太阳西斜，后山笼罩在一层金红色的光芒里。
微风拂过树梢，带起一阵沙沙的响动。远处的田埂上，几个陈家的族人正在收工往回走，说说笑笑的。
后山的一块青色巨石上，陈长青盘腿坐着，正在吐纳修炼。
灵气顺着经脉缓缓流转，在丹田里汇聚成一团温热的气流。他能感觉到——体内的灵力又精纯了一分。
这种每天都在变强的感觉，让他着迷。
他闭上眼睛，正准备再运转一个周天——
身后传来一阵脚步声。
很轻。但节奏很稳。
"长青。"
陈长青睁开眼睛，转过头。
堂姐站在三丈外，倚着一棵老槐树，双臂抱在前。
夕阳的余晖洒在她身上，在地上拖出一道长长的影子。马尾辫搭在肩上，几缕碎发被风吹起来，在她脸前飘来飘去。
她没有说话。就是盯着他看。
那眼神——像是在审视什么。
陈长青心里咯噔一下，但面上没有露出任何异样。
"姐，你怎么来了？"
陈青荷没接话。她又看了他几息，然后迈步走过来，一屁股在他旁边的大石头上坐下。
石头有点硌人，她挪了挪屁股，找了个舒服的姿势。
"你过来，姐问你点事。"
陈长青心里又是咯噔一下。
但他面上不动声色，甚至还笑了一下："什么事啊姐，搞得跟审犯人似的。"
陈青荷没笑。
她侧过头，盯着他的眼睛。
那目光很锐利——像是在找什么破绽。
陈长青被她看得有点发毛，但还是硬撑着没避开目光。
"什么事？"他又问了一遍，语气听起来很轻松，但心里已经在打鼓了。
陈青荷压低声音，几乎是用气音在说话：
"你本不是什么炼气二层——你炼气四层了，对不对？"
陈长青心里猛地一震！
像被人一锤擂在心口上。
但他的表情没有任何变化——甚至连眉毛都没动一下。嘴角还挂着刚才那个淡淡的笑：
"姐，你说什么呢——我怎么可——"
"别装了。"陈青荷直接打断了他。
她往他面前凑了凑，眼睛直直地盯着他，声音不高，但每一个字都敲得很重：
"我是你姐，从小看着你长大的。你这半年的变化——我一桩一件，全看在眼里。"
陈长青张了张嘴，想说什么。
但陈青荷没给他机会，竖起一手指，一条一条地数：
"你刚修炼那会儿，走路还是原来的样子，笨手笨脚的。但最近一个月——你走路的时候脚底下跟踩了棉花似的，轻得不像话。那是灵力运转流畅的表现，我见过爷爷这样走路，错不了。"
她顿了顿，又竖起第二手指：
"你吃饭的时候夹菜，手比以前稳多了——以前你夹花生米都抖，现在呢？稳得跟铁钳子一样。那是控火炼丹练出来的手劲。"
第三手指。
"还有——你上次看赵凌云的眼神。那不是一个炼气二层的小孩该有的眼神。"
"你看他的时候——像是在看一个死人。"
这句话说出口的时候，陈青荷自己的声音都有点发颤。
但她没有退缩，就那么直直地看着陈长青的眼睛。
陈长青沉默了。
山风吹过来，吹动他额前的碎发。
他没有说话。
心里却翻江倒海——堂姐的观察力，比他想象的强太多了。
他以为自己藏得很好。走路、吃饭、眼神——每一个细节他都注意过，觉得自己伪装得天衣无缝。
但堂姐全看在眼里。
"我这个弟弟——有点东西。"陈青荷往后退了退，语气缓了下来，"你放心，我没告诉别人。爷爷都不知道。"
她拍了拍他的肩膀：
"但你得跟我说实话——你是不是有事瞒着家里？"
那双眼睛依旧盯着他，但已经不是审视的目光了——而是担心。
是姐姐对弟弟的那种担心。
陈长青沉默了很久。
然后他开口了："姐，我不能说。"
陈青荷盯着他看了一会儿。
然后她笑了——不是生气的笑，而是松了口气的笑。
"行，你不说我就不问。"
她站起来，拍了拍屁股上的土，大大咧咧地说：
"但记住了——不管你在啥，不管你的对手是谁——"
"如果有人欺负你，姐帮你打回去。"
说完她转身就走了，留了陈长青一个人坐在石头上。
陈长青愣了好一会儿，才反应过来。
他看着堂姐的背影——脚步轻快，马尾辫甩来甩去。
心里忽然涌起一股暖意。
在这个家族里，他不是一个人。
爷爷，大伯，父亲，母亲——现在还有堂姐。
他们每个人都在用自己的方式守护他。
而他——也会用他的方式，守护他们。
陈长青从石头上跳下来，追了上去。
"姐。"
"嗯？"
"等我再强一点儿——我告诉你所有事。"
陈青荷回头看了他一眼，笑着伸手揉了揉他的脑袋：
"行。姐等着。"
两人并肩往回走。
夕阳把影子拉得很长。
陈长青走在她旁边，心里想：
"如果有一天，陈家也能像赵家那样——"
"那该多好。"
他没把这句话说出口。
但他知道——那一天不会太远。
从这天起，陈青荷开始有意无意地"帮"陈长青打掩护。
有人来陈家时，她会主动去接待——拉着人家东拉西扯，聊些家长里短，让人压注意不到丹房那边在什么。
有外人在丹房附近转悠时，她会故意大声喊着让别人帮忙搬东西、看火候——把人支得远远的。
有一次，一个货郎在陈家后门探头探脑，陈青荷二话不说端了盆洗脚水出去，"不小心"泼了那货郎一身。货郎骂骂咧咧地走了，她站在门口拍了拍手，回头冲丹房的方向挤了挤眼。
陈长青在窗后看到这一幕，忍不住笑了。
大伯后来发现了这事。
那天傍晚，大伯把陈青荷叫到一边，压着嗓子问她："你是不是知道啥？"
陈青荷靠在墙上，双手抱，歪着头看了看她爹。
她没多说。
只说了四个字："我站长青。"
那语气——脆利落，没有半点犹豫。
大伯看了她好久。
院子里很安静，只有风吹过树叶的沙沙声。
大伯那双粗糙的大手在膝盖上拍了拍，沉默了一会儿，然后重重地点了点头：
"好。"
一个字。但那个字里——有认可，有欣慰，还有一点他说不出口的骄傲。
陈青荷咧嘴笑了笑，转身走了，马尾辫在夕阳里甩出一道弧线。
大伯站在原地看着她的背影，又看了看丹房的方向，喃喃自语了一句：
"这小子……到底在搞什么名堂？"
但他没有追问。
因为他知道——该说的时候，这孩子自然会说的。
天色渐暗。
陈长青站在丹房的窗前，看着窗外忙碌的家人。
大伯在院子里劈柴，二伯在清点明天的采购单子，爷爷在整理丹炉，堂姐坐在门槛上给短剑上油。
每个人都在做自己的事。
而这一切——都是他要守护的东西。
他低下头，看了看自己掌心里那团微微跳动的灵力光球。
"快了。"
"再给我一点时间——"
他把灵力握紧，光球消失在掌心。