火在三更前烧起来。
先是西门外的妇孺棚。火不大，却烧得极巧。最先着的是棚口草，火一卷起来，里面的人只能往外挤。外头的人看见火，又以为城里不让救，哭声、骂声、撞门声立刻混成一团。
第二处，是粥线旁边的柴堆。
第三处，靠近草料棚。
三处火连在一起，烧不垮白水，却能把人心烧乱。烟被风压着往城门里灌，门洞里守卒咳得直不起腰，皂隶们一边骂一边后退，谁都不想被流民扑住。
城墙下的皂隶本来还想拿棍子压人。一个皂隶刚挥棍，把一名抱孩子的妇人打倒。
赵大眼冲过去，抓住他的领子，直接把人提到墙边。
“你是灭火，还是添火？”
皂隶喊道：“县衙的人，你敢打？”
赵大眼一巴掌扇过去：“县衙的人会泼水？会堵门？会搬车？不会就滚后面去！”
顾衡看见了，没有拦。
他需要皂隶这层皮，但不需要他们在门口乱。许厌山那边更直接，凡不听号令的皂隶，全被赶到第三道绳后，只许递水，不许碰人。
这一下，门洞里反倒稳了些。
可稳只是表面。人群后头还在挤。流民最怕看不见前面发生了什么，只听见火声和哭声，就会以为城门已经关死，自己已经被丢下。
顾衡让两个嗓门大的工役站到车上，一遍遍喊：妇孺不关门，青壮按册进，抢门者不进。喊到第三遍时，声音哑了。
顾衡让周老三记下那两人的名字。
周老三喘着气问：“这也记？”
顾衡道：“明多半碗粥。”
那两个工役听见了，立刻又喊了一遍，声音比刚才还大。
“开门！”
“顾衡不让老弱活！”
“军仓有粮，王氏粮车进城了！”
“再不开门，孩子都烧死了！”
这些喊声一听就不对。不是因为不真实，而是太整齐。像有人提前把最扎人的话教给了他们，然后趁着火，一起往西门上砸。
顾衡赶到时，门洞已经乱了半边。赵大眼带人守在第二道绳前，脸上被烟熏黑了一片。他一脚踹翻一个冲绳的青壮，回头看见顾衡，立刻骂道：“你总算来了！再晚点，老子就只能把他们全打趴下了！”
顾衡扫了一眼火势：“打趴下没用，后面的人会踩死前面的人。”
赵大眼吼道：“那你说怎么办？”
“木匠拆车板，堵门洞。车夫推粮车，横在第二道绳后。猎户上墙，射火把，不射人。磨工去看放火的人手上有没有细粉。妇孺棚里能动的，排水线。”
赵大眼瞪眼：“让妇人灭火？”
顾衡把工役册递给周老三：“她们在棚里，最知道哪里能过人，哪里会踩死孩子。按册叫人，不许乱喊。叫到谁，谁动。没叫到的，原地等。”
周老三接过册子，脸色发白：“小顾大人，外头的人未必听。”
“不听的给半碗粥，听的给一碗。”
赵大眼愣了一下：“你这也算？”
顾衡道：“现在粥比刀好用。”
赵大眼骂了一句，转身吼：“木匠！车夫！猎户！磨工！刚才登记过的，都给老子出来！不出来，明半碗粥都没有！”
人群里一阵动。
先出来的是两个木匠。一个年纪大，一个瘸腿。老木匠手里还抱着自己的小孙女，不肯松。
顾衡看了一眼，指向瓮城棚：“孩子送棚里，记名。你留下堵门。”
老木匠嘴唇抖了抖：“堵完有粥？”
顾衡道：“有。”
老木匠又问：“孩子也有？”
顾衡点头：“有。”
老木匠把孩子交给旁边妇人，拿起木杠，低头就去拆车板。
车夫们推来两辆破车，横在门洞内侧。车轮陷进雪泥里，几个人吼着一起顶。猎户上了城墙，箭不多，却准，专射扔火把的人手腕和腿。一个火把刚抛起来，就被箭射偏，落在雪地里，嗤地灭了。
磨工那边最先抓到人。
一个矮个男人被按在地上，还在挣扎。磨工抓着他的手腕，冲顾衡喊：“他手上有磨坊粉！不是咱棚里的人！”
罗满过去，一脚踩住那人的手，果然从指缝里抠出细白粉末。那人还想咬舌，被罗满直接卸了下巴。
赵大眼看得牙疼：“罗满，你下手真省事。”
罗满看都不看他：“省话。”
妇人们也排起水线。有人抱着孩子，有人拖着桶，有人一边哭一边把水往棚子上泼。水不多，泼上去冒起白汽，很快又被火舔。但火势慢了下来，至少没再往门洞扑。
顾衡看向许厌山：“草料棚不能烧。”
许厌山已经带人往草料棚去。他没有问为什么，因为每个人都知道，草料烧光，马车动不了，传令马也动不了。白水若要守，草料就是兵的腿。
草料棚那边忽然爆出一团火。许厌山赶到时，两个黑影正往草料里泼油。一个被边军当场砍翻，另一个翻过矮墙要跑。
许厌山提气追了三步，刀出鞘，刀光贴着墙头掠过，那人半截衣袖和一块皮肉一起落在雪里。人没死，落地后还在爬。
许厌山追上去，刀背砸在后颈，把人砸晕。他没有再追远处的影子，只回头吼：“草料先搬！别只顾灭火！”
几个边军愣了一下，立刻反应过来。灭火未必来得及，先把没烧着的草料搬走，才是真正救草料。王氏护院也被他一脚踹过去，抱起草束往门洞边堆。
王福看得眼皮直跳：“那是王氏的草料！”
许厌山回头：“现在是马的命。”
王景修在旁边淡淡道：“照搬。马活着，车才值钱。”
周老三抱着册子跑过来，喘得像要断气：“小顾大人，外棚那边火压不住了。”
顾衡看向外棚。
那里多是老弱病重。棚子低矮，人跑得慢。若去救，门洞会空；若不救，死的人会更多。火光照在那些人脸上，有人想爬，有人爬不动，有人伸手，却不知道要抓谁。
赵大眼也看见了，声音哑了一点：“顾书佐……”
顾衡没有看他。
“保西门，保草料。”
周老三手一抖。赵大眼猛地转头：“外棚呢？”
顾衡道：“能拉出来多少是多少。不许开大门。”
“那里面还有人！”
“我知道。”
“你知道还——”
许厌山从草料棚方向吼了一声：“赵大眼，守绳！”
赵大眼眼睛通红，最终转身，一刀背砸翻一个试图冲绳的人，骂得像要把嗓子撕开：
“都给老子往后！冲绳者打！持刀者射！”
顾衡没有解释。他知道解释没有用。每一个选择都有人死。不同的是，若西门破了，死的人会多到没人能再记名字。这个道理太冷，可此时若不冷，白水会碎。
王氏的粮车也被推上来。
王福急得脸色发白：“这是王氏协粮，不是堵门的木头！”
王景修站在车旁，眼神很冷：“堵。”
“堵坏了怎么办？”
“记损。”
“谁赔？”
王景修看向城门外的火：“城破了，谁赔王氏？”
王福闭嘴。
几个王氏护院合力推车，把车横在门洞内。车轴卡住门槛，车板顶在石壁上，发出咯吱声。粮袋从车上滚下来，撒出一地粟粒，旁边几个流民眼都直了。
赵大眼吼道：“谁抢粮，打断手！”
一个孩子弯腰去抓粟粒，顾衡看见了，顿了一下。那不是王氏门前那个孩子，只是一样瘦，一样眼亮。
顾衡让赵大眼把孩子抱开，又让周老三记下洒粮数。
周老三瞪他：“这时候还记洒了几升？”
“洒的粮也能救命，也能惹乱。”
周老三叹了口气，蹲下估数。
最乱的时候，有人从城内方向挤向门洞。那人披着皂隶外袍，脸埋得很低，手里却拿着一把短锥。罗满看见他的步子不像衙门差役，抬弩对准。
那人猛地扑向车轴，想把堵门的车销撬开。弩声响起，短锥落地。罗满走过去，翻开那人的袖口，又是一截红色狼尾线。
赵大眼看得后背发凉：“他们连城里都混进来了？”
顾衡没有答。
他看向城内街巷，那里黑得像一口井。这不是流民冲门。这是有人把城门、流民、县衙、王氏粮车、北原探子，全放到一处搅。搅得越乱，真正要开门的人越容易藏住。
火势压到四更时，外棚还是死了人。
周老三来报时，声音发哑：“外棚死了十七个，妇孺棚踩伤二十余。草料烧了三十六束，粮车坏了两辆。假粮车那边抓的梁丰记伙计，也死了。”
顾衡抬头：“怎么死的？”
“乱中被暗箭射了喉咙。罗满去看过，箭短，像近处射的。”
许厌山脸色发沉：“灭口。”
顾衡没有说话，只把手里的册子翻开。
周老三低声问：“小顾大人，先记吗？”
顾衡道：“记。”
周老三又问：“死者未核？”
顾衡看了他一眼。
周老三叹了口气：“知道，待核。”
他刚写下两个字，门外又有人喊：“我爹还在棚里！让我出去！让我出去！”
那声音很熟。
顾衡抬头，看见王氏门前那个啃油渣的孩子。他被瓮城棚里的妇人抱住，手里还攥着破碗，拼命往外挣。外棚方向火已经低了，只剩烟和灰。
赵大眼也看见了，脸上的烟灰都遮不住难看。
“顾书佐……”
顾衡走过去，蹲下身。孩子看见他，眼里的恨比前一回更重。他没哭，只咬着牙。
“我爷呢？”
顾衡沉默了一下：“还在找。”
孩子不是傻子。他看了一眼外棚，忽然举起破碗砸向顾衡。碗没砸中脸，砸在肩上，碎成两半。赵大眼要骂，被顾衡拦住。
孩子哑声道：“你让他留外头的。”
顾衡没有躲，也没有解释。
“是。”
孩子还要冲，被妇人死死抱住。顾衡起身，左臂的伤口又疼起来。那疼不是刀口，是一种更深的东西，像有一笔账被写下后，再也擦不掉。
许厌山走过来：“你不能救所有人。”
顾衡道：“我知道。”
“知道还这副脸？”
“知道和受得住，不是一回事。”
许厌山沉默片刻，没有再说。
火终于被压住，但哭声没有低。西门外棚冒着烟，城门内侧横着粮车，工役营的人坐在雪地里喘气。那些刚刚被筛出来的人，第一次不是等别人给粥，而是用自己的手把城门顶住了。
赵大眼拎着一个被打晕的放火者回来：“这个活着。”
“扣押。”
“现在审？”
“来不及。”
“又来不及？”
顾衡抬头看向城内：“陈魁快到了。”
赵大眼一愣：“你怎么知道？”
顾衡道：“他等的就是这一刻。火没起，他来没名分；火没压住，他来有风险。现在火压住了，流民死了，王氏粮车堵门了，边军动了，工役册也用了。”
赵大眼听明白了，脸色更臭：“他来捡现成的？”
“他来定罪。”
话音刚落，西门内侧传来马蹄声。
陈魁带县兵到了。
他披着黑色大氅，手里捏着一卷文书。县兵在他身后排开，刀没有出鞘，却已经压到门洞前。
陈魁第一句话便是：“县尊口谕，开西门，纳流民。”
他看向顾衡，嘴角微微一挑。
第二句话是：“军仓书佐顾衡，越权乱政，暂押候审。”