沁芳阁内的灯光早早便熄了。程书禾换上了一身与夜色融为一体的黑色劲装，长发紧紧束在脑后，脸上蒙着黑巾，只露出一双在黑暗中精光熠熠的眸子。
她侧耳倾听片刻，确认裴怀清今夜不会再来纠缠，便悄无声息地推开后窗，身形如狸猫般轻盈地翻了出去，几个起落，便融入了重重殿宇的阴影之中，朝着宫外的承恩公府方向潜行而去。
承恩公府，花厅之内却是另一番光景。烛影摇红，熏香袅袅。已过不惑之年的承恩公沈从简，正揽着他那年轻貌美的续弦夫人崔宜章，靠在软榻上说话。崔宜章不过双十年华，肌肤胜雪，眉眼含情，此刻正依偎在丈夫怀中，纤纤玉指拈着一颗剥了皮的葡萄，喂到沈从简嘴边，声音娇滴滴的：“国公爷，再尝尝这个，可甜了。”
沈从简张口吃了，顺势握住她的柔荑，笑道：“再甜，也比不上夫人甜。”
崔宜章眼波流转，似嗔似喜地横了他一眼，随即却又轻轻叹了口气，眉宇间笼上一层轻愁。
“好端端的，叹什么气？”沈从简忙问。
“妾身是替国公爷不平，也替咱们的孩子担心。”崔宜章垂下眼帘，声音低了下去，“今妾身在后园遇见景同了，他……他看妾身的眼神，冷冰冰的，像刀子似的。还说了好些不中听的话，说什么这府里的一切，原该都是他生母的，是妾身……是妾身占了不该占的位置。他还说，等将来……”
“等将来如何？”沈从简脸色沉了下来。
“他说，等将来国公爷百年之后，他继承了爵位，定要将妾身和孩子们都赶出府去，一个铜板也不给留。”崔宜章说着，眼圈就红了，泫然欲泣，“妾身受些委屈不打紧，可孩子们还那么小，他们有什么错？景同是长子，又是已故柳夫人所出，妾身知道身份不如他尊贵，可……可孩子们也是国公爷的亲骨肉啊！难道就因为妾身晚进门了几，孩子们就活该被作践么？”
沈从简听得心头火起，拍案怒道：“混账东西！他眼里还有没有我这个父亲！柳家是什么门第，也敢跟夫人你的清河崔氏相提并论？当年若非姐姐念着旧情，抬举他小姨做个贵妾，给了诰命，柳家能有今？他不知感恩，反倒处处与夫人作对，真当我不敢教训他？！”
崔宜章见火候已到，忙柔声劝慰：“国公爷息怒，莫要气坏了身子。景同……他或许只是一时想左了，毕竟柳夫人去得早，他心中难免有些怨气。只是，妾身实在是担心孩子们……” 她将脸贴在沈从简口，声音带着恰到好处的脆弱与依赖，“国公爷，您可要多为孩子们打算打算。妾身不求别的，只求他们能平安长大，莫要受那嫡长子太多的磋磨。”
“夫人放心！”沈从简搂紧了她，斩钉截铁道，“有我在一，就绝不容许他胡来！爵位传承，自有法度，岂能由他一个逆子说了算？明我便进宫去见姐姐，好好说道说道！”
两人又温存了半晌，沈从简便起身，说还有些公务要处理，今夜便歇在外书房了。崔宜章亲自送他出了院门，望着他背影消失在回廊尽头，脸上那楚楚可怜的神色瞬间敛去，嘴角勾起一抹冰冷的、属于胜利者的弧度。她转身回到内室，几个年幼的孩子已经由娘嬷嬷们照料着睡下了。她走到摇篮边，看着其中最小的、尚在襁褓中的女儿，伸出手指，轻轻刮了刮她细嫩的脸蛋，眼中闪过一丝复杂的、属于母亲的光，但很快又被更深沉的算计取代。
“我的儿，娘所做的一切，都是为了你们……” 她低声自语，声音几不可闻。
就在这时，内室的烛火忽然无风自动，剧烈地摇曳了一下。崔宜章警觉地抬起头，只见一道黑影如鬼魅般悄无声息地出现在房中，就站在她身后几步远的地方。那人一身黑衣，蒙着面，只露出一双冰冷戏谑的眼睛，手中提着一把寒光闪闪的短剑，剑尖犹自滴着血——是门外守夜仆妇的血。
崔宜章心头狂跳，强自镇定，后退一步，将摇篮护在身后，厉声喝道：“你是何人？胆敢擅闯承恩公府！来人——！”
“别叫了，外面的人，一时半会儿醒不了。” 黑衣女子好整以暇地开口，声音透过面巾，带着一种猫捉老鼠般的残忍趣味。她目光扫过摇篮，又落在崔宜章惊怒交加的脸上，嗤笑一声：“哟，还挺有母性，知道护着孩子。”
“你……你到底是谁？想要什么？金银珠宝，尽管拿去！” 崔宜章心跳如擂鼓，试图谈判。
程书禾却仿佛没听见，她的目光再次落在崔宜章脸上，那眼神让崔宜章不寒而栗。然后，程书禾动了。她的动作快得只在空气中留下一道残影，短剑如毒蛇吐信，精准无比地刺向摇篮中那个最小的婴孩！
“不——！” 崔宜章凄厉尖叫，扑上前想要阻挡，却被程书禾随手一挥，一股阴柔掌力震得她踉跄后退，撞在梳妆台上，瓶瓶罐罐碎了一地。
短剑无情地刺入襁褓，又迅速拔出。婴孩甚至连一声啼哭都未及发出，便没了声息。程书禾看也不看，身形再闪，已到了床边。床上还睡着两个稍大些的孩子，约莫三四岁年纪，正被惊醒，懵懂地睁大眼睛。程书禾手起剑落，又是两道血光迸现。
眨眼之间，三个孩子已然毙命。浓重的血腥味在温暖的室内弥漫开来。
崔宜章目眦欲裂，瘫软在地，看着瞬间变成三具小小尸骸的骨肉，整个人如同被抽走了魂魄，颤抖着指向程书禾，声音破碎不成调：“你……你是太子妃？！你是沁芳阁那位？！我……我可曾得罪过你？！为何要对我孩儿下此毒手？！”
程书禾慢条斯理地拭去剑上的血迹，闻言，饶有兴致地歪了歪头，面巾上方的眼睛弯了弯，似乎在笑：“太子妃？嗯，这称呼听着倒顺耳。至于为什么你……” 她踱步到崔宜章面前，蹲下身，用染血的剑尖抬起崔宜章的下巴，她与自己对视，声音轻快得仿佛在讨论天气：“因为你姓崔啊。”
“什……什么？” 崔宜章完全懵了，以为自己听错了，或是对方疯了。
“我说，” 程书禾一字一顿，清晰地重复，每个字都像淬了毒的冰棱，“你、姓、崔，那你就该去死一死，明白了吗？”
荒谬感瞬间淹没了崔宜章，她几乎要笑出声，却因为极致的恐惧和悲痛而扭曲了面容：“姓崔？姓崔就要死吗？！天底下姓崔的人何止万千！清河崔氏更是名门望族，你……你难道要把所有姓崔的都光不成？！”
“当然。” 程书禾的回答脆利落，眼中闪烁着疯狂而快意的光芒，“姓崔的人生的孩子，身上流着崔家的血，自然也一样要死。这是我的誓言，要得天下无人再敢姓崔。”
“你疯了！你简直是个疯子！” 崔宜章骂道，挣扎着想爬起来，“太子妃！我警告你，我可是太子的亲舅母！你今我孩儿，他太子知晓，定不与你休！皇后娘娘也不会放过你！”
“呵。” 程书禾像是听到了什么天大的笑话，短促地笑了一声，站起身来，居高临下地俯视着她，语气满是鄙夷和不屑：“告状？那也得你有命活到明天早上才行啊。再说了……” 她凑近崔宜章耳边，用只有两人能听到的气音，慢悠悠地说：“裴怀清算个屁啊？也配让我放在心上？”
这句话如同最后的判决，彻底击碎了崔宜章心中最后的侥幸。她绝望地意识到，眼前这个女子，本就是个无法无天、视权贵如无物的恶魔！她不再哀求，眼中只剩下刻骨的仇恨，猛地朝程书禾扑去，想要拼死一搏。
然而程书禾只是轻巧地侧身避开，顺手一记掌刀劈在崔宜章后颈，将她打晕过去。但她并不想就此便宜了崔宜章。想起裴怀清间那番关于“崔氏高贵”、“新舅母所出子嗣更应受重视”的言论，再联想自己当年在崔家所受的非人屈辱，一股暴虐的怒火直冲顶门。
她提起短剑，却不是给崔宜章一个痛快。剑光连闪，崔宜章的四肢筋腱被尽数挑断，接着，寒光没入口中一绞——崔宜章的舌头被齐割下！剧痛让昏迷的崔宜章抽搐着醒来，却只能发出“嗬嗬”的、不成调的惨嚎，眼中尽是血丝，怨毒地瞪着程书禾。
程书禾欣赏着她痛苦扭曲的模样，心中畅快无比。但就在她准备给崔宜章最后一剑时，耳廓微动，敏锐地捕捉到屏风后传来一声几不可闻的、倒吸凉气的声音。
有人！
程书禾眼神一厉，身形如电射向屏风之后，短剑如毒龙出洞，直刺那隐匿之人的要害！然而，剑尖在触及对方咽喉前寸许，硬生生停住了。
屏风后躲着的，是一个约莫二十出头的青年公子。他生得极为俊秀，面如傅粉，唇若涂朱，一双桃花眼即便在此时也水光潋滟，只是脸色有些过分的苍白。他穿着锦衣，却缩在角落，似乎吓坏了，但看向程书禾的眼神里，却并无多少恐惧，反而有一种奇异的、兴奋的光芒。
程书禾剑尖抵着他的咽喉，冷冷道：“出来。一些事，我不愿说第二遍。”
那青年公子依言，哆哆嗦嗦地从屏风后挪了出来，目光扫过地上崔宜章的惨状和那三具幼小的尸体，脸上非但没有惧色，反而嘴角难以抑制地向上翘了翘，随即又强行压下。
程书禾将他的细微表情尽收眼底，心中意稍减，但警惕更甚。她寒声道：“今我本不想多造孽，可你运气不好，看到了不该看的。若留你性命，到那狗太子面前告我一状，我可没法舒舒服服地当这个太子妃了。” 说着，手腕微动，剑尖又递进半分。
“告状？” 那青年公子——沈景同，此刻却忽然笑了，声音清朗，带着一种破罐子破摔的慵懒和讥诮，“我为什么要告状？太子妃娘娘，您将崔氏这贱人折磨成这番模样，我心中当真是说不尽的欢喜畅快，感激您还来不及，又怎会去告发您呢？”
他顿了顿，桃花眼斜睨了地上奄奄一息的崔宜章一眼，语气转冷，充满了毫不掩饰的恨意：“我又不是太子妃您那‘好夫君’，专那忘恩负义、过河拆桥的缺德事。”
程书禾眉梢一挑，上下打量了他一番，心中已猜到了七八分：“你是……沈景同？那个被抢了母亲救命恩赏、还被继母和表弟联手挤兑的倒霉蛋？”
沈景同坦然点头，甚至拱了拱手：“正是在下。太子妃娘娘果然冰雪聪明。不瞒您说，我今夜偷偷潜入此处，原先就是想亲手了她，以泄心头之恨！谁料娘娘您手段高明，先我一步，倒是帮我除了这个心腹大患！大恩不言谢！”
他语气真诚，眼中恨意如火，不似作伪。程书禾心中信了几分，但仍未撤剑，只淡淡道：“哦？既然如此，那崔氏已废，你的仇也算报了一半。剩下的一半呢？”
沈景同立刻道：“崔宜章这毒妇，与那老不修还生了一个小女儿，尚在襁褓，由娘单独带着，住在西跨院的暖阁里。斩草需除，娘娘既然已开了头，何不好事做到底，随我一道去，送那小孽种和她娘团聚？也免得后留下祸患。”
程书禾深深看了他一眼，点了点头：“带路。”
两人一前一后，避开巡夜的家丁，悄无声息地来到西跨院。暖阁内还亮着微弱的灯光，一个中年娘正抱着个婴孩，轻轻哼着歌谣哄睡。程书禾如法炮制，迅捷无声地解决了娘，然后从她怀中拎起那个熟睡的女婴。
小小的婴孩似乎感觉到了危险，在程书禾手中不安地扭动了一下，发出细微的哼唧声。程书禾眼神冰冷，没有半分犹豫，手臂一扬，将女婴狠狠摔向坚硬的墙壁！
“砰”的一声闷响，伴随着骨骼碎裂的细微声响，女婴甚至没来得及哭一声，便如同一个破旧的布娃娃般软软滑落在地，没了气息。
沈景同就站在一旁，静静地看着这一切，脸上没有任何不忍或恐惧，只有一种大仇得报后的空虚和释然。他轻轻叹了口气，低声道：“我妈妈拿命给承恩公府换来的赏赐，就算是我扔了、砸了、一把火烧了，也绝不给那崔氏生的孽种享受一分一毫！”
话音未落，他只觉得脖颈一凉。程书禾那柄犹带血渍的短剑，不知何时已架在了他的脖子上，剑锋传来的寒意直透骨髓。
沈景同身体一僵，却并未惊慌失措，只是慢慢转过头，看向程书禾那双在黑暗中格外明亮的眼睛，苦笑道：“太子妃……还是想要我灭口？”
程书禾盯着他，语气听不出喜怒：“你觉得，我应当留下你吗？你知道的太多了。”
沈景同深吸一口气，竟然缓缓伸出手，用指尖小心翼翼地将那冰冷的剑刃从自己颈边轻轻推开少许。他这个动作做得极其缓慢而镇定，显示出一种异于常人的胆色。他迎着程书禾审视的目光，不慌不忙地开口，声音平稳清晰：
“倘若我是您，我会留下这个活口。”
“哦？” 程书禾眼中兴味更浓，“给我一个不你的理由。若只是‘同病相怜’、‘帮你报仇’这种废话，就不必说了。”
沈景同微微一笑，那笑容在他俊秀苍白的脸上，竟显出几分邪气：“理由很简单。这承恩公府上下，人人皆知我与崔宜章素来不睦，势同水火。我今夜潜入内院，本就是存了心而来，只不过动作慢了一步，被太子妃您先下手为强了。若我活着，明事发，所有人第一个怀疑的，必然是我沈景同弑继母、残害幼弟幼妹，然后‘潜逃’。所有的线索、动机、人证，都会指向我。大理寺、刑部的人，只会追着我这个‘真凶’不放。”
他顿了顿，观察着程书禾的神色，继续道：“可若我死了，死在这里。那么这桩灭门惨案就没了最明显的‘凶手’。朝廷必定会倾尽全力，没完没了地查下去。太子妃您固然手段高明，做事利落，不留痕迹。但百密一疏，谁知道会不会有什么意想不到的纰漏？宫里宫外，无数双眼睛盯着，尤其是涉及太子舅母这等显贵，调查必然旷持久，搅扰不休。到时候，万一有哪条线索引到东宫，引到沁芳阁……岂不是平白给太子妃您添堵，扰了您的清净？”
程书禾手中的剑微微松动了几分，显然在思索他这番话。
沈景同趁热打铁，语气更加恳切：“我早已准备好了一切。快马就在后巷，盘缠、路引一应俱全。只要太子妃此刻高抬贵手，我立刻便走，从此远走高飞，隐姓埋名。到时候，天下人只会骂我沈景同狼心狗肺，弑亲逃亡，绝不会有人将此事与尊贵无匹的太子妃您联系到一起。有我这个人尽皆知的‘逆子’顶在前面，背下这口天大的黑锅，您岂不是高枕无忧，乐得清静？”
程书禾沉默着，目光在沈景同脸上来回逡巡。他这番说辞，合情合理，且对他自己而言，也是唯一活命的机会。更关键的是，程书禾在他眼中，看到了一种与自己相似的、被至亲背叛伤害后的冰冷与恨意，以及那份不惜一切的决绝。这让她莫名生出了几分“同是天涯沦落人”的微妙同情。
半晌，程书禾手腕一翻，“唰”地一声还剑入鞘。她瞥了沈景同一眼，冷冷道：“你最好记住你今天说的话。滚吧，别再让我在京城见到你。”
沈景同如蒙大赦，却并未立刻仓皇逃走，反而对着程书禾郑重地行了一礼：“多谢太子妃不之恩。此恩沈景同铭记于心，他若有缘再见，定当报答。” 说完，他转身便欲离开。
走到门口，他却又像是忽然想起什么，停下脚步，回过头，对程书禾眨了眨眼，那双向来含着轻愁的桃花眼里，此刻却闪过一丝与她如出一辙的、带着恶意的狡黠光芒，压低声音道：“对了，太子妃，临走前再送您个小消息。我那‘好姑姑’沈皇后，对我爹这位国舅爷向来大方得紧。库房里，除了堆成山的金银珠宝、绫罗绸缎，还有专门给我爹补身子的名贵药材，什么百年老参、极品当归、犀角、牛黄、麝香、鹿茸、冬虫夏草、虎骨、豹骨、猴枣、海狗肾、熊胆……林林总总，怕是也堆满了足足三四间大屋子。都是宫里流出来的贡品，市面上有价无市的好东西。”
程书禾听了，先是一愣，随即忍不住“嗤”地笑出声来，摇了摇头，“米这是生怕我不把那承恩公府的库房洗劫一空啊？不过嘛……”
她摸了摸下巴，若有所思，“眼下，裴怀清那蠢货对我不错，东宫的药材库也随我取用，什么稀罕玩意儿没吃过？倒也不必急着去贪图承恩公府那点东西。”
她抬眼，望向窗外沉沉的夜色，：“这些阿堵物，暂且让他们再保管些时。待来……我玩腻了这太子妃的把戏，或是需要时，再连同那皇宫大内、承恩公府的宝贝，一并洗劫个净，带回千机傀儡门，岂不更加妙哉？那才叫真正的‘满载而归’。”
沈景同看着她眼中闪烁的光芒，心知这位“太子妃”所图非小，绝非常人。他不再多言，再次拱手，随即身形一闪，便融入了门外的黑暗之中，悄无声息地离开了这片刚刚被鲜血浸透的宅院。
程书禾独自站在弥漫着血腥气的屋内，环视一周，确认再无活口和遗漏。她走到崔宜章身边，这个曾经高贵雍容、吹着枕头风算计他人的承恩公夫人，此刻已成废人，奄奄一息，眼中只剩下无尽的痛苦和绝望。程书禾俯身，用只有两人能听到的声音，轻轻说道：“记住，下辈子，别姓崔了。”