矿场的风，一比一寒。
那风不是江南的软风，也不是京城的缓风，而是从北境戈壁卷过来的、混着沙砾与煤屑的硬风。吹在脸上，像钝刀轻割，刺得人皮肤生疼，连呼吸里都带着冰凉的煤灰。
陈默已在矿场待了数月。
数月的时间，足够将一个娇生惯养的十六岁少女，磨成一具麻木、粗粝、行尸走肉般的罪奴。
她的衣衫早已破烂不堪，袖口与衣角结着硬邦邦的汗痂，领口沾着一层薄薄的煤灰。洗不掉的。在这矿场里，没人会为一个罪奴准备清水，更没人愿意替她擦洗。
她只能任由自己在污垢与苦难里，一点点沉下去。
沉到不再被看见，不再被记住，不再被当作“人”。
可命运偏不遂人意。
越是想藏，越是暴露。
越是想沉默，越是被盯上。
这几，矿场的气氛明显诡异。
流犯与苦役之间，突然多了许多陌生面孔。
那些人穿着普通的粗布衣衫，与其他罪奴毫无两样，可眼神却锐利、冷静，带着伐的气息。偶尔四处扫视，偶尔驻足，像在对照、在排查、在寻找什么。
陈默的心，一冷过一。
她不必问是谁派来的，也不必听旁人的窃语。
柳乘风的暗探。
他们追到寒州来了。
他们要找的，是萧家余孽，是萧令仪——也就是她自己。
这一点，陈默心知肚明。
自萧府覆灭那天起，她的人生便从锦绣坦途，坠入了深渊。深渊之外，还有无数双眼睛，在暗处窥伺，等着把她拖进更深的。
她不敢说话。
不敢与任何人深交。
不敢多看一眼陌生的面孔。
甚至连吃饭喝水，都刻意选最偏僻的角落，尽量让自己像一块不起眼的石头，没人愿意踢上一脚。
可她终究是个女子。
一个瘦弱、体质敏感、藏着女儿身秘密的女子。
在这荒野矿场里，这种脆弱，本身就是一种致命的破绽。
这，陈默被派去清理废矿道。
那是矿场最危险的一处地方，年久失修，头顶的岩石布满裂缝，随时可能坍塌。矿道里光线昏暗，空气浑浊，煤烟刺鼻，几步之外便看不清人影。
她早就饿得眼前发黑。
一连几天，张彪都暗中给她减粮。
别人分到半块还算勉强能咽的麦饼，到她手里，常常是连渣都碎掉的残饼渣，有时甚至只是一口稀得不能再稀的菜汤。
她也不敢争。
争，只会死得更快。
张彪这人虽粗鄙，却不傻，他不敢公然违抗王爷的旨意，便把磋磨换成阴招。让她最险的活，给她最少的粮，把她一点点拖到垮掉，再让她在废矿道里被石头砸死，被风沙埋掉。
死得无声无息。
无人问责，无人追究。
陈默扶着冰冷的石壁，喘息。
矿道狭窄，她只能侧着身子挪动。煤灰落在她的睫毛上，落在她的唇上，落在她破烂的衣衫里。她咳嗽一声，咳得撕心裂肺，连肺都像要被咳出来。
可她不敢停。
矿道深处，还有几堆废弃石料等着搬运。
若是完不成任务，今晚别说吃饭，连草窝都睡不到，监工只会把她丢进最深处的石缝，让她自生自灭。
她再一次，体会到那种深入骨髓的无力。
爹还在世时，她是萧府捧在掌心的大小姐，春里坐在暖阁里看书，冬里围着红炉吃糕，从不用为下一餐发愁，从不用为性命担忧。
可如今，她像一头牲畜，被驱赶着，被压榨着，被期待着早点死去。
“快点！”
背后一声怒吼，伴随着狠狠一推。
陈默踉跄着扑向前方，双手撑住石壁，才勉强稳住身形。后腰一阵剧痛，那疼从骨头里透出来，沿着脊椎一路往上爬，让她眼前阵阵发黑。
是张彪的手下。
那几个壮汉，总是把张彪不敢表露的怨毒，以最野蛮的方式，一点点发泄在她身上。
“哑巴小子，你倒是会装死！”一人冷笑，近一步，居高临下地盯着她，“是不是活腻了？”
陈默垂着头，指尖死死抠住石缝里的一点碎煤，指节被磨得生疼，却依旧一言不发。
她知道，只要争辩，只要示弱，只要露出一丝情绪，他们就会更加肆无忌惮。
她只能忍。
她垂下眼睫，掩去眼底所有波澜，只剩一片死寂的平静。
这是她在矿场活下去的唯一方式——
不反抗。
不求饶。
不情绪外露。
可她低估了对方的歹毒。
见她不吭声，那人反而更加来劲，扬手便朝她的侧脸挥去：“哑巴是吧？今天教你学会做人！”
巴掌破空而来。
陈默闭紧眼，准备硬生生受这一击。
她想。
挨过去就好了。
忍过去就好了。
至少，还能多活一天。
多活一天，就多一分靠近萧彻的希望。
可巴掌没有落下。
一股凌厉的冷风，从矿道入口处吹进来，拂动她破烂的衣衫，也让那高举的手，瞬间僵住。
清冷而威严的声音，自夜色中缓缓响起：
“住手。”