第二天未亮，押解的官差便吆喝着罪奴起身，继续赶路。
陈默浑浑噩噩地跟着人群前行，双腿像灌了铅一般沉重。
一夜未眠，加上悲痛欲绝，她的身体早已到达极限，脸色苍白如纸，脚步虚浮，随时都可能倒下。
可她不敢停。
官差手中的皮鞭，毫不留情地抽打在掉队的罪奴身上，皮开肉绽，惨叫声此起彼伏。
在这里，人命如草芥。
只要掉队，便是死路一条。
陈默低着头，咬紧牙关，一步一步，艰难地跟着队伍。
流放之路，远比她想象的，还要残酷百倍。
烈当空，晒得皮肤辣地疼，汗水浸透了衣衫，黏在身上，又脏又臭。没有足够的水，没有像样的食物，每只能靠一点点粮和浑浊的冷水充饥。
渴了，就喝路边沟渠里的脏水；饿了，就啃几口硬邦邦杂的粮；累了，就躺在冰冷的地面上，歇上片刻。
蚊虫叮咬，疫病横行，每都有罪奴倒在路边，再也起不来。
官差们视而不见，直接将尸体抛在荒野，喂了野兽。
陈默看在眼里，心中一片冰凉。
她终于明白，父亲为何要让她女扮男装，为何要让她隐忍求生。
在这条路上，女子寸步难行，弱小者只有死路一条。
她必须更强，更狠，更沉默。
为了不被人察觉异样，她刻意压低声音，从不与人交谈，吃饭、喝水、走路，都学着男子的模样，粗粝、笨拙。
她剪掉了长长的指甲，任由双手磨出血泡，长出老茧；她不再注重仪容，任由脸上布满灰尘，头发凌乱不堪；她忍住女儿身的所有不便，咬牙坚持。
每一步，都走在刀尖上。
白里，是肉体的折磨；夜晚，是精神的煎熬。
每当夜深人静，她便会拿出父亲的玉佩，紧紧握在手中，思念着爹娘，思念着萧府的一切，泪水无声滑落。
她会想起年少时，在京城的桃花树下，她跟着萧彻身后，软糯地喊他“阿彻哥哥”。
他会回头，温柔地笑着，递给她一支桃花，摸一摸她的头：“阿仪乖。”
阿仪。
这个只有至亲之人才能叫的小名，如今成了她心底最柔软、也最疼痛的软肋。
阿彻哥哥，你在哪里？
我是阿仪，我快撑不下去了。
你会不会，还记得我？
无数个夜晚，她都在这样的思念与绝望中，辗转难眠。
可天一亮，她便又会收起所有的情绪，变回那个沉默、卑微、不起眼的少年陈默。
子一天天过去，流放的队伍，离京城越来越远，离北境寒州，越来越近。
沿途的风景，从繁华的江南，变成荒凉的旷野，再到寸草不生的戈壁。
寒风越来越烈，气温越来越低，草木凋零，满目萧瑟。
陈默的身体，早已被折磨得不成样子。
她瘦得脱了形，颧骨突出，双眼深陷，原本清丽的容颜，被风沙与苦难掩盖，只剩下麻木与坚韧。
身上的衣衫早已破烂不堪，本抵挡不住寒风，手脚生满了冻疮，又红又肿，一碰便疼得钻心。
好几次，她都差点倒在路边，再也起不来。
可每当想到萧家的冤屈，想到爹娘的惨死，想到远在寒州的萧彻，她便又会咬紧牙关，撑下去。
她不能死。
她还没有报仇，还没有昭雪冤屈，还没有找到那个年少时护着她的阿彻哥哥。
她必须活着，走到寒州。
这一，队伍终于进入了北境的地界。
放眼望去，满目荒凉，黄沙漫天，寒风呼啸，刮在脸上，如刀割一般疼。
这里便是寒州的边境。
是萧彻的封地。
是她此行的终点，也是她唯一的希望。
陈默抬起头，望着这片荒凉的大地，眼中第一次，燃起了一丝微弱的光芒。
阿彻哥哥，我来了。
请你，一定要记得我。
请你，一定要救我。