谁能拥有它，谁就能在修仙资源的争夺上立于不败之地。”
张三刀沉默了好一会儿，然后说了句：“所以我跟着的老板，不光是赌石天才，还是个传人？”
“差不多。”
“那我有件事想确认一下。”
“你说。”
“既然你是传人，那你的保镖——也就是我——以后会遇到什么修仙界的怪物吗？我需要提前做体能训练吗？还是需要王晓雨多学一门‘对战妖兽基础入门’的课程？”
苏言均想了想，认真地回答：“暂时不需要。不过你可以先看几部仙侠剧，熟悉一下世界观。”
“……老板，我是认真的。”
“我也是认真的。仙侠剧虽然剧情浮夸，但世界观框架比武侠剧更接近现实——至少仙侠剧里相信人能飞。对武者来说，承认‘有些东西超出常理’，本身就是一种情报准备。”
张三刀沉默了好一会儿，最后认命地点了点头：“回去我就搜片单。”
茶楼三楼那扇面朝老街的窗户后面，李老放下茶杯，对身旁的周明远说了一句：“这个人，要么是真的什么都不知道，要么就是他比我们想象的更难对付。你派人去盯一下他住的地方，记住，只是观察，不要动手。如果他真的是混沌神尊的传人，我们要做的第一件事不是抢，是。跟一个神尊传人撕破脸，我们李家还没这个资格。”
“？”周明远手里的钢笔终于停了，“他有可能愿意吗？”
“有没有可能，就看我们接下来的诚意了。”李老起身，拿起靠在椅子边的手杖，看向窗外，“他身边那个保镖，如果我没记错的话，是张铁山的人。张铁山这只老狐狸，只跟两种人——有钱的，和有本事的。这个姓苏的，恐怕两者都占了。”
他顿了顿，又补了一句意味深长的话：“而且更要紧的是，你去查一下宁家那位大小姐最近的动向——她好像也搬到那个别墅区了。如果宁家的人比我们先一步接近苏言均，我们就彻底被动了。宁清月这个女人，手腕比她爹还狠。”
周明远沉默了好一会儿，点了点头。
“明远，”李老走到门口，回头看了他一眼，语气变得温和了一些，“你是我最看重的侄子，将来李家的事迟早要交到你手里。但这次不一样，你面对的不再是商界和政界的对手，而是我们这一脉等了上百年的东西。”
“我明白，三叔。”
“去吧。记住，不要打草惊蛇。”
夕阳的余晖从窗户斜照进来，落在李老的手杖上。手杖的顶端是一颗暗红色的玛瑙龙头，在光线中折射出幽幽的光。
而在别墅区里，王晓雨正站在书房的窗户后面，端着一杯刚泡好的参茶，目光平静地扫过隔壁那四辆黑色奥迪。
她已经把车牌全部拍了下来，发给了张三刀。每辆车配司机的体貌特征和换岗时间，做了完整的轮岗时间表。在表格的备注栏里，她用红色字体加了一行小字：隔壁今天多了一辆黑色迈巴赫。车内两人，一老一少，停留十七分钟。老者持手杖，杖头有红色龙头。与黑子提供的李老特征高度吻合。
发完这些，她听到客厅里刘梅正在研究新买的破壁机，按下开关之后被巨大的噪音吓了一跳。她放下手机，笑着往客厅走去。
防护是一层一层的。外层的威胁让苏言均和张三刀去拆解，内层的安稳就由她来守护。