程文瀚的账册誊抄了三份。一份留在萧珩手里，一份由秦昭锁进了将军府书房的暗格里，第三份——在三天之后，出现在都察院左都御史杨怀瑾的案头。
杨怀瑾是清流领袖。他在都察院待了二十年，弹劾过的官员不计其数，从地方知县到中枢尚书，没有他不敢参的人。朝堂上给他起了一个绰号叫“铁门槛”——意思是，多少权贵都迈不过去这道门槛。他有一个习惯，每份弹劾折子递上去之前，都要核实三遍。所以他的折子，老皇帝从来不压。
秦昭选择杨怀瑾的理由很简单——他不站队。不站三殿下，不站五殿下，也不站萧珩。他只站他认为对的事。
账册送到都察院的第四天，杨怀瑾的弹劾折子递进了宫里。
折子上写得明明白白——工部尚书程文瀚，利用职务之便，侵吞工程款项数十万两。并受五皇子萧瑾指使，将赃银输送给京营提督周崇安，用于收买将领、私蓄兵马。附账册抄本一份，人证名单一份。
这道折子在朝堂上引发的震动，比盐税案还大。
盐税案动的是江南沈家，是地方豪族。程文瀚案动的是工部尚书和京营提督，是朝堂中枢和京城兵权。尤其是周崇安——他的京营提督之职，是陛下亲封的。
老皇帝在朝会上看完折子，沉默了整整一盏茶的时间。满朝文武跪了一地，没有人敢出声。然后老皇帝开口了。
“传周崇安。”
周崇安不在朝堂上。他是武将，按例不参加常朝。御前侍卫快马去传，半个时辰后，周崇安跪在了太极殿上。他已经听说了折子的内容，脸色铁青。
老皇帝把账册抄本扔到他面前。
“程文瀚贪的银子，进了你的京营。你怎么说？”
周崇安叩首到地：“陛下明鉴！末将执掌京营以来，所有军饷粮草均由兵部调拨，账目清楚。杨御史所奏，纯属诬陷！”
杨怀瑾出列，不紧不慢地开口：“周提督，你说账目清楚，那你可敢让都察院查账？”
周崇安的额头上沁出了汗。查账他不怕——账面上的账，他早就做平了。但他不知道杨怀瑾手里还有什么。那本账册抄本是从哪儿来的？原册在哪里？经手人是谁？他一无所知。
老皇帝看着他，又看了一眼跪在武官队列最末尾的萧珩。萧珩低着头，表情平静得像一潭死水。
“老四。”
“儿臣在。”
“你怎么看？”
萧珩抬起头。
“回父皇。杨御史所奏，证据详实，理应彻查。但儿臣以为——”他顿了一下，“程文瀚与周提督，宜分而查之。”
“怎么分？”
“程文瀚是文官，所涉为贪墨。应交由刑部、都察院、大理寺三法司会审。周提督是武将，所涉为军饷。应交由兵部、五军都督府会审。两案分开，互不牵扯。若程文瀚有罪，罪在工部。若周提督有染，染在京营。”
朝堂上响起一阵低低的议论声。萧珩这番话，表面上是不偏不倚，实际上是给了周崇安一线生机。如果并案审理，程文瀚的赃银流向周崇安，就是一桩“文官武将勾结”的大案。分开审理，周崇安有机会把自己的责任洗成“失察”而非“同谋”。
周崇安不傻。他立刻叩首：“末将愿接受兵部查账！”
老皇帝看了萧珩一眼。那一眼里有很多东西——审视，了然，还有一丝极淡的意外。
“准奏。程文瀚下三法司会审，周崇安交兵部查账。退朝。”
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消息传回四皇子府的时候，秦昭正在后院练刀。
赵平站在廊下，把朝堂上的经过一五一十地说了。秦昭听完，收刀入鞘。
“他替周崇安开脱。”
赵平没有接话。他不太确定将军这句话是陈述还是质问。
秦昭拿起搭在栏杆上的布巾擦了擦额角的汗，然后往后院深处走。穿过回廊，绕过假山，她在那株梅树下停住了。
春深了。梅树的叶子已经长得茂盛，密密匝匝的，遮住了大半天光。树下的石桌上落了几片叶子，青翠欲滴。
萧珩从回廊那头走过来。他换了一身月白色的家常道袍，袖口沾着墨迹——从宫里回来后，他一直在书房写东西。两个人在梅树下站着，中间隔着一张石桌。
“你在朝堂上替周崇安开脱，是怕他狗急跳墙？”
“是。周崇安手里有两万京营。如果程文瀚案把他到绝路，他铤而走险，京城会乱。给他一线生机，他就不会走那一步。只要他不反，五皇兄就不敢动。五皇兄不敢动，这局棋就还在棋盘上，不至于掀翻桌子。”
秦昭点了点头。
“陛下看出来了。”
“我知道。陛下看出我是在替周崇安开脱。但陛下准了。”
“因为他也不想反周崇安。”
“是。陛下要的是制衡，不是清洗。三皇兄倒了，如果五皇兄再倒，朝堂上就只剩我一个成年的皇子。陛下不会让这种情况出现。所以他需要周崇安活着，需要五皇兄活着，需要他们继续跟我斗。斗而不破，才是陛下的帝王术。”
秦昭在石凳上坐下来。
“所以程文瀚会死，周崇安会没事。”
“程文瀚的命，是这局棋的代价。他贪了那么多银子，早就该死了。”萧珩也在石凳上坐下，和她隔着一尺的距离，“五皇兄失去程文瀚，等于断了一条臂膀。吏部尚书的位置，他也没力气争了。这一局，我们赢了。”
秦昭看着他的侧脸。阳光下，他的眉眼舒展着，不像在宫里时那样紧绷。但他眼底有疲惫，很深的疲惫。
“萧珩。你累不累？”
他微微一怔。
“每天算计这些。谁该保，谁该死。哪一步该进，哪一步该退。你从十二岁起就这么活着——累不累？”
萧珩沉默了很长时间。梅树的叶子被风吹得沙沙响。阳光透过叶隙落下来，在他脸上投下斑驳的光影。
“以前累。母妃刚走那几年，每天晚上都睡不着。一闭眼就是她的脸。后来不累了。不是不累，是习惯了。”
秦昭没有说话。
“但有一个人来了之后，”他看着石桌上的落叶，声音低下去，“我好像又开始累了。”
“为什么？”
“因为以前只有我一个人。累也好，不累也好，都是自己的事。现在不是了。”
他没有说那个人是谁。秦昭也没有问。风吹过来，把石桌上的一片落叶吹到了她的膝上。她拈起那片叶子，青翠欲滴，叶脉清晰，边缘带着细细的锯齿。
“萧珩。北境有一种树叫胡杨，活着一千年不死，死了一千年不倒，倒了一千年不烂。我爹说，做将军就要像胡杨一样，站直了，别趴下。”她把那片梅叶放在石桌上，推到他面前，“但胡杨也会掉叶子。掉叶子不丢人。掉了，春天再长出来就是了。”
萧珩拈起那片叶子，放在掌心里看。良久，他握拢手指，把叶子轻轻攥在掌心。
“好。”
只一个字。但秦昭听出了那个字底下的东西。像扬州运河上的涟漪，极轻极轻，却一圈一圈地荡开去，很久都不散。