寒州的深秋，暮色来得格外早，不过刚过酉时，天幕便彻底沉了下来，像是一块浸了墨的厚重绒布，沉沉压在西坡矿场的上空。戈壁的寒风卷着煤屑与黄沙，无孔不入地钻进衣衫缝隙，冻得人四肢僵硬，连血液都像是要凝固一般。矿场上的劳作声渐渐稀疏，罪奴们拖着疲惫不堪的身躯，朝着简陋拥挤的草棚挪去，唯有矿道口还留着几盏昏黄油灯，在风里明明灭灭，映得满地砂石都透着一股死寂的荒凉。
陈默立在矿道口，指尖还在微微发颤。方才那一摔带来的剧痛顺着四肢百骸蔓延开来，手掌与膝盖上的伤口黏着砂石，每动一下都牵扯着皮肉，疼得她几乎站不稳。可她依旧挺直了脊背，垂着头，将所有的情绪都死死压在心底，不敢露出半分异样。她很清楚，方才那一幕太过凶险，若不是萧彻及时出现，她今必定会被那壮汉活活打死，即便不死，也会落得个重伤不治的下场，在这叫天天不应、叫地地不灵的矿场里，悄无声息地化作一堆枯骨。
这已是萧彻第三次救她。
第一次是她初到矿场，被张彪当众鞭打，他随口一句吩咐，保住了她的性命；第二次是在废矿道，她被人围堵欺凌，他及时现身，将她调去相对安全的矿口；第三次便是方才，她被人恶意踹倒，重伤在地，他不仅严惩了施暴者，还亲口说出，要带她回王府。
一次又一次的援手，像一束束微弱却执拗的光，照进她暗无天的绝境里。可这光越是温暖，她心中的酸楚与痛苦便越是浓烈。因为她比谁都清楚，眼前这个一次次对她施以援手的男人，是她年少时倾心相付、夜思念的阿彻哥哥，是她在萧家倾覆后，唯一的依靠与希望。可他却认不出她，他看着她满身伤痕、狼狈不堪的模样，只当她是一个身世可怜、眉眼有些熟悉的陌生罪奴，他护着她，却不知道自己护着的，正是他找了无数个夜的萧令仪，是他放在心尖上的阿仪。
咫尺天涯，莫过于此。
萧彻立在她身前不远处，玄色锦袍被夜风拂得微微扬起，周身散发着生人勿近的冷冽气息，可他的目光，却一直落在陈默身上，久久没有移开。随从与矿场的管事都立在一旁，大气不敢出，谁也摸不透这位素来冷硬寡言、心思难测的寒朔王，为何会对一个低贱到尘埃里的罪奴，如此另眼相看。在他们眼中，萧彻隐忍狠戾，不近人情，蛰伏北境多年，从不为无关之人浪费半分心神，更从未对一个罪奴流露出半分恻隐之心。
可今，他一而再，再而三地为了这个少年破例。
萧彻自己也说不清心中那股莫名的情绪从何而来。他看着眼前这个瘦弱得仿佛一阵风就能吹倒的少年，看着她沾满煤灰与血迹的脸庞，看着她即便身处绝境，依旧不肯弯折的脊背，心头总会不受控制地泛起一阵熟悉的软意。那是一种深埋在记忆深处的悸动，像是跨越了漫长岁月，从年少时光里悄然蔓延而来，缠绕着他的心脏，让他无法视而不见。
他想起很多年前的京城，桃花开得正盛，太傅府的庭院里，那个梳着双丫髻、眉眼软糯的小姑娘，总是亦步亦趋地跟在他身后，仰着小脸，甜甜地喊他“阿彻哥哥”。她怕疼，怕黑，怕孤单，一点点小伤都会红着眼眶掉眼泪，却又有着一股不服输的韧劲，像一株娇嫩却顽强的小花。那是他生命里最温暖明亮的光，是他许诺过要护一生的人。
可世事无常，帝崩朝变，奸臣当道，萧家一夜倾覆，那个叫阿仪的小姑娘，也从此下落不明，生死未卜。
这些年，他蛰伏北境，暗中积蓄力量，一边谋划着夺嫡清君侧，一边从未停止过寻找她的下落。他派了无数暗卫遍布天下，可柳乘风的势力太过庞大，极为严密，她就像人间蒸发了一般，半点音讯都无。他无数次在深夜里惊醒，满心都是她的模样，怕她受苦，怕她受辱，怕她早已不在人世。
而眼前这个少年，眉眼清瘦柔和，垂眸抿唇的小动作，甚至是骨子里那股隐忍的倔强，都与他记忆里的阿仪，有着惊人的相似。
他不是没有过刹那的恍惚，不是没有过一丝怀疑。可理智很快便将那点怀疑压了下去。他心中的阿仪，是金尊玉贵的太傅千金，即便落难，也不该是这般衣衫褴褛、满身煤灰的少年罪奴模样；她是女子，而眼前之人，明明是个沉默寡言的少年郎。这般天差地别的身份与模样，让他只当是自己太过思念，才会产生这般荒谬的错觉。
可即便知道只是相似，他依旧无法做到视而不见。
他无法看着这个像极了阿仪的少年，在这般的矿场里，被折磨致死，无法看着她在泥泞与苦难里，一点点耗尽生机。那是他心底最柔软的执念，是他对年少时光最后的念想，他做不到袖手旁观。
“王爷，马车已备好。”随从低声上前禀报，打破了这份沉寂。