子在话痨小千璃的叽叽喳喳中又过了半年。冥界开始适应一个会说话的少主，但新的麻烦很快出现了——她两岁了，活动范围从“阎罗殿及周边”扩展到了“冥界全境”，破坏力也随之指数级增长。
殷九寒不得不给她划定几个绝对禁区：道深处不能去，忘川下游不能去，酆都城外的混沌虚空不能去。小千璃每次听爹爹念禁地名单的时候都乖乖点头，转头就骑在钟馗脖子上让他带自己去道门口看恶鬼。钟馗扛不住她的眼神攻势，每次都屈服，每次回来都被殷九寒扣俸禄。但他很坦然——“扣就扣，少主开心就行。”如今他的俸禄已经预支到三年后了。
就是在这样一个鸡飞狗跳的常里，小千璃捡到了一个奇怪的朋友。
那天傍晚，她在忘川边看彼岸花。范无救远远站在三步之外，沉默地盯着她的安全。她从地上捞了一朵落花往河里扔，花掉进水里却没有沉下去，而是被一道小小的黑影顶了起来。小千璃蹲在岸边，歪头看着水面。一颗湿漉漉的小脑袋从水里冒出来，两颗黑豆似的眼睛怯生生地看着她，两只前爪抱着一片掉进水里的彼岸花瓣，耳朵搭在脑袋两侧，浑身抖得像筛糠。
是一只小狗。黑色的，很小一只，比她的布老虎大不了多少，毛湿透了贴在身上，看起来狼狈又可怜。小千璃的呆毛竖了起来。冥界没有狗，也没有任何活着的动物——这里的生物都是魂魄形态的。但这个小东西分明是有体温、有心跳、有实体的，它身上有一种微弱但真实存在的灵气，让她的呆毛痒痒的。
她从来没有养过小动物。但她看过话本子，话本子里的小朋友都有毛毛朋友。她也要。
“抱！”她回头朝范无救喊。
范无救走上前看了水里一眼，沉默地伸手把小黑狗捞了上来。狗崽上了岸抖了抖毛，水珠溅得到处都是，然后缩成一团瑟瑟发抖——不知道是冷的还是吓的。小千璃蹲下来，和它面对着面，呆毛微微前倾，像是在探测什么信号。
狗崽抬头看她。两颗黑豆眼对上一双紫葡萄眼，互相对视了好一会儿。然后小千璃咧嘴笑了，一把将狗崽搂进怀里：“狗狗！千璃的！”动作生猛直接毫不温柔，和她爹一个风格——我宣布你是我的，你就是我的了。
狗崽被勒得嗷了一声，然后缩在她怀里，伸出舌头试探性地舔了舔她的手指。尾巴开始摇。小千璃的呆毛也开始摇。从那天起，她就多了一条尾巴——一条会汪汪叫的小尾巴。
名字是钟馗起的。他看了那狗半天，挠着胡子说这玩意黑不溜秋的，就叫“煤球”吧。小千璃摇头，说不好听。谢必安提议叫“黑旋风”，崔钰提议叫“墨玉”，范无救难得也参与讨论了一个字——“狗。”最后是孟婆轻声说了一句：“我瞧着它耳朵尖上有一点白，像雪落在炭上。”
小千璃歪头想了想，一锤定音——“煤球！就叫煤球！”钟馗深感荣幸，又觉得自己好像被双标了。
把煤球带去见殷九寒的时候，小千璃心里还是有点忐忑的。她把煤球藏在背后，站到爹爹面前，呆毛因为紧张而微微发颤。殷九寒低头看着她，等着。她深吸一口气，把煤球举过头顶，用她最郑重的语气宣布：“爹爹，这是煤球，千璃的新朋友。你不能赶他走。”
殷九寒看着那只瑟瑟发抖的小黑狗，沉默了一会儿。“从哪捡的？”
“忘川里！”
“忘川里没有活物。”
“煤球是活的！”小千璃把煤球贴在自己脸上，蹭了蹭它湿漉漉的鼻子，“你看，活的！”
殷九寒低头，对上煤球那双黑豆眼。他看了一瞬，心里已经有数——这只狗身上的灵气不对劲。不是妖，不是鬼，不是普通的生灵。那层灵气极淡，却有一种熟悉的、古老的波动。上次感受到类似的波动，是在妖界三皇子递出那朵千魂夜幽花的时候。
但他没有说出口。因为小千璃正仰头看着他，紫眼睛里全是认真，呆毛也绷得直直的，小嘴抿成一条线，做好了据理力争的准备。那样的表情，和当初指着牌匾要玩具、指着女鬼要媳妇时一模一样。他不忍心。
“……留着吧。但不能让它上你的床。”
“好！”小千璃欢天喜地抱着煤球跑了出去，呆毛在她脑后欢快地打着圈。
谢必安从廊柱后探出头来，一脸难以置信：“王，那狗——您就这么让她养了？”殷九寒负手看向殿外那个追着狗崽满地滚的小小背影，沉默了好一会儿，才说：“让谛听暗中盯着。若有异动，随时禀报。”
谢必安神色一凛：“是。属下也觉得那畜生灵气诡异，怕不是——”话还没说完，殷九寒已经转身往殿内走，袍角在门槛上扫过一道不疾不徐的弧线，声音比他平时的语调低半度，自言自语似的落下一句：“她高兴。先让她高兴。”谢必安独自站在走廊里，看看王离去的背影，又看看院子里笑疯了的少主，叹了口气。
从此小千璃身边就多了一只煤球。她走到哪，煤球就跟到哪。她吃饭要分煤球一半点心，煤球不吃她就掰开嘴塞；睡觉要把煤球放在床头，殷九寒不让它上床，她就抱着枕头爬到地上和煤球一起睡，结果第二天父女俩都腰酸背痛，煤球倒睡得直打呼噜；连去揪崔钰胡子，她都带着煤球一起——她揪胡子，煤球就蹲在旁边摇尾巴，那意思是“加油”。
阎罗殿众人也习惯了少主的这条小尾巴。谢必安会在袖子里藏一肉，见了煤球就偷偷喂；范无救巡逻的时候，煤球跟在后面跑，他就放慢脚步，偶尔还弯腰把挡道的碎石踢开；崔钰起初不喜欢这条总在他案桌下钻来钻去的狗，后来有一天煤球帮他叼起掉在地上的生死簿，他就再也没有抱怨过；连殷九寒都时不时在千璃看不见的时候，用脚尖把煤球的食盆往角落里踢正一些。
他喂食盆的时候总是面无表情，但从来没少过分量。
但那都是白天的事。深夜，阎罗殿后殿的寝殿里，最后一盏灯火也暗了下去。煤球窝在小千璃床边的软垫上，黑豆似的眼睛在黑暗中睁着，安静地看着熟睡的小主人。它耳朵上那一点雪白的毛，在冥界昏黄的夜色里微微泛着幽光。然后它闭上眼睛，耳朵轻轻抖了抖，似乎在听什么遥远的风声。
风声从很远的地方来。穿过忘川、穿过彼岸花田、穿过冥界和妖界的边界，一直吹到万妖城深处那座高塔之上。青琰坐在塔顶，夜风灌满他的紫袍。他闭着眼，嘴角微微上扬，指尖在膝上轻轻敲着一支无声的曲子，像在等一个还在路上的消息。
等了片刻，他睁开眼，对着空无一人的夜空笑了一下。
“去吧，”他说，“让她跑。”
夜风卷过塔顶，发出一声极轻微、极模糊的低啸，随即散在了黑暗中。