自此，裴怀澈便在这灵泉谷中住了下来，间随着卢照野修习武艺，夜间则照料昌儿，与卢香絮相处之时，也愈发亲近自然。卢照野见他练功勤勉，悟性奇高，于诸般武学要旨往往能举一反三，触类旁通，心下也暗暗称奇。他禅宗一脉的武功，讲究中正平和，基扎实，与裴怀澈原本所学路数虽有不同，却隐隐有相通之处。裴怀澈幼承名师，内功底子本就不弱，只是从前身为太子，所学驳杂，未得精纯。如今在卢照野这等大宗师指点下，去芜存菁，将一身所学融会贯通，进境当真一千里。卢照野有时瞧他练剑，剑气清越，身法飘逸，竟隐隐有几分自己年轻时的影子，心中也不由得生出“此子资质，实乃天生学武的胚子”的感叹。
昌儿在卢照野的悉心医治与裴怀澈的精心照料下，苍白的小脸一红润起来，夜间惊悸啼哭也渐渐少了。这，卢照野收了金针，对守在床边的裴怀澈道：“心脉淤塞之处已通了大半，辅以汤药温养，假以时，当可如常儿般跑跳嬉戏，无碍寿数了。” 裴怀澈闻言，心中一块大石终于落地，感激之情无以复加，又要拜谢，被卢照野抬手止住。
昌儿身子既渐好，裴怀澈心中牵挂稍减，与卢香絮单独相处的时间便也多了起来。这灵泉谷四季如春，景致清幽，二人或漫步于林间小径，听泉观瀑；或对坐于竹舍之前，闲话品茗。裴怀澈对卢香絮情意深，这黄昏，二人行至谷中那处飞瀑下的深潭边，但见晚霞映水，浮光跃金，四周寂静，只闻水声淙淙。裴怀澈望着身侧佳人，但见她易容已去，真容绝世，在霞光水色映衬下，更是美得惊心动魄，心中爱意如水般汹涌，再也按捺不住。
他停下脚步，转过身，深深凝视着卢香絮的双眼，声音因激动而微微发颤：“香絮……我……我有一句话，藏在心里许久，今若再不说出口，只怕要憋坏了。”
卢香絮似乎预感到了什么，俏脸微红，垂下眼帘，长长的睫毛轻轻颤动，低声道：“裴大哥……你想说什么？”
裴怀澈深吸一口气，鼓足勇气，一字一句，清晰地说道：“香絮，我裴怀澈对天起誓，此生此世，只爱你一人。愿与你白头偕老，永不相负。你……你可愿应允我？”
卢香絮听得他这番肺腑之言，心头如小鹿乱撞，又是羞怯，又是欢喜。她自幼生长于幽谷，虽不谙太多世事，但情窦已开，这些时与裴怀澈朝夕相对，早知他为人正直重情，对自己更是呵护备至，心中亦早已生出绵绵情意。此刻听他直言表白，芳心可可，哪有不允之理？只是女儿家面皮薄，半晌，才轻轻点了点头，声如蚊蚋：“我……我也愿意的。”
裴怀澈闻言，心中狂喜，仿佛三春之花一时尽放，整个人都要飘然飞起。他情难自已，上前一步，低下头去，在卢香絮那吹弹可破的脸颊上，极轻极快地吻了一吻。但觉触手处温香软玉，鼻端幽香更浓，刹那间情热如沸，浑身血液都似要燃烧起来。他心中一个声音在呐喊，恨不能将她紧紧拥入怀中，去亲吻那娇艳欲滴的樱唇。然而另一个声音却及时响起，带着理智与克制：“不，不，香絮冰清玉洁，如今与我名分未定，我决不可……决不可如此唐突冒犯，轻薄于她。” 他强行稳住心神，向后微退半步，只是握着卢香絮的手，却更紧了些。
卢香絮被他亲了脸颊，早已羞得连耳脖颈都红透了，将脸埋在他前，不敢抬起。裴怀澈心中又是甜蜜，又是煎熬，忍不住暗自遐想：“若是……若是后成了婚，做了夫妻，那我定然要好好亲她，亲她的嘴唇，亲她的眉眼，永生永世都亲不够，爱不够……” 想到旖旎处，脸上也是一热。
他从前对姚书苓有过朦胧情愫，但发乎情，止乎礼，从未有过肌肤之亲，也从未对姚书苓生出过这般炽烈难耐的情欲。如今与香絮两情相悦，这相思相恋的滋味，当真是甜蜜入骨，却又时时需以极大定力克制那奔腾的情，个中煎熬，实不足为外人道。
这般过了月余，这谷外忽传来一阵急促的马蹄声与人语。裴怀澈与卢香絮正在舍前看顾昌儿，闻声望去，只见一人一骑疾驰入谷，马上之人风尘仆仆，正是钟沐。他见到裴怀澈，一跃下马，大喜叫道：“表弟！”
裴怀澈见是表兄寻来，也是又惊又喜，上前握住他手：“表哥！你怎知我在此处？”
钟沐笑道：“湘竹剑派自有寻人的门路。我安顿好派中事务，便一路打探过来。” 他话未说完，目光已落在裴怀澈身侧的卢香絮身上。这一瞧，饶是他平潇洒不羁，见多识广，也不由得呼吸一窒，呆立当场，竟似魂魄都被摄了去，半晌说不出话来。
他自幼出入宫闱江湖，见过的美人不知凡几，姜纯姒在他心中已是姑射仙人般的存在，可眼前这少女的容貌……竟似将天地间所有的灵秀与光华都集于一身，美得便是天界也寻不出第二个了。他愣了好一会儿，才回过神来，指着卢香絮，结结巴巴对裴怀澈问道：“表弟，这位……这位仙子是……？”
卢香絮见他这般模样，抿嘴一笑，上前福了一福，声音依旧清越动人：“钟大哥，不记得我了吗？我是香絮呀。”
“香絮？” 钟沐又仔细看了看她，脑中灵光一闪，猛地拍了一下手掌，失声道：“你……你就是之前易容成程书禾模样的那位卢姑娘？我的天，你竟……竟是这般好模样？” 他心中震撼无以复加，暗道表弟当真是好福气，竟能得如此绝世佳人为伴。
卢香絮点了点头，随即想起一事，关切问道：“钟大哥，你方才提到程姐姐，她……她怎么样了？可还安好？”
钟沐脸色一沉，摆了摆手，没好气道：“别提了！你那太子哥哥裴怀清，不知从何处得了你易容之后的画像，竟将程书禾那妖女错认作你，在茶寮撞见，不由分说便将她掳走了！我那时被她所累，也受了些伤，无力阻拦。”
卢香絮“啊”了一声，脸上露出担忧之色：“那程家姐姐被他抓去，岂不是很危险？”
钟沐哼了一声，道：“那妖女是千机傀儡门的人，心狠手辣，诡计多端，自有她的手段。那裴怀清也不是什么好东西，这两人若斗起来，算是狗咬狗，一嘴毛！死了哪一个都不冤枉！” 他话虽如此，想起程书禾毕竟顶着一张与眼前卢香絮易容后一般无二的脸，被裴怀清那等禽兽不如之人掳去，终究觉得有些别扭。
他叹了口气，转向裴怀澈，神色转为愤恨，咬牙道：“表弟，你可知道？我后来多方打探，终于查明，当年姜家满门被抄，姜姑娘沦落教坊司，全是裴怀清那猪狗不如的东西一手陷害！只因他看上了姜姑娘，求之不得，便恼羞成怒，构陷姜相，害得姜家男丁流放，女眷没入教坊！姜姑娘这才……这才落入了谢戎时那畜生的手中，受尽屈辱。如今姜姑娘下落不明，生死未卜，我一想到此处，便恨得心头滴血，真恨不得立刻回京城，将裴怀清那厮千刀万剐，碎尸万段！”
裴怀澈早已从程泊野口中得知裴怀清对姜纯姒有意，却未料背后竟有如此肮脏的构陷，此刻听钟沐证实，心中亦升起一股怒火与寒意。姜纯姒那冰清玉洁、凄楚无助的模样浮现在眼前，更觉裴怀清行事歹毒，令人发指。
卢香絮虽不知他们口中的“姜姑娘”具体是何人，但见二人神色悲愤，话语中提及女子遭遇如此悲惨，心中也感同身受，不由跟着担忧起来，轻声道：“那位姜姑娘，真是可怜……但愿吉人天相，能早脱离苦海。”
与此同时，千里之外，姜纯姒一袭素衣，正策马行进在蜿蜒山道之上。她自那山洞苦修，炼化体内数股驳杂内力后，功力大进，便依照莫怀空临终所言，一路打听归墟宗所在。她身无长物，饿了便取用道旁摊贩的饭食果子，她容貌太盛，旁人见了，往往目眩神迷，哪里还会计较银钱？有时她记起该当付账，摸向怀中才知空空如也，也只能赧然一笑。那些商贩见她笑容，更是骨软筋酥，连道“不妨事，姑娘慢用”，竟无一人为难于她。
如此行了多，终于在一处市集茶棚中，听得两个行脚商人低声谈论，说起西南深山之中，有一处险峻所在，名为“断魂崖”，常人难至，传闻乃是归墟宗的山门所在。姜纯姒精神一振，问明方向，便即策马前往。
这午后，她已深入群山，但见四周峰峦叠嶂，云雾缭绕，古木参天，猿啼鸟鸣，杳无人迹。山路愈发崎岖难行，她索性弃了马匹，施展轻功，向那最高最险的一座山峰掠去。她内力既厚，又修习了《玄阴玉女经》与《神机百变》中的上乘轻身功夫，此刻白衣飘飘，足尖在陡峭岩壁与横生古松间轻点数下，便如凌空虚渡的仙子，冉冉上升。
将至山腰一处较为平缓的岩台时，忽见前方一株千年老松之下，立着一人。那人似乎正在观云望气，听得身后衣袂破风之声，缓缓转过身来。
姜纯姒足尖在岩边一点，轻轻巧巧落在岩台之上，抬眼望去，不由得微微一怔。只见那人是个二十二三岁的青年男子，身形颀长，穿着一袭质料上乘的淡青色长衫，腰束玉带，悬着一柄形式古雅的连鞘长剑。他面容俊雅之极，眉目如画，肤色白皙，更奇的是周身似笼罩着一层淡淡光晕，令人见之忘俗。远而望之，烨然若朝阳初升，曜彩于云表，自有一股朗朗清华之气；迫而察之，则见其双目澄澈如寒潭秋月，鼻梁挺直，唇色淡红，神情温润中透着疏离，皎然若冰壶映月，澄澈得不染半分纤尘。这般人物，便是比起裴怀澈、钟沐那等世家子弟，更多了几分仙逸出尘的意味。
那青年男子蓦然见到姜纯姒，竟也是浑身一震，仿佛被一道无声的惊雷劈中，一双清澈的眼眸定定地落在她脸上，竟似痴了一般，半晌动弹不得，更说不出一个字来。他自幼长于归墟宗，见过不少美貌女子，宗主座下亦有姿容出众的女弟子，可何曾见过这般绝色？此刻山风轻拂，姜纯姒白衣胜雪，立于蒙蒙雾气与烂漫山光之间，身姿愈发显得窈窕朦胧，似真似幻。一头乌发如云如瀑，衬得肌肤更是白细晶莹，宛如最上等的羊脂暖玉雕琢而成。她不着脂粉，此刻被披雪的晴光一照，更觉玲珑剔透，灿然生辉。衣袂随风轻扬，仿佛随时会乘风归去，那份清冷孤高的气韵，混合着书香门第千金小姐般的清贵凤仪，恍如空谷幽兰，又似瑶台仙葩，超然拔俗，不容亵渎。季琅论心中只觉，这般人物，合该出现在九天宫阙的琼楼玉宇之中，或是人间极致富贵之地的雕梁画栋深处，怎会现身于这荒山野岭？
姜纯姒见他呆呆望着自己，眉头微蹙，但想起此行目的，仍是上前一步，敛衽一礼，声音清越如冰玉相击：“这位公子请了。小女子冒昧动问，此处云雾深锁，人迹罕至，可是那归墟宗的所在？”
那青年男子闻声，方如梦初醒，脸上竟微微泛起一丝不易察觉的红晕，忙定了定神，拱手还礼，声音温和悦耳，却仍带着一丝未能全然平复的悸动：“不敢。在下季琅论，添为归墟宗副宗主。不知姑娘芳名，驾临敝宗，有何贵？” 他目光依旧忍不住在姜纯姒脸上流连，心中震撼犹存。
姜纯姒听得他自称副宗主，心中一喜，当下不再犹豫，自怀中取出那个乌木匣子，双手奉上，将如何偶遇莫怀空、蒙其收为弟子、传授功力，以及莫怀空临终托付，引荐她入归墟宗并献上秘籍之事，原原本本，和盘托出。她言辞清晰，叙述从容，虽提及自身惨痛遭遇时偶有哽咽，但始终保持着一种惊人的冷静与孤高。
季琅论静静听着，神色渐转肃然。他接过那乌木匣子，打开略一检视，见到匣中那五卷帛书，眼中闪过一抹复杂难明之色，似是感慨，又似是追忆。他合上匣盖，再次抬头看向姜纯姒时，目光已多了几分郑重与审视。“原来是莫师叔的传人。莫师叔他……终究是去了。” 他轻叹一声，随即道，“姜姑娘既是莫师叔临终托付之人，又已修习本门功法，便不算外人。且随我来吧，我带你去见宗主。” 他顿了顿，又道，“只是宗主近来闭关静修，不见外客。姑娘可先在宗内安顿下来，一切待宗主出关后再行定夺。”
姜纯姒自无异议，点头道：“有劳季副宗主。”
当下，季琅论便引着姜纯姒，穿过岩台后方一条隐秘的栈道，又过了几处依天然洞窟修筑的岗哨，眼前豁然开朗，一片依着陡峭山崖修建的庞大建筑群映入眼帘。殿宇楼阁皆以黑石与巨木造就，气势恢宏，却又与周遭险峻山势融为一体，透着一股森然古意。这里，便是江湖中人人谈之色变，却又神秘莫测的魔道大宗——归墟宗的核心所在。
季琅论带着姜纯姒步入宗内，沿途遇见不少归墟宗弟子。无论男女，但凡目光触及姜纯姒容颜，无不霎时间呆若木鸡，手中事物跌落者有之，撞上廊柱者有之，一时之间，沿途竟寂然无声，唯闻山风呼啸。众人心中无不掀起惊涛骇浪，他们并非未见过美人，宗内亦有姿容不俗的女弟子，可何曾见过这般恍非尘世应有的绝色？但见其满身书卷清气，出尘绝世如深谷幽兰，行动间却又自然流露出一种金尊玉贵、清贵天成的凤仪玉态，仿佛天生就该居于琼楼玉宇，俯瞰众生。在她面前，众人只觉自身如泥土垢秽，不由自主地自惭形秽，竟不敢长久视。
姜纯姒对周遭种种惊艳、痴迷、乃至敬畏的目光恍若未觉，只是静静跟随在季琅论身后，神色清冷依旧。季琅论将她安置在一处清净雅致的独立小院中，吩咐侍女好生伺候，一应用度，皆按贵客之礼。