扬州城比秦昭想象中大。
城墙不高，但绵延极长，把整座城池拢在怀里。城门外是密如蛛网的河道，河道上架着数不清的石桥，桥上行人如织，桥下船来船往。
“扬州有三多。”萧珩骑在马上，一边走一边说，“桥多，盐多，耳目多。”
“耳目多？”
“我们从码头下船到现在，至少有三拨人盯着我们。”
秦昭没有回头。但她握缰绳的手微微调整了角度——那是随时可以拔刀的姿势。
“沈家的人？”
“不一定是。扬州城里盯着盐税案的眼线太多了。沈家的、官府的、京城其他几位殿下的、还有盐商自己的。”萧珩说，“我们住进驿馆之前，这些人不会动手。”
“之后呢？”
“之后就看他们想做什么了。”
驿馆在城东，是一座三进的宅院，前身是前朝一位盐运使的私宅。秦昭进门之后，先把整座宅院走了一遍。每一扇门窗、每一条廊道、每一处可以的角落，她都看了。
然后她让人把驿馆的护卫全部换成自己带来的亲兵。
驿馆原来的护卫头领姓刘，是个四十多岁的扬州本地人，被换下来时脸色不太好看。
“将军，卑职在这里守了三年，从没出过差错。”
秦昭看着他。
“你守了三年没出过差错，是因为没人想动这里。现在四殿下住进来了，你猜有没有人想动？”
刘护卫张了张嘴，没说出话来。
“你的人，我不用。但我给你一个差事。”秦昭说，“你是扬州本地人，地面熟。帮我在城里散布一个消息。”
“什么消息？”
“就说——四皇子妃是北境的将军，带了一百亲兵南下，个个都是过人见过血的。”
刘护卫愣了一下。
“将军，这消息放出去，不是打草惊蛇吗？”
“就是要打草惊蛇。”秦昭说，“蛇受惊了，才会从洞里钻出来。”
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消息放出去的第三天夜里，驿馆来了第一位客人。
来的人姓沈，叫沈兆和，是沈家在扬州的主事人。五十出头的年纪，穿着一身藏青色的绸袍，手里握着一把折扇，笑容温文尔雅。
他递了拜帖，在正厅等了半盏茶的工夫，等来了萧珩。
秦昭没有露面。她站在正厅后面的隔间里，隔着一道镂空的木屏风，把正厅里的一切看得清清楚楚。
沈兆和行了礼，分宾主落座。寒暄了几句扬州的天气和运河的水位之后，话头终于转入正题。
“殿下此次南下，是为了盐税案。沈家作为扬州盐商中的一份子，理当全力配合。”沈兆和的笑容不变，“只是盐税一事，牵涉甚广，殿下初来乍到，若不嫌弃，沈某愿为殿下分忧。”
萧珩端起茶盏。
“沈先生打算如何分忧？”
“沈家在扬州经营数十年，对盐业脉络略知一二。殿下要查账，沈家可以出账房。殿下要问人，沈家可以出向导。殿下若要——”他顿了一下，“别的，沈家也可以商量。”
萧珩吹了吹茶沫。
“沈先生说的‘别的’，是指什么？”
沈兆和的笑容深了几分。
“殿下是聪明人。盐税案查到现在，涉案的银子去了哪儿，殿下心里应该有数。沈家愿意把这笔银子吐出来，另外再加三成。”
“条件呢？”
“殿下结案时，把沈家摘出去。”
萧珩放下茶盏。
“沈先生，你今夜来驿馆，是代表沈家，还是代表你自己？”
沈兆和的笑容微微一滞。
“殿下这话是什么意思？”
“如果是代表沈家，那你的话我能信几分？据我所知，沈家现在的当家人是你大哥沈兆祥，不是你沈兆和。你今夜来，你大哥知道吗？”
沈兆和的笑容淡了。
“如果是代表你自己。”萧珩的声音不高，“那你在跟我谈什么？谈你替沈家出的这笔银子，从哪里出？从你自己口袋里出？还是从沈家的公账上出？”
沈兆和的手指在折扇上收紧。
“殿下——”
“沈先生，我初来乍到，对扬州的规矩确实不熟。但有一件事我从京城就听说了。”萧珩看着他，“沈家三房，长房掌盐引，二房掌漕运，三房掌钱庄。三房各管一摊，各不相让。你沈兆和是二房的当家人，管的是漕运，不是盐税。”
“今夜你来跟我谈盐税案，是二房要手长房的地盘，还是沈家自己先乱了？”
沈兆和的额头上沁出了细汗。
他站起来，拱了拱手。
“殿下慧眼如炬。沈某今夜冒昧了，告辞。”
他转身往外走。走到门口时，萧珩的声音从背后传来。
“沈先生。”
沈兆和停步。
“替我带句话给你大哥。就说——四殿下不是三殿下。三殿下身上流着一半夏家的血，我没有。”
沈兆和的背影僵了一瞬。
然后他推开门，快步走进了夜色里。
秦昭从屏风后走出来。
“沈家三房，各怀鬼胎？”
“来之前我让人查了半年。”萧珩说，“沈家看起来铁板一块，实际上从上一代就开始内斗。长房把持盐引，二房三房早就眼红。三皇兄在的时候，他身上的沈家血脉是沈家的符。现在三皇兄倒了，沈家失去了朝堂上的靠山，内部矛盾自然会浮上来。”
“所以你今晚故意戳破沈兆和的意图，是要让沈家内斗？”
“沈家不内斗，我怎么查案？”萧珩站起来，“一头狼打不过一群狼。但一群狼饿极了，会互相咬。”
秦昭看着他。
“萧珩。”
“嗯。”
“你在京城斗了十九年人心，真没白斗。”
萧珩偏过头看她。
“这是在夸我？”
“在陈述事实。”秦昭说，“走吧，后半夜还有客人。”
萧珩挑眉。
“你怎么知道？”
“因为你放出消息说四皇子妃带了一百亲兵南下之后，今晚来的人应该是沈家长房。结果来的是二房。”秦昭说，“说明长房沉得住气，二房先坐不住了。但二房来了，长房一定会知道。知道了，就一定会派人来盯着。盯着的人看沈兆和灰头土脸地出去，一定会回去报信。报完信，长房的人今夜必到。”
她的话音刚落，院外传来亲兵的通报。
“殿下，将军。沈家大房主事沈兆祥求见。”
秦昭看向萧珩。
“你来还是我来？”
萧珩坐回椅子上。
“长房沉得住气，说明是只老狐狸。对付老狐狸，你来。”
“为什么？”
“因为老狐狸见惯了京城来的王爷，没见过北境来的将军。”
秦昭在椅子上坐下，把佩刀横在膝上。
“让他进来。”
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沈兆祥比沈兆和大了十岁。六十出头的人，头发花白，腰板挺直，走路不疾不徐。他进门的第一个动作，不是看萧珩，是看秦昭——确切地说，是看她膝上那把刀。
“草民沈兆祥，见过四殿下，见过四皇子妃。”
他的礼数无可挑剔。
秦昭没有让他坐。
“沈先生，你弟弟刚走。”
沈兆祥直起身。
“沈兆和是我二弟。他今夜来驿馆，沈家事先不知情。”
“那你现在来，是替他赔罪，还是替沈家表态？”
沈兆祥看着秦昭，目光里带着审视。他做了三十年沈家的当家人，跟京城来的官员打过无数次交道，第一次遇到还没落座就被问到底的场面。
“都不是。”他说，“草民来，是想请殿下和皇子妃看一样东西。”
他从袖中取出一本账册，双手呈上。
秦昭接过，翻开。
账册上记载的不是盐税，是漕运。沈家二房掌管的漕运。
上面清清楚楚记着，过去五年，沈兆和通过漕运夹带私盐的数量、路线、接应人、销赃地。每一笔都精确到斤两。
“这是——”
“草民献给殿下的诚意。”沈兆祥说，“沈家不是铁板一块。二房背着长房做的事，长房一直知道。只是碍于血脉，没有发作。如今殿下奉旨查案，沈家若再不清理门户，便是欺君。”
秦昭把账册递给萧珩。
萧珩翻了几页，合上。
“沈先生，你献这本账册，想要什么？”
沈兆祥抬起头。
“草民只求殿下结案时，将沈家长房与二房分开处置。长房掌盐引三十载，虽有瑕疵，从未触碰朝廷底线。二房借漕运之便夹带私盐，是二房自己的罪，不该由整个沈家承担。”
萧珩沉默了一瞬。
“这本账册，我先收下。至于如何处置，等案子查清之后再说。”
“多谢殿下。”
沈兆祥行了一礼，转身离去。他的步伐依然不疾不徐，像来时一样。
秦昭看着他的背影消失在门外。
“你怎么看？”
“老狐狸。”萧珩说，“他今夜来，不是来求情的。是来借刀人的。”
“借你的刀，二房？”
“嗯。二房管漕运，长房管盐引。二房用漕运夹带私盐，长房不可能不知道。他忍了这么多年不动，是因为三皇兄在京城罩着沈家，沈家不能内讧。现在三皇兄倒了，他第一时间把二房推出来当替罪羊。”
“那这本账册——”
“是真的。但不是他说的‘清理门户’。是丢车保帅。”
秦昭把刀放在桌上。
“你打算怎么用这本账册？”
“先查漕运。二房夹带私盐，罪证确凿。拿下二房，沈家就断了一条胳膊，断了胳膊的沈家，元气大伤。到那时候，再查长房的盐税，就容易得多。”
秦昭点了点头。
“不过，沈兆和今晚被你戳破了心思，不会坐以待毙。”
“我知道。”萧珩说，“所以从明天起，你那一百亲兵分两班，夜守在驿馆。”
“你呢？”
“我去查漕运。沈兆和越慌，越容易出错。我要在他出错之前，把证据全部拿到手。”
秦昭站起来。
“我跟你去。”
“驿馆需要人坐镇——”
“驿馆有赵平的副将在。”秦昭说，“我说了，将军护送王爷。王爷去哪儿，将军去哪儿。”
她拿起桌上的刀，系回腰间。
“走吧。天快亮了。”
窗外，东边的天际泛起一线鱼肚白。扬州城从夜色里慢慢浮现出来，河道纵横，石桥林立，像一盘巨大的棋局。
而他们刚刚落下了第一颗子。