寒州的深秋来得凛冽而粗暴，戈壁荒滩上的风卷着黄沙与煤屑，整呼啸不停，吹在人身上如同刀割。西坡矿场依旧是人间炼狱，镐击岩石的闷响、监工的呵斥、罪奴压抑的喘息交织在一起，复一，看不到尽头。
陈默被调去矿口筛矿已有数，相较于随时可能坍塌的废矿道，此处确实安全许多，可连饥饿、劳累、风寒与暗无天的煎熬，早已将她的身体拖到了崩溃边缘。她本是萧府娇养的千金，骨骼纤细，肌肤柔嫩，如今女扮男装，刻意佝偻身形，更显得单薄脆弱，仿佛一阵狂风便能将她吹折。此刻她蹲在巨大的竹筛旁，双手死死攥着筛柄，机械地晃动着，将碎石与精矿一点点分离。
她的双手布满裂口与老茧，原先细腻白皙的指尖早已被竹篾磨得血肉模糊，每一次晃动都牵扯着伤口，疼得她冷汗直流。可她不敢停，不敢抬头，不敢露出半分女儿家的脆弱，只能将头埋得极低，让煤灰与尘土掩盖自己的眉眼，把自己伪装成一个麻木、沉默、毫无存在感的罪奴。
矿场的气氛早已暗流涌动。柳乘风派来的暗探伪装成流民与苦役，在矿场里四处游走，眼神锐利如鹰，专门排查瘦弱、沉默、面生、眉眼清秀的少年。陈默心知肚明，他们要找的人，就是她——萧太傅唯一的遗孤，萧令仪。
她每一刻都活在机之中。
身份一旦暴露，等待她的不是死亡，而是酷刑、羞辱、游街，是让萧家最后一点血脉死得肮脏不堪。所以她只能忍，忍到骨血发颤，忍到意识模糊，忍到所有人都以为她只是一个哑巴一样的低贱罪奴。
监工严苛，皮鞭时不时甩在地上，发出刺耳的脆响。陈默将自己缩成最小的一团，动作不敢有半分迟缓，可她太过瘦弱，太过安静，太过与众不同，终究还是成了有心人眼中的靶子。张彪因萧彻两次护着她，早已怀恨在心，明着不敢动手，便暗中指使心腹，伺机将她置于死地。
就在陈默累得眼前发黑、指尖几乎失去知觉时，矿场入口忽然传来一阵动。监工瞬间换上谄媚至极的笑容，脚步匆忙地迎了上去，语气恭敬得发抖：“王爷！您怎么来了？快里边请，矿口风大，仔细吹着您！”
“王爷”二字入耳，陈默的心脏骤然缩紧，浑身血液几乎凝固。
是萧彻。
他来了。
陈默不敢回头，不敢呼吸，连晃动竹筛的动作都僵住了，只恨不得把自己埋进砂石堆里。她怕他看清她的脸，怕他从她的眉眼间认出熟悉的轮廓，更怕自己在他面前，忍不住崩溃落泪。
萧彻本是例行巡查矿场防务、粮草储备与罪奴劳作情况，并未打算久留。可他的目光扫过矿口时，却不受控制地停在了那道单薄得近乎透明的身影上。
少年蹲在砂石地上，衣衫破烂，满身煤灰，脊背却依旧挺得很直，像一株在寒风里不肯折腰的竹。尤其是她垂眸抿唇的小动作，与记忆里那个跟在他身后、软糯喊他“阿彻哥哥”的小姑娘，一次次重叠，清晰得让他心口发闷。
萧彻眸色微深，脚步不自觉地停了下来。
随从与监工站在一旁，大气都不敢喘。他们这位王爷素来冷硬寡言，心思深沉，从不对低贱罪奴多看一眼，可今，却偏偏在这个少年身上，停留了一次又一次。
就在这死寂般的安静里，变故骤生。
张彪的心腹壮汉一直伺机报复，见萧彻亲临，想趁机表功，又想除掉陈默这个眼中钉，当即恶向胆边生，大步冲上前，毫无征兆地抬脚，狠狠踹向陈默的后背！
“哑巴！王爷在此还敢偷懒！”
这一脚用尽了全力，猝不及防。
陈默本就虚弱到极点，本无力躲闪，只觉得后背一阵剧痛，力道蛮横地将她掀飞出去，重重摔在冰冷粗糙的砂石地上。竹筛甩飞，精矿撒落一地，她的手掌、膝盖、小臂尽数擦过砂石，瞬间皮开肉绽，鲜血混着煤屑与尘土，黏在皮肤上，疼得她浑身痉挛。
她趴在地上，眼前阵阵发黑，喉咙涌上腥甜，却死死咬住牙，一声不吭。
她不能哭，不能喊，不能露出半分女儿态。
萧彻的脸色，在刹那间冷得骇人。
周身戾气暴涨，那双素来深不见底的眸子里翻涌着寒冰，如同暴风雨来临前的死寂。他从未想过，在自己的封地，在自己的眼皮底下，竟有人如此肆意施暴，如此草菅人命，更何况，被欺凌的是他一而再、再而三留意的少年。
“谁给你的胆子。”
他的声音很轻，却带着毁天灭地的压迫感。
壮汉瞬间面无人色，双腿一软跪倒在地，磕头如捣蒜：“王爷饶命！小人知错！小人只是教训偷懒罪奴！求王爷开恩！”
监工也吓得魂飞魄散，慌忙匍匐在地：“属下管教不严！属下该死！求王爷恕罪！”
萧彻连一个眼神都没有分给他们，所有注意力，都落在地上那道狼狈不堪的身影上。少年趴在砂石里，一动不动，只有肩膀在微微颤抖，明明疼得浑身发抖，却依旧不肯发出一声哀求，倔强得让他心口莫名发疼。
他缓步走上前，蹲下身。
指尖在触及她胳膊的前一瞬顿住。
他看着她血肉模糊的手掌，看着她后背清晰的鞋印，看着她被尘土掩盖却依旧柔和的眉眼，记忆里那个被捧在掌心的明珠，与眼前这个遍体鳞伤的罪奴，在他脑海里疯狂交错。
若是他的阿仪还在，他绝不会让她受半分苦楚。
这个念头，不受控制地冒了出来。
“起来。”
萧彻的声音，不自觉放软，褪去了平的冷硬，多了一丝连他自己都未察觉的温和。
陈默撑着地面，指尖被砂石扎得剧痛，一点点艰难站起，垂着头，不敢与他对视，声音压得沙哑粗粝：“谢王爷。”
她在拼命扮演一个粗鄙、低贱、沉默的少年罪奴。
萧彻看着她低垂的发顶，看着她微微颤抖的肩，看着她满身伤痕，沉默许久，终于做出了决定——一个改变两人命运的决定。
“此地不是你该留之地，随本王回王府。”
一句话，轻如落叶，却在陈默心里掀起惊涛骇浪。
她猛地抬头，第一次真正与他对视。
他眉眼深邃，鼻梁高挺，薄唇紧抿，依旧是年少时的模样，却多了帝王般的威严与冷硬。四目相对的刹那，陈默的心脏疯狂跳动，所有隐忍、坚强、委屈、痛苦，在这一刻几乎全部崩塌。
她知道，她赌赢了。
她终于从般的矿场，踏入了寒朔王府。
终于靠近了那个可以为她复仇、为萧家昭雪、为她撑起一片天的人。
寒风卷过矿口，吹起她破烂的衣袍，也吹起了她心底那缕，蛰伏已久的光。
而萧彻看着眼前这个瘦弱少年，心头那股越来越强烈的熟悉与悸动，也在无声蔓延。
他还不知道。
他救下的，不是一个普通罪奴。
是他找了无数夜，念了无数春秋的——阿仪。