沈景同见钟燕处置姚公子与芸娘的手段，心中虽觉这姚公子罪有应得，却也隐隐觉得芸娘未必真愿如此。他强忍周身被铁链磨出的痛楚，抬起头，哑声道：“岛主，那芸娘其实也未必愿意去嫁那姚公子。她方才哭诉，对那姚公子已心灰意冷，只想为孩子讨个公道。您姚公子妻另娶，看似为她出头，实则将她重新推入火坑，与那禽兽不如之人捆绑一世，只怕……只怕反倒害了芸娘，更非她所愿。”
话音未落，钟燕倏地转身，眸中寒光一闪，“啪”的一声脆响，结结实实打了沈景同一记耳光。她出手快如闪电，沈景同只觉左颊辣一阵剧痛，半边脑袋嗡嗡作响，口角已渗出血丝。
钟燕冷冷盯着他，语带讥诮：“自身难保，还要胡说八道，替旁人心？你倒是有副菩萨心肠。”
沈景同挨了打，不敢再辩，只得低下头去。钟燕却又向前一步，伸手捏住他下巴，迫他抬起脸来，细细打量他苍白狼狈的形容，忽地嗤笑一声，问道：“你妈妈不是为救你姑姑那个贱人而死吗？你姑姑沈氏，着我假死脱身，她自个儿倒安安稳稳做了皇后。按理说，你是她嫡亲的侄儿，又有个‘救驾有功’的娘，合该跟着鸡犬升天，风光无限才是。怎么如今一副丧家之犬的模样，逃难逃到我这荒岛上来了？难不成……是你姑姑失了圣心，被废了后位，连累了你？”
沈景同被她捏得生疼，眼中掠过一丝屈辱与恨意，闷声道：“沈氏没有被废，皇后当得好好的。”
钟燕心中一动，奇道：“咦？你怎地不叫她‘姑姑’？口口声声‘沈氏’，倒似在说个不相的仇人。”她松了手，退后两步，抱臂斜睨着他，脸上似笑非笑。
沈景同沉默片刻，喉头滚动，似在极力压抑什么，终究还是开了口，声音涩：“那贱人自夺了你的后位，便给我爹爹续弦了高门贵女，是清河崔氏的嫡女。又……又让我小姨，我娘的亲妹妹，给我爹爹做了妾。还……还要着我，在府中事事谦让那继母，敬她如嫡母，将她所出的子女，看得比我更重。”
他这话说得断断续续，字字却似从牙缝里挤出，带着血淋淋的痛楚与不甘。
谁知钟燕听罢，非但无半分同情，反倒仰天“哈哈”大笑起来。她笑声清越，在湖风之中传得老远，却充满了刻骨的快意与嘲讽。笑着笑着，她眼中竟笑出了点点泪花，一边拭泪，一边拍手道：“！真是！哈哈哈……当初在王府之时，姓沈的贱人害了我多少次！那姓柳的贱人，你的好娘亲，又明里暗里帮了她多少回！我那时还道，她们这对大姑子和弟媳，当真是姊妹情深，好得蜜里调油，一个鼻孔出气来算计我！想不到啊想不到，姓沈的贱人做了皇后，竟转头就着自家弟媳的亲妹妹去做妾！真真儿是滑天下之大稽！可惜啊可惜，柳氏那贱人死得早，看不到这般精彩好戏！我真恨不得有那起死回生的本事，将她从坟里扒拉出来，让她亲眼瞧瞧，她舍命相护的好姐姐，是如何‘照拂’她柳家，如何‘厚待’她儿子的！也让她好好体会一番，什么叫作‘死不瞑目’！哈哈哈……”
她笑得花枝乱颤，前仰后合，仿佛听到了世间最解恨的笑话。
沈景同见她如此，心中那股压抑已久的怒火与悲愤再也按捺不住，霍地抬头，双眼赤红，厉声质问道：“我妈妈到底做了什么？你要这样恶毒地咒骂她？！她人都已经死了，被你口中的‘沈贱人’连累得身首异处，你还不肯放过她吗？！”
钟燕笑声戛然而止。她慢慢敛了笑容，一张端丽面孔霎时覆上严霜，眼神锐利如刀，直刺沈景同心底。她缓步上前，几乎贴到沈景同面前，压低了声音，一字一句，带着一种恶意的、窥破秘密般的，轻轻说道：
“你妈妈做的事，可多着呢。你当真以为，她只是个温良贤淑、运气不好替人挡刀的傻女人？呵……当初那狗皇帝还是王爷的时候，在夺嫡的腥风血雨里挣扎，你姑姑沈氏有多少回遇到难关，棘手的、见不得光的、需要阴私手段去料理的‘大事’……靠的是谁在背后出谋划策，又是靠谁去穿针引线，甚至亲自出面周旋？”
她顿了顿，欣赏着沈景同骤然变色的脸，语气更添了几分毒辣的揣测与讥讽：“那些见不得人的勾当，总得有个信得过、又够聪明、且不在明面上的人去办吧？你妈妈，不就是最合适的人选？哎呀呀……该不会，你姑姑沈氏能有今的地位，坐稳这皇后宝座，不仅仅是靠她自己的手腕，更是靠着……靠着自家弟媳的‘身子’和‘手段’，去替她稳固基、疏通关节的吧？若真是如此，那也难怪……难怪你姑姑后来那般‘感念’你妈妈的恩情，‘厚待’你们柳家，急吼吼地把你小姨塞给你爹做妾，又把你这亲侄子得走投无路。这哪里是报恩？这分明是……灭口，是遮掩，是怕那些见不得光的旧事，随着你们柳家的人，一起泄露出来呢！”
“你胡说！！”沈景同嘶声怒吼，目眦欲裂，若不是被铁链锁着，几乎要扑上去撕了钟燕的嘴，“我妈妈最是冰清玉洁，谨守妇道！你少在这里信口雌黄，污人清白！我了你！！”
他奋力挣扎，铁链哗啦作响，却哪里挣得动分毫。
一旁的楚蒨见状，轻轻叹了口气，上前拉住钟燕的衣袖，柔声劝道：“岛主，您少说两句吧。您瞧他，也是个可怜之人。沈家对他，一样是忘恩负义，赶尽绝。纵然……纵然他妈妈当年真有什么不妥之处，可人死如灯灭，她早已落得身首分离的下场，这难道还不够吗？他自个儿如今也沦落到这般落魄境地，家破人亡，四处逃亡，岂不也是遭了？您又何苦再去戳他的心肝，往他伤口上撒盐？”
她话锋一转，瞥了犹自喘着粗气的沈景同一眼，又道：“更何况，我看这沈公子，能从那吃人不吐骨头的承恩公府逃出来，又敢动手人，倒不像个全然没用的草包。或许……他还有些用处。”
钟燕冷哼一声，斜睨沈景同：“用处？一个丧家之犬，能有什么用处？”
楚蒨不答，转而问沈景同：“沈公子，你方才说了人，才逃出来的。莫非是那沈家，因着爵位迟早要归你继母所出的弟弟，便连口安稳饭都不给你吃了，得你铤而走险？”
沈景同口剧烈起伏，半晌，才从齿缝里迸出几个字：“不是为口饭吃。”
“哦？”钟燕挑眉，“那是为何？”
沈景同抬起头，眼中燃烧着一种近乎疯狂的恨意与快意，咬牙道：“我了崔宜章那贱人！还有她和那老匹夫生的几个孽种！一个没留！京城我是回不去了，天下虽大，只怕也无我容身之处！”
钟燕闻言，脸上那层冰霜似的漠然神色，第一次出现了明显的松动。她上下打量着沈景同，目光中竟掠过一丝毫不掩饰的讶异与……赞赏？
“你了崔宜章？”她重复了一遍，语气古怪，“你继母，叫崔宜章？”
“自然就是她！”沈景同恨声道，“清河崔氏的嫡女，沈从简的续弦，我那几个好弟弟好妹妹的亲娘！”
“哈哈哈……”楚蒨却先拍手笑了起来，声音里满是欢喜，“啊呀！这可真是……真是不爽！太好了！得好！”
沈景同被她笑得莫名其妙，忍不住问道：“楚姑娘，你……你为何如此欢喜？那崔宜章与你有仇？”
楚蒨笑容一敛，却抿着嘴没有回答，只悄悄瞥了钟燕一眼。
钟燕摆了摆手，制止了楚蒨的话头。她再看向沈景同时，目光已与先前大不相同，少了几分纯粹的厌恶与意，多了几分审视与估量。她沉吟片刻，对拖着沈景同的婢女吩咐道：“暂且留他性命。铁链去了，让他跟着岛上的劳力，去后山凿石伐木，最重的活。没有我的命令，不得踏出劳作区半步，更不准接近内岛。若有异动，格勿论。”
两名婢女应了声“是”，解了沈景同身上铁链，却仍封着他几处道，令他无法动用内力，然后拖着他向岛后走去。
沈景同心知这已是眼下最好的结果，至少性命暂时无虞。他默默跟着，不再挣扎，心中却反复回荡着钟燕方才那些恶毒揣测的话语，又想起母亲生前一些模糊的言行，以及沈皇后后来对柳家看似厚待实则绝情的种种手段，只觉得一股寒意自心底弥漫开来，竟比这鄱阳湖的深秋之水更为冰冷刺骨。
京城，姚府。
那奉命押送姚公子与芸娘归来的南矶岛婢女，名唤青蒿，性子冷峻，只知严格执行岛主之命。她将面色灰败的姚文康与神情凄惶恍惚的芸娘带到姚家正堂，当即就要姚文康去他明媒正娶的妻子。
芸娘一路纠结痛苦，此刻见姚家上下惊惶，姚文康的发妻闻讯赶来，是个温婉娟秀的妇人，牵着个三四岁的幼童，吓得瑟瑟发抖，只是流泪，却不敢出声质问。芸娘看着那妇人惊惧的眼神和孩子懵懂的脸，心中那点被仇恨灼烧出的硬壳，终于碎裂开来。她忽然上前几步，“噗通”一声跪在青蒿面前，连连磕头，泪流满面：
“姑娘！青蒿姑娘！我……我反悔了！我不愿嫁姚文康这个畜生！我不要什么公道了！求求你，别他人了！她是个好人，平待下人也宽和，从无过错，她不该死啊！这一切都是姚文康的错，与他妻子无关！”
青蒿蹙眉，冷声道：“岛主之命，是让他妻另娶，风风光光迎你过门。你既不愿嫁，这‘娶’便无从谈起。既然如此……”她“呛啷”一声拔出腰间短剑，寒光一闪，指向面如死灰的姚文康，“我便直接了这负心薄幸之徒，回去向岛主复命便是。倒也净。”
姚文康吓得魂飞魄散，“扑通”跪倒，膝行至芸娘面前，抱住她的腿嚎哭哀求：“芸娘！芸娘我知错了！我真的知错了！我娶你！我这就休了她，不，我了她！我风风光光娶你做正室！求求你，跟这位姑娘说说，饶我一命吧！一夫妻百恩，你看在往情分上，饶了我吧！”
芸娘厌恶地一脚踢开他，转过头去，哽咽道：“我不愿！我看见你便觉得恶心！我宁可一辈子孤苦，也不要再与你有半分瓜葛！”
就在这时，门外一阵环佩轻响，一个锦衣华服、小腹已明显隆起的少妇，在一名丫鬟的搀扶下，急匆匆走了进来。她容貌甚美，只是眉梢眼角带着一股挥之不去的骄矜之气，正是回娘家探望的姚书苓。她一进门，见弟弟跪在地上哀求，一个陌生婢女持剑相对，而跪在一旁泪人般的，竟是许久不见的芸娘，顿时柳眉倒竖。
她甩开丫鬟的手，几步上前，指着芸娘便骂：“好你个贱蹄子！怎么又阴魂不散地缠到我们姚家来了？当初不是给了你银子，打发你走得远远的吗？你竟还有脸回来！怎么，看见文康如今娶了妻，生了子，你又眼热了，想做那正室娘子？呸！你也不撒泡尿照照自己是什么东西！”
她越骂越起劲，将往对姜纯姒的恨意，也一并倾泻到芸娘头上：“你以为你是什么天仙美人儿，能勾得男人为你死心塌地？我告诉你，你比那教坊司出来的姜纯姒还不如！人家好歹曾是相府千金，你算个什么？不过是路边快饿死的乞儿，是我们姚家发了善心，赏你一口饭吃，你才活到今！你不思感恩，反倒恩将仇报，带着外人来家里喊打喊，我告诉你，只要我姚书苓在一天，你就休想进姚家的门！做你的春秋大梦去吧！”
她骂得正自酣畅淋漓，唾沫横飞，不料那持剑的婢女青蒿早已听得不耐烦。眼见这泼妇般的女子指着芸娘越骂越不堪，青蒿眼中寒光一闪，更不答话，手中短剑倏地递出，剑光如电，在空中划了个极小的圈子。
“啊——！”姚书苓一声凄厉惨叫，右手剧痛钻心。但见鲜血迸溅，她右手除了拇指，其余四手指竟被齐削断，叮叮当当落在地上！她捧着手腕，痛得浑身痉挛，涕泪交流，几乎晕厥过去。
“小姐！”那名叫小桃的丫鬟吓得尖叫，慌忙上前搀扶。
青蒿面不改色，仿佛只是拂去了一点尘埃。她剑尖一转，指向瘫软在地的姚文康，便要结果他的性命。对这满嘴污言秽语、嚣张跋扈的妇人，她已起了心，只待料理了这主要目标，便要一并送这聒噪的泼妇上路。
不料，就在她剑尖将刺未刺之际，一个缥缈清冷，仿佛自九天之外传来的女子声音，忽然在堂中响起：
“让我来。”
这声音并不高，却清晰地传入每个人耳中，带着一种冰雪般的寒意与空灵，令人闻之心头一凛。
众人愕然抬头，循声望去。只见正堂门口，不知何时，已悄然立着一个白衣女子。
此时已近黄昏，落余晖自她身后斜斜照入，给她周身轮廓镀上了一层淡金色的光晕。她逆光而立，面容一时看不大真切，只觉身姿窈窕，白衣胜雪，仿佛不食人间烟火。待她缓步走入堂中，光线映亮她的容颜，满屋子的人，无论是痛极的姚书苓、惊惶的姚夫人、绝望的姚文康，还是心如死灰的芸娘与冷面执剑的青蒿，霎时间都屏住了呼吸，看得呆了。
但见这女子约莫十八九岁年纪，一身素白衣衫，腰间束着一条淡青色丝绦，更显得纤腰一束，身形婀娜。她肌肤白腻，殊无血色，仿佛晶莹剔透的冰雪雕成，隐隐透着光泽。一张瓜子脸，睫长眼大，瞳仁极黑，犹如点漆，清澈明亮，却又深不见底，眸光流转之间，不带半分暖意，只有一片冰冷的淡漠。她鼻梁挺直，嘴唇薄而色淡，紧紧抿着。通身上下，当真如明珠生晕，美玉莹光，眉目间隐然有一股书卷清气，清丽绝俗，世所罕见。
然而，这般倾国倾城的容貌，配上她那冷若冰霜、仿佛万事不萦于怀的神情，却让人不由自主地感到一股寒意自心底升起。芸娘与青蒿心中均想：“这姑娘是水晶做的，还是个雪人儿？她到底是人是鬼，还是神道仙女下凡？怎地这般美貌，却又这般……冰冷？”
姚书苓正痛得撕心裂肺，神智都有些模糊，忽见这白衣女子进来，先是一愣，待看清对方面容，她瞳孔骤然收缩，随即竟似忘了断指之痛，眼中迸发出一种混合着惊骇、狂怒与扭曲快意的光芒，尖声叫道：
“姜纯姒？！是你这个贱婢！你了赵嬷嬷的儿子，竟然还敢回来！好啊，真是老天开眼，让我在这里碰上你！”
她转头对身边吓得魂不附体的小桃厉声嘶吼：“小桃！快去！去英国公府，找世子爷，把我妆匣最底层那张卖身契取来！快！我要将这贱婢发卖，卖到最、最肮脏的窑子里去，让千人骑，万人跨！我要她生不如死！！”
姜纯姒静静立在那里，对姚书苓疯狂的叫嚣恍若未闻。她目光清冷，落在姚书苓因疼痛和愤怒而扭曲的脸上，缓缓开口，声音依旧平静无波：“你要如何发卖我？”
姚书苓见她这般镇定，更是怒火攻心，狞笑道：“发卖你？哈哈！姜纯姒，你别忘了，你现在还是贱籍！是官人从教坊司将你赎出来的！我和官人成婚第二，官人便将那张卖身契给了我，让我全权做主你的生死去留！我身为英国公府的宗妇，堂堂一品诰命夫人，如何卖不得你一个的外室？我说卖你，便是将你剥光了当街论斤卖，也无人敢说半个不字！”
她越说越觉快意，仿佛已看到姜纯姒在污秽之地受尽凌辱的惨状，断指之痛似乎也减轻了些，脸上露出怨毒而得意的笑容。
姜纯姒听着她的话，脸上依旧没有任何表情，只是那双冰雪般的眸子里，仿佛有极深极冷的漩涡在缓缓转动。她右手微抬，并未见如何动作，一道柔和的白影倏地闪过，站在她身侧丈余外的青蒿只觉手中一轻，那柄精钢短剑竟已到了姜纯姒手中。
姜纯姒握着短剑，剑尖斜斜指向地面。她看着姚书苓，看着这个曾经在她大婚之，冷言冷语死她孩儿，如今又口口声声要将她打入更黑暗深渊的女人。复仇，似乎就在一念之间。这一剑刺下去，轻而易举，便能了结这纠缠不休的仇怨。
然而，就在这一刹那，姜纯姒心中猛地一痛，仿佛被一只无形的手狠狠攥住。阿宝……她那可怜的、未满周岁便惨死的孩儿，那软软的小身子，那最后无神的眼眸……一幕幕在她眼前飞速闪过，清晰得如同昨。
报仇是容易的。了姚书苓，甚至上英国公府，了谢戎时，也并非难事。她如今身负归墟宗绝学，更有季琅论倾力相助，要取这些人的性命，不过举手之劳。
可是，然后呢？
了他们，阿宝就能回来吗？她那被生生摔碎的小小生命，就能重新变得温暖柔软，在她怀中咿呀学语吗？
不能。
一股无边无际的空虚与悲凉，如同水般淹没了她。这悲凉如此深重，几乎压垮了她的心神。她忽然觉得，就算此刻了一千人，一万人，将仇敌统统碎尸万段，也填不满心中那个巨大的、血淋淋的窟窿。报仇之后，这茫茫人世，还有何事可为？活着，似乎也成了一种毫无意义的负担，了无生趣。
她目发异光，握着剑的手，几不可察地微微颤抖起来。心中凄苦到了极处，悲愤到了极处，竟化作一片冰冷的死寂。
一旁的小桃最是机灵，她见姜纯姒神色有异，眼神空洞，握剑的手竟在发颤，心知这是千载难逢的逃生机会。她强忍恐惧，猛地一把扶起还在叫骂的姚书苓，低喝一声：“小姐快走！”拖着她就向堂后侧门冲去！
姜纯姒神思恍惚，竟未能第一时间反应。待她回过神来，姚书苓已被小桃拖着跌跌撞撞逃出数步。
就在她眸光一凝，正要有所动作时，异变陡生！
只听“砰”的一声大响，堂前另一扇窗户猛然炸裂，木屑纷飞中，一道绯色人影如疾风般卷入，人未至，一道凌厉狠辣的剑光已如毒蛇出洞，直刺姜纯姒后心要害！同时，一个充满恨意的女子声音厉叱道：
“贱人！果然是你！我早就听说京城来了个武功古怪的女子，便猜到是你这吸人功力的妖女！今总算让我逮到你了！纳命来，报我当功力被吸之仇！”
这突如其来的袭击，快、狠、准，显是蓄谋已久，趁姜纯姒心神激荡、防备最弱之时发动。偷袭之人，正是程书禾！她自那山中遭姜纯姒以“万川归海”秘法吸去大半功力，一直引为奇耻大辱，夜苦修，又得裴怀清搜集无数天材地宝进补，功力已然恢复甚至更胜往昔。她一直在暗中查访姜纯姒下落，今得到消息，立刻追踪至此，果然撞见。
姜纯姒虽心神不属，但武功实在太高，临敌反应已成本能。听得背后风声劲急，她头也不回，反手一剑“回风拂柳”，“叮”的一声脆响，已将程书禾这蓄势已久的一剑格开。两剑相交，火星四溅，两人身形都是一晃。
程书禾一击不中，立刻变招，剑光霍霍，如狂风暴雨般向姜纯姒攻去，招招不离要害，口中兀自骂道：“妖女！当你趁我重伤，暗施邪法，今我便要你连本带利还回来！”
姜纯姒舞剑抵挡，两人以快打快，瞬间便交换了十余招。堂中剑气纵横，桌椅摆设被凌厉剑气波及，纷纷碎裂。青蒿早已护着芸娘退到角落，看得目眩神驰，心惊不已。
她自负武功不弱，可见了这两女子迅若鬼魅的身法、精妙狠辣的剑招，方知天外有天。
姚书苓被小桃拖着，已逃到侧门边，回头见又有人出与姜纯姒斗在一处，看那绯衣女子身手不凡，剑法凌厉，心中顿时大喜，也顾不得断指剧痛，嘶声喊道：“表嫂！表嫂救我！我是书苓啊！快将这妖女拿下！别让她逃了！让我将她卖去窑子里，叫她永世不得超生！”
她只道这突然出、武功高强的女子是太子裴怀清新娶的“太子妃”，也就是她误认的“表嫂”卢香絮，连忙出声呼救，妄想借刀人。
谁知程书禾正全力与姜纯姒相斗，听得姚书苓在一旁聒噪，还一口一个“表嫂”，心中厌烦到了极点。她百忙之中，左手屈指一弹，一颗铁针激射而出，“噗”的一声，正中姚书苓腹部！
“啊——！”姚书苓一声惨嚎，双手捂住小腹，鲜血顿时自指缝间汩汩涌出。她脸色惨白如纸，缓缓软倒，眼中满是难以置信的惊恐与绝望。她腹中胎儿，已然不保。
程书禾看也不看她，一边加紧攻势，一边不耐地冷嗤道：“你算什么东西，也敢和我沾亲带故？滚远点，别碍事！”
小桃吓得魂飞魄散，再也顾不得其他，用尽全身力气，半拖半抱，将已陷入半昏迷、下身血流不止的姚书苓拽出了侧门，踉跄着消失在暮色之中。
姜纯姒见姚书苓重伤逃走，眉头微蹙，想要抽身去追，却被程书禾死死缠住。程书禾如今功力大进，剑法又狠又诡，竟是丝毫不落下风。
她见姜纯姒似有分心，长剑一抖，幻出七八道剑影，虚虚实实，笼罩姜纯姒周身大，得意笑道：“妖女，想不到你如今进境倒是不慢！不过我也不差！裴怀清那个狗东西，为了讨好我，替我搜罗来足足十株千年以上的野山参，还有无数灵芝首乌！我如今功力大涨，早已非吴下阿蒙！要你，不过是易如反掌！”
她口中说着，剑招更见狠辣，剑气嗤嗤作响，将姜纯姒的退路尽数封死。
姜纯姒听得“裴怀清”三字，又见这女子衣着华贵，气焰嚣张，口口声声“狗东西”，忽然想起季琅论曾与她提过，太子新纳了一位“太子妃”，宠冠东宫，行事颇为张扬。她心中一动，手上剑招骤然一变。
但见她身形如鬼如魅，倏地向前滑出半步，竟似主动投入程书禾剑网之中。程书禾大喜，以为她招式用老，挺剑便刺。谁知姜纯姒手中短剑于不可能处轻轻一颤，剑尖划出一道玄奥莫测的弧线，仿佛庖丁解牛，顺着程书禾剑气最薄弱处切入，“叮”的一声，将她长剑荡开寸许。
就在这电光石火间的空隙，姜纯姒左手如兰花般拂出，姿态优美曼妙，却快得只剩一片残影。程书禾只觉左耳一凉，随即一阵剧痛传来，眼前似有血光闪过。她惊呼一声，急忙后跃，伸手一摸，左耳竟已齐不见，鲜血淋漓！
还未等她从断耳之痛中反应过来，姜纯姒如影随形，已贴近她身侧。短剑再闪，一道寒光掠过她右手。
“啊——！”程书禾又是一声凄厉惨叫，右手食指已被齐斩断，伴随着半截剑身，“当啷”落地。
姜纯姒飘然后退，白衣依旧胜雪，滴血不沾。她手中短剑斜指，剑尖上一滴血珠缓缓滚落。她看着满脸是血、又惊又怒的程书禾，清冷的声音在血腥弥漫的堂中响起：“你便是裴怀清新娶的那位太子妃？”