六月，京城最热的时候。
周显每天都在城南的聚宝赌坊泡着。他是聚宝赌坊的熟客，从十五岁起就在这里赌钱。赌坊的掌柜姓钱，五十来岁，见了周显就弯腰叫“周公子”，比见了亲爹还恭敬。周显喜欢这种恭敬。在京营里，他是靠父亲的荫封才挂上千总之职的废物——他知道别人在背后怎么叫他，但他不在乎。在赌桌上，没有人叫他废物。钱掌柜叫他周公子，同桌的赌客叫他显爷。
六月十八这天，周显的手气格外好。从午后到黄昏，他连赢了十七把，面前堆满了银票和碎银，少说有五万两。他红光满面，大着舌头喊“再来”，同桌的赌客们面面相觑——有人已经输光了。
这时候，对面坐下一个年轻人。二十出头的年纪，穿一身靛蓝色的锦袍，面容清秀，笑容温润。他把一叠银票放在桌上。
“周公子，我陪你玩。”
周显看了他一眼：“你谁啊？面生得很。”
“扬州来的。姓沈，做点小生意。”年轻人笑容不变。
这个年轻人叫沈清河。是沈清辞的胞弟。沈家被抄没之后，沈清辞带着全族迁出了扬州，但沈清河没有走。他留在了江南，替兄长处理沈家尚未了结的生意。萧珩找到他的时候，他只问了一句话——“事成之后，我哥的案子，能不能翻？”萧珩说，不能翻案，但可以还沈家一条路。沈清河说，够了。
此刻他坐在周显对面，把银票往前推了推：“一局定胜负。周公子敢不敢？”
周显被激得红了眼：“怕你？”他把面前所有银票和碎银全部推出去。
沈清河笑了笑，掷出了骰子。三个六，豹子。周显的骰子是一个四、一个二、一个三。
周显瘫在椅子上，五万两银子转眼换了主人。沈清河收起银票站起来。
“周公子，承让。”
周显一把抓住他的袖子：“再来一局！”
“周公子，你桌上没银子了。”
周显从怀里掏出一张契书拍在桌上。京营军饷的支取凭证，面额八千两，上面盖着京营提督的印。沈清河看了一眼，把契书推回去。
“周公子，这是军饷。我不敢收。”
“军饷怎么了？我爹是周崇安！这京营的银子，我周家用得还少吗？”周显的眼睛瞪得血红。
沈清河沉默了一瞬。然后他把银票重新放回桌上。
“周公子既然这么说，那我陪公子再玩一局。”
这一局，周显又输了。沈清河收起那张军饷凭证，站起身，脸上已经没有了笑容。
“周公子，你我今的赌局，到此为止。后若有人问起，公子最好说从未见过我。”
周显的酒醒了一半：“你什么意思？”
沈清河没有回答。他转身走出了聚宝赌坊。
门外，夜幕初垂。长街上人来人往。他拐进一条小巷，巷子深处停着一辆不起眼的青帷马车。车帘掀开一角，露出萧珩的脸。
“办妥了？”
沈清河从怀中取出那张军饷凭证递过去。
“他亲手拿出来的。赌坊里十七个人看见了，都听见了——‘这京营的银子，我周家用得还少吗’。”
萧珩接过凭证。上面盖着周崇安的印，清清楚楚。
“沈清河。你兄长选对了路。你也是。”
沈清河低下头。
“殿下。草民只求一件事。”
“说。”
“我哥在狱中写的供状里，有一句话——沈家三代不得入仕，草民认。但沈家的儿孙，不是生来就有罪。”
萧珩看了他很久。
“这句话，我记住了。”
车帘放下。马车无声地驶入夜色。
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三天后，都察院左都御史杨怀瑾的案头，又多了一份弹劾折子。折子是匿名递来的，但附着的证据不是匿名的——京营提督周崇安之子周显，私盗军饷用于赌资。附军饷支取凭证一张，聚宝赌坊十七名赌客的证词十七份。
杨怀瑾把折子看完，沉默了很久。然后他在折子上批了两个字——“拟奏。”